Russell M. Nelson
du Collège des douze apôtres
L'amour filial est quelque chose de merveilleux. Rien n'est plus beau que l'amour d'un bébé pour sa mère. Rien n'est plus prévisible que l'amour filial ou que l'amour maternel et paternel.
Récemment j'ai tendrement pris dans mes bras l'une de nos petites-filles chéries âgée de cinq ans et je lui ai dit: «Je t'aime, ma chérie.»
Pour elle, c'était une raison suffisante. C'est vrai, nous aimons nos petits-enfants. Nous aimons aussi nos grands-parents. Je chéris le souvenir de moments passés avec trois de mes quatre grands-parents. Je n'ai pas connu mon grand-père Nelson1. Il est mort alors que mon père n'avait que seize ans. Au moment de sa mort, mon grand-père était surintendant de l'instruction publique pour l'Etat d'Utah. Il avait une belle montre de gousset que mon père m'a donnée par la suite. Cette montre est maintenant un lien tangible qui nous unit.
C'est avec une profonde reconnaissance que je repense à mon grand-père Nelson. J'ai effectué une grande partie du début de ma scolarité dans des écoles qu'il a contribué à développer. Et je chéris mon appartenance à cette Eglise à laquelle son père et sa mère se sont convertis au Danemark il y a environ un siècle et demi. En fait, mes huit arrière-grands-parents se sont convertis à l'Eglise en Europe. L'un s'est joint à l'Eglise en Suède, deux en Angleterre et trois en Norvège. Comme je suis reconnaissant à ces prédécesseurs pionniers! Ma dette envers eux se traduit dans ces versets bibliques: «Autre est celui qui sème, et autre celui qui moissonne» pour que «celui qui sème et celui qui moissonne se réjouissent ensemble2.»
Aujourd'hui nous moissonnons un amour filial semé il y a des années. Les préparatifs pour renforcer les liens familiaux ont commencé en 1823, lorsque l'ange Moroni est apparu pour la première fois à Joseph Smith, le prophète. Moroni a annoncé la venue d'Elie, qui tournerait le coeur des enfants vers leurs pères3.
Le retour d'Elie sur terre s'est produit dans le premier temple construit dans cette dispensation; là,lui et d'autres messagers célestes, sous la direction du Seigneur4, ont confié certaines clés de l'autorité de la prêtrise à l'Eglise rétablie:
Elie est venu tourner le coeur des pères vers les enfants, et le coeur des enfants vers les pères7.
Avec cela, l'affection naturelle entre les générations a commencé à se développer. Ce rétablissement s'est accompagné de ce qu'on appelle parfois l'esprit d'Elie, manifestation du Saint-Esprit qui rend témoignage de la nature divine de la famille8. Depuis ce moment, les gens du monde entier, quelle que soit leur affiliation religieuse, rassemblent les annales de leurs ancêtres décédés à un rythme sans cesse croissant9.
Elie n'est pas seulement venu pour stimuler la recherche des ancêtres. Il a aussi donné aux familles la possibilité d'être unies éternellement au-delà des liens de la condition mortelle. En fait, la possibilité de faire sceller les familles pour l'éternité est la raison réelle de nos recherches. Le Seigneur a déclaré par l'intermédiaire de Joseph Smith, le prophète: «Ce sont là des principes à propos des morts et des vivants sur lesquels on ne peut pas passer à la légère, car ils ont trait à notre salut. Car leur salut est nécessaire et essentiel à notre salut . . . sans nous ils ne peuvent être rendus parfaits et nous ne pourrons pas non plus être rendus parfaits sans nos morts10.»
Parmi les premières personnes de notre dispensation à semer les graines de l'intérêt pour la généalogie, il y a eu les frères Orson et Parley P. Pratt, membres du Collège des douze apôtres. Leurs efforts ont produit une généalogie de la famille Pratt et permis l'accomplissement des ordonnances du temple pour environ 3 000 de leurs ancêtres11.
Cependant nombreux étaient les membres de l'Eglise qui ne comprenaient pas pleinement leurs responsabilités vis-à-vis de leur propre famille. Cela souciait tant Wilford Woodruff qu'il a adressé des prières ferventes à ce sujet. Puis, à la conférence générale d'avril 189412, il a présenté une révélation aux membres de l'Eglise. En voici un extrait: «Nous voulons que les saints des derniers jours remontent dorénavant leur généalogie le plus loin possible, et qu'ils se fassent sceller à leurs pères et mères. Que les enfants soient scellés à leurs parents, et qu'ils établissent cette chaîne le plus loin possible . . . C'est la volonté du Seigneur pour notre peuple13.»
