Eläminen onnellisena elämänsä loppuun asti Coleen K. Menlove Alkeisyhdistyksen ylijohtaja Vapahtaja Jeesus Kristus näytti meille tien onneen ja kertoi meille kaiken, mitä meidän täytyy tehdä ollaksemme onnellisia. Lapset rakastavat satuja. Lapsena kiinnostuin välittömästi saduista, jotka alkoivat sanoilla "olipa kerran". Usein nämä sadut päättyivät toteamukseen "ja he elivät onnellisina elämänsä loppuun asti". Minusta tuntuu, etteivät lapset ole ainoita, joita nuo lauseet kiehtovat. Me kaikki toivomme, että oman elämämme "olipa kerran" olisi niin onnellinen, että siitä tulisi toiveidemme ja unelmiemme "onnellisina elämänsä loppuun asti". Me elämme nyt omaa "olipa kerran" -aikaamme. Me koemme kuolevaisen koetustilan nyt vuorollamme maan päällä. Aikaisemmassa olemassaolossamme "Jumalan pojat huusivat ääneen iloaan" (Job 38:7), kun hyväksyimme suuren iankaikkisen onnensuunnitelman. Odotimme onnellisina maan päälle tuloa kokeaksemme mahdollisuuksia kasvaa hengellisesti. "Ihmiset ovat, jotta heillä olisi ilo" (2. Ne. 2:25). Tässä ja nyt meillä on mahdollisuus saavuttaa onni, joka ulottuu maanpäällisen elämämme tuolle puolen. Meidän täytyy kuitenkin tietää, mitä onni on ja mistä sen löytää. Mormonin Kirjassa Lehi selitti pojalleen Jaakobille, että onni on kuuliaisuuden tulos. Hän kertoi Jaakobille, että iankaikkisiin lakeihin liittyy sekä rangaistuksia että mahdollisuuksia onneen. Kun emme tottele Jumalan lakeja, kärsimme rangaistuksia, mutta kun tottelemme niitä, korjaamme onnea. (Ks. 2. Ne. 2:10.) Osa sitä, mikä luo onnea, on katumuksen, syyllisyyden ja synnin puuttuminen. Profeetta Joseph Smith opetti: "Onni on olemassaolomme päämäärä ja tarkoitus, ja se tulee olemaan sen päätöksenä, jos kuljemme siihen johtavaa polkua; ja tämä polku on hyve, rehtiys, uskollisuus, pyhyys ja kaikkien Jumalan käskyjen pitäminen" (Profeetta Joseph Smithin opetuksia, koonn. Joseph Fielding Smith, 1985, s. 254). Nuori ystävä, nimeltään Emily, sai tuntea tämän omakohtaisesti. Emilyllä ei ollut vielä todistusta evankeliumista ja hän pohti, pysyäkö aktiivisena kirkossa vai yrittääkö löytää onnen muualta. Vastausta etsiessään hän huomasi, että hänen ympärillään olevista ihmisistä ja perheistä onnellisimpia olivat ne, jotka olivat aktiivisia kirkossa. Tämän huomion jälkeen hän päätti, että vaikkei hänellä vielä ollutkaan täydellistä todistusta evankeliumin totuudesta, hän halusi olla osa sitä, mikä auttoi ihmisiä olemaan niin onnellisia. Sana evankeliumi tarkoittaa "hyvää sanomaa", ja kuten Emily huomasi, hyvä sanoma on se, että evankeliumi voi tehdä meistä todella onnellisia. Te saatatte kuitenkin ajatella, että kirkossakin on ihmisiä, jotka eivät ole onnellisia, tai ihmisiä, jotka yleensä ovat onnellisia mutta ajoittain kokevat stressin, huolien, haasteiden ja masennuksen aikoja. Tämäkin on osa suurta onnensuunnitelmaa. Kuolevaisuus on koetusten ja koettelemusten aikaa, mikä merkitsee sitä, että täytyy olla aikoja, jolloin tunnemme tuskaa ja henkistä epämukavuutta. Luottamalla kärsivällisesti iankaikkiseen suunnitelmaan me voimme kuitenkin kokea päivittäin onnea ja voimme toivoa elämämme loppuun asti kestävää onnea. Vanhin Boyd K. Packer on selittänyt: "Elämän on tarkoituskin olla haasteellista. Se, että kärsii jonkin verran ahdistusta, jonkin verran