Anderen over het evangelie vertellen Ouderling Robert C. Oaks van de Zeventig 'Gezien het belang van de boodschap, de hulp die de Geest biedt, het aantal zendelingen en de omvang van de akker die klaar is om te oogsten, zijn 300 duizend nieuwe leden per jaar bij lange na niet genoeg.' Ik vind het geweldig om de profeet vanaf dit spreekgestoelte te horen verklaren hoe hij het werk van de Heer ziet voortrollen om de aarde te vullen, net als de steen die zonder toedoen van handen werd uitgehouwen, zoals Daniël in zijn visioen heeft gezien. (Zie Daniël 2:34­35.) Dit werk wordt voortgestuwd door de Geest van de Heer en door de werking van het priesterschapsgezag dat de mens gegeven is. Maar het gaat voort op de wielen van het zendingswerk, door hen die gehoor hebben gegeven aan de oproep van de Heer: 'Gaat heen in de gehele wereld, verkondigt het evangelie aan de ganse schepping.' (Marcus 16:15.) Het evangelie van Jezus Christus is deze laatste dagen in al zijn zuiverheid, schoonheid en eenvoud op aarde hersteld door de grote profeet van deze bedeling, Joseph Smith. Wij die van de zoete vruchten van het evangelie hebben geproefd, weten dat het een bron van geloof, hoop en vrede is -- een voortdurende bron van vreugde. Het is waarlijk een juweel om te koesteren; en een zeldzaam juweel dat wij aan anderen moeten laten zien. Daar zijn 60 duizend voltijdzendelingen mee bezig. Door hun inzet, en die van ringzendelingen en leden, zijn er het afgelopen jaar 300 duizend nieuwe leden bijgekomen. Maar dat is niet genoeg. Gezien het belang van de boodschap, de hulp die de Geest biedt, het aantal zendelingen en de omvang van de akker die klaar is om te oogsten, zijn 300 duizend nieuwe leden per jaar bij lange na niet genoeg. In feite heeft president Hinckley de kerkleden afgelopen jaar uitgedaagd om het aantal nieuwe leden aanzienlijk te vergroten. Wij bevinden ons echter nog niet op die profetische koers. Dat is wat profeten doen: ze brengen ons ertoe om nieuwe niveaus te bereiken. President David O. McKay heeft gezegd: 'Ieder lid een zendeling'1; president Kimball: 'Vergroot uw pas'2 en 'Doe het nu'3; president Benson: 'Overspoel de aarde met het Boek van Mormon'4; en nu president Hinckley: Vergroot het aantal nieuwe leden en behoud ze. Hebben we specifiekere instructies nodig? Ik wil de instructies in vier stappen doornemen die we voor zendingswerk door leden hebben gekregen: 1. Stel onder gebed vast welke vrienden en buren het meest ontvankelijk zouden kunnen zijn voor de evangelieboodschap. 2. Laat die personen kennismaken met de zendelingen. 3. Neem deel aan het onderwijsproces, bij voorkeur in uw eigen huis. 4. Integreer uw vrienden en andere nieuwe leden in de kerk door attent en behulpzaam te zijn. Met dit eenvoudige, compacte proces kunnen we het aantal nieuwe leden verhogen, en -- belangrijker nog -- kunnen we van de nieuwe leden goede leden maken. Grotere betrokkenheid van de leden is de enige manier om onze huidige aantallen nieuwe leden te vergroten. We hebben dit allemaal al vaak gehoord. Waarom worden we dan niet beter in het geven van verwijzingen? Het is geen luiheid, want heiligen der laatste dagen zijn geen luie mensen. Ik denk dat de angst om afgewezen te worden, of de angst om een vriendschap schade toe te brengen, de meest voorkomende beletsels zijn om anderen over het evangelie te vertellen. Maar zijn het reële angsten? Als we een vriend uitnodigen om kennis te maken met de zendelingen, biedt u hem iets aan dat waardevol voor u is, dat u koestert. Is dat beledigend? Mijn vrouw en ik vinden van niet. In feite hebben we gemerkt dat als wij aanbieden om iets over het evangelie te vertellen, vriendschappen erdoor versterkt worden, ook al aanvaarden die vrienden misschien de evangelieboodschap niet. Denkt u zich eens in