Plus tard cette année-là, la Première Présidence et les Douze ont fondé la Société généalogique d'Utah14. Elle a débuté modestement dans une salle à l'étage du bureau de l'historien de l'Eglise15 puis sa collection et ses locaux ont augmenté. Actuellement, la Bibliothèque généalogique occupe un immeuble moderne de cinq niveaux et donne accès à 280 000 livres,
700 000 microfiches et plus de deux millions de bobines de microfilms, ce qui fait d'elle la plus grande bibliothèque de ce genre au monde.
En 1964, le département a commencé d'établir des bibliothèques annexes. Aujourd'hui il y a plus de 3 000 centres de généalogie16 partout dans le monde.
La technologie utilisée pour soutenir cette oeuvre importante a grandement changé au cours des années. En 1927, a été institué un fichier de cartes pour répertorier toutes les dotations accomplies17. Ce répertoire a été gardé jusqu'en 1969, date à laquelle les nouvelles dotations ont été saisies dans le premier grand système informatique, que l'on a appelé GIANT18. Il a été utilisé pendant plus de vingt ans19.
Le vaste programme de microfilmage de la Société généalogique a permis de recueillir les données à leur source, en mettant ensuite des copies à la disposition de la Bibliothèque généalogique et des centres de généalogie. Le microfilmage a été fait dans 110 pays, accumulant plus de deux milliards de prises de vues représentant environ treize milliards de noms. Le microfilmage a permis à la Bibliothèque généalogique de développer ses collections de façon spectaculaire et de fournir les ressources nécessaires à la croissance extraordinaire de la recherche généalogique dans le monde. Ces microfilms représentent le noyau des informations contenues dans nos systèmes automatisés actuels.
Dans les années 1980, l'ordinateur personnel a révolutionné la gestion de l'information. Le département de la généalogie a utilisé cette technologie pour élaborer le programme Personal Ancestral File® afin d'aider les membres de l'Eglise à organiser les renseignements concernant leurs ancêtres. En 1990, FamilySearch® a été annoncé. A la conférence d'octobre de cette même année, Richard G. Scott a décrit les éléments de FamilySearch: Ancestral FileTM, Family History Library CatalogTM, International Genealogical Index®, et d'autres20. Son message nous a encouragés, soeur Nelson et moi, à utiliser ces outils pour organiser les renseignements que notre famille et nous avions rassemblés au cours des années.
Pendant ce temps, des objectifs de décentralisation et de simplification ont abouti aux programmes d'extraction, auxquels des milliers de membres de l'Eglise participent21. Les projets d'extraction fournissent maintenant les renseignements pour plus de 300 millions d'individus22.
Beaucoup de gens ont joint leurs efforts à ceux des membres de l'Eglise pour répertorier la banque croissante d'informations généalogiques. C'est le cas par exemple du recensement britannique de 1881. Pour ce projet, plus de 8 000 bénévoles des sociétés généalogiques de toutes les îles Britanniques ont transcrit 30 millions de noms. Nous sommes heureux d'annoncer que les fruits de ces travaux sont maintenant sur microfiches et seront bientôt disponibles sur disque compact dans les centres de distribution de l'Eglise.
Nous sommes aussi heureux d'annoncer que les renseignements du recensement de 1880 des Etats-Unis seront bientôt disponibles sur disque compact. Pendant ce temps, des bénévoles travaillent sur d'autres projets, comme les registres d'arrivée d'immigrants aux Etats-Unis, par Ellis Island.
J'exprime notre profonde appréciation à tous les vaillants bénévoles, passés, présents et futurs, pour leur travail diligent sur ces projets et sur d'autres.
En décrivant ces réalisations, je me rends compte que j'ai peut-être accentué des sentiments de culpabilité chez certaines personnes moins engagées dans cette oeuvre. Je vous demande de m'en excuser. Je sais que la crainte et le manque de connaissance peuvent être des obstacles. Pour d'autres, le simple mot ordinateur peut être encore plus intimidant. Certains souhaitent secrètement pouvoir couler leurs derniers jours sur terre sans avoir à toucher un ordinateur. A ceux qui ont accès à un ordinateur, je dis: «Allez-y! Ayez espoir! Essayez! J'ai pour vous des nouvelles formidables!»
