OUDERLING JOSEPH B. WIRTHLIN
van het Quorum der Twaalf Apostelen
Ik wil u graag mijn programma voor zelfverbetering aanbieden. Het bestaat
uit drie stappen die mij goed hebben gedaan.
Onlangs zag ik hoeveel programma's er op het gebied van zelfverbetering
zijn. Er moet een enorme vraag naar die producten zijn, want je kunt de televisie
of radio bijna niet aanzetten, zonder geconfronteerd te worden met producten
op het gebied van gewichtsverlies, haargroei enzovoort. Soms vraag ik me
af of de makers van deze producten mij persoonlijk kennen.
Vandaag wil ik u graag mijn programma voor zelfverbetering aanbieden. Het
bestaat uit drie stappen die voor mij nuttig zijn, en ik ben ervan overtuigd
dat u er ook iets aan zult hebben. Bovendien is dit programma voor zelfverbetering
gratis. U hoeft geen geld over te maken. Er verschijnt geen gratis nummer
op uw scherm dat u binnen vijf minuten moet bellen om van deze eenmalige
aanbieding gebruik te kunnen maken.
Ik kan deze beginselen waarschijnlijk het best door middel van een gelijkenis
verduidelijken.
Er was eens een man die John heette. Hij was nog vrij jong, maar had al
veel ellende en verdriet meegemaakt. John was dakloos en verslaafd aan alcohol
en drugs. Hij was ernstig ziek en had genoeg van het leven. Hoe zieker en
wanhopiger hij werd, hoe meer hij begon te beseffen dat als hij niet snel
verbeteringen aan zou brengen, de kans groot was dat hij ellendig, nutteloos
en alleen zou sterven.
Misschien omdat hij als jongetje enkele malen naar het jeugdwerk was geweest,
ging John naar het dichtstbijzijnde kerkgebouw om met de bisschop te praten.
'Ik heb mijn leven vergooid', zei John, en zijn snikken kwamen uit het diepst
van zijn gekwelde ziel. Hij sprak over de vergissingen die hij had begaan
en over de weg van zelfvernietiging en ellende die hij was ingeslagen.
Toen de bisschop naar zijn verdrietige verhaal luisterde, kreeg hij het
gevoel dat de man zich oprecht wilde bekeren en zijn leven veranderen. Maar
hij voelde ook aan dat John er weinig vertrouwen in had dat hij kon veranderen.
De bisschop dacht even na over wat hij kon zeggen. Uiteindelijk keek hij
op en zei: 'John, ik heb in mijn leven drie keuzen gedaan waar ik veel aan
heb gehad. Misschien heb jij er ook iets aan.'
'Vertel ze me alstublieft', smeekte John. 'Ik zal alles doen. Ik wil overnieuw
beginnen. Ik wil weer de oude zijn.'
De bisschop glimlachte en zei: 'Ten eerste moet je begrijpen dat je niet
de oude kunt worden en overnieuw kunt beginnen. Maar niet alles is verloren.
Je kunt wel vanaf hier beginnen. Je kunt ervoor kiezen om nu aan het bekeringsproces
te beginnen.'
In zekere zin lijken we allemaal op John. We maken allemaal fouten. Maar
hoe graag we ook de klok willen terugdraaien en overnieuw beginnen, het is
niet mogelijk. We kunnen ons echter wel bekeren, en hier en nu beginnen.
In het Boek van Mormon kunnen we over Alma de jonge lezen. Hij was de zoon
van een groot profeet. Hij was tegen zijn vader in opstand gekomen en had
voor een goddeloos leven gekozen. Na een bezoek van een engel waardoor hij
werd uitgeschakeld en niet meer kon spreken, bekeerde hij zich en werkte
de rest van zijn leven hard om de schade die hij had aangericht te repareren.
Op die manier was hij duizenden mensen tot zegen. Alma wilde niet accepteren
dat hij verdoemd was door zijn zonden uit het verleden. Hij begreep dat hij
het verleden niet kon veranderen. Maar hij begreep ook dat hij de kracht
had om zich te bekeren en opnieuw te beginnen waar hij was gebleven.
Wat is de eerste stap als we ons willen bekeren?
Eerst onze fouten erkennen en de beslissing nemen om ons te bekeren. Ons
vandaag voornemen om beter ons best te doen; om rechtschapen en barmhartig
te leven, en er iedere dag naar te streven meer op te Heiland te lijken.
Onze bestemming en ons uiteindelijke lot hangen van onze dagelijkse beslissingen
af.
De grote profeet Jozua uit het Oude Testament begreep dit toen hij zei:
'Kiest dan heden, wie gij dienen zult: (...). Maar ik en mijn huis, wij zullen
de Here dienen!'1
Jozua begreep hoe belangrijk het is om onverwijld voor rechtschapenheid
te kiezen. Ook wij moeten die beslissing nu nemen. Zal ons leven vervuld
zijn van spijt en wanhoop? Of zullen we ons bekeren en er iedere dag naar
streven om een zinvol leven te leiden?
