Ouderling Joseph B. Wirthlin
van het Quorum der Twaalf Apostelen
De verzoening van Jezus Christus heeft de Heiland de macht gegeven om je te helpen op te groeien tot de jongeman waarvan Hij weet dat je die kunt worden.
Ik ben verootmoedigd door de grote taak om zoveel broeders toe te spreken die het priesterschap van God dragen. Ik bid oprecht dat de Geest van de Heer bij ons mag zijn zodat wat wij zullen zeggen zich grondig in uw hart zal wortelen.
Ik spreek graag tot de broeders van de priesterschap, vooral tot de jongemannen van onze kerk die het Aäronisch priesterschap dragen. Geloof het of niet, maar het lijkt nog niet zo lang geleden dat ik een jongeman was. Toen ik diaken was, kondigden de eerste tekens van de grote economische crisis zich al aan. Tienduizenden mensen raakten hun baan kwijt. Geld was schaars. De gezinnen moesten het zonder doen. Veel jongemensen vroegen hun moeder niet 'Wat eten we?' omdat ze maar al te goed wisten dat er erg weinig in de kast stond.
Mijn ouders werkten erg hard. Ze draaiden elk dubbeltje om. Dat was waarschijnlijk de voornaamste reden dat alles wat ze me gaven altijd twee of drie maten te groot was.
Ik was twaalf toen ik mijn eerste paar schaatsen kreeg. Ze waren zo groot dat ik een derde ervan moest opvullen met katoen.
Toen ik ze uit de doos haalde, keek ik op en zei: 'Mam, hier kan ik niet mee schaatsen.'
'Wees dankbaar voor wat je hebt, Joseph', zei ze. En toen kwam de zin die ik gewend was te horen: 'Maak je niet druk, je groeit er wel in.'
Een jaar later wilde ik het allerliefst schouderbeschermers en een helm hebben voor American football. Op kerstochtend maakte ik mijn pakjes open en daar waren ze: schouderbeschermers en een helm -- alleen waren ze groot genoeg voor Goliath, die, overigens, zes el en een span lang was, oftewel 2, 7 meter.
'Mam, ze zijn te groot', zei ik.
'Wees dankbaar voor wat je hebt, Joseph', zei ze weer. 'Maak je niet druk, je groeit er wel in.'
Voordat ik naar de middelbare school ging, speelde ik vaak football op straat. Toen ik de nieuwe spullen aandeed, hingen de schouderbeschermers zover over mijn schouders dat ze eigenlijk alleen mijn ellebogen beschermden.
Ook al stopte ik de helm vol katoen en kranten, hij wiebelde bij elke stap. Als ik rende, verschoof hij telkens totdat ik alleen nog maar kon kijken waar ik liep als ik door de opening van mijn oor keek.
Op een keer rende ik op topsnelheid tegen een boom. Elke keer dat ik getackeld werd, draaide de helm 180 graden en leek het net of mijn hoofd ook achterstevoren stond. Dan moest ik de katoen en kranten weer zo goed mogelijk erin proppen, hem op mijn hoofd duwen en teruggaan naar mijn ploeggenoten.
Mijn vader was een formidabel man. Ik herinner me dat ik op een dag zijn schoenen aanpaste. Ik was verbaasd over de maat. Zou ik ooit groot genoeg zijn om zijn schoenen aan te kunnen? Zou ik net zo kunnen worden als mijn vader, vroeg ik me af?
Ik denk met enige weemoed terug aan die tijd. Vreemd genoeg denk ik ook met weemoed terug aan mijn moeders bemoedigende woorden: 'Maak je maar niet druk, Joseph, je groeit er wel in.'
Op soortgelijke wijze moeten wij allemaal leren om 'in' onze taken als priesterschapsdragers 'te groeien'.
DE GROTE MOGELIJKHEDEN VAN DE JEUGD
Allereerst wil ik jullie, jongemannen, zeggen dat de Heer jullie in het oog houdt. Hij heeft jullie lief. Hij kent jullie. Hij kent je overwinningen en je beproevingen, je successen en je verdriet.
Hij weet dat je soms de moeilijkheden die je krijgt, te zwaar vindt. Maar hij is bereid en staat klaar om je te helpen, terwijl je opgroeit tot de man die je dient te worden.
Ja, je zult met moeilijkheden geconfronteerd worden. Ja, je zult verdriet en ellende doormaken. Maar dat zijn slechts groeipijnen die iedereen in de wereld meemaakt. Maar, als je het goed doet, zul je in je leven onuitsprekelijke vreugde en vervulling krijgen. Tijdens je reis door het leven zul je verschillende verplichtingen op je nemen die zullen dienen als een proef en als rijpingsproces. De Heer wil zien of Hij je kan vertrouwen en op je kan bouwen om je nog grotere taken te kunnen geven.
