Les Articles de Foi L. Tom Perry du Collège des douze apôtres Si vous les utilisez comme un guide pour étudier la doctrine du Sauveur, vous constaterez que vous serez prêts à rendre témoignage du rétablissement de la véritable Eglise du Seigneur. L'année 1997 a été excellente pour l'Eglise. La célébration du cent cinquantenaire de l'arrivée des pionniers mormons dans la vallée du grand lac Salé a attiré l'attention du monde entier. Les journaux, les magazines, la télévision et la radio ont raconté notre histoire. Cela a été une merveilleuse occasion pour que les nations de la terre apprennent à mieux nous connaître. C'est aujourd'hui à nous de décider si nous allons juste laisser cette occasion être un grand événement médiatique ou si nous allons en profiter pour mieux remplir notre responsabilité de parler de l'Evangile à toute nation, tribu, langue et peuple. Je suis certain que le Seigneur veut que nous choisissions la deuxième solution. Lorsque nous sommes sortis des eaux du baptême et que nous avons été confirmés membres de l'Eglise de Jésus-Christ, nous avons fait alliance avec le Seigneur de faire partie de ceux qui apportent le message de l'Evangile à ses enfants. J'ai réfléchi à cette nouvelle occasion qui nous est offerte et j'ai commencé à faire mon examen de conscience. Suis-je vraiment prêt à contribuer au Royaume? Pendant que je réfléchissais à ma préparation, je me suis mis à songer aux enseignements que j'avais reçus au début de ma vie, à la Primaire entre l'âge de trois et douze ans. La Primaire a eu une profonde influence sur ma vie et elle a renforcé les enseignements de bons parents. Avant de pouvoir accéder à la Prêtrise d'Aaron, aux scouts, et à l'Ecole du Dimanche des grands, je devais obtenir mon diplôme de fin de Primaire. Deux conditions consistaient à apprendre par coeur le nom des douze apôtres de l'époque et les treize articles de foi. Je devais me trouver près de l'évêque pendant une réunion de Sainte-Cène et répondre à la question qu'il me posait, pour prouver que je remplissais les conditions de fin de Primaire. Je savais que normalement, l'évêque demandait aux jeunes qui quittaient la Primaire de réciter l'un des articles de foi. Mon père était l'évêque et vous pouvez être sûr qu'il ne m'a pas facilité les choses! Bien sûr, il m'a demandé de réciter le treizième article de foi, le plus long, avant de me donner mon certificat d'avancement. En repensant à cette expérience, je me suis demandé si je me souvenais encore de ces listes que j'avais apprises par coeur. Je me suis rendu compte que je pouvais encore dire le nom des douze apôtres de l'époque: Ruger Clawson, Reed Smoot, George Albert Smith, George F. Richards, David O. McKay, Joseph Fielding Smith, Stephen L Richards, Richard R. Lyman, Melvin J. Ballard, John A. Widtsoe, Marriner W. Merrill, et Charles A. Callis. Mais après les cinq premiers articles de foi, j'avais du mal à me souvenir de leur ordre et de leur contenu exact. J'avais besoin de me rafraîchir la mémoire. J'ai photocopié les Articles de Foi qui se trouvent dans les Ecritures et je les ai collés sur le mur de ma salle de bain où je pouvais les voir tous les matins en me lavant les dents et en me rasant. Juste quelques jours plus tard, ils étaient à nouveau clairs dans mon esprit. Cette expérience m'a apporté une profonde conviction qu'ils ont été donnés par inspiration à Joseph Smith, le prophète. J'en suis venu à la conclusion que si j'étudiais le contenu de chaque article de foi, je serais capable d'expliquer et de défendre tous les principes de l'Evangile si j'avais l'occasion d'en parler à quelqu'un qui cherchait la vérité rétablie. Cela serait vraiment une grande bénédiction si tous les membres de l'Eglise apprenaient les Articles de Foi par coeur et connaissaient bien les principes qu'ils contiennent. Nous serions mieux préparés à parler de l'Evangile aux autres. Repensons un instant à la manière dont nous avons obtenu les Articles de Foi. Le prophète devait souvent expliquer les enseignements et les pratiques du mormonisme. «John Wentworth, rédacteur en chef du Chicago Democrat, demanda à Joseph Smith de lui donner les grandes lignes Ðde la naissance, des progrès, des persécutions et de la foi des saints des derniers joursð.» Monsieur Wentworth était originaire du New Hampshire et désirait ces renseignements en vue de la compilation de l'histoire de son Etat natal. «Joseph donna suite à cette demande