dat u tijdens het ontbijt bij een vriend thuis bent. Op tafel ziet u een grote kan vol vers geperst sinaasappelsap waarmee uw gastheer zijn glas vult. Maar hij biedt u niets aan. Uiteindelijk vraagt u: 'Mag ik ook een glas sinaasappelsap?' Hij antwoordt: 'O, neem me niet kwalijk. Ik was bang dat je het niet lekker zou vinden, en ik wilde je niet beledigen door je iets aan te bieden dat je niet wilde.' Dat klinkt belachelijk, maar het verschilt niet zoveel van onze aarzeling om iets aan te bieden dat veel fijner is dan sinaasappelsap. Ik heb me vaak bezorgd afgevraagd wat ik moest antwoorden als een vriend mij aan de andere kant van de sluier zou vragen naar mijn aarzeling. Een verhaal dat ouderling Christoffel Golden uit Zuid-Afrika vertelde, versterkte mijn bezorgdheid. Hij woonde onlangs in Lusaka (Zambia) een bijeenkomst voor nieuwe leden bij. Er kwam een beschaafde, goed geklede vreemdeling binnen met een boek-van-mormon in zijn hand. Hij zei dat hij al vaak langs het kerkgebouw was gereden en zich had afgevraagd welk kerkgenootschap daar bijeenkwam, en welke leer zij verkondigden. Aan het eind van de bijeenkomst stond deze heer op, hield zijn exemplaar van het Boek van Mormon omhoog en vroeg: 'Waarom hebt u dit boek verborgen gehouden voor de inwoners van Lusaka? Waarom hebt u het verborgen gehouden?' Toen ik dat hoorde, bedacht ik met schrik dat een van mijn vrienden mij op een dag zou kunnen vragen: 'Waarom heb je dit Boek van Mormon, met zijn boodschap van waarheid en heil, verborgen gehouden?' Mijn antwoord: 'Ik was bang dat het onze vriendschap zou schaden' zal zowel hem als mij niet bevredigen. Broeders en zusters, ik bid dat wij onze angst en aarzeling opzij mogen zetten, en de grote schat die wij hebben niet meer verborgen zullen houden. Nog één laatste gedachte over het zendingswerk: tijdens mijn korte verblijf in het zuidoosten van Azië was ik diep onder de indruk van het opmerkelijke werk dat oudere zendelingechtparen verrichtten. Zij leveren dagelijks een grote bijdrage aan het versterken van de leden en aan het voort doen rollen van de steen die zonder toedoen van handen voortgaat op zijn eeuwige koers. Wat een krachtig team van rechtschapenheid zijn zij als de jongere zendelingen en de plaatselijke leden zich bij hen voegen. Of het nu in leiderschap, zendingswerk, tempelwerk, humanitaire diensten, welzijnszorg of kerkelijk onderwijs is, de bijdrage die deze ervaren, getuigenis gevende zielen leveren, is onmetelijk groot. En zonder uitzondering zie ik hen grote bevrediging putten uit hun dienstbetoon. Bent u met pensioen, of komt u in aanmerking voor een pensioen, en vraagt u zich af welke zinvolle dingen u kunt doen met de rest van uw leven, neem dan contact op met uw bisschop. Laat hem deze spannende lijst met u doornemen vol mogelijkheden om zendingswerk te verrichten. Neem vandaag uw eega bij de hand en kijk of u het met elkaar eens bent dat het voor alle betrokkenen, inclusief uw kleinkinderen, het beste zou zijn als u een taak op u zou nemen om de Heer als zendeling te dienen. Dit is zijn werk en Hij wenkt ons om ons bij Hem te voegen. Ik getuig dat God, onze eeuwige Vader, en zijn eniggeboren Zoon, Jezus Christus, leven. Christus is naar de aarde gegaan en heeft zijn roeping vervuld als de Verlosser van de hele mensheid. Ik getuig dat zijn evangelie in zijn volheid hersteld is en dat er een levende profeet is, Gordon B. Hinckley, om dit werk te leiden, onder toezicht van de Vader en de Zoon. En dat zeg ik in de naam van Jezus Christus. Amen. NOTEN 1. Conference Report, april 1959, blz. 122. 2. 'The True Way of Life and Salvation', Ensign, mei 1978, blz. 4. 3. 'Always a Convert Church', Ensign, september 1975, blz. 3. 4. 'De aarde overspoelen met het Boek van Mormon', De Ster, blz. januari 1989, blz. 3.