Yhtä rakkaudessa ja todistuksessa Vanhin John K. Carmack seitsemänkymmenen koorumista "Kirkon jäsenet ovat yhtä Kristuksessa rakkauden ja todistuksen kautta. Tämän armotalouden polku Vapahtajamme luo käy Josephin ja Mormonin Kirjan kautta." Seitsemäntoista vuotta sitten yleiskonferenssin sunnuntain iltapäiväkokouksessa edustin presidentti Hinckleyltä saamani tehtävän mukaisesti kuutta vastakutsuttua seitsenkymmentä, jotka olivat ottaneet vastaan tehtävänsä. Odottaessani vuoroani kokouksen keskivaiheilla seisoin kahden suuren apostolin – vanhin Marvin J. Ashtonin ja Bruce R. McConkien – välissä. Tunsin heidän rakkautensa ja tukensa katsellessani tabernaakkeliin kokoontunutta pyhien seurakuntaa kaikkea muuta kuin itsevarmana. Ohimennen mainiten meitä on tänään neljä kertaa enemmän. Vanhin Ashton, joka vaistosi tunteeni, kuiskasi: "Tiedän, että se on pelottava näky, mutta he ovat kaikki sinun ystäviäsi." Kun nousin silloin ensimmäisellä kerralla puhumaan, tunsin pyhien rakkauden vyöryvän ylitseni. Siitä lähtien Shirley ja minä olemme tunteneet tuota samaa rakkautta kaikissa paikoissa, joihin maailmanlaajuiset tehtävät ovat meidät vieneet, ja olemme yrittäneet antaa sitä takaisin. Pyhien yhteys on ainutlaatuista ja voimallista. Olen nähnyt ja tuntenut sitä käytännöllisesti katsoen kaikilla mantereilla ja meren saarilla. Tuo yhteys on yksi suuri syy kirkon etenemiseen. Ilman sitä me kompastelisimme. Kuten Jeesus selitti: "Eikä myöskään kaupunki tai perhe kestä, jos sitä repivät riidat."1 Maailma on tulvillaan hajaannusta ja laajojakin näkemyseroja, mutta "voimaa meille antaa yksimielisyys".2 Meillä on tuo yhteys profeettamme hengellisen johdon alaisuudessa. Varallisuudellamme, yhteiskunnallisella asemallamme tai ihonvärillämme ei ole väliä. Evankeliumin pidot ovat maksutta tarjolla kaikille niille, jotka haluavat päästä nauttimaan niiden herkuista. Jeesus sanoi opetuslapsilleen: "Niin idästä kuin lännestä tulee monia, jotka taivasten valtakunnassa käyvät aterialle yhdessä Abrahamin, Iisakin ja Jaakobin kanssa".3 Kirkko etenee vaivihkaa voimistuen – crescendo, kuten suuri sinfoniaorkesteri, joka lähestyy huippukohtaa – ja vahvistaa kasvaessaan yhteisöjä. Nautimme tuosta yhteydestä rakkauden kautta. Emme voi ostaa sitä emmekä pakottaa siihen. Meidän menettelytapamme on sama kuin Herran: "Hän kutsuu, ohjaa oikeaan ja siunaa rakkaudellaan – – vaan pakota ei taipumaan".4 Siinä määrin kuin toimimme toisella tavalla, vähennämme oikeuttamme tulla tunnetuiksi Kristuksen opetuslapsina. "Kaikki tuntevat teidät minun opetuslapsikseni, jos te rakastatte toisianne."5 Tähän yhdistävään rakkauteen liittyy pariksi omakohtainen todistuksemme. Melkeinpä jokainen jäsen voisi pyydettäessä lausua ja lausuisikin oman todistuksensa tässä konferenssissa. Niin, me olemme yhtä rakkaudessa ja todistuksessa. Minun todistukseni rakentuu varmalle vakaumukselle siitä, että Mormonin Kirja on totta ja että Jeesus on Vapahtajamme. Tämä hengellinen perustus on auttanut minua kestämään haasteiden ja epäilysten myrskyt. Aloitin Mormonin Kirjan lukemisen nuorena, ja olen jatkanut sitä oppien ja nauttien sen henkeä joka kerta sitä