Misschien denk je soms dat de taken als Aäronisch-priesterschapsdrager onaanzienlijk of onbelangrijk zijn, maar ik verzeker je: dat zijn ze niet.
Alles wat je in de Aäronische priesterschap doet, heeft een geestelijk doel en is belangrijk voor de Heer. Steeds als je je priesterschap gebruikt, ben je in dienst van de Heer en doe je het werk van de Heer. Je doet het als zijn dienstknecht, met het gezag om het in zijn naam te doen.
Ik herinner me dat mijn vader, die tevens mijn bisschop was, mij de handen oplegde om het Aäronisch priesterschap op mij te bevestigen. Ik voelde iets bijzonders die dag. In de weken daarna kwam dat gevoel telkens terug wanneer ik de symbolen van het avondmaal ronddiende aan de leden van mijn wijk, mensen naar wie ik opzag als mijn ideaal. Ik bedacht dat ik hetzelfde deed als de Heiland bij het laatste avondmaal.
Ik wil vijf beginselen met jullie bespreken waardoor je, als je ernaar leeft en ze een deel van je leven maakt terwijl je nog jong bent, je hele leven verzekerd bent van geluk en gemoedsrust, ongeacht welke beproevingen en verleidingen er op je weg komen. Die beginselen zijn door de Heer geopenbaard als raad aan allen onder ons die ernaar streven op te groeien tot de soort mensen die Hij wil dat wij worden.
VIJF BEGINSELEN VOOR DRAGERS VAN HET AÄRONISCH PRIESTERSCHAP
Ten eerste: geef je hemelse Vader de belangrijkste plek in je leven. Denk aan de woorden van Alma tot zijn zoon Helaman: 'O, gedenk, mijn zoon, om in uw jeugd wijsheid te leren; ja, leer in uw jeugd de geboden van God te onderhouden.'1 De Heiland heeft ons herinnerd aan die prioriteit toen Hij zei dat het eerste en grootste gebod is: 'Gij zult de Here, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand.'2
Het is essentieel om te weten en te begrijpen dat onze hemelse Vader je liefheeft als een zoon, want Hij is de Vader van je geest. Daardoor ben je zijn letterlijke zoon, die geestelijk door Hem is voortgebracht.
Als zodanig heb je het potentieel geërfd om op Hem te gaan lijken. Het is zijn grootste verlangen dat je groeit in dit leven -- regel op regel -- en meer op Hem gaat lijken, zodat je op een dag naar Hem kunt terugkeren. Bedenk dat het Gods werk en heerlijkheid is, om je onsterfelijkheid en eeuwige leven tot stand te brengen.3
Gods liefde voor jou en de hele mensheid is volledig en grenzeloos.4 Hij is volmaakt rechtvaardig5, en toch is Hij volmaakt genadig.6 Hij is volmaakt vriendelijk7 en begrijpt in welke omstandigheden en toestand je verkeert. Hij kent je beter dan jij jezelf kent.
Omdat je hemelse Vader volmaakt is, kun je volmaakt geloof in Hem hebben. Je kunt Hem vertrouwen. Je kunt zijn geboden onderhouden door er voortdurend naar te streven dat te doen.
'Betekent dat ál Gods geboden?' vraag je dan misschien. Ja! Allemaal!
Joseph Smith heeft gezegd: '[God] zal nooit een verordening instellen of een gebod aan zijn volk geven dat niet het geluk bevordert dat Hij voor ze bestemd heeft, en dat niet zal resulteren in de grootste mate van welzijn en heerlijkheid voor hen die de ontvangers worden van zijn wet en verordeningen.'8
Gods geboden worden niet gegeven om ons te beperken of te straffen. Het zijn oefeningen die het karakter vormen en de ziel heiligen. Als we ze negeren, worden we geestelijk futloos en zwak, en zonder weerstand. Als we ze onderhouden, kunnen we geestelijke reuzen worden, sterk en stoutmoedig in rechtschapenheid.
Neem je elke dag de tijd om de gebeurtenissen van de dag met je Vader in de hemel door te nemen? Spreek je de verlangens van je hart tegenover Hem uit, en je dankbaarheid voor de zegeningen die Hij over je uitstort?
Elke dag de geboden van God gehoorzamen is de onmisbare oefening die ons beschermt tijdens het sterfelijk leven en die ons voorbereidt op het onpeilbare avontuur dat ons aan de andere kant van de sluier wacht.
