Als getuige staan Margaret D. Nadauld Algemeen presidente van de jongevrouwen Jullie hebben alles wat je nodig hebt om sterk, krachtig en oprecht door het leven te gaan omdat jullie de Heer aan jullie zijde hebben. Whitney is een heel intelligent meisje van veertien dat ongeveer een jaar geleden lid van de kerk is geworden. Het was een bijzondere ervaring om bij haar doop haar meisjesvoetbalteam aanwezig te zien. Ze waren er al vele keren voor elkaar geweest. Zo gaat dat met teams, en dit was een van de beste teams, in voetbal -- en in het leven. Het waren allemaal bijenkorfmeisjes, voorbeeldige getuigen van rechtschapenheid, zelfs op het veld. Whitney vond het fijn dat ze daar deel van uitmaakte. Dat was een goed gevoel. Na haar doop stond Whitney met haar vriendin Elizabeth voor ons. Hun gezichtjes straalden, hun ogen stonden helder en hun glimlach was oprecht toen ze deze woorden uit het hoofd opzegden: 'Wij zijn dochters van onze hemelse Vader, die van ons houdt, en wij houden van Hem. Wij zullen te allen tijde, in alle omstandigheden en op alle plaatsen als getuige van God staan.' Whitney had het hele thema van de jongevrouwen al uit haar hoofd geleerd. In feite kwam het door Whitney's vriendinnen die als getuige hadden gestaan, dat wij daar allemaal op die gedenkwaardige dag aanwezig waren om een dochter van God te verwelkomen in De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Wat betekent het om te allen tijde, in alle omstandigheden en op alle plaatsen als getuige van God te staan? Allereerst beloven we dat we van de Heer zullen houden, Hem altijd zullen eren -- dag en nacht, zomer en winter, in goede en in slechte tijden -- de Heer liefhebben en die liefde tonen door onze manier van leven. Ook nemen we tijd om Hem te bedanken, tijd om hulp te vragen, tijd om zijn leiding te vragen en dan tijd om te luisteren. Tijd nemen voor die stille, zachte stem die ons zal toefluisteren, helpen en moed geven. Ik zal dat toelichten: Anja woont in Rusland. Toen ze nog maar veertien was, kreeg ze van de zendelingen onderwijs in het evangelie. Op een goede dag zei haar leerkracht op school verkeerde dingen over de kerk en het Boek van Mormon. Er zaten geen heiligen der laatste dagen op school om dat te weerleggen; maar kleine Anja, die niet eens lid was, alleen maar onderzoekster van de kerk, wist dat wat de leerkracht zei, niet klopte. Voor de hele klas verdedigde ze het Boek van Mormon en de kerk. Wat een moed! Ze vertelde dat wat zij zeiden niet waar was, dat zij wist dat het Boek van Mormon waar was en dat zij, als iemand de waarheid wilde weten, hem of haar uitnodigde het te lezen, zoals zij dat had gedaan. Toen ging Anja naar huis en vertelde de zendelingen dat ze eraan toe was om zich te laten dopen. Ik houd van Anja's moed, dat ze op een belangrijk moment als getuige stond. Als getuige staan in alle omstandigheden -- belangrijk en onbelangrijk, in alle gesprekken en grappen. In spelletjes, boeken die je leest en muziek die je beluistert, in doelen die je steunt, in hulp die je geeft, in kleren die je draagt, in vriendschappen die je sluit. Kendra, een lauwermeisje, zegt: 'Ik had nooit gedacht dat ik een voorbeeld was of "als getuige stond" als ik goede keuzes deed. Ik probeerde alleen maar goed te leven om alle zegeningen te verkrijgen die onze hemelse Vader me beloofd heeft.' Als getuige staan in alle omstandigheden betekent: altijd vriendelijk zijn, als eerste iemand groeten, als eerste glimlachen, als eerste zorgen dat een vreemde zich erbij voelt horen, behulpzaam zijn. Denken aan andermans gevoelens, anderen erbij betrekken. Onze hemelse Vader zegent ons echt als we in alle omstandigheden onze liefde voor Hem laten zien. Als laatste zeggen we dat we op alle plaatsen als getuige zullen staan. Dat betekent niet alleen in het openbaar, maar ook onbespied, op