tutkiessani. Kuuluin viimeiseen suureen lähetyssaarnaajaryhmään, joka kutsuttiin ennen kuin Korean sodan vaatimukset suuntasivat nuoret miehemme asepalvelukseen, ja osallistuin viitisen päivää kestäneeseen koulutukseen Suolajärven lähetyskodissa State Streetillä. Yksi kouluttajistamme oli Bryant S. Hinckley, huomattava kirkon johtaja ja innostava opettaja. Hän pyysi paikalla olevia lähetyssaarnaajia mainitsemaan syitä siihen, miksi he uskoivat Mormonin Kirjan olevan totta. Minuun teki vaikutuksen se, kuinka monenlaisia syitä lähetyssaarnaajat mainitsivat. Sanoin siinä tilaisuudessa, että Pyhän Hengen todistuksen lisäksi minuun oli tehnyt vaikutuksen Mormonin Kirjassa esiintyvien uusien ihmisten, paikkojen, eläinten ja esineiden nimien suuri määrä. Nyt 50 vuotta myöhemmin nämä uudet nimet tekevät minuun yhä vaikutuksen. Kun tutkijat ilmoittivat löytäneensä Arabian niemimaan eteläisiltä aavikoilta kiviä, joihin oli kaiverrettu nimi Naahom, se kiinnitti huomioni. Nämä kaiverrukset ovat ilmeisesti noin vuodelta 700 eKr. On kirjoitettu, että Ismael haudattiin paikkaan nimeltä Naahom. Naahom on yksi niistä nimistä, jotka tekivät minuun vaikutuksen. Todisteita Mormonin Kirjan todenperäisyydestä kertyy jatkuvasti. Saksassa lähetystyössä ollessaan Jack Welch löysi Moosian kirjasta jakeita, jotka muodostavat selkeästi kiasmin eli x-kuvion. Tuo löydös viittasi pikemminkin tekstin vanhaan kuin uuteen alkuperään. Tutkijat löytävät ja julkaisevat jatkuvasti uusia näkemyksiä siitä, mitä kirja sanoo ja kuinka se sen sanoo. Eräs huomattava kirjallisuuden professori on julkaissut äskettäin kirjan, joka sisältää hänen elinikäisen Mormonin Kirjaa käsittelevän tutkimuksensa, jossa on yksityiskohtaisesti käsitelty sen kirjallisten muotojen hämmästyttävä määrä.6 Tilastotieteilijät ovat löytäneet kirjasta tilastollisia osoituksia monista kirjoittajista. Vaikka nämä todisteet ovat antaneet lisänsä todistukseeni, on alkuperäinen Pyhän Hengen voimallinen todistus säilynyt horjumattomana ja muuttumattomana. Se on myös tullut uudelleen monta kertaa. Mietin myös sitä, arvostammeko me täysin jokaisessa Mormonin Kirjassa olevien silminnäkijöiden todistusten arvoa ja voimaa. Oliver Cowdery, David Whitmer ja Martin Harris näkivät levyt ja enkelin. Lisäksi Joseph näytti kultalevyt myös kahdeksalle muulle miehelle, jotka näkivät ne ja omien sanojensa mukaan käsin koskettelivat niitä.7 Nämä silminnäkijät eivät peruneet todistustaan, eikä heidän julkaistuja todistuksiaan ole koskaan osoitettu muutenkaan vääriksi. Nuo kahdeksan lisätodistajaa todistivat suunnilleen näin: "Kyllä, me näimme nuo levyt, ja me nostimme niitä. Josephilla oli ne hallussaan." Nämä silminnäkijät ovat olleet minulle tärkeitä. Herra sanoi Josephille, että näiden silminnäkijöiden julistukset todistaisivat "maailmalle, että pyhät kirjoitukset ovat todet ja että Jumala Henkensä kautta vaikuttaa ihmisiin ja kutsuu heitä pyhään työhönsä tänä aikana ja tämän sukupolven keskuudessa samoin kuin muinaisten sukupolvien keskuudessa".8 Saatuamme tietää, että kirja on totta, meidän on sitten kysyttävä: "Mikä on sen sanoma?" Alma – ja sivumennen mainiten professori Welch – sanoo, että