Staan met God Sharon G. Larsen Tweede raadgeefster in het algemeen presidium jongevrouwen Wat betekent het om als getuige van God te staan? Het betekent dat we niet buigen of toegeven of ons ertoe laten overhalen om iets te doen wat tegen Gods wil is. Lieve jonge zusters, jullie zijn zojuist opgestaan en hebben hardop een belofte gedaan aan jullie Vader in de hemel. Wat dachten jullie tijdens het opzeggen van het thema van de jongevrouwen? Wat is voor jullie de betekenis van wat je zojuist opgezegd hebt? Herinneren jullie je het verhaal van drie jongemannen die ook zo'n belofte hadden gedaan? Zij woonden in Babylon, waar de mensen de Heer niet volgden. Die jongemannen, Sadrak, Mesak en Abednego, stonden met gevaar voor hun leven als getuige van God. Onder de regering van koning Nebukadnessar moesten alle mensen in het koninkrijk, als op een bepaalde dag de muziek begon, op bevel knielen en een gouden beeld van zestig el hoog aanbidden. Dat beeld stelde de koning voor. Iedereen die het weigerde, zou in een brandende oven geworpen worden. Er moeten die dag duizenden mensen in Babylon zijn geweest, voor de festiviteiten en om de wijding van dat opzienbarende afgodsbeeld mee te maken. Toen de muziek begon te spelen en de heraut aankondigde dat iedereen moest knielen, gehoorzaamde iedereen; iedereen, behalve die moedige Hebreeën. Zij weigerden hun God te beledigen. Kun je je de moed van die jongemannen voorstellen? Geen enkel dreigement van de koning kon hun de moed ontnemen. Met geloof in hun God bleven zij samen staan en baden toen ze gebonden en weggedragen werden om te worden verbrand. De oven was zo heet dat de mannen die hen erin wierpen, stierven. Koning Nebukadnessar stond te kijken hoe die drie ontrouwen zouden sterven. Hij keek in de oven en vroeg zijn raadsheren: 'Hebben wij niet drie mannen in het vuur geworpen?' Zij verzekerden hem dat het zo was. Omdat hij zijn ogen niet erg geloofde, zei de verblufte koning: 'Maar ik zie vier mannen vrij wandelen midden in het vuur en [het verbazingwekkendste is:] zij hebben geen letsel. En het uiterlijk van de vierde gelijkt op dat van een zoon der goden!' (Zie Daniël 3:24­25.) Nebukadnessar liet toen de Hebreeën uit de oven komen en verklaarde dat ze dienaren waren van de allerhoogste God. Hij vaardigde een ander bevel uit om Sadrak, Mesak en Abednego te beschermen (zie Daniël 3:26­30). Wat betekent het om als getuige van God te staan? Het betekent dat we niet buigen of toegeven of ons ertoe laten overhalen om iets te doen wat tegen Gods wil is. Het betekent dat we, al is het met trillende knieën, toch voor onze overtuiging uitkomen. Het betekent dat we naar de stille, zachte stem van de Heilige Geest zullen luisteren. Laten we eens luisteren naar een hedendaagse versie van een ander heldhaftig bijbelverhaal: Een zeker meisje daalde op school af van haar locker naar de kantine en viel in de handen van dieven die haar ontdeden van haar zelfvertrouwen en zelfrespect toen ze hoorde hoe ze haar en haar kleding belachelijk maakten, en zij lieten haar alleen en zonder vrienden achter. Bij geval daalde een zeker meisje, gekleed in mooie kleren, langs die weg af, en zij zag haar, doch ging aan de andere kant van de hal voorbij. Evenzo ging ook een meisje voorbij dat tot een populaire groep behoorde, en zij zag haar en ging zonder iets te zeggen aan de andere kant voorbij. Maar een zekere jonge vrouw liep door de hal waar zij was en toen zij haar zag, werd zij met ontferming bewogen. En zij ging naar haar toe, verbond haar wonden en zei: 'Zou je met mij willen lunchen?' (Bewerking van de gelijkenis van de barmhartige Samaritaan door de auteur.) Laten we die bekende gelijkenis nader onder de loep nemen: waarom bleef dat andere meisje niet staan om te helpen? Zijn we zo ingespannen bezig met onze eigen problemen dat we voor niets of niemand anders aandacht hebben? Oordelen we dat het meisje in nood maatschappelijk minder is dan wij en maken we ons zorgen wat de populaire jongens en meisjes ervan zouden denken als we bleven staan om te helpen? Misschien staat de knapste jongen van de school wel te wachten om je naar de klas te brengen en kun je hem onmogelijk laten staan! Iedereen die het meisje in nood passeerde, had een vraag in gedachte: Als ik stil blijf staan, wat zal er dan met mij gebeuren? Het meisje dat wel stilstond om te helpen had ook een vraag in gedachten: Als ik niet stil blijf staan, wat zal er dan met haar gebeuren? Als wij overtuigd zijn van de oneindige liefde van onze hemelse Vader, kunnen we anderen helpen. Wij kunnen een getuige voor God zijn als we Hem kennen, als we op Hem vertrouwen, en als we ons veilig voelen in zijn liefdevolle zorg. Er bestaan geen nieuwe of gemakkelijke manieren om een band te smeden. Het zijn de oude, beproefde manieren: schriftstudie, gebed, en naleven wat je door studie en gebed leert. Als je de Schriften leest, raak je bekend met de wil van je hemelse Vader en met de manier waarop Hij steeds zijn hand naar ons uitsteekt om ons te steunen, te