geheime, donkere of lichte plaatsen. In de kerk, op school, thuis of in de auto. In de bergen of op het strand. Op straat of in het park. Op alle plaatsen staan als een voorbeeld van een rechtschapen dochter van God. Ik heb in de New Era gelezen over Shannon. Haar leerkracht spreekvaardigheid op de middelbare school gaf de leerlingen een groepsopdracht. Ze moesten een scène uit een toneelstuk kiezen en voor de klas opvoeren. Een groep koos een bedenkelijke scène. De leerkracht gaf 'omwille van de kunst' toestemming voor die scène. Maar omdat hij wist dat het aanstootgevend kon zijn, gaf de leerkracht degenen die zich er niet lekker bij voelden toestemming om het lokaal te verlaten. Toen de leerlingen met hun scène begonnen, was Shannon een beetje nerveus. Een aantal klasgenoten bloosde en giechelde, maar niemand vertrok. Ze keek naar een paar vriendinnen van de kerk, wachtte op een teken van een van hen om samen het lokaal uit te gaan. Maar dat gebeurde niet. Shannon bleef met gebogen hoofd aan haar tafeltje zitten zodat niemand haar rode wangen kon zien. Ze voelde zich niet op haar gemak, maar durfde niet weg te lopen. Het was tenslotte toch kunst? Shannon verklaart: 'Op dat moment kwam het thema van de jongevrouwen in mijn gedachten: wij zullen te allen tijde, in alle omstandigheden en op alle plaatsen als getuige van God staan. (zie Mosiah 18:9). Ik wist meteen wat ik moest doen. "Alle plaatsen" betekent overal, ook in de klas met mijn vriendinnen. 'Ik stond rustig op en verliet de klas. Niemand anders stond op. Niemand applaudisseerde toen ik wegliep. Niemand werd door mijn voorbeeld bekeerd. Maar van binnen wist ik dat ik de juiste beslissing had genomen.' (Shannon D. Jensen, 'Als getuige van God staan', De Ster, augustus 1999, blz. 8.) Deze voorbeelden, zusters, hebben allemaal iets gemeenschappelijk. Om als getuige te kunnen staan, hebben deze jongevrouwen allemaal hun gezonde verstand gebruikt. Heb je wel eens van iemand horen zeggen dat zij haar gezonde verstand gebruikt? Dat is een groot compliment. Je gezonde verstand gebruiken is een teken van volwassenheid en waarheidsgetrouwheid. Onze hemelse Vader heeft ons gevraagd om zaken te beoordelen. Zoals we lezen in Moroni, hoofdstuk 7 vers 15: 'Het is u gegeven om te oordelen, opdat gij goed van kwaad zult onderscheiden; en de wijze om te oordelen is even duidelijk als het verschil tussen het daglicht en de duistere nacht.' Er staat dat we het duidelijk kunnen weten! Hoe? Dat wordt ons in vers 16 heel eenvoudig uitgelegd: 'Want alles, wat uitnodigt [1] om het goede te doen, en [2] overreedt in Christus te geloven, wordt door de macht en de gave van Christus uitgezonden; daarom zult gij met volmaakte kennis kunnen weten, dat het van God is.' (Nummering toegevoegd.) Maar luister hier eens naar, vers 17: 'Doch wanneer iets de mens overhaalt om [1] kwaad te doen, [2] en niet in Christus te geloven, [3] (. . .) Hem te verloochenen, [4] (. . .) God niet te dienen, dan moogt gij met volkomen zekerheid weten, dat het van de duivel is; (. . .) want hij beweegt niemand om goed te doen, nee, niemand.' (Nummering toegevoegd.) Herinner je je Jozef die naar Egypte werd verkocht? Hij gebruikte zijn gezonde verstand toen hij verleid werd door de vrouw van Potifar om met haar onzedelijkheid te bedrijven. We lezen in de Bijbel dat Jozef op dat kritieke moment in zijn jonge leven opstond en de situatie uit de weg ging (zie Genesis 39:7­12). Hij bleef niet zitten denken wat hij moest doen. Hij aarzelde geen moment. Hij stond -- hij stond op dat kritieke moment als een getuige van rechtschapenheid. Hij gebruikte zijn gezonde verstand en dat gaf de doorslag. Jullie zijn, net als Jozef, van edele afkomst. Jullie hebben een koninklijk erfgoed, want jullie zijn een geestdochter van God. Jullie zijn een uitverkoren generatie. Jullie