Det er vår hellige plikt å styrke familien Eldste Robert D. Hales i De tolv apostlers quorum Løsningen når det gjelder å styrke vår familie, er å la Den hellige ånd slippe inn i vårt hjem. Målet for våre familier er å holde seg på den rette og smale sti. Det er vår hellige plikt som foreldre, barn, øvrige familiemedlemmer, ledere, lærere og enkeltmedlemmer av Kirken å styrke familien. Viktigheten av å styrke familien åndelig forkynnes klart i Skriften. Fader Adam og moder Eva underviste sine sønner og døtre i evangeliet. Abels offer ble godtatt av Herren, som han elsket. Kain derimot, "elsket Satan mer enn Gud" og begikk alvorlige synder. Adam og Eva "sørget overfor Herren over Kain og hans brødre", men de sluttet aldri å undervise sine barn i evangeliet (se Moses 5:12, 18, 20, 27, 6:1, 58). Vi må forstå at hvert av våre barn kommer til oss med forskjellige gaver og talenter. Noen synes, i likhet med Abel, å ha fått troens gaver fra fødselen av. Andre strever med hver eneste avgjørelse de tar. Som foreldre skulle vi aldri la barnas søking og kamp få oss til å vakle eller miste vår tro på Herren. Alma den yngre husket da han "ble plaget med pinsler . . . [og] opprørt ved tanken på [sine] mange synder", at han hadde hørt sin far undervise om "Jesu Kristi, Guds Sønns, komme for å sone for verdens synder" (Alma 36:17). Hans fars ord førte til at han omvendte seg. På samme måte vil vår undervisning og vårt vitnesbyrd bli husket av våre barn. De 2.000 unge soldatene i Helamans hær bar vitnesbyrd om at deres rettskafne mødre hadde gitt dem mektig undervisning i evangeliets prinsipper (se Alma 56:47­48). På et tidspunkt da Enos var sterkt på leting etter åndelig tilkjennegivelse, sa han: "De ord som jeg ofte hadde hørt min far uttale om evig liv . . . sank dypt i mitt hjerte" (Enos 1: 3). I Lære og pakter sier Herren at foreldre skal lære sine barn "å forstå læren om omvendelse, tro på Kristus den levende Guds Sønn og om dåp og Den hellige ånds gave ved håndspåleggelse, når de er åtte år . . . Og de skal også lære sine barn å be og å vandre rettskaffent for Herren" (L&p 68:25, 28). Når vi underviser våre barn i evangeliet ved ord og eksempel, vil vår familie bli åndelig styrket og befestet. De levende profeters ord er entydige når det gjelder vår hellige plikt til å styrke vår familie åndelig. I 1995 utstedte Det første presidentskap og De tolv apostlers råd en erklæring til verden, der de fastslo at "familien står sentralt i Skaperens plan for hans barns evige fremtid . . . Mann og hustru har et høytidelig ansvar for å elske og ha omsorg for hverandre og for sine barn . . . Foreldre har en hellig plikt til å oppdra sine barn i kjærlighet og rettferdighet, til å dekke deres fysiske og åndelige behov, til å lære dem å elske og tjene hverandre, [og] til å overholde Guds bud" ("Familien ­ en erklæring til verden", Lys over Norge, juni 1996, s. 10­11). I februar i år kalte Det første presidentskap på alle foreldre til "å gjøre sitt aller beste for å undervise og oppdra sine barn i evangeliets prinsipper og derved holde dem nært knyttet til Kirken. Hjemmet er grunnleggende for en rettferdig livsførsel, og intet annet kan erstatte det eller ivareta dets helt nødvendige funksjon når det gjelder å utføre denne gudgitte ansvarsoppgaven". I dette brevet fra februar sier Det første presidentskap at ved å undervise og oppdra barna i evangeliets prinsipper, kan foreldre beskytte sin familie mot nedbrytende elementer. De råder videre foreldre og barn "til å gi høyeste prioritet til familiebønn, familiens hjemmeaften, studium av og opplæring i evangeliet og sunne familieaktiviteter. Uansett hvor verdige og formålstjenlige andre behov eller aktiviteter måtte være, må man ikke tillate