Op zoek naar een veilige haven Ouderling Joseph B. Wirthlin van het Quorum der Twaalf Apostelen Tijdens onze stormen in het leven is de Heiland onze troost en ons toevluchtsoord. Als we op zoek zijn naar gemoedsrust moeten we ons tot de Heer wenden. Het is mij een voorrecht om op deze historische gebeurtenis bij u te zijn. Voor mij is dit indrukwekkende Conferentiecentrum, met muren van duurzaam graniet, een symbool van een groot werk in de laatste dagen -- de steen die Daniël zag, die zonder toedoen van mensenhanden van de berg is losgeraakt1 om voor eeuwig als koninkrijk van God stand te houden. Of u hier nu persoonlijk aanwezig bent of op een andere locatie, ik vind het prijzenswaardig dat u deel uitmaakt van deze historische algemene conferentie, en ik bid dat de Heer u voor uw getrouwheid zal zegenen. Ruim zestig jaar geleden was ik in Oostenrijk en Zwitserland op zending. Het was een moeilijke maar prachtige tijd. Ik ging van de mensen in dat gedeelte van de wereld houden en ik vond het moeilijk om weg te gaan. Maar eind augustus 1939 zat mijn zending erop en bereidde ik me voor op de reis naar huis. Na een lange boottocht over de Atlantische Oceaan, die door de oorlog af en toe gevaarlijk was, keek ik verheugd naar dat prachtige baken van vrijheid en democratie, het vrijheidsbeeld. Ik kan de opluchting die ik voelde toen we uiteindelijk de veilige haven hadden bereikt niet onder woorden brengen. Ik denk dat ik net zoiets voelde als de discipelen van Jezus Christus toen zij zich met de Heiland op het Meer van Galilea bevonden. In de Schriften staat dat Jezus moe was en op het achterschip tegen een kussen lag te slapen.2 Al snel betrok de lucht en 'er kwam een grote onstuimigheid op de zee, zodat de golven over het schip sloegen.'3 De storm woedde. De discipelen raakten in paniek. Het leek erop dat de boot zou omslaan; en de Heiland lag te slapen. Uiteindelijk konden ze niet langer wachten en maakten Jezus wakker. We kunnen bijna de angst en de wanhoop in hun stem horen toen zij aan de Meester vroegen: 'Trekt Gij er U niets van aan, dat wij vergaan?'4 Veel mensen voelen zich tegenwoordig verontrust en bedroefd. Velen hebben het gevoel dat het schip van hun leven ieder moment kan omslaan of zinken. Vandaag wil ik me graag richten tot de mensen die op zoek zijn naar een veilige haven, die een gebroken hart hebben, die bezorgd of bang zijn, die verdriet hebben of de last van zonde dragen, die het gevoel hebben dat niemand naar hen luistert, die in hun hart smeken: 'Meester, trekt Gij er U niets van aan, dat wij vergaan?' Tot u wil ik graag een aantal woorden van troost en raad spreken. Wees ervan verzekerd dat er een veilige haven is. U kunt gemoedsrust vinden, ondanks de storm die in uw leven woedt. Uw hemelse Vader -- die het zelfs weet als er een mus neervalt -- kent uw hartzeer en uw leed. Hij heeft u lief en heeft het beste met u voor. Twijfel daar nooit aan. Hoewel Hij ons de vrijheid geeft om beslissingen te nemen die niet altijd voor het welzijn van onszelf of anderen zijn, en hoewel Hij niet altijd ingrijpt, heeft Hij de getrouwen zelfs in moeilijke tijden gemoedsrust beloofd. De profeet Alma heeft gezegd: 'Hij zal uitgaan en pijnen en smarten en allerlei verzoekingen doorstaan; en dit geschiedt, opdat het woord moge worden vervuld, dat zegt: Hij