et envoya à Wentworth un document de plusieurs pages contenant le récit d'un grand nombre d'événements du début de l'histoire du Rétablissement, entre autres la Première Vision et la parution du Livre de Mormon. Le document contenait aussi treize déclarations décrivant les croyances des saints des derniers jours, déclarations qui ont pris le nom d'Articles de Foi.» Le document envoyé à Wentworth ne fut pas publié dans le Chicago Democrat mais dans le journal de l'Eglise, le Times and Seasons, en mars 1842. «En 1851, les Articles de Foi furent inclus dans la première édition de la Perle de Grand Prix publiée par la mission britannique. Lorsque la Perle de Grand Prix fut révisée en 1878 et intégrée aux ouvrages canoniques de l'Eglise en 1880, les Articles de Foi devinrent doctrine officielle de l'Eglise» (voir Histoire de l'Eglise dans la plénitude des temps, p. 259). Si nous passons brièvement en revue le contenu des treize articles de foi, cela nous aidera peut-être à les mémoriser pour expliquer la doctrine de base de l'Eglise. Le premier article insiste sur notre croyance en Dieu, notre Père éternel, en son Fils, Jésus-Christ, et au Saint-Esprit. Nous sommes vraiment reconnaissants de savoir qu'il y a des Etres suprêmes qui règnent et qui gouvernent ce monde. Notre croyance n'est pas fondée sur les spéculations que les hommes font sur l'existence et la nature de Dieu, mais sur l'expérience personnelle que Joseph Smith, le prophète, a eue dans le Bosquet sacré. Son expérience a aidé l'humanité à mieux comprendre que Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit existaient. C'est ainsi que le monde a pu savoir qu'il y avait trois personnes distinctes dans ce grand conseil qui préside l'univers et qu'elles se sont révélées au genre humain. Elles ont chacune un corps physique comme le démontrent les récits acceptés de tous, qui retracent leurs relations avec les hommes. Nous connaissons les occasions où ils se sont montrés au monde en tant qu'êtres distincts. Il est évident que le Père est un être distinct, qui possède une forme définie composée d'un corps, de membres et de passions spirituelles. Jésus-Christ était avec le Père en esprit, avant de venir dans la chair, et c'est par lui que les mondes furent faits. Il a vécu en tant qu'homme parmi les hommes, avec toutes les caractéristiques physiques d'un être humain. Après sa résurrection, il est apparu sous la même forme. Le Saint-Esprit, qu'on appelle aussi Esprit ou Esprit du Seigneur, Esprit de Dieu, Consolateur, et Esprit de vérité, n'a pas de corps de chair et d'os, mais c'est un personnage d'esprit. Le Saint-Esprit est un témoin du Père et du Fils; il parle aux hommes des caractéristiques divines et il leur rend témoignage des autres personnes de la Divinité. Les deuxième et troisième articles de foi disent que nous croyons à l'expiation de notre Seigneur et Sauveur, que par lui, tout le genre humain peut recevoir l'immortalité. Ils disent que nous devons l'accepter comme notre Sauveur et que nous sommes responsables de nos «propres péchés et non [de] la transgression d'Adam» (2e article de foi). Les quatrième et cinquième articles de foi font référence à nos croyances aux premiers principes de l'Evangile: la foi au Seigneur Jésus-Christ et le repentir. Nous apprenons aussi que les premières ordonnances de l'Evangile sont le baptême et le don du Saint-Esprit. Ces ordonnances sont effectuées par des hommes appelés de Dieu par prophétie et par l'imposition des mains par ceux qui détiennent l'autorité pour les administrer (5e article de foi). Nous croyons que, dès le commencement des temps, le Seigneur a établi un plan pour ses enfants sur la terre. Il mettrait, au moment voulu, la prêtrise sur la terre pour bénir les hommes en leur donnant l'autorité d'accomplir les ordonnances sacrées pour voir s'ils obéiraient à sa volonté. Il y aurait des épreuves à surmonter en progressant pas à pas pour obtenir le plus grand don de Dieu, celui de la vie éternelle. Il est donc fondamental d'avoir foi en son plan, en sa loi, d'être pur et saint, de se repentir de ses péchés et d'accomplir l'ordonnance sacrée du baptême, condition nécessaire pour entrer dans son royaume céleste. Puis, après le baptême, il est essentiel de recevoir le grand don, ce Consolateur, pour qu'il reste avec nous, nous conduise, nous guide et nous dirige pendant notre vie terrestre, toutes ces choses étant faites avec l'autorité que