«Le moment de la moisson est venu23.» Une nouvelle ère de l'oeuvre généalogique est arrivée. Le président Hinckley a dit récemment: «Le Seigneur a inspiré des femmes et des hommes qualifiés à développer de nouvelles technologies que nous pouvons utiliser à grand profit pour faire avancer cette oeuvre sacrée24.» Auparavant, les efforts se sont portés sur la collecte de noms et de dates et sur l'organisation de ces renseignements. Maintenant, il existe des produits informatiques qui peuvent réellement vous guider pour que vous trouviez vos ancêtres.
Je vais vous présenter le nouveau Family History SourceGuideTM. C'est un disque compact qui est disponible dans les centres de distribution de l'Eglise25. Il peut vous guider dans les annales généalogiques de pays, d'Etats et de provinces du monde entier et montre comment vous pouvez utiliser ces annales pour identifier vos ancêtres. Il comprend des aides supplémentaires, par exemple des cartes géographiques, des guides de rédaction de lettre, la traduction de mots pour plusieurs pays non anglophones, des définitions et des termes rencontrés souvent dans les annales généalogiques. Ce programme met à votre disposition une grande partie de la connaissance et de l'expérience acquises par des centaines d'experts généalogiques. Tout cela peut être à vous, il suffit d'appuyer sur un bouton. Utilisez-le, et réjouissez-vous!
Un nouveau répertoire, le Vital Records IndexTM, permettra d'avoir sur disque compact les résultats de programmes d'extraction préparés à partir de nombreux registres civils et ecclésiastiques. Il y aura quelques chevauchements entre ce répertoire et les renseignements contenus dans l'Index généalogique international, mais les ordonnances du temple n'ont pas été accomplies pour la plupart des noms du répertoire Vital Records Index. L'ensemble de l'index comportera environ 25 millions d'actes. Au cours des quelques mois à venir, il sera mis partiellement à disposition par zone géographique, par exemple les îles Britanniques (5 millions de noms) et l'Amérique du Nord (4,5 millions de noms). Ce fichier représente des années de travail accompli par de nombreux extracteurs.
Je suis enthousiasmé par ces progrès et d'autres. Des tâches qui semblaient inaccessibles sont maintenant à portée de main. «Car rien n'est impossible à Dieu26.» Le temps d'une nouvelle moisson est arrivée. La voie s'ouvre pour que nous puissions obéir à sa volonté27 et établir des liens solides28 entre toutes les dispensations et toutes les générations.
Pour commencer, vous n'avez pas besoin de matériel. Commencez avec une feuille d'ascendance et une feuille de groupement de famille29. Faites la liste des personnes que vous connaissez. Ajoutez les renseignements obtenus des membres vivants de la famille. Ce simple début à la maison vous préparera à recevoir de l'aide supplémentaire. Et quand vous vous ferez baptiser pour un ancêtre décédé, vous ressentirez la confirmation de cette oeuvre divine qui vous apportera une grande joie.
En méditant sur l'importance de nos responsabilités vis-à-vis de nos ancêtres, nous devons aussi nous souvenir de l'étendue du ministère du Seigneur. Je cite Joseph F. Smith: «Jésus n'avait pas terminé son oeuvre lorsque son corps fut mis à mort, et il ne la termina pas non plus après sa résurrection d'entre les morts; bien qu'ayant accompli le but pour lequel il était venu sur la terre, il n'avait pas accompli toute son oeuvre. Et quand l'aura-t-il accomplie? Pas avant d'avoir racheté et sauvé tous les fils et toutes les filles de notre père Adam qui sont nés ou naîtront jamais sur cette terre jusqu'à la fin des temps . . . Telle est sa mission. Nous ne terminerons notre oeuvre que lorsque nous nous serons sauvés, et alors pas avant d'avoir sauvé tous ceux qui dépendent de nous; car nous devons devenir sauveurs sur le Mont de Sion au même titre que le Christ. Nous sommes appelés à cette mission. Les morts ne sont pas parfaits sans nous, et nous ne le sommes pas sans eux30.»
C'est dans ce but que le Seigneur a révélé au président Hinckley sa volonté de faire construire davantage de temples31. Les saints des derniers jours doivent être un peuple doté, et ils doivent être scellés à leur postérité et à leurs ancêtres.
La montre de mon grand-père me rappelle que nos grands-parents nous observent et attendent que nous trouvions leurs noms, que nous soyons liés à eux et que nous accomplissions les ordonnances du temple pour eux. Puisse Dieu nous accorder à tous la bénédiction de réussir dans ce service sacré, c'est ma prière au nom de Jésus-Christ, amen.