zal de pijnen en krankheden van zijn volk op Zich nemen.'5 Jezus troost ons met de woorden: 'Vrede laat Ik u, mijn vrede geef Ik u; niet gelijk de wereld die geeft, geef Ik hem u. Uw hart worde niet ontroerd of versaagd.'6 Kom tot de Heer Jezus Christus. Hij schenkt lijdenden bijzondere liefde. Hij is de Zoon van God, een eeuwige koning. Tijdens zijn aardse bediening had Hij hen lief en zegende Hij hen. Tegen de zwakken en ontmoedigden sprak Hij medelevende en aanmoedigende woorden. De zieken gaf Hij heilzame balsem. De mensen die naar hoop smachtten, naar een zorgzame aanraking, kregen die van de Koning der koningen, deze Schepper van de zeeën, de aarde en de lucht. Tegenwoordig staat Jezus de Christus aan de rechterhand van onze hemelse Vader. Denkt u dat Hij tegenwoordig minder geneigd zal zijn om hulp te verlenen aan de mensen die lijden, ziek zijn of de Vader in gebed om troost smeken? Wees goedsmoeds. De Man van Galilea, de Schepper, de Zoon van de levende God, zal de mensen die hun hart tot Hem richten niet vergeten of in de steek laten. Ik getuig dat de man die voor de hele mensheid heeft geleden, die zijn leven heeft toegewijd aan het genezen van zieken en het troosten van de wanhopigen, uw lijden, twijfel en hartzeer indachtig is. De wereld kan vragen: 'Waarom slaapt Hij als de storm om ons heen woedt? Waarom stilt Hij de storm niet, of waarom laat Hij mij lijden? Als antwoord kunt u aan een vlinder denken. Strak in zijn cocon gewikkeld, moet de pop hard werken om zich te bevrijden. De vlinder denkt misschien: 'Waarom moet ik zo lijden? Waarom kan ik niet gewoon in een oogwenk in een vlinder veranderen?' Dergelijke gedachten staan lijnrecht tegenover het ontwerp van de Schepper. Door de strijd die de vlinder moet leveren om uit de cocon te komen, kan hij vliegen. Zonder die strijd zou de vlinder nooit genoeg kracht ontwikkelen om zijn doel te bereiken; of om iets bijzonders te worden. President James E. Faust heeft uitgelegd dat 'ieder leven de pijnlijke, wanhopige dagen van tegenspoed en kwelling kent. Het lijkt wel of iedereen een portie leed, verdriet en hartzeer krijgt.'7 En vervolgens zegt hij dat onze ziel door de tegenspoed die we ervaren in staat wordt gesteld om als klei in de handen van de Meester te worden gevormd. 'Beproevingen en tegenspoed', zegt ouderling Faust, 'kunnen de voorbereiding op een wedergeboorte zijn.'8 Door tegenspoed kunnen we gesterkt en gelouterd worden. Net als de vlinder hebben wij tegenspoed nodig om ons karakter te ontwikkelen. Ook als we geroepen worden om door woeste wateren te varen, moeten we de rol van tegenspoed in het ontwikkelen van ons eeuwig potentieel voor ogen houden. Al zouden we alleen maar verder kijken dan ons huidige leed, en onze beproevingen als een tijdelijke pop beschouwen. Al hadden we alleen maar het geloof en het vertrouwen in onze hemelse Vader om te zien hoe we, na een tijdje, gelouterder en glorieuzer uit onze beproevingen komen. Welke ouder zou tegen een kind zeggen: 'Leren lopen is moeilijk en pijnlijk, je zult vallen, je zult je waarschijnlijk pijn doen en je zult vaak huilen als je valt. Ik zal je daartegen beschermen.' Ik heb gezien hoe onze jongste kleinzoon Seth leerde lopen. Na het leerproces loopt hij nu met vertrouwen. Ik had tegen hem kunnen zeggen: 'Uit liefde voor jou zal ik