zijn, al voordat deze wereld geschapen werd, gekozen voor deze tijd. Jullie zijn in de voorsterfelijke wereld door God Zelf onderricht. Het is nu jullie tijd om te staan voor datgene waarvan je weet dat het goed is. Jullie moeten beoordelen wat goed en wat verkeerd is. Jullie kunnen niet langer zelfgenoegzaam zijn of met de massa meedoen, of je afvragen wat je moet doen. Jullie moeten nu besluiten welke weg je wilt volgen en welk antwoord je zult geven. Besluit van tevoren, voordat je onder druk wordt gezet, waar jij voor staat. Het geweldige, goede nieuws is dat jij je tegen elke aanval op jou kunt verweren. En het is niet eens zo moeilijk. Gebruik gewoon je gezonde verstand! Je kunt opstaan en een ander televisiekanaal kiezen, de pornografie op de computer uitzetten, een filmzaal verlaten en geen pikante videofilms huren. Draag geen onthullende kleding die te strak zit, te bloot of te kort is. Laat die in de kast. Of nog beter: laat die in de winkel. Sta op en ga verleiding uit de weg, net als Jozef -- alleen, hij liep niet, hij rende! Dat kun jij ook, letterlijk en figuurlijk, en dan zul je veiliger, reiner en geborgener zijn. Een manier om Gods plan voor jou te verstoren is jongevrouwen ongevoelig maken. Laat ze een beetje, schijnbaar onschuldig kennismaken met iets wat uiterst vernietigend is, de volgende keer een beetje meer, de keer daarna nog een beetje meer, en al gauw, als het tijd is voor de grote klap, zullen ze die nauwelijks opmerken. Er wordt gezegd dat je, als je een kikker wilt koken, hem niet in een pan kokend water moet gooien. Daar zal hij onmiddellijk uitspringen. Doe hem in een pan koud water en voer de temperatuur dan zo langzaam op dat hij het gevaar niet eens in de gaten heeft. Jongevrouwen, ik ben bang dat onze wereld de neiging heeft om de temperatuur langzaam op te voeren. Let op. Laat je niet ongevoelig maken voor het geleidelijke verval van het gezonde verstand. Als je beelden bekijkt op de televisie, op video, van een film, op Internet of in tijdschriften zul je een aantal goede zaken zien, en hoogstwaarschijnlijk ook zaken die niet goed zijn. Verkeerd en kwaad kunnen acceptabel lijken. Laat je niet in de maling nemen! Sta gewoon op en loop weg! Lieve jongevrouwen, jullie weten een aantal zaken die de goede mensen van de wereld niet weten, omdat jullie in de waarheid onderwezen zijn. Jullie hebben alles wat je nodig hebt om sterk, krachtig en oprecht door het leven te gaan omdat jullie de Heer aan jullie zijde hebben. De Heiland zal jullie door de kracht van zijn liefde helpen om sterk te blijven. Zovelen van ons geven om jullie. Loop met ons mee. Wandel met God. 'Wees nederig, en de Heer, uw God, zal u aan de hand leiden, en u antwoord geven op uw gebeden' (LV 112:10). Leg jouw hand in de zijne en Hij zal je in vrede leiden. Samen staan we hier, in het begin van een nieuw millennium. De pas gedoopte Whitney en jongevrouwen over de hele wereld komen samen om te gedenken dat de geboorte van de Heiland, de Zoon van God, tweeduizend jaar geleden heeft plaatsgevonden. Ik vind het opmerkelijk dat de wereldbevolking nog steeds het jongetje gedenkt dat zo lang geleden in Betlehem is geboren. Wij proberen zijn levenswijze over te nemen. Hij wees ons de weg. Wij proberen zijn leer na te leven. Hij was bereid voor onze zonden te lijden, omdat zijn liefde voor ons volkomen was. Hij schonk ons het recht op bekering. En Hij stierf om onze opstanding mogelijk te maken. Als wij eraan denken wat een fantastisch geschenk Hij ons heeft gegeven, wat voor kleins zouden wij dan voor Hem kunnen doen en voor onze hemelse Vader die Hem gezonden heeft? Wij zouden te allen tijde kunnen staan als getuige van hun liefde en hun leringen, in alle omstandigheden en in alle plaatsen. Het is mijn gebed dat wij dat zullen doen. In de naam van Jezus Christus. Amen.