NOTES
1. Andrew C. Nelson.
2. Jean 4:37, 36.
3. Voir D&A 2:1-3.
4. Voir D&A 110:2-10.
5. Voir D&A 110:11.
6. Voir D&A 110:12.
7. Voir D&A 110:13-16.
8. L'esprit d'Elie peut avoir un pouvoir bénéfique pour la conversion, le maintien dans l'Eglise et la remotivation des gens.
9. La généalogie fait maintenant partie des applications non commerciales qui progressent le plus pour l'utilisation domestique d'ordinateurs. Le succès d'une récente émission télévisée intitulée «Ancestors» a été sans précédent. Il a été acheté par 340 des 353 stations de télévision PBS ce qui constitue le plus grand taux d'écoute de leur histoire. Il en est découlé la publication d'un livre intitulé Ancestors: A Beginners Guide to Family History and Genealogy. Plus de 35 000 exemplaires ont été vendus en moins d'un an. Des experts ont estimé que 20% des communications Internet ont rapport à la généalogie.
10. D&A 128:15. Voir Matthieu 5:48. Dans ces Ecritures et dans d'autres passages du Nouveau Testament, le mot parfait a été traduit du grec teleios qui signifie «mené à bien, terminé».
11. Voir Breck England, The Life and Thought of Orson Pratt, 1985, p. 183. En 1853, alors qu'il faisait une mission à Washington, D.C., Orson Pratt a répondu à l'annonce d'un journal demandant des renseignements sur les descendants de William Pratt, du Massachusetts. Grâce à ce contact, frère Pratt a pu remonter jusqu'à ses ancêtres les plus éloignés de Nouvelle-Angleterre. Vingt ans plus tard, frère Pratt a dit que ses ancêtres avaient été identifiés sur onze générations et que les familles des frères Pratt s'étaient fait baptiser pour environ 3 000 de leurs ancêtres (voir Journal of Discourses, 16:300).
12. Le président Woodruff a parlé de la révélation avec la Première Présidence et le Collège des douze apôtres le 5 avril 1894. Voir Wilford Woodruff Journal, 5 avril 1894, Wilford Woodruff collection, Archives de l'Eglise.
13. The Discourses of Wilford Woodruff, sél. G. Homer Durham, 1946, p. 157. Egalement publié dans Millennial Star, 28 mai 1894, p. 339.
14. Ils ont approuvé les articles de constitution et ont donné à Franklin D. Richards l'instruction de commencer à organiser la Société généalogique. Il en fut également nommé premier président. Voir James B. Allen, Jessie L. Embry et Kahlile B. Mehr, Hearts Turned to the Fathers: A History of the Genealogical Society of Utah, 1894-1994, 1995, p. 45.
15. La première collection était constituée d'environ 300 livres. Voir Hearts Turned to the Fathers, p. 47.
16. Voir Hearts Turned to the Fathers, p. 280.
17. Appelé répertoire «Temple Index Bureau» (TIB). Il a été aussi utilisé pour essayer de minimiser le nombre des ordonnances faites en double. Voir Hearts Turned to the Fathers, pp. 96-103.
18. Genealogical Index and Names Tabulation.
19. Il a aussi servi à essayer de minimiser le nombre des ordonnances sacrées faites en double. Voir Hearts Turned to the Fathers, pp. 304-309. Le département de généalogie a commencé à traiter les noms avec TempleReady en mai 1991.
20. «Redemption: The Harvest of Love», Ensign, nov. 1990, pp. 5-7.
21. Plus de 50 000 membres de l'Eglise ont effectué un travail qui aura de nombreuses retombées dans le programme d'extraction familiale (FREP); Voir Hearts Turned to the Fathers, pp. 314-317.
22. Le 24 février 1998, 329 434 125 noms avaient été extraits.
23. D&A 101:64.
24. Déclaration du 29 septembre 1997 non publiée; utilisée avec la permission de l'auteur.
25. La version initiale a été préparée pour être utilisée sous Windows 95TM.
26. Luc 1:37.
27. Voir D&A 128:15.
28. Voir D&A 128:18.
29. On peut se procurer une brochure utile «Where Do I Start?» auprès des consultants de généalogie de paroisse. Tous les programmes dont il est parlé et le soutien informatique sont disponibles dans les centres de généalogie.
30. Joseph F. Smith, Doctrine de l'Evangile, p. 373.
31. Entre autres, des plus petits temples plus facilement accessibles par de nombreux membres.
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