Utveckla inre styrka Mary Ellen W. Smoot Nyligen avlöst generalpresident för Hjälpföreningen Hur kan du och jag bli så omvända till sanningen, så fulla av tro, så beroende av Gud att vi kan uthärda prövningar och till och med bli styrkta av dem? På mina rådgivares och Hjälpföreningens generalkommittés vägnar hälsar vi kyrkans medlemmar världen över och särskilt kvinnorna, som genom sin trofasthet och hängivenhet uppoffrar sin tid och sina talanger för att välsigna enskilda och familjer över hela världen. I välsignelsen som president Gordon B Hinckley gav mig när jag avskildes, nämnde han det tjänande som Hjälpföreningen kan ge. Han sade: "Det här är en enastående organisation, den kanske största och äldsta i sitt slag i världen. Den har till uppgift att göra gott och hjälpa människor som är betryckta och i nöd, att verka för utbildning, goda kunskaper i husligt arbete och andra färdigheter hos kvinnorna världen över." Som hjälp har vi Hjälpföreningens tillkännagivande, mötet för hemmet, familjens och den enskildes utveckling och besökslärarprogrammet. Dessa redskap har noggrant utvärderats och har nu satts i verket för att hjälpa systrarna utveckla sin inre styrka genom tjänande och enighet. För att förklara vad jag menar med denna inre styrka, vill jag återge berättelsen om Susanna Stone Lloyd som 26 år gammal lämnade England 1856 och ensam reste till Utah. Hon var den enda i sin familj som blev medlem i kyrkan. Susanna slöt sig till Willies handkärrekompani. Som så många andra pionjärer fick hon utstå livshotande hunger, sjukdom och utmattning. Efter att ha kommit fram till Saltsjödalen, lånade Susanna en spegel för att göra sig så presentabel som möjligt. Trots att hon gjorde så gott hon kunde, sade hon: "Jag ska aldrig glömma hur jag såg ut. En del av mina gamla vänner kände inte igen mig."1Hon hade sålt sin spegel till en indian i utbyte mot en bit buffelkött och hade därför sällan sett sig i en spegel. Nu kände hon inte igen sitt eget ansikte. Hon var inte längre samma person, varken inombords eller till det yttre. Under färden med oländiga bergskrön och stora lidanden kom en djup övertygelse. Hennes tro hade satts på prov och hennes omvändelse hade blivit bergfast. Hon hade förädlats på ett sätt som inte den bästa spegel i världen kunde återspegla. Susanna hade bett om styrka och funnit den — djupt inne i själen. Det är en sådan inre styrka som jag vill tala om. Hur kan du och jag bli så omvända till sanningen, så fulla av tro, så beroende av Gud, att vi kan uthärda prövningar och till och med bli styrkta av dem? Man behöver inte leva länge för att inse att livet nästan aldrig blir som man tänkt sig. Prövningar och svårigheter kommer alla till del. Känner ni till någon som inte skulle vilja ändra på något hos sig själv eller på sina omständigheter? Trots detta är jag säker på att ni känner många som går framåt i tro. Man dras till sådana människor, känner sig inspirerad av dem och stärks av deras föredömen. Under de senaste fem åren har jag träffat systrar från Afrika till Spanien som på sitt sätt också är pionjärer. Jag har förundrat mig över deras inre styrka och har känt mig inspirerad av djupet i deras vittnesbörd. De är systrar som lever efter sanningar som bekräftas i Hjälpföreningens tillkännagivande. Tillkännagivandet påminner oss alla om vilka vi verkligen är och varför vi gör det vi gör. Ju mer vi lever efter det som står där, desto mer inre styrka kommer vi att få. Vi återspeglar våra trosuppfattningar. Fasta, bön och skriftstudier påverkar vårt förhållande till Frälsaren. Jag skulle vilja betona ytterligare två sätt varpå vi kan utveckla inre styrka. TJÄNANDE När vi i sanning har blivit omvända, flyttar vi vår koncentration från oss själva till andra. Vi kan finna inre styrka genom tjänande. Det finns inget som gläder den onde mer än när vi distraheras av själviska intressen och böjelser. Men vi vet bättre. Tjänande hjälper oss att hålla kursen. På kvinnornas konferenser, på möten för hemmets, familjens och den enskildes utveckling och, viktigast av allt, i era egna hem, har jag inspirerats av era kärleksgärningar. För