je hiertegen beschermen.' Als ik dat gedaan had, omdat ik niet wilde dat hij zou vallen, had hij misschien nooit leren lopen. Dat is ondenkbaar voor een liefdevolle ouder of grootouder. Als een kind moet leren lopen, moet hij of zij het vaak pijnlijke leerproces van vallen en opstaan doorlopen. Wij moedigden Seth aan om door zijn ervaring te leren. Ja, ondanks dat we wisten dat het een moeilijk proces was, wisten we ook dat de vrijheid en de vreugde van kunnen lopen, opwoog tegen de kortstondige pijn of tegenspoed. Broeders en zusters, is het aardse leven niet een lang proces zoals leren lopen? Wij behoren de weg van de Heer te leren bewandelen. U bent sterker dan u denkt. Uw hemelse Vader, de Heer en Meester van het heelal, is onze Schepper. Als ik daaraan denk, voel ik vreugde in mijn hart opwellen. Onze geest is eeuwig en eeuwige geesten hebben onmetelijk potentieel! Onze hemelse Vader wil niet dat wij terugdeinzen. Hij wil niet dat wij in onze ellende ploeteren. Hij verwacht van ons dat wij onze schouders eronder zetten, onze mouwen opstropen en onze moeilijkheden overwinnen. Een dergelijke geest -- die een harmonieus geheel vormt met geloof en werken -- is de geest waar wij naar behoren te streven als we in ons leven naar een veilige haven op zoek zijn. Broeders en zusters, u staat er niet alleen voor. In De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen van nu zijn er miljoenen mensen die aan uw zijde staan. Zij die de leringen en het voorbeeld van de Heiland volgen, zijn 'gewillig [. . .] elkanders lasten te dragen, zodat ze licht mogen zijn; ja, en gewillig [. . .] met de treurenden te treuren; ja, en hen te vertroosten, die vertroosting nodig hebben.'9 De vraag die Kaïn aan de Heer stelde, 'Ben ik mijns broeders hoeder?', is door profeten in deze laatste dagen beantwoord. 'Ja, wij zijn ons broeders hoeder'10, heeft president Thomas S. Monson gezegd. Als we samenwerken om mensen in nood te helpen, 'elimineren we de zwakheid van één persoon en vervangen we die door de kracht van het collectief. Hoewel we misschien niet in staat zijn om alles te doen, kunnen en moeten we iets doen.'11 Bisschoppen, huisonderwijzers, huisbezoeksters en leden van priesterschapsquorums, de zustershulpvereniging en andere hulporganisaties staan allemaal klaar om hulp te verlenen. De leringen van de Heiland en de kerk zijn onze beste toevluchtsoorden -- ja, onze veiligste 'verdediging [. . .] tegen de storm.'12 Uiteraard zijn uw broeders en zusters in de kerk er niet voor om uw problemen voor u op te lossen. Het is mijn ervaring dat als we voor anderen doen wat ze eigenlijk zelf kunnen en moeten doen, we hen eerder verzwakken dan versterken. Maar uw broeders en zusters zullen aan uw zijde staan om u te sterken, aan te moedigen en te helpen. Als u tegenspoed in uw leven overwint, zult u sterker worden. Dan zult u anderen beter kunnen helpen -- zij die op hun beurt op zoek zijn naar een veilige haven om zich tegen de storm te beschermen. Als u zich door de stormen in het leven bedreigd voelt, als de golven hoger worden en de wind giert, is het menselijk dat u in uw hart roept: 'Meester, trekt Gij er U niets van aan, dat wij vergaan?' Denk op dergelijke momenten aan de dag dat de Heiland op het achterschip wakker werd gemaakt, opstond en de storm bedaarde. Hij zei: 