«Sei ancora qui?» Anziano Gary J. Coleman Membro del Quorum dei Settanta Ho imparato dalle scritture e dai profeti viventi che questa vita è il tempo in cui dobbiamo prepararci a incontrare Dio e a godere un giorno della vita eterna con Lui. Gioiamo adesso che ci troviamo qui a rendere il nostro culto insieme con profeti viventi che su questa terra vedono cose che gli altri non vedono, odono parole ispirate dal cielo al di sopra del clamore del mondo e conoscono il nostro Dio. C'è un piano divino, chiamato piano del nostro Padre celeste.1 Noi crediamo in Dio. Sappiamo che Egli vive e che possiamo avere fede in Lui. Le Scritture rendono testimonianza che noi siamo figli di Dio, siamo letteralmente Sua progenie.2 Prima di venire su questa terra vivevamo con Lui. Fummo creati a Sua immagine. Egli è il nostro Padre celeste. Perciò siamo tutti fratelli e sorelle. Poiché ci ama, il nostro Padre celeste ha preparato un piano per noi che viviamo qui sulla terra. Ricordo le mie prime esperienze collegate a questo meraviglioso piano, prima di unirmi a questa chiesa, quando cominciai a conoscere il vangelo restaurato. Imparai a conoscere un passo delle Scritture degli ultimi giorni che spiega l'importanza dell'addestramento che ricevemmo nella nostra esistenza preterrena, nel mondo degli spiriti, e dichiara che là ricevemmo molte istruzioni per prepararci a vivere sulla terra.3 Ho imparato dalle Scritture e dai profeti viventi che questa vita è il tempo in cui dobbiamo prepararci a incontrare Dio e a godere un giorno della vita eterna con Lui.4 Parlando di questo piano eterno il profeta Giacobbe esclamò: «Oh, quanto è grande il piano del nostro Dio!»5 So che Dio vive e che vuole aiutarci a ritornare a vivere con Lui. Il grande piano di Dio contemplava un Salvatore per noi. Ogni persona responsabile pecca, e alla fine della sua vita terrena deve subire la morte. Perciò Dio mandò Gesù Cristo a adempiere il piano, per aiutarci a vincere il peccato e la morte. Gesù è il nostro Salvatore e Redentore per merito del sacrificio espiatorio che Egli compì per ognuno di noi. Egli aiuta tutti noi a vincere il peccato mediante il pentimento e il battesimo. Mediante la Sua risurrezione Egli rese possibile a ognuno di vincere la morte e la tomba. Noi abbiamo la fede di seguire Gesù e di diventare più simili a Lui. Oh, quanto amiamo il nostro amico, il Signore Gesù Cristo, l'unico nome sotto il cielo «tramite il quale l'uomo possa essere salvato!»6 So che Gesù ci salva dal peccato e dalla morte. Ringraziamo Dio per averci Egli rivelato il Suo piano e la missione di Gesù tramite i testimoni da Lui scelti: i profeti e gli apostoli. Dio dà a questi testimoni l'autorità di agire in Suo nome. La loro testimonianza dei principi del Vangelo è scritta in libri chiamati Scritture. Essi inoltre ammaestrano direttamente il popolo ai nostri giorni. Quando le persone odono e leggono questi insegnamenti dei profeti, possono sapere tramite il potere dello Spirito Santo che essi sono veri. Quasi ventotto anni fa volli partecipare a una conferenza generale della Chiesa e viaggiai in automobile per quattordici ore per arrivare a Salt Lake City in tempo per tale avvenimento. Arrivai nella Piazza del Tempio alle otto del mattino. Vidi che la fila di persone in attesa di entrare nel tabernacolo per la porta numero 10 si estendeva su tutta la Piazza del Tempio sino ad arrivare al lato sud dell'Edificio delle Assemblee. Mi trovavo a quasi cento metri dalla mia meta. A un certo punto l'usciere annunciò che il Tabernacolo era pieno. Molte persone uscirono dalla fila e io potei farmi avanti di qualche metro. Quando mancavano cinque minuti alle dieci ero l'unica persona rimasta davanti alla porta che avevo scelto. L'usciere aprì e