Trosartiklene Eldste L. Tom Perry i De tolv apostlers quorum Hvis du bruker dem som veiledning i ditt studium av Frelserens lære, vil du finne ut at du er beredt til å bære vitnesbyrd om Herrens gjenopprettede, sanne kirke. 1997 var et enestående år for Kirken. Markeringen av 150-årsjubileet for pionerenes ankomst til Saltsjø-dalen tiltrakk seg oppmerksomhet over hele verden. Aviser, tidsskrifter, fjernsyn og radio fortalte vår historie. Det var en god anledning for verdens folk til å få vite mer om hvem vi er. Nå må vi bestemme oss for om vi vil la dette stå som bare en stor hendelse i mediene eller om det skal bli en anledning til bedre å utføre vår forpliktelse til å få evangeliet ut til alle nasjoner, stammer, tungemål og folk. Jeg er sikker på at Herren venter at vi skal gjøre det siste. Da vi ble ført ut av dåpens vann og ble bekreftet som medlemmer av Jesu Kristi Kirke, inngikk vi en pakt med Herren om at vi skulle være med på å bringe hans evangelium ut til hans barn. Jeg har tenkt nøye igjennom denne nye anledningen vi har fått, og har begynt å granske meg selv. Hvor beredt er jeg til å bidra til å bygge opp riket? Mens jeg gjennomgikk mine kvalifikasjoner, gikk jeg i tankene tilbake til læresetningene jeg lærte tidlig i livet i Primær, mens jeg var mellom tre og tolv år. Primær hadde en enorm innflytelse på meg og styrket mine foreldres undervisning. Før jeg kunne gå videre til Det aronske prestedømme, bli med i speideren og begynne i senior-Søndagsskolen, måtte jeg oppflyttes fra Primær. To krav var å lære utenat navnene på De tolv apostler på den tiden og de tretten trosartiklene. Jeg måtte stå ved siden av biskopen på et nadverdsmøte og svare på et spørsmål fra ham for å bekrefte at jeg hadde oppfylt oppflytningskravene fra Primær. Jeg visste at biskopen vanligvis ba de som skulle oppflyttes fra Primær, om å fremsi en av trosartiklene. Biskopen var min far, og du kan være sikker på at han ikke lot meg slippe lett! Selvfølgelig ba han meg fremsi den trettende trosartikkel, den lengste, før han ga meg attesten for oppflytting fra Primær. Mens jeg har tenkt på denne opplevelsen, har jeg spurt meg selv: Hvor godt husker jeg disse to tingene som vi måtte lære utenat? Jeg fant ut at jeg fremdeles husket navnene på De tolv apostlene som vi hadde den gangen ­ Rudger Clawson, Reed Smoot, George Albert Smith, George F. Richards, David O. McKay, Joseph Fielding Smith, Stephen L Richards, Richard R. Lyman, Melvin J. Ballard, John A. Widtsoe, Joseph F. Merrill og Charles A. Callis. Men etter de fem første trosartiklene hadde jeg problemer med å huske rekkefølgen og hele innholdet. Jeg trengte et oppfriskningskurs! Jeg fotokopierte trosartiklene fra Skriften og tapet dem opp på veggen på badet, der jeg kunne se dem hver morgen mens jeg pusset tennene og barberte meg. Etter bare noen dager satt de igjen godt i minnet. Denne opplevelsen har gitt meg en sterk overbevisning om at de ble gitt profeten Joseph Smith ved åpenbaring. Jeg trakk den slutning at hvis jeg studerte innholdet i hver enkelt av trosartiklene, kunne jeg forklare og forsvare alle prinsipper i evangeliet som jeg måtte få anledning til å forklare for en som søkte etter den gjengitte sannhet. Hvilken stor velsignelse det ville vært hvis alle medlemmer av Kirken lærte trosartiklene utenat og hadde greie på prinsippene de inneholder. Vi ville blitt bedre forberedt på å dele evangeliet med andre. La oss et øyeblikk se på hvordan trosartiklene ble til. Profeten ble ofte kalt på til å forklare de siste-dagers-helliges læresetninger og skikker. "John Wentworth, redaktøren for Chicago Democrat, [ba] Joseph Smith om å gi ham en kort oversikt over 'de siste-dagers-helliges opprinnelse, fremgang, forfølgelse og tro'". Wentworth, som opprinnelig kom fra New Hampshire, ville gjerne ha disse opplysningene som et hjelpemiddel for en venn som skulle skrive sin hjemstats historie. "Joseph imøtekom denne