'Zwijg, wees stil!'13 Soms hebben we de neiging om te denken dat de Heiland Zich onze beproevingen niet bewust is. Het tegengestelde is echter waar; maar wij moeten ons hart voor zijn leringen openstellen. Gebruik uw vindingrijkheid en uw kracht om uw problemen op te lossen. Doe uw uiterste best en laat de rest aan de Heer over. President Howard W. Hunter heeft gezegd: 'Als ons leven en ons geloof op Jezus Christus en zijn herstelde evangelie zijn gericht, kan er niets definitief verkeerd gaan. Maar als ons leven niet op de Heiland en zijn leringen is gericht, kan geen enkel succes definitief goed zijn.'14 Als we het evangelie naleven, wil dat nog niet zeggen dat de stormen van het leven aan ons voorbij zullen gaan, maar we zullen beter voorbereid zijn om ze kalm en vredig onder ogen te zien. De Heer heeft gezegd: 'Zoekt ijverig, bidt altijd, en weest gelovig, en alle dingen zullen voor uw welzijn samenwerken, indien gij oprecht wandelt.'15 Nader tot de Heer Jezus Christus. Wees goedsmoeds. Houd uw geloof vast. Twijfel niet. Op een dag zullen de stormen bedaren. Onze geliefde profeet Gordon B. Hinckley heeft gezegd: 'Wij hebben niets te vrezen. God staat aan het roer (. . .) Hij zal diegenen die zijn geboden onderhouden met zegen overladen.'16 Tijdens onze stormen in het leven is de Heiland onze troost en ons toevluchtsoord. Als we op zoek zijn naar gemoedsrust moeten we ons tot de Heer wenden. Hij heeft zelf gezegd: 'Mijn juk is zacht en mijn last is licht.'17 Als onze ziel in de veilige haven van de Heer voor anker ligt, kunnen we net als Paulus zeggen: 'In alles zijn wij in de druk, doch niet in het nauw; om raad verlegen, doch niet radeloos; vervolgd, doch niet verlaten; ter aarde geworpen, doch niet verloren.'18 De profeet Joseph Smith, die veel stormen in zijn leven heeft meegemaakt, riep tijdens een van zijn moeilijkste momenten: 'O God, waar zijt Gij? En waar is de tent, die uw schuilplaats bedekt?'19 Toen hij zijn stem verhief, ontving hij de kalmerende troost van de Heer: 'Vrede zij uw ziel; uw tegenspoed en smarten zullen slechts kort van duur zijn; en dan, indien gij het goed verdraagt, zal God u ten hemel verheffen; gij zult over al uw vijanden zegevieren.'20 Het evangelie is die haven van voortdurende veiligheid. De hedendaagse profeet en de apostelen zijn als vuurtorens in de storm. Zet koers naar het licht van het herstelde evangelie en de geïnspireerde leringen van de vertegenwoordigers van de Heer op aarde. Ik getuig plechtig dat Jezus de levende Christus is, onze Heiland en Verlosser. Hij leidt zijn kerk door middel van onze profeet, president Gordon B. Hinckley. Als we volgens de leringen van de Heiland leven, zullen we in dit leven en in de eeuwigheid zeker een veilige haven vinden. In de naam van Jezus Christus. Amen. NOTEN 1. Daniël 2:45. 2. Zie Marcus 4:38. 3. Matteüs 8:24. 4. Marcus 4:38. 5. Alma 7:11. 6. Johannes 14:27. 7. James E. Faust, De Ster, oktober 1979, blz. 92. 8. De Ster, oktober 1979, blz. 92. 9. Mosiah 18:8­9. 10. Mozes 5:34. 11. Ensign, juni 1998, blz. 33. 12. LV 115:6. 13. Marcus 4:39. 14. The Teachings of Howard W. Hunter, bezorgd door Clyde J. Williams (1997), blz. 40. 15. LV 90:24. 16. 'Dit is het werk van de Meester', De Ster, juli 1995, blz. 65. 17. Matteüs 11:30. 18. 2 Korintiërs 4:8­9. 19. LV 121:1. 20. LV 121:7­8.