Dieu donnerait aux hommes. Tous les hommes qui détiennent la prêtrise peuvent remonter leur ligne d'autorité jusqu'au Seigneur qui a offert ce don à l'homme. S'appuyant sur les cinq premiers articles de foi, le sixième article nous dit qu'une organisation est nécessaire, et que la même organisation que celle qui existait dans l'Eglise primitive a été rétablie. L'Eglise rétablie est aujourd'hui ici-bas et elle détient le pouvoir sacré grâce au rétablissement de la Sainte Prêtrise. Les septième et neuvième articles professent que les cieux ne sont pas clos, que Dieu continue de révéler sa volonté aux hommes aujourd'hui, comme il l'a fait dans le passé, et qu'il le fera dans l'avenir. L'homme peut recevoir des dons spirituels aujourd'hui, tout comme il en recevait autrefois. Le huitième article de foi dit que «nous croyons que la Bible est la parole de Dieu dans la mesure où elle est traduite correctement; nous croyons aussi que le Livre de Mormon est la parole de Dieu.» Le Livre de Mormon nous donne ce deuxième témoignage de l'authenticité des Ecritures qui se trouvent dans la Bible. Le Seigneur, dans son plan divin de rétablissement de l'Evangile dans les derniers jours, a fait paraître le Livre de Mormon pour être ce témoignage supplémentaire de la mission de notre Seigneur et Sauveur. Il nous donne aussi une histoire religieuse qui est très importante pour les enfants de notre Père céleste. Le dixième article dit que «nous croyons au rassemblement littéral d'Israël», que Sion sera rebâtie et que le Christ reviendra et «régnera en personne sur la terre». C'est en juin 1830 que Samuel Smith, frère du prophète, a embarqué pour la première mission consistant à proclamer la véracité du Livre de Mormon. C'est ainsi qu'a commencé le rassemblement de Sion. La nouvelle que l'Evangile avait été rétabli s'est propagée du mont de Sion aux peuples de la terre. Aujourd'hui, l'oeuvre de rassemblement des enfants de notre Père céleste continue, alors que nous nous préparons à sa seconde venue, à son règne millénaire sur la terre. Lorsque nous parlons de son Evangile éternel à nos amis, à nos voisins et aux autres peuples de la terre, nous participons personnellement et ardemment à ce grand rassemblement littéral. Les onzième et douzième articles confirment que nous croyons à la liberté religieuse, à la tolérance et au libre-arbitre. Ce dernier est l'un des grands dons de Dieu à ses enfants. Il permet aux hommes et aux femmes de choisir librement et de participer à l'obtention de leur salut. Ces articles disent aussi que nous croyons qu'il faut respecter les gouvernements des hommes, qu'il faut «obéir aux lois [du pays], les honorer et les soutenir» (12e article de foi). Le treizième article donne une lumière particulière sur la manière dont nous devrions vivre et nous comporter devant les hommes. Nous lisons: «Nous croyons que nous devons être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants et vertueux, et que nous devons faire du bien à tous les hommes; en effet, nous pouvons dire que nous suivons l'exhortation de Paul: Nous croyons tout, nous espérons tout, nous avons enduré beaucoup de choses et nous espérons être capables d'endurer toutes choses. Nous aspirons à tout ce qui est vertueux, aimable, de bonne réputation ou digne de louange». Les Articles de Foi ne sont pas l'oeuvre d'une équipe d'érudits, mais ils ont été écrits par un seul homme inspiré, qui a déclaré de manière concise l'essentiel des principes de Jésus-Christ. Ils contiennent des déclarations simples et directes des principes de notre religion et ils sont la preuve évidente que Joseph Smith, le prophète, était inspiré de Dieu. Je vous encourage tous à étudier les Articles de Foi et la doctrine qu'ils enseignent. Ils constituent, pour l'Eglise, «une des déclarations les plus importantes en matière d'inspiration, d'histoire et de doctrine . . . Chaque article énonce nettement les différences entre le mormonisme et les croyances particulières d'autres confessions» (Histoire de l'Eglise dans la plénitude des temps, p. 259). Si vous les utilisez comme un guide pour étudier la doctrine du Sauveur, vous constaterez que vous serez prêts à rendre témoignage du rétablissement de la véritable Eglise du Seigneur. Vous pourrez témoigner avec conviction: «nous croyons en ces choses». Je joins mon témoignage à celui de ces vérités révélées, au nom de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, amen.