tutkijat ovat äskettäin löytäneet osoituksia siitä, että sanaa Alma on käytetty muinoin – Alma toi esiin kirjan keskeisen sanoman puhuessaan Gideonin kansalle. Hän sanoi: "Paljon on tapahtuva; ja katso, yksi on tärkeämpi kaikkea muuta – sillä katso, se aika ei ole kaukana, jolloin Lunastaja tulee ja elää kansansa keskellä."9 Totta kai, Alma – Jeesuksen tuleminen ja Hänen Getsemanessa ja ristillä toteuttamansa sovitus ovat tärkeämpiä kuin kaikki muu tieto, jonka ihminen voi saada. Ja Mormonin Kirja on "toinen todistus Kristuksesta", kuten sen alaotsikko julistaa. Ennen kuin olin edes lukenut Mormonin Kirjaa, minulla oli lapsen todistus Jeesuksesta. Tiedostin Jeesuksen ensimmäistä kertaa, kun isäni äiti, joka oli vähemmän tunnettu taiteilija, kiinnitti huomioni Arizonan auringonlaskun kauneuteen ja kysyi sitten. "John Kay, kuka on luonut tämän kauniin maailman?" Omaan kysymykseensä vastaten hän selitti: "Jeesus on luonut tämän maailman. Niin, Hän on luonut sen." Tietenkin isoäiti oli oikeassa. Jeesus, Jumalan Poika, on todella luonut maailman Isänsä ohjauksella.10 Sivumennen sanoen isovanhempien ei pitäisi aliarvioida vaikutustaan lastenlastensa elämään. Kristuksen sovitus on se keskeinen oppi, mutta vielä enemmän lohtua ja hyötyä on ollut siitä, miten ihmeellisen aulista ja yksilöllistä Hänen armonsa ja apunsa on ollut minulle henkilökohtaisesti. Nämä tutut sanat kuvaavat tunteitani tätä Jeesuksen vaikutuksen ja palvelutyön tärkeää osa-aluetta kohtaan: Oon sairas tai terve tai rikas, köyhäkin, Jos rakkaiden luona tai poissa olisin, Jos maata tai merta mä vaeltanen, Hän kaiken sen antaa, – – mä mitä tarvitsen.11 Niinä kaoottisina hetkinä, joita me kaikki näytämme kokevan – kärsiessämme ahdistusta tai epätoivoa, väärin ymmärrettyinä ja halveksittuina – päiviemme vaatimusten mukaisesti, Vapahtajamme voi tarjota ja Hän tarjoaa lohdun tai avun hädän hetkellä. Hänen apunsa tuo meille rauhaa. Eikö Hän sanonutkin: "Maailmassa te olette ahtaalla", mutta teillä on "minussa rauha"?12 Oi, miten olenkaan tarvinnut sitä rauhaa! Ja se on ollut tarjolla joka tilanteessa, siten kuin päiväni ja olosuhteeni ovat saattaneet vaatia. Lopuksi, kirkon jäsenet ovat yhtä Kristuksessa rakkauden ja todistuksen kautta. Tämän armotalouden polku Vapahtajamme luo käy Josephin ja Mormonin Kirjan kautta.13 Siten me voimme olla varmoja, että Uuden testamentin kertomus Jeesuksesta on totta. Jeesus on Herramme ja Lunastajamme. Meidän pitäisi jokaisen tilaisuuden tullen julistaa: "Halleluja! Niin suuri oot!" Presidentti Hinckley on Hänen profeettansa maan päällä. Tämä on Hänen kirkkonsa. Muodostakoon yhteytemme maailmalle todisteen siitä, että me olemme Hänen opetuslapsiaan. Jeesuksen Kristuksen nimessä. Aamen. VIITTEET 1. Matt. 12:25. 2. "Eespäin, Herran kansa", MAP-lauluja, 161. 3. Matt. 8:11. 4. "On sielu vapaa jokaisen", MAP-lauluja, 1965, 120 5. Joh. 13:35. 6. Richard Dilworth Rust, Feasting on the Word: The Literary Testimony of the Book of Mormon, 1997. 7. "Kahdeksan silminnäkijän todistus", Mormonin Kirja. 8. LK 20:11. 9. Al. 7:7. 10. Ks. Hepr. 1:1–2. 11. "Niin varma on perustus", MAP-lauluja, 43. 12. Joh. 16:33. 13. Ks. LK 5:10.