at disse skyver til side de guddommelig pålagte plikter som bare foreldre og familie fullt ut kan oppfylle" (brev fra Det første presidentskap, 11. feb. 1999). Med Herrens hjelp og hans lære kan alle skadevirkninger av de utfordringer en familie måtte oppleve, bli forstått og overvunnet. Uansett hvilke behov familiemedlemmene måtte ha, kan vi styrke vår familie når vi følger rådet som er gitt oss av profetene. Løsningen når det gjelder å styrke vår familie, er å la Den hellige ånd slippe inn i vårt hjem. Målet for våre familier er å holde seg på den rette og smale sti. Man kan gjøre utallige ting innen hjemmets vegger for å styrke familien. La meg gi dere noen idéer som kan bidra til å se de områder som trenger forbedring i vår egen familie. Jeg gir dere disse i form av oppmuntring, for jeg vet at hver eneste familie ­ og hvert eneste familiemedlem ­ er unik. Vi kan gjøre hjemmet til et trygt sted hvor alle i familien føler kjærlighet og tilhørighet. Vær klar over at hvert enkelt barn er forskjellig når det gjelder gaver og evner, hvert barn er et individ som trenger spesiell kjærlighet og omsorg. Husk at "mildt svar demper harme" (Ordspr. 15:1). Da min kjære og jeg ble beseglet i Salt Lake tempel, ga eldste Harold B. Lee oss et klokt råd: "Når dere hever stemmen i sinne, forlater Ånden deres hjem." Vi må aldri, i sinne, stenge hjemmets dør eller vårt hjerte for våre barn. På samme måte som den fortapte sønn har våre barn behov for å vite at når de kommer til seg selv, kan de vende seg til oss for å få kjærlighet og råd. Tilbring tid sammen med hvert enkelt barn, la dem velge hva dere skal gjøre og hva dere skal snakke om. Fjern forstyrrende elementer. Oppmuntre barnas personlige religionsutøvelse ­ som f.eks. personlig bønn, personlig skriftstudium og faste for spesielle behov. Følg med i deres åndelige vekst ved å legge merke til deres oppførsel, språkbruk og hvordan de oppfører seg mot andre. Hold bønn sammen med barna hver dag. Les i Skriften sammen. Jeg husker at min egen mor og far leste fra Skriften mens vi barna satt på gulvet og hørte på. Noen ganger kunne de spørre: "Hva betyr Skriften for deg?" Eller: "Hva får det deg til å føle?" Og så lyttet de mens vi svarte med våre egne ord. Les de levende profeters ord og andre inspirerende artikler for barn, ungdom og voksne i Kirkens tidsskrift. Vi kan fylle hjemmet med tonene fra verdig musikk når vi synger sammen fra salmeboken og Barnas sangbok. Hold familiens hjemmeaften hver uke. Vi er som foreldre ofte altfor redde for å undervise eller bære vitnesbyrd for våre barn. Jeg har selv gjort meg skyldig i det. Våre barn har behov for at vi gir dem del i åndelige følelser og at vi underviser dem og bærer vitnesbyrd for dem. Hold familieråd for å drøfte familiens planer og saker de er opptatt av. Noen av de beste familieråd er de man har med ett og ett familiemedlem. Hjelp barna til å forstå at deres forslag er viktige. Lytt til dem og lær av dem. Vi kan invitere misjonærer til å undervise mindre aktive medlemmer eller ikke-medlemmer i vårt hjem. Vis at vi oppholder og støtter Kirkens ledere. Spis sammen så sant det er mulig, og ha meningsfylte samtaler under måltidene. Arbeid sammen som familie, selv om det kan være raskere og lettere å gjøre jobben selv. Vi kan snakke med våre sønner og døtre mens vi arbeider sammen. Jeg fikk anledning til dette hver lørdag sammen med min far. Hjelp barna å lære hvordan de skaper et godt vennskap og får sine venner til å føle seg velkommen i vårt hjem. Gå inn for å bli kjent med deres venners foreldre. Undervis barna ved eksempel hvordan vi bruker tid og ressurser klokt. Lær dem å bli selvhjulpne og hvor viktig det er å forberede seg på fremtiden. Gjør våre barn kjent