Een korte introductie tot de kerk Ouderling John B. Dickson van de Zeventig Wij verklaren dat de grote herstelling waarover de profeten vanouds hebben gesproken, in 1820 is begonnen, toen de Heer de jongeman Joseph Smith riep om de kerk opnieuw te vestigen. Ik vind het prachtig om vandaag in dit prachtige Conferentiecentrum bij u te zijn. Ik wil de mensen die de kerk onderzoeken graag een kort overzicht van onze godsdienstige overtuiging geven. Uw omstandigheden lijken misschien wel op die van mijn overleden schoonvader Robert E. Jones, die in 1960 lid van de kerk werd. Hij was in een goed christelijk gezin opgegroeid, waar het lezen van de Bijbel en het naleven van christelijke beginselen onderdeel van het gezinsleven waren. Op zijn moeders schoot leerde hij het belang van geloof in Jezus Christus en het navolgen van zijn voorbeeld. Toen hij De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen onderzocht, werd het hem duidelijk dat hij de eerder geleerde waarheden niet opzij hoefde te zetten en er bovendien een grote hoeveelheid aanvullende kennis bijkreeg. Ik wil graag tien punten noemen die nieuw voor hem waren, waarmee u wellicht ook geholpen bent. 1. God de Vader en zijn Zoon Jezus Christus hebben een plan van geluk voor de mensheid. Wij verkondigen dat er daadwerkelijk een God in de hemel is en dat de mens in een voorsterfelijk bestaan bij Hem woonde. Wij zijn Gods kinderen. Hij heeft ons lief en heeft een plan opgesteld waardoor wij dankzij zijn Zoon Jezus Christus zegeningen kunnen ontvangen die verder reiken dan dit aardse leven. Deze zegeningen omvatten een onsterfelijk, verheerlijkt lichaam voor ieder mens, en de kans om als een eeuwig gezin in de tegenwoordigheid van onze hemelse Vader terug te keren, mits we geloof in Jezus Christus hebben en de geboden van zijn evangelie onderhouden. 2. Jezus Christus organiseerde zijn kerk tijdens zijn aardse bediening. Uit de Bijbel kunnen we leren dat Jezus zijn kerk met apostelen, profeten, herders, leraren en andere functionarissen organiseerde, priesterschapsdragers die de bevoegdheid hadden om in Gods naam te handelen. Het was hun taak om alle mensen met betrekking tot Jezus Christus en zijn leringen tot een eenheid van geloof te brengen (Efeziërs 4:13). 3. De kerk van Jezus Christus hield op te bestaan en veel eenvoudige geloofspunten gingen verloren. Verscheidene profeten uit de Bijbel hebben verklaard dat er een 'afval' (2 Tessalonicenzen 2:3) van het ware evangelie zou komen, een tijd dat er 'honger' (Amos 8:11) naar het woord van God zou zijn, en 'verdeeldheid' (1 Korintiërs 11:18) door 'grimmige wolven' (Handelingen 20:29) die binnenkomen en de kudde, ofwel de leden van de kerk, niet zullen sparen. Deze profetieën werden bewaarheid toen in de jaren na de kruisiging van de Heiland de apostelen werden gedood, het kerkelijk gezag uiteindelijk verloren ging, en de kerk van Jezus Christus eeuwenlang niet op aarde was, inclusief de periode die bekend staat als de donkere Middeleeuwen. 4. Mens en natie werden op de herstelling van het evangelie voorbereid. Het einde van de donkere Middeleeuwen brak aan toen de Hervorming zich ontvouwde, en dappere mannen en vrouwen inzagen dat de leerstellingen die Jezus had verkondigd weer in de kerk moesten worden teruggebracht. We zijn dankbaar voor de grote hervormers zoals Luther, Wycliffe, Wesley, Tyndale en vele anderen die de weg hebben bereid voor een open godsdienstige dialoog, studie van de Schriften, en het verlangen naar godsdienstvrijheid hebben gewekt in het hart van goede mensen. Hun geloof, hun verlangen, hun offers, en zelfs hun martelaarsdood brachten echter niet de herstelling van het verlorene tot stand. De grondleggers van de Verenigde Staten van Amerika werden geïnspireerd om een grondwet op te stellen die godsdienstvrijheid en andere vrijheden voor alle mensen garandeerde. Religieuze verdraagzaamheid en een verandering in de heersende opvattingen bereidden de mensen voor op de herstelling, en doordat de grondwet van de Verenigde Staten het levenslicht zag, ontstond er een uitermate vruchtbare voedingsbodem voor de herstelling van het evangelie. 