masennusta, jonkin verran pettymyksiä, jopa jonkin verran epäonnistumisia, on normaalia. Opettakaa jäsenillemme, että jos heillä on oikein surkea päivä silloin tällöin tai muutamia peräkkäin, heidän tulee seistä vakaina ja kohdata ne. Asiat järjestyvät. Elämämme kamppailuilla on suuri tarkoitus." (That All May Be Edified, 1982, s. 94.) Kertomus onnen etsimisestämme on kirjoitettu siten, että jos me jatkuvasti luotamme Jumalaan ja noudatamme Hänen käskyjään haasteellisina aikoina, nuokin ajat tuovat meitä lähemmäs tavoittelemaamme onnea. Vapahtaja sanoi: "Maailmassa te olette ahtaalla, mutta pysykää rohkeina: minä olen voittanut maailman" (Joh. 16:33). Vapahtaja Jeesus Kristus näytti meille tien onneen ja kertoi meille kaiken, mitä meidän täytyy tehdä ollaksemme onnellisia. Kun tutkimme Vapahtajan opetuksia ja siten ymmärrämme olemassaolomme tarkoituksen, me tunnemme onnea ja ilmaisemme sen. Opin ja Liittojen Kirjassa Herra sanoi, että meidän tulee palvella Häntä "iloisin sydämin ja kasvoin" (LK 59:15). Me voimme löytää nopeamman ja varmemman tien elämämme loppuun asti kestävään onneen kehittämällä tiettyjä tapoja ja asenteita, jotka saavat aikaan onnea. Profeettamme, presidentti Gordon B. Hinckley, on sellaisen ihmisen perikuva, jolla on iloinen sydän. Hän on kirjoittanut: "Olen optimisti! ­ ­ Vetoomukseni on, että lakkaisimme etsimästä myrskyjä ja nauttisimme täydemmin auringonpaisteesta. Ehdotan, että kulkiessamme läpi elämämme korostaisimme myönteisiä puolia." (Standing for Something, 2000, s. 101.) Lapset ovat yleensä hyviä esimerkkejä iloisten sydänten ja kasvojen asenteesta. Heillä on onnen ja optimismin taju, joka saa muut iloitsemaan heidän kanssaan. Mieheni ja minä veimme pojanpoikamme lounaalle hänen neljäntenä syntymäpäivänään. Lounaan jälkeen kiinnitimme hänen turvavyönsä takapenkillä ajaaksemme kotiin. Aloimme etupenkillä keskustella päivän aikataulusta, mutta kuulin tämän nelivuotiaan puhuvan itsekseen. Hän sanoi kerta toisensa jälkeen: "Olen oikea onnenpoika, olen oikea onnenpoika." Hän ilmaisi ilonsa kenelle tahansa joka kuuntelisi. Me voimme oppia näiltä lapsilta kuinka yksinkertaista ilo voi olla. Haluaisin kertoa teille muutamia Alkeisyhdistyksen lasten kommentteja, jotka opettavat meille, mitä onni on ja mistä me voimme löytää sen. Eräs lapsi sanoi: "Onni näyttää hymyltä, jonka voi nähdä ihmisten silmissä, niin että tietää, että he ovat todella onnellisia." Tämä lapsi tietää, että onni on niinkin yksinkertainen kuin hymy. Äskettäin pistäydyin ruokakaupassa hakeakseni nopeasti jotain päivälliseksi. Kun käännyin kulmasta, jouduin kasvotusten erään vanhahkon herrasmiehen kanssa. Hymyilin, sillä olin helpottunut siitä, ettemme olleet törmänneet toisiimme. Hän hymyili ja sanoi: "Kiitos hymystänne. Tarvitsin sitä." Minäkin tarvitsin hänen hymyään. Hymy ­ sillä on suuri vaikutus sinuun ja muihin. Mitä elämä olisikaan, ellemme voisi hymyillä ja ottaa vastaan hymyjä? Sen lisäksi että onni on yksinkertaista, me voimme kokea sitä täällä joka päivä. Onni on kaikkialla ympärillämme. Se voi olla nyt heti. Jotkut lapset sanoivat: "Onni on iso sana, jonka ympärillä on joka puolella kukkia." Toinen sanoi sen muistuttavan sateenkaarta. "Se näyttää auringolta." Meidän täytyy muistaa, että kaikista elämän haasteista huolimatta meidän