disse: «Sei ancora qui?» Poi richiuse la porta, e io mi sentii mancare. Quando il coro cominciò a cantare l'inno di apertura, alle dieci in punto, la porta si aprì di nuovo e l'usciere mi fece cenno di entrare. Mi mandò a sedere su un angolo di panca, dietro una colonna. Ma io fui ugualmente felice di trovare quel posto! Potei così sostenere i dirigenti scelti dal Signore e udire i loro consigli in quel giorno tanto bello, proprio come abbiamo fatto qui questo pomeriggio. Ai nostri giorni, che sono gli ultimi giorni, Dio continua a seguire lo schema da Lui stabilito per rivelare la verità. Egli scelse un giovane chiamato Joseph Smith perché facesse conoscere il piano eterno di salvezza. Joseph era confuso riguardo alle molte religioni che esistevano nella Sua zona; ma le Scritture lo indussero a chiedere a Dio che cosa doveva fare.7 In risposta alla sua preghiera, gli apparvero Dio Padre e Gesù Cristo.8 Mediante questa e altre esperienze Joseph Smith fu chiamato come profeta, simile a Mosè e agli altri profeti biblici.9 Poiché Joseph vide e parlò con il Salvatore risorto in molte occasioni, il Suo incarico fu quello di restaurare la verità riguardo al grande piano di Dio e alla divina missione del nostro Signore. So che Joseph Smith è un profeta di Dio. Il profeta Joseph ricevette l'autorità di insegnare i principi del Vangelo e portare alla luce altre Scritture. Gli fu comandato di tradurre gli scritti di antichi profeti del Libro di Mormon, che è un'altro testamento di Gesù Cristo. Anche i profeti del Libro di Mormon conoscevano il piano di salvezza e la sacra missione di Gesù Cristo. L'apparizione del Cristo risorto agli antichi popoli delle Americhe è scritta in questo sacro libro.10 Egli insegnò loro il Suo vangelo e istituì tra loro la Sua chiesa. So che il Libro di Mormon è un altro testamento della divinità di Gesù Cristo. Dio ha promesso che lo Spirito Santo porterà testimonianza a ognuno di noi che i sacri principi sono stati restaurati e che Joseph Smith fu chiamato da Dio ad essere testimone speciale di Cristo e del Suo vangelo. Convinciamoci dunque della verità di tutte le cose che Dio ha rivelato tramite il potere dello Spirito Santo.11 Milioni di convertiti a questa chiesa all'inizio credettero ai principi proclamati dai nostri missionari durante la prima lezione di proselitismo. Quindi essi aprirono il cuore a tutte le altre lezioni da essi esposte. Furono invitati a farsi battezzare e confermare per diventare «concittadini dei santi»12 e per continuare poi a percorrere la via del Vangelo fino ad arrivare alle altre sacre alleanze che si fanno nel tempio. Una giovane coppia di coniugi con quattro figli erano vicini di casa di una famiglia di Santi degli Ultimi Giorni. Accettarono l'invito a partecipare alle attività e a riunioni dedicate al Vangelo. Dopo la prima lezione di proselitismo il padre di questa famiglia chiese al suo vicino e amico appartenente alla Chiesa: «Potresti battezzarci l'ultimo dell'anno? Vorremmo iniziare la nostra nuova vita proprio con l'anno nuovo». Un giovane si trovava nelle vicinanze di un Istituto di religione. Gli chiesero se aveva degli amici appartenenti alla Chiesa. Rispose: «Sì, e sono tutti in missione per la Chiesa Mormone!» Fu invitato ad accettare il Vangelo. Si unì alla Chiesa. L'anno dopo era a sua volta in missione per il Signore. A una brava madre di una famiglia non appartenente alla Chiesa fu chiesto se voleva che lei, suo marito e i suoi figli fossero uniti per l'eternità. La risposta fu: «Sì, naturalmente lo vorrei!» Alcune settimane dopo quella madre, suo marito e i due figli più grandi furono battezzati, poiché la risposta alle domande della vita si trovano in questa vera chiesa di Gesù Cristo. A un padre non