zegenen en te vergeven. Als je om persoonlijke leiding bidt, weet je hemelse Vader wat jou bezighoudt, maar Hij wil dat je Hem vertelt over je verwachtingen, je dromen en je behoeften. Alleen als je met zekerheid uitspreekt dat je echt een getuige wilt zijn, zul je weten wat je eraan gaat doen. Laat God tot je spreken en laat het avondmaal een diepere betekenis voor je krijgen. Luister naar deze vertrouwde woorden: 'En voor U, o God, de eeuwige Vader, betuigen dat zij gewillig zijn de naam van uw Zoon op zich te nemen, zijner altijd indachtig te zijn, en zijn geboden te onderhouden, die Hij hun heeft gegeven' (LV 20:77). We hebben veel brieven ontvangen van jongevrouwen die serieus proberen als getuige te staan en te zeggen wat Hij zou zeggen en te doen wat Hij zou doen. Cathy schreef een brief over een 'barmhartige Samaritaan' die Michelle heet. Cathy moest veel langer in het ziekenhuis blijven dan ze verwacht had. Sommige vriendinnen kwamen, druk als ze het met hun eigen leven hadden, niet meer op bezoek; maar Michelle kwam vaak en vrolijkte haar op. Ze versierde de sombere ziekenhuiskamer met Mormorandum-posters, ballonnen en andere leuke dingetjes. Op een dag dat Cathy heel verdrietig was, dacht Michelle eraan haar Schriften mee te brengen. Cathy zei: 'Dat ze haar Schriften meebracht en me eruit voorlas, maakte dat ik verlangde naar wat zij had. Ik wilde net zoveel van de Schriften houden als Michelle. Zonder die vriendelijkheid en zorg van Michelle zou mijn getuigenis niet zijn wat het nu is.' Als getuige staan betekent dat je zeker weet dat je wilt doen wat goed is en je geen zorgen maakt over de gevolgen. Ergens voor staan betekent dat je standvastig en onverzettelijk blijft, ook als (of vooral als) je de kleinste of de jongste en de laatste bent die overeind blijft. Jij zou degene kunnen zijn die anderen overeind houdt. Je moet sterk zijn! Hoe stel je jezelf als getuige voor? Wat is jouw plan? Abrey spreekt altijd het gebed voor haar basketbalteam uit. Jenelle had de moed om weg te lopen van een feestje waar ze vulgaire films draaiden. Marcie heeft haar onfatsoenlijke kleren weggedaan. Getuigen is door ons gedrag laten zien wat we geloven, en dat kan thuis beginnen. Hoeveel vrolijkheid brengen we thuis? Hoe hard werken we om op school goede cijfers te halen? Hoe trouw reageren we op een roeping? Hoe bereidwillig zijn we om iemand te vergeven die ons gekwetst heeft? Het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen hebben krachtig verklaard waar ze staan. Aan hun getuigenis van de levende Christus, bekrachtigd door ieders handtekening, kan de hele wereld hun overtuiging aflezen. Ook jij kunt vol overtuiging en krachtig zijn als getuige van God. Leef volgens de normen van het evangelie van Jezus Christus. Doe geen water bij de wijn. Ga niet op compromissen in. Let op degenen om je heen die je moed en kracht geven. Het getuigenis van mijn ouders heeft me mijn hele leven kracht gegeven. De eerste regel van hun testament beschrijft wat zij hun kinderen hebben nagelaten: 'Wij laten jullie, onze kinderen, ons getuigenis na dat God leeft, dat Jezus Christus, de Eniggeborene in het vlees, ook leeft.' Hun getuigenis van geloof in de Heer besloeg het grootste deel van de eerste bladzijde van hun testament, en daarop volgde één simpele zin: 'Verdeel de stoffelijke zaken en geef wat jullie niet willen aan iemand in nood of breng het naar de vuilnisbelt.' Er was niet veel te verdelen, maar de schat van hun getuigenis heeft ons echt rijk gemaakt! Mijn ouders hebben ons hun kostbaarste bezit gegeven -- hun getuigenis van het evangelie van Jezus Christus, dat eindigde met deze woorden: 'Wij bidden nederig dat jullie hart en gevoel altijd voor deze grote waarheden zal openstaan.' De manier waarop jij je dagelijks leven leidt, de woorden die je zegt en niet zegt, de mensen die je helpt, de kleren die je draagt, de ontspanning die je kiest, zullen laten zien hoe krachtig en moedig je bent. Daardoor zul je met vertrouwen anderen de helpende hand reiken. Je hebt niet de macht om regenbogen of watervallen, zonsondergangen of rozen te maken, maar je hebt wel de macht om mensen tot zegen te zijn door je woorden, je glimlach en de oprechte belangstelling voor hen. Denk je eens in -- binnenin je draag je de macht om elke dag voor iemand een betere wereld te maken. Dat betekent het om als getuige van God te staan. Ik weet met mijn hele wezen dat er in de tijd of de eeuwigheid niemand is die jouw plaats in het hart van je hemelse Vader kan innemen. Je kunt Hem vertrouwen en je op Hem verlaten. Niets van wat je doet of kunt doen, kan jou scheiden van zijn liefde (zie Romeinen 8:35, 38­39.) Hij zal je nooit teleurstellen of je aan je lot overlaten. En uit dankbaarheid voor zijn macht, vrede en vreugde weersta jij de verleidingen en verlokkingen van de wereld en zeg je nederig: 'Met de hulp van mijn Vader in de hemel zal ik te allen tijde, in alle omstandigheden en op alle plaatsen als getuige van Hem staan.' In de naam van Jezus Christus. Amen.