5. Door de profeten vanouds werden hedendaagse gebeurtenissen voorzien. Profeten uit het Oude Testament spraken al over de laatste dagen als het tijdperk waarin de mens alle verordeningen en zegeningen van het evangelie ter beschikking zou staan. Daniël, Jeremia, Joël, Ezechiël, Maleachi en andere profeten vanouds spraken over de grote gebeurtenissen die in onze tijd zouden plaatsvinden. Jesaja sprak over het wonderbare werk en het wonder dat zou plaatsvinden, waarmee hij de beloofde herstelling van het evangelie bedoelde (zie Jesaja 29:14). De apostel Petrus sprak over de herstelling van alle dingen in de laatste dagen (zie Handelingen 3:21). 6. Het evangelie van Jezus Christus is volledig hersteld. Wij verklaren dat de grote herstelling waarover de profeten vanouds hebben gesproken, in 1820 is begonnen, toen de Heer de jongeman Joseph Smith riep om de kerk opnieuw te vestigen. De herstelling begon toen Joseph, verward door de verschillende kerken in zijn tijd, wilde weten welke kerk waar was. Ik verklaar plechtig dat deze jongeman in het heilige bos in New York door de Vader en de Zoon bezocht werd en de opdracht kreeg om zich bij geen van de bestaande kerken aan te sluiten. Hij kreeg te horen dat hij een werktuig in de handen van God zou worden om de kerk van Jezus Christus opnieuw te vestigen. In de loop der tijd ontving Joseph het priesterschap van God, waardoor hij de bevoegdheid kreeg om de kerk opnieuw te organiseren. De kerk bestaat nu met apostelen, profeten en anderen die de bevoegdheid hebben om de verordeningen van het evangelie te bedienen. Sinds de organisatie op 6 april 1830 is de kerk begonnen om de hele aarde te vullen, zoals de profeet Daniël had voorspeld (zie Daniël 2:45). We staan nu op de drempel van ongekende groei, nu miljoenen dit goede nieuws ontvangen en lid van de kerk worden. 7. Onze generatie heeft een aanvullend getuigenis van Christus ontvangen. In 1827 ontving Joseph Smith oude metalen platen waarvan hij het Boek van Mormon vertaalde. Het bevat een geschiedenis van Gods omgang met zijn volk in het oude Amerika en is naast de Bijbel een getuige van Jezus Christus. We kunnen er fundamentele waarheden uit leren aangaande de aard van God, de zending van zijn Zoon en zijn plan voor zijn kinderen. 8. Het gezin kan eeuwig zijn. Een verheven waarheid die opnieuw in onze tijd is geopenbaard luidt dat 'het gezin centraal staat in het plan van de Schepper voor de eeuwige bestemming van zijn kinderen', en dat het gezin eeuwig kan zijn. ('Het gezin: een proclamatie aan de wereld'.) Er is opnieuw gezag op de mens bevestigd, waardoor een man in een heilige tempel voor eeuwig aan zijn vrouw kan worden verzegeld, een vrouw aan haar man, ouders aan hun kinderen, en een familie zo voor eeuwig kan worden verbonden. Geliefde vrienden en naasten, wij weten dat u uw gezin liefhebt, zoals wij ons gezin liefhebben, en we zijn blij om u in deze heilige waarheden te laten delen. 9. Bepaalde mensen zijn door God geroepen om u te onderwijzen. Ongeveer 60 duizend jongemannen en jonge vrouwen die verspreid over de wereld op zending zijn, zijn geroepen om belangstellenden in de leer van de kerk te onderwijzen. Ze voorzien in hun eigen onderhoud en ontzeggen zich voor een bepaalde tijd alle maatschappelijke bezigheden om u onze leer duidelijk te maken. Als u hen uitnodigt, zullen zij u er graag over willen vertellen en uw vragen beantwoorden. 10. U kunt zeker weten dat onze leer waar is. Een beproefde, door de hemel geïnspireerde manier om achter de waarheid van het Boek van Mormon of andere zaken te komen, is door de profeet Moroni gegeven, de laatste profeet in het Boek van Mormon. Hij zei: 'En wanneer gij deze dingen zult ontvangen, zou ik u willen vermanen, dat gij God, de eeuwige Vader, in de naam van Christus zoudt vragen, of deze dingen niet waar zijn; en indien gij zult vragen met een oprecht hart en met een eerlijke bedoeling, en geloof hebt in Christus, zal Hij door de kracht des Heiligen Geestes de waarheid er van aan u bekendmaken. 'En door de kracht des Heiligen Geestes kunt gij de waarheid van alle dingen weten' (Moroni 10:4­5). Mijn schoonvader, ikzelf en miljoenen anderen hebben deze verklaring en belofte van Moroni beproefd en ontdekt dat deze zaken waar zijn. Ik kan u oprecht beloven dat als u de raad van Moroni opvolgt, u hetzelfde lonende resultaat zult ervaren. Ik verklaar nederig dat Jezus de Christus is, de letterlijke Zoon van God, en dat zijn evangelie in onze tijd op aarde is hersteld om de mens tot zegen te zijn. In de naam van Jezus Christus. Amen.