med våre forfedres og vår families historie Skap familietradisjoner. Planlegg og gjennomfør meningsfylte ferier sammen ved å ta barnas behov, talenter og evner i betraktning. Hjelp dem å skape gode minner, forbedre sine talenter og bygge opp sitt selvbilde. Undervis ved ord og eksempel i moralverdier og plikt til å etterleve budene. Etter at jeg var blitt døpt og bekreftet, trakk mor meg til side og spurte: "Hva føler du?" Jeg beskrev så godt jeg kunne den varme følelsen av fred, velvære og lykke. Mor forklarte at det jeg følte, var den gaven jeg nettopp hadde mottatt ­ Den hellige ånds gave. Hun fortalte at hvis jeg levde verdig til den, ville jeg alltid ha den gaven med meg. Dette var en lærerik stund som jeg har husket hele livet. La oss undervise våre barn om betydningen av dåp og bekreftelse, av å motta Den hellige ånds gave og ta del i nadverden, ære prestedømmet og inngå og etterleve tempelpaktene. De trenger å vite hvor viktig det er å leve slik at de er verdige til å få tempelanbefaling, og forberede seg til tempelekteskap. Hvis du ikke har blitt beseglet i templet til din ektefelle og dine barn, kan dere samarbeide som familie for å motta templets velsignelser. Sett templet som et familiemål. Vær verdig det prestedømme dere bærer, brødre, og bruk det til velsignelse for deres familie. Vi kan innvie vårt hjem i kraft av Det melkisedekske prestedømme. Det finnes ressurser utenfor hjemmet. Klok bruk av disse vil styrke vår familie. Oppmuntre våre barn til å tjene i Kirken og samfunnet. Snakk med barnas lærere, trenere, rådgivere, veiledere og ledere i kirken om hva vi er opptatt av og hva våre barn har behov for. Vit hva barna foretar seg i fritiden. Påvirk deres valg av filmer, fjernsynsprogrammer og videoer. Hvis de har Internett, vit hva de gjør. Hjelp dem å forstå betydningen av sunn underholdning. Oppmuntre til verdifulle skoleaktiviteter. Vit hvilke fag barna har. Hjelp dem med leksene. Hjelp dem å forstå betydningen av utdannelse og forberedelse til arbeidslivet. Unge kvinner: Gå i Hjelpeforeningen når du blir 18 år. Noen av dere kvier dere kanskje for denne overgangen. Dere er kanskje redd for at dere ikke vil finne dere til rette. Mine unge søstre, det stemmer ikke. Det er mye i Hjelpeforeningen for dere. Den kan bli en velsignelse for dere gjennom hele livet. Unge menn: Hedre Det aronske prestedømme. Det er et forberedende prestedømme, det forbereder dere til å motta Det melkisedekske prestedømme. Bli helt aktive i eldstenes quorum når dere blir ordinert til Det melkisedekske prestedømme. Brorskapet, quorumsundervisningen og anledningene til å tjene andre vil være en velsignelse for dere og deres familie hele livet. Enhver familie kan bli styrket på en eller annen måte hvis Herrens ånd bringes inn i hjemmet og vi underviser ved hans eksempel. Handle i tro, ikke reager med frykt. Når våre tenåringer begynner å sette familieverdier på prøve, trenger foreldre å vende seg til Herren for å få veiledning om hvert familiemedlems spesielle behov. Tiden er inne til å vise mer kjærlighet og støtte og igjen legge vekt på hvordan man gjør et valg. Det er skremmende å la våre barn lære av de feil de måtte begå, men sjansene for at de skal være villige til å velge Herrens måte og familieverdiene, er større når valget kommer innenfra enn når vi prøver å tvinge disse verdiene på dem. Herrens måte, som er å vise kjærlighet og godtagelse, er bedre enn Satans makt og tvang, spesielt når det gjelder oppdragelse av tenåringer. Husk profeten Joseph Smiths ord: "Intet er i den grad egnet til å få menneskene til å forsake synd som å ta dem ved hånden og våke over dem med ømhet. Når mennesker viser den minste vennlighet og kjærlighet for meg, o, hvilken makt dette