Ten tweede: kom tot Christus en volg Hem als je Heiland en Verlosser. Wij kunnen tot Christus komen als wij Hem leren liefhebben en we de ijverig de Schriften bestuderen. Hoe tonen we onze liefde voor de Heiland? Hij heeft ons het antwoord gegeven: 'Wanneer gij Mij liefhebt, zult gij Mijn geboden bewaren.'9
Ieder van jullie kan dagelijks iets in de Schriften lezen. Je zou eigenlijk wat tijd moeten besteden aan het bestuderen en overdenken van de Schriften. Het is beter één vers te lezen en erover na te denken, dan helemaal niets te doen. Ik daag jullie uit, jongemannen, om de rest van je leven elke dag iets in de Schriften te lezen. Er is weinig dat zoveel zegeningen oplevert.
Leer over je Heiland. Jezus Christus heeft in de hof van Getsemane meer geleden dan je kunt bevatten. Hij nam bereidwillig en liefdevol niet alleen onze zonden op zich, maar ook de pijn, ziekte en het lijden van de hele mensheid.10 Hij leed ook heel erg aan het kruis, waar Hij zijn leven gaf om de prijs te betalen voor onze zonden, als wij ons bekeren. En toen herrees Hij, in zijn allesovertreffende overwinning, en verbrak de banden van de dood, waarmee Hij de opstanding beschikbaar stelde aan iedereen.
De verzoening van Jezus Christus heeft de Heiland de macht gegeven om je te helpen op te groeien tot de jongeman waarvan Hij weet dat je die kunt worden. Door bekering treedt de verzoening in jouw leven in werking.
Hoe meer je begrijpt van de verzoening en wat die inhoudt, hoe minder kans je maakt om ten prooi te vallen aan de verleidingen van de tegenstander. Geen enkele andere leer levert grotere resultaten op wat de verbetering van het gedrag en de versterking van het karakter betreft dan de leer van de verzoening van Jezus Christus. Het is de kern van Gods plan en een belangrijk onderdeel van het herstelde evangelie.
Het is mijn oprecht getuigenis als bijzondere getuige dat ik weet dat Jezus de Christus is, de Eniggeborene van de Vader, de Schepper van hemel en aarde, en onze Heer en Heiland.
Ten derde: koester het gezelschap van de Heilige Geest. De gave van de Heilige Geest is een van de kostbaarste gaven die je ooit in dit leven krijgen kunt. De Heilige Geest kan het licht worden dat je leidt. De Heilige Geest zal 'u alles tonen, wat gij moet doen.'11 De Heilige Geest kan je helpen bij je rechtschapen handelingen, ook op school en als je bij vrienden bent.
Maar de voornaamste opdracht van de Heilige Geest is te getuigen van onze hemelse Vader en zijn geliefde Zoon, Jezus Christus. Als je nauwkeurig de geboden onderhoudt, zal de Heilige Geest ervoor zorgen dat je meer over je hemelse Vader en Jezus Christus te weten komt. Hij zal je verstand verlichten als je dagelijks de Schriften bestudeert en overdenkt.
De ingevingen van de Heilige Geest kunnen komen in de vorm van een stille, zachte stem. Je kunt niet opgroeien tot de man die je dient te worden zonder eerst uit te stijgen boven de wereldse zaken die om je aandacht schreeuwen. Een voorbeeld: een deel van de muziek in de wereld is verlagend, vulgair en ongepast, en zal de ingevingen van de Heilige Geest overstemmen. En als je middelen in je lichaam toelaat die de Heer in het woord van wijsheid verboden heeft, kun je de ingevingen van de Heilige Geest niet meer voelen en herkennen.
Als je geen rein en kuis leven leidt, verdooft dat de ingevingen van de Geest. Breng je gedachten op een hoger niveau dan het vulgaire en onkuise. Vermijd ongepaste tv-programma's en films, internet-sites en alle vormen van amusement die onkuisheid en geweld uitbeelden of aanmoedigen. Vermijd pornografie als een dodelijke, besmettelijke ziekte. Je kunt je niet veroorloven eraan verslaafd te raken. Dat zal de Heilige Geest en zijn invloed uit je leven verdrijven.
Ten vierde: heb Joseph Smith lief en eer hem als de grote profeet van de herstelling. Ik ben al sinds mijn jeugd onder de indruk van het feit dat onze hemelse Vader en zijn geliefde Zoon, Jezus Christus, het doorvoelde gebed beantwoordden van een veertienjarige jongen die op zoek was naar de waarheid. Net zoals Hij het gebed van Joseph Smith beantwoord heeft, zal onze hemelse Vader ook jouw gebeden op zijn tijd en zijn wijze beantwoorden.