bara några veckor sedan fick jag ett telefonsamtal från områdespresidenten för Centrala Europa. Han sade att medlemmarna och missionärerna i Albanien och Moldova frös mycket och han undrade om Hjälpföreningen hade några täcken de kunde skicka till dem. Föreställ er hur glad jag blev när jag besökte Humanitarian Services och upptäckte att vi kunde skicka dem 1 000 täcken. Inom några få dagar hade täckena paketerats och sänts iväg. Missionspresidenten skrev: "Medlemmarna blev rörda över att andra medlemmar tänkte på dem." Tack för ert osjälviska tjänande. Systrar, titta lite närmare på de ämnen som föreslås för mötet för hemmets, familjens och den enskildes utveckling och hitta sätt att bygga upp andlig styrka, utveckla personliga färdigheter, stärka hemmet och familjen och tjäna inom evangeliet. Genom att göra det blir vi mindre upptagna med våra egna problem och förlitar oss mer på Gud. ENIGHET Ett annat sätt att utveckla inre styrka är att sträva efter enighet i våra familjer, församlingar och presidentskap. Herren själv lärde: "Om I icke ären ett, ären I icke mina."2 Enighet i syfte, tanke och känsla är egenskaper som upphöjer. När vi kan sätta åt sidan det som skiljer oss åt och värdera varandras starka sidor, händer stora saker. Profeten Joseph Smith förmanade: "Var inte begränsade i era åsikter rörande vår nästas dygd . . . Ni måste öppna eder för varandra"3Sådan generositet i själen inbjuder till större enighet. Jag har besökt stavar och församlingar som varit eniga. Biorganisationernas presidentskap stöder varandra och samordnar sitt arbete, de stöder sina prästadömsledare och arbetar tillsammans på att föra familjer till Kristus. Guds rike rullar fram över jorden och vi måste förena oss i våra ansträngningar att frälsa själar. Som Hjälpföreningens generalpresidentskap är vi tacksamma för den nya betoningen i besöksundervisningen.4De nya budskapen inbjuder systrarna att läsa från skrifterna och från första presidentskapets och andra generalauktoriteters lärdomar om en princip i evangeliet. Systrarna uppmuntras att berätta om sina erfarenheter av hur de välsignats när de levt efter principen ifråga. Systrar, om ni följer detta tillvägagångssätt, kommer ni att känna större enighet med er kamrat och med dem ni undervisar. Ni kommer att finna andlig styrka. Vem av oss, oavsett våra omständigheter, har råd att slösa bort sin tid framför självömkans och modlöshetens speglar? Som aposteln Paulus förmanade behöver var och en av oss "pröva sig själv"5då och då. Vi behöver alla omvända oss, erkänna våra svagheter och till fullo komma till Kristus. Liksom Susanna måste vi kanske sälja vår spegel för att ta oss över smärtans, sorgens och modlöshetens prärier. Men när vi gör det kommer vi att upptäcka de starka sidor vi fått från Gud som vi kanske inte annars lärt känna. När president Joseph F Smith talade med stor värme om pionjärkvinnornas inre styrka, sade han: "Döden betydde inget för dem. Svårigheterna betydde inget. Kyla, regn eller hetta betydde inget för dem. Allt de kände och visste och önskade var att Guds rike, och den sanning som Herren givit dem, skulle segra." Och sedan, med all den uppriktighet som kännetecknar en Guds profet, vädjade han: "Var finns då dessa kvinnor idag?"6 Jag står här idag för att vittna för er om att det finns sådana kvinnor runt hela världen i kyrkans Hjälpföreningar. Jag kan inte ge uttryck för den stora tacksamhet jag känner över tillfället jag har att se dessa kvinnor i vår tid som "vuxit sig starka i kunskap om sanningen."7Av allt mitt hjärta vet jag att Herren kan "göra det svaga starkt."8Jag vet att det här är hans verk och hans rike. Jag vet att var och en av oss kan återspegla Frälsaren i våra liv genom det sätt vi väljer att leva. I Jesu Kristi namn. Amen. SLUTNOTER 1. I Carol Cornwall Madsens sammanst avJourney to Zion: Voices from the Mormon Trail(1997), s 634. 2. L&F 38:27. 3. Profeten Joseph Smiths lärdomar, s 196. 4. Se "För en tid som denna",Liahona, feb 2002, s 18. 5. Se Första Korintierbrevet 11:28. 6. Kyrkans presidenters lärdomar: Joseph F Smith(1998), s 190. 7. Alma 17:2. 8. Ether 12:27.