appartenente alla Chiesa, il cui figlio si trovava in missione, fu chiesto: «Vuole farsi battezzare il giorno del papà? Fu battezzato alla presenza di quattro ex vescovi del rione in cui risiedeva la sua famiglia. È il potere dello Spirito che convince i simpatizzanti a pregare per conoscere la verità del nostro messaggio, a venire in chiesa, leggere il Libro di Mormon, prendere appuntamento per ascoltare le altre lezioni, farsi battezzare nella chiesa del Signore e continuare ad essere «nutriti dalla buona parola di Dio».13 Invitiamo tutte le persone a venire a Cristo attraverso la porta della fede, del pentimento, del battesimo e del ricevimento del dono dello Spirito Santo. Questa è la porta che conduce alla vita eterna. Lo Spirito Santo aiuterà tutti noi a rimanere sulla via che porta alla presenza di Dio. I suggerimenti dello Spirito Santo ci guidano anche a conoscere altre persone che cercano il vero vangelo. Il Signore ha detto: «Io sarò con te; e in qualsiasi luogo proclamerai il mio nome, una porta utile ti sarà aperta, affinché accolgano la mia parola».14 Alcuni anni fa venni nella Piazza del Tempio qui a Salt Lake City per incontrare una persona con cui i missionari avevano preso un appuntamento. Quella persona non venne all'appuntamento. Dissi ai missionari: «Il Signore ci manderà qualcun altro a cui insegnare». Dopo meno di due o tre minuti due uomini entrarono nel Centro Visitatori Nord e vennero verso di noi. Parlavano spagnolo, lingua che noi non conoscevamo. Li rassicurammo al meglio delle nostre capacità che avremmo trovato qualcuno in grado di aiutarli. Pochi minuti dopo l'unica sorella missionaria di tutta la missione che conosceva lo spagnolo arrivò al Centro Visitatori, obbedendo a un impulso che aveva ricevuto! Durante le settimane che seguirono a quegli uomini furono esposte le lezioni di proselitismo; quindi fu chiesto loro di farsi battezzare. Il Signore tenne fede alla Sua parola e «una porta utile» si aprì proprio nel momento in cui ciò era necessario per dare vita a una bella esperienza. Invitiamo tutti coloro che sono stati battezzati e che forse si sono allontanati dal Signore a tornare indietro e a rinnovare le alleanze fatte con Lui. Insieme a Gesù noi diciamo a tutto il popolo di Israele: «Tornate a casa»15. Tornate a casa per godere dei principi e delle ordinanze della vita eterna. Prima di entrare a far parte di questa chiesa chiesi a Dio Padre Eterno in fervente preghiera di conoscere la validità dei principi della restaurazione. Oggi so, come seppi in quel giorno, in quell'ora, in quel momento, trentasette anni fa, per il potere dello Spirito Santo, che i principi e le dottrine della restaurazione del Vangelo sono veri. Dio vive. Gesù è il Cristo. Joseph Smith fu il profeta della restaurazione del vero vangelo. Il Libro di Mormon è un volume scritto da santi profeti, un altro testamento del Cristo vivente che sta a capo di questa chiesa. Il presidente Gordon B. Hinckley è il profeta del Signore per il nostro tempo. Egli e quattordici altri apostoli sono testimoni speciali di Cristo nell'unica vera chiesa sulla terra. Prego che tutti noi saremo in grado di rispondere affermativamente alla domanda: «Sei ancora qui?» e potremo entrare attraverso la giusta porta per godere di tutte le benedizioni del Vangelo, ora e per sempre. Nel nome di Gesù Cristo. Amen. NOTE 1. «Il piano del nostro Padre celeste», Sistema uniforme per insegnare il Vangelo, Lezione 1, 1986. 2. Vedere Atti 17:28­29 3. Vedere DeA 138:56 4. Vedere Alma 12:24 5. 2 Nefi 9:13 6. 2 Nefi 25:20 7. Vedere Joseph Smith--Storia 1:5­16 8. Ibidem, versetto 17 9. Vedere DeA 28:2 10. Vedere 3 Nefi 11 11. Vedere Moroni 10:5 12. Vedere Efesini 2:19­20 13. Moroni 6:4 14. DeA 112:19 15. Hymns, no. 3.