Als je de profeet Joseph beter leert kennen, zul je leren dat door middel van hem het volledige, eeuwige evangelie is hersteld, inclusief de sleutels van het priesterschap. Verder zul je kennis krijgen van de grootsheid van zijn geest, het mededogen dat hij had voor mensen die leden, zijn begrip van de mysteries van de hemel en over de werken van onze hemelse Vader en zijn Zoon, Jezus Christus, onder de mensen.
Hoe meer ik weet van de profeet Joseph, hoe meer ik hem liefheb, hoe meer ik ernaar snak om zijn voorbeeld te volgen, hoe meer ik waardeer wat onze Vader in de hemel en zijn Zoon gedaan hebben door dit evangelie te herstellen, dat bestemd is om in deze laatste dagen de aarde te vervullen.
Ten vijfde: heb Gods levende profeet lief, volg hem en wees hem trouw. President Gordon B. Hinckley is de bezitter en behoeder van de priesterschapssleutels die eerst via de profeet Joseph Smith hersteld zijn. In het sterfelijk leven bezit en gebruikt maar één mens tegelijk alle priesterschapssleutels; momenteel is dat president Gordon B. Hinckley.
Volg de leringen van onze hedendaagse profeet. Hij wordt geïnspireerd door de Heer om ons datgene te leren dat wij nodig hebben om een gelukkig en rechtschapen leven te leiden.
LIEFDE VOOR DE JONGEMANNEN VAN DE AÄRONISCHE PRIESTERSCHAP
Mijn fijne jonge broeders in het evangelie, ik heb jullie lief en respecteer jullie zeer! Dit is jullie al vaak gezegd, en ik zeg het nog een keer: jullie zijn een uitverkoren geslacht. Je bent door de Heer opgewekt om zijn kerk en zijn koninkrijk de eenentwintigste eeuw in te dragen. Je bent door de Heer gekozen om op deze aarde te komen nu de goddeloosheid en het kwaad erg sterk zijn. Maar jullie kunnen de uitdaging aan.
'Ik heb alle reden om achting voor jullie te hebben,' heeft president Hinckley gezegd, 'als de fijnste generatie die we ooit gehad hebben in deze kerk -- niettegenstaande alle verleidingen waarmee jullie geconfronteerd worden.'12
Dat houdt niet in dat je niet te maken krijgt met jouw deel aan verdriet, moeilijkheden en beproevingen. Sinds de tijd dat ik voor het eerst katoen in mijn schaatsen propte, en veel te grote schouderbeschermers en een helm aandeed, is mijn leven vol ervaringen en moeilijkheden geweest die destijds te zwaar voor me leken. Zelfs nu kan ik me af en toe niet losmaken van het gevoel dat de maat van de mantel waarvan mij gevraagd is die te dragen, misschien te groot is.
Maar ik probeer elke dag mijn hemelse Vader de belangrijkste plek in mijn leven te geven. Ik probeer tot Christus te komen en Hem te volgen als mijn Heiland en Verlosser. Ik koester het gezelschap van de Heilige Geest, heb de profeet Joseph lief en eer hem, en luister naar Gods profeet in deze tijd en volg hem. Ik ben er zeker van dat de Heer, als ik dat doe, me zal zegenen.
Zelfs na al die jaren, kan ik nog de stem van mijn moeder horen: 'Wees dankbaar voor wat je hebt, Joseph. Maak je maar niet druk, je groeit er wel in.'
Het is mijn gebed dat wij allen in het priesterschap mogen groeien en de soort mensen worden waarvan onze hemelse Vader wil dat wij ze worden. Dat bid ik in de naam van Jezus Christus. Amen.
NOTEN
1. Alma 37:35.
2. Matteüs 22:37.
3. Zie Mozes 1:39.
4. Zie Johannes 3:16.
5. Zie 2 Nephi 9:17; Mosiah 29:12.
6. Zie Deuteronomium 4:31; Alma 42:15.
7. Zie Jesaja 54:8; 3 Nephi 22:8.
8. History of the Church, deel 5, blz. 135.
9. Johannes 14:15.
10. Zie Alma 7:1112.
11. 2 Nephi 32:5.
12. '"You Live in Greatest Age of World", Pres. Hinckley Tells Spokane Youth', Church News, 4 september 1999, blz. 3.
Previous