aikamme olla onnellisia on nyt. Muutamia kuukausia sitten minulla oli tilaisuus käydä aamukävelyllä vuoripolulla neljän lapsenlapseni kanssa. Jokainen meistä otti mukaansa pussin, johon saatoimme kerätä aarteita luonnosta. Kun etsimme esineitä kokoelmaamme varten, löysimme monia erivärisiä, erimuotoisia ja erituntuisia lehtiä ja kiviä. Oli vaikea valita. Pian huomasin, että lasten pussit alkoivat täyttyä. Jokainen lehti, jonka lapset valitsivat, oli ainutlaatuinen, mutta koska oli myöhäinen syksy, suurimmassa osassa lehdistä oli tummia sään aiheuttamia laikkuja, epäsäännöllisiä muotoja tai kuihtuneita ja haalistuneita osia. Tämän takia olin haluton laittamaan niitä pussiini. Etsin virheetöntä lehteä, jossa olisi ollut kirkkaimmat värit. Jos lehti ei ollut täydellinen, en aikonut säilyttää sitä. Mutta tämän takia pussini jäi miltei tyhjäksi. Kun myöhemmin ajattelin tätä kokemusta, ymmärsin, että olin kieltänyt itseltäni paljon mielihyvää ja onnea. En arvostanut lehtien ainutlaatuisuutta, koska etsin jotain, jota olin pitänyt täydellisenä. Lastenlapseni olivat olleet minua viisaampia. He olivat ihailleet lehtien outoja muotoja ja laikkuja. He kikattivat ja nauttivat kuolevien lehtien kahinasta ja pehmeistä, haalistuneista väreistä. He täyttivät pussinsa iloisilla aarteilla kotiin vietäväksi. Voi olla, ettemme huomaa jokaisen päivän ainutlaatuista iloa ja kauneutta emmekä nauti siitä, jos vain keskitymme omiin toiveisiimme sen sijaan että huomaisimme, mitä Herra on suunnitellut meitä varten. Onni on tieto Jeesuksen Kristuksen evankeliumista. Eräs lapsi sanoi: "Onni näyttää rauhalliselta niin kuin Jeesus ja taivaallinen Isä." Äskettäin vierailin eräässä Alkeisyhdistyksessä ja pidin sylissäni 14-kuukautista lasta, kun tämä katsahti ylöspäin ja näki seinällä kuvan Vapahtajasta. Hänen pienet kasvonsa loistivat, kun hän sanoi juuri oppimallaan kielitaidolla: "Jeesus." Ehkä tämä pienokainen ymmärtää, millainen ilo on tuntea Vapahtaja. Juuri Kristuksen puhtaan rakkauden kokeminen ja tunteminen tuo suunnatonta iloa sieluumme. Se on sitä, että tiedämme, että meidän on mahdollista saada virheemme anteeksi. Tuo toivo ja ilo ovat mahdollisia Vapahtajan sovitustyön ansiosta; Hänen, joka tyydytti oikeudenmukaisuuden vaatimukset ja tarjoaa meille armoa. Kun lähestymme Vapahtajaa, olemme vapaita epäilyksestä ja hämmennyksestä. Vanhin Richard G. Scott on sanonut: "Teidän elämänne onni riippuu uskostanne taivaalliseen Isään ja Hänen pyhään Poikaansa sekä omasta vakuuttuneisuudestanne siitä, että Heidän onnensuunnitelmansa voi todellakin tuoda teille iloa" ("Löydä elämästäsi iloa", Valkeus, heinäkuu 1996, s. 25). Vapahtajan avulla me voimme löytää tien takaisin Jumalan luo. Me voimme löytää rauhaa ja onnea tässä elämässä ja iankaikkista iloa tulevassa maailmassa. Jo yksistään tuo ajatus lämmittää sydäntäni ja saa minut hymyilemään. Kun opimme ymmärtämään suurta onnensuunnitelmaa, me säteilemme koko maailman nähtäväksi iloisia sydämiä ja kasvoja. Me osoitamme tietävämme, että Jeesuksen Kristuksen evankeliumi on yksinkertainen, ikuinen todellisen onnen lähde nyt ja koko iankaikkisuuden. Juuri Jeesuksen Kristuksen evankeliumin mukainen elämä takaa sen, että elämme "onnellisina elämämme loppuun asti". Tästä todistan Jeesuksen Kristuksen nimessä. Aamen.