anmodningen og sendte Wentworth et dokument på flere sider som inneholdt en beretning om mange av de tidlige hendelsene i gjenopprettelsens historie, deriblant det første syn og Mormons boks fremkomst. Dokumentet inneholdt også tretten erklæringer som skisserte hva de siste-dagers-hellige trodde på, og som er blitt kjent som Trosartiklene." Dokumentet som ble sendt til Wentworth, ble ikke trykt i Chicago Democrat, men i Kirkens avis, Times and Seasons, utgitt i mars 1842. "I 1851 ble Trosartiklene tatt med i den første utgaven av Den kostelige perle, som ble utgitt i Den britiske misjon. Etter at Den kostelige perle ble revidert i 1878 og kanonisert i 1880, ble Trosartiklene Kirkens offisielle lære." (Se Kirkens historie i tidenes fylde, s. 256-57.) En kort gjennomgang av innholdet i hver av de tretten trosartiklene vil kanskje være til hjelp når man skal lære dem utenat for å forklare vår kirkes grunnleggende læresetninger for andre. Den første trosartikkel forankrer vår tro til Gud, vår evige Fader, og hans Sønn, Jesus Kristus, og Den hellige ånd. Hvor takknemlige vi er for kunnskapen om høyere vesener som styrer og regjerer denne verden. Vår tro kommer ikke av menneskers spekulasjoner om Guds eksistens og vesen, men av profeten Joseph Smiths personlige erfaring i Den hellige lund. Det han opplevde, klargjorde for menneskene at Gud Faderen, Gud Sønnen og Gud Den hellige ånd finnes. Slik kom synet til verden om at tre personer utgjør universets store presiderende råd og har åpenbart seg for menneskeheten som tre separate personer, fysisk adskilt fra hverandre, slik det fremgår av de godkjente opptegnelsene over deres guddommelige handlemåte med menneskene. Vi kjenner anledningene da de har stått frem for menneskene som tre adskilte personer. Det er klart at Faderen er et personlig vesen som har en bestemt form med legeme, legemsdeler og åndelige følelser, at Jesus Kristus var sammen med Faderen i ånden før han kom for å bo i kjødet, og ved ham ble verdener skapt. Han bodde blant menneskene som en mann, med alle de fysiske egenskaper som et menneske har. Etter sin oppstandelse viste han seg i den samme form. Den hellige ånd, som også kalles Ånden eller Herrens ånd, Guds ånd, talsmannen og sannhetens ånd, har ikke et legeme av kjøtt og ben, men er en ånd i persons skikkelse. Den hellige ånd er et vitne om Faderen og Sønnen som forklarer deres egenskaper for menneskene og bærer vitnesbyrd om de andre personene i guddommen. Den annen og tredje trosartikkel kunngjør vår tro på vår Herre og Frelser Jesu Kristi forsoning, at alle mennesker gjennom ham vil bli velsignet med udødelighet. De forteller at vi er ansvarlige for å godta ham som vår Frelser, og vi vil kun være ansvarlige for våre "egne synder, og ikke for Adams overtredelse" (2. trosartikkel). Den fjerde og femte trosartikkel refererer til vår tro på evangeliets første prinsipper, som er tro på den Herre Jesus Kristus og omvendelse. Vi lærer også at evangeliets første ordinanser er dåp og Den hellige ånds gave. Disse ordinansene utføres av menn som "kalles av Gud, ved profeti og ved håndspåleggelse av dem" som har myndighet til å utføre dem (5. trosartikkel). Vi tror at Herren helt fra begynnelsen satte opp en plan for sine barn på jorden. Han ville, i sin tid, ha prestedømmet på jorden for å velsigne menneskene med myndighet til å utføre de hellige ordinanser som viser at mennesket retter seg etter Hans vilje. Det var prøver som skulle gjennomføres mens vi gikk hvert trinn på veien for å få Guds største gave ­ evig liv. Da er det grunnleggende å ha tro på hans plan, på hans lov, å være ren og hellig, og å omvende oss fra våre synder, å ta del i dåpens hellige ordinans, som kreves for å kunne komme inn i hans celestiale rike. Og etter dåpen må vi få denne store gave, denne talsmannen, til å være med oss, til å lede og veilede oss mens vi går fremover gjennom jordelivet ­ og alt gjøres under den