har over mitt sinn, mens den motsatte holdning har en tendens til å fremkalle alle bitre følelser og gjøre menneskesinnet nedstemt." (Profeten Joseph Smiths læresetninger, s. 181.) Selv om vi kan fortvile over at noen av våre barn, etter at vi har gjort alt vi kan, vandrer bort fra rettferdighetens sti, kan vi finne trøst i Orson F. Whitneys ord: "Selv om noen av fårene kommer på avveier, vokter Hyrdens øyne dem, og før eller senere vil de fanges inn av Det guddommelige forsyn som rekker ut sine fangarmer etter dem og trekker dem inn i hjorden igjen. Enten i dette liv eller i det neste vender de tilbake. De blir nødt til å betale sin gjeld til rettferdigheten og lide for sine synder, de kan bli nødt til å gå på smertens vei, men hvis dette til slutt fører dem, som den fortapte sønn, til en kjærlig og tilgivende [mors og] fars hjerte og hjem, vil ikke den pinefulle erfaringen ha vært forgjeves. Be for deres uforsiktige og ulydige barn, og hold fast ved dem med deres tro. Fortsett å håpe og vise tillit inntil dere ser Guds frelse." (Orson F. Whitney i Conf. Report, apr. 1929, s. 110, sit. i Lys over Norge, juli 1992, s. 64.) Hva om du er enslig eller ikke er velsignet med barn? Trenger du da bekymre deg om rådet angående familier? Ja. Det er noe vi alle trenger å lære her på jorden. Ugifte voksne medlemmer kan ofte være en spesiell styrke for familien, de kan bli en enorm kilde til støtte, aksept og kjærlighet for sin egen familie og andre familier omkring seg. Mange voksne medlemmer av den utvidede familie ivaretar mye foreldreansvar. Besteforeldre, tanter og onkler, brødre og søstre, nieser og nevøer, søskenbarn og andre familiemedlemmer kan ha stor påvirkning på familien. Jeg vil gi uttrykk for takknemlighet for dem i min egen familie som har veiledet meg ved eksempel og vitnesbyrd. Noen ganger kan medlemmer av vår utvidede familie si ting som foreldrene ikke kan si uten at det blir diskusjon. Etter en lang og åpenhjertig samtale med sin mor sa en ung kvinne: "Det ville være fryktelig å fortelle deg og far at jeg hadde gjort noe galt, men det ville vært enda verre å fortelle det til tante Susan Jeg ville ikke kunne skuffe henne." Når vi vet at vi befinner oss på jorden for å lære og for å utvikle vår tro, burde vi forstå at det må være en motsetning i alle ting. Under et familieråd hjemme hos oss sa min kone: "Hvis man tror at en eller annen har en fullkommen familie, kjenner man dem ikke godt nok." Brødre og søstre, la oss som foreldre gi akt på formaningen, ja, irettesettelsen, som Herren ga Joseph Smith og Kirkens ledere i 1833 om å "sette [vårt] eget hus i orden" (L&p 93:43). "Jeg har befalt eder å oppdra eders barn i lys og sannhet" (L&p 93:40). Vi skal "irettesette [vår] familie, og se til at de er mer flittig og omhyggelig i hjemmet, og be alltid, ellers skal de bli fjernet fra sin stilling" (L&p 93:50). Profetene i vår tid har gitt en lignende formaning og advarsel til foreldre om å sette våre familier i orden. Måtte vi bli velsignet med inspirasjon og kjærlighet til å møte motstand med tro innenfor familien. Da vil vi vite at disse prøvelsene skal trekke oss nærmere Herren og hverandre. La oss lytte til en profets røst og sette vårt eget hjem i orden (se L&p 93:41­49). Familien vil bli styrket når vi holder oss nær til Herren, og hvert familiemedlem vil bli styrket når vi løfter og styrker, elsker og har omsorg for hverandre. "Du løfter meg og jeg løfter deg, og så vil vi stige opp sammen" (kveker-ordspråk). Måtte vi være i stand til å ønske Herrens ånd velkommen til vårt hjem for å styrke vår familie. Må alle våre familiemedlemmer kunne holde seg på den "rette, smale sti som fører til evig liv" (2. Nephi 31:18), er min bønn i Jesu Kristi navn. Amen.