myndighet som menneskene har fått fra Gud. Enhver mann som forretter, kan spore denne myndighet direkte tilbake til Herren selv, som ga menneskene denne retten. Den sjette trosartikkel bygger på de første fem, og forteller oss at det er nødvendig med en organisasjon, og den samme organisasjonen som fantes i den opprinnelige kirke, er blitt gjengitt. Den gjenopprettede kirke finnes på jorden i dag, med den hellige kraft som ble mottatt ved gjengivelsen av Det hellige prestedømme. Den syvende og den niende trosartikkel erklærer at himlene ikke er lukket og at Gud fortsetter å åpenbare sin vilje til menneskene. Som han har gjort tidligere, gjør han nå, og han vil gjøre det i fremtiden. Menneskene mottar åndelige gaver i dag, akkurat som de gjorde tidligere. Den åttende trosartikkel fastslår vår tro på Bibelen som "Guds ord så langt som den er riktig oversatt. Vi tror også at Mormons bok er Guds ord". Mormons bok gir oss det annet vitnesbyrd om at de hellige skrifter i Bibelen er ekte. I sin guddommelige plan for gjengivelsen av evangeliet i de siste dager frembragte Herren Mormons bok som dette ytterligere vitne om vår Herre og Frelsers misjon. Den gir oss også en religiøs historie som er meget viktig for vår himmelske Faders barn. Artikkel ti forteller om vår tro "på Israels innsamling i bokstavelig forstand", at Sion vil bli bygget opp igjen og at Kristus skal komme tilbake og personlig "regjere på jorden". Det var i juni 1830 at Samuel Smith, profetens bror, la ut på den første misjonsreise for å forkynne sannheten i Mormons bok. Dette var begynnelsen på innsamlingen til Sion. Fra Sions berg gikk ordet ut til jordens mennesker om at evangeliet var blitt gjengitt. I dag fortsetter arbeidet med å forene vår himmelske Faders barn mens vi forbereder oss til at han skal komme tilbake for siste gang, og til hans tusenårige regjering over jorden. Vi er ivrig og personlig engasjert i den store bokstavelige innsamling når vi forkynner hans evige evangelium for våre venner, våre naboer og de andre menneskene på jorden. Den ellevte og tolvte artikkel erklærer vår tro på religionsfrihet, toleranse og handlefrihet. Handlefrihet er en av de største gaver Gud har til sine barn. Den gir alle menn og kvinner rett til selv å velge og selv gjøre seg fortjent til sin individuelle frelse. Her fremsettes også vår tro på verdslige myndigheter og på å "adlyde, hedre og oppholde lovene" i landet (12. trosartikkel). Den trettende artikkel gir spesiell innsikt i hvordan vi skulle leve og opptre overfor jordens mennesker. Den lyder slik: "Vi tror at vi må være ærlige, trofaste, kyske, kjærlige, dydige, og at vi må gjøre godt mot alle mennesker. Vi kan i sannhet si at vi følger Paulus' formaning ­ vi tror alt, vi håper alt, vi har tålt meget, og vi håper å bli i stand til å utholde alt. Vi trakter etter alt som er dydig, skjønt, prisverdig og godt." Trosartiklene er ikke et verk skrevet av en gruppe lærde, men ble ført i pennen av en enkel, inspirert mann som detaljert og kortfattet fremsatte de viktige læresetninger i Jesu Kristi evangelium. De inneholder direkte og enkle utsagn om prinsippene i vår religion, og de er et sterkt bevis på den guddommelige inspirasjon som hvilte på profeten Joseph Smith. Jeg oppfordrer hver enkelt av dere til å studere trosartiklene og læresetningene i dem. De er "en av de viktigste uttalelsene om inspirasjon, historie og lære for Kirken . . . Hver artikkel er en positiv uttalelse om forskjellene mellom vår tro og trosoppfatningene til andre folk i verden." (Kirkens historie i tidenes fylde, s. 257.) Hvis du bruker dem som veiledning i ditt studium av Frelserens lære, vil du finne ut at du er beredt til å bære vitnesbyrd om Herrens gjenopprettede, sanne kirke. Du vil bli i stand til med overbevisning å erklære: "vi tror på dette." Jeg føyer mitt vitnesbyrd til sannheten i disse spesielt åpenbarte sannheter i vår Herre og Frelser Jesu Kristi navn, amen.