Onze vreugde of wanhoop in de toekomst is afhankelijk van de beslissingen
die we nu nemen. Sommige mensen denken misschien: 'Ik weet dat ik bepaalde
veranderingen in mijn leven moet aanbrengen. Niet nu, maar later.'
Zij die altijd op de juiste tijd wachten om te veranderen, lijken op de
man die op de rivieroever staat en wacht tot al het water voorbij is gestroomd,
zodat hij droogvoets kan oversteken.
Vandaag is de dag om beslissingen te nemen.
Toen John naar de woorden van de bisschop had geluisterd, beloofde hij dat
hij dat zou doen. Vanwege zijn verslavingen wist John dat hij zich moest
bekeren en iets aan zijn gezondheid moest doen. Dus liet hij zich opnemen
om aan het langdurige proces te beginnen om te herstellen. Hij ging gezonder
eten. Hij ging wandelen en andere vormen van lichaamsbeweging beoefenen.
Weken gingen voorbij. John was in staat om zich van zijn verslavingen te
bevrijden. Hij kon merken dat zijn gezondheid vooruitging en dat hij sterker
werd. Maar hij was nog niet tevreden. Hij moest aan zoveel verbeteringen
werken dat hij zich overmand en ontmoedigd voelde.
Dus maakte hij weer een afspraak met zijn bisschop.
Toen kreeg hij te horen wat de tweede keuze was: 'John,' zei de bisschop,
'je vergt te veel van jezelf als je denkt dat je meteen volmaakt kunt worden.
Je moet prioriteiten leren stellen. Je moet het belangrijkste eerst doen.'
In de meeste gevallen groeien we langzaam — stap voor stap. Dat begrijpen
we als we een muziekinstrument willen leren spelen, sportman of piloot willen
worden. Maar we kunnen onszelf vaak nauwelijks vergeven als we niet op alle
gebieden in ons leven de verwachte vooruitgang maken.
Grote beeldhouwers en kunstenaars besteden talloze uren om hun talenten
te ontwikkelen. Als zij een beitel of een kwast en palet oppakken, verwachten
ze niet meteen volmaaktheid. Ze begrijpen dat ze tijdens hun leerproces veel
vergissingen zullen maken, maar zij beginnen met de grondbeginselen.
En dat geldt ook voor ons.
Op dezelfde wijze kunnen wij grip op ons eigen leven krijgen — door
ons eerst op de grondbeginselen te concentreren. We weten allemaal best wel
wat de belangrijkste beslissingen zijn — beslissingen waardoor ons
leven verbetert en waardoor we meer geluk en gemoedsrust ontvangen. Daar
moeten we mee beginnen. Daar moeten we de meeste aandacht aan besteden.
Iedere avond voordat ik naar bed ga, schrijf ik op een kaartje wat ik de
volgende dag moet doen — in volgorde van belangrijkheid.
Als ik de volgende ochtend op kantoor kom, neem ik het kaartje en ga ik
aan de slag met de eerste prioriteit. Als ik daarmee klaar ben, ga ik naar
het volgende punt op het lijstje enzovoort. Sommige dagen werk ik mijn hele
lijstje af. Andere dagen krijg ik niet alles af. Maar dan raak ik niet ontmoedigd,
want ik heb me op de belangrijkste dingen geconcentreerd.
John begon te begrijpen dat hij niet alles in zijn leven meteen kon veranderen,
maar dat hij prioriteiten moest stellen. Hij kon zich op de belangrijkste
zaken concentreren,
en dan zou zijn leven in de loop van de tijd verbeteren.
Met de hulp van de quorumpresident ouderlingen vond John een eenvoudige
woonruimte. Hij wist dat hij een manier moest vinden om in zijn eigen onderhoud
te voorzien. En toen zijn gezondheid en zienswijze verbeterd waren, vond
hij een parttimebaan.
Iedere avond voordat hij ging slapen, maakte John een lijstje met de belangrijkste
punten waar hij de volgende dag aan moest werken.
Uiteindelijk kreeg John een vast inkomen. Hij verhuisde naar een betere
woonruimte en kocht een auto. Hoewel hij zich een stuk beter voelde, had
hij nog steeds het gevoel dat er iets ontbrak.
En daarom ging John voor de derde keer naar zijn bisschop toe.
De bisschop zei: 'Je voelt je nog leeg omdat je de derde keuze nog niet
gedaan hebt.'
John vroeg wat die was.
'Het is niet voldoende om keuzen te doen, beslissingen
te nemen en daar iedere dag aan te werken', zei de bisschop. 'Veel mensen
hebben productief werk verricht en veel bereikt. Maar ze voelen zich nog
steeds leeg. Aan het eind van de dag klagen ze dat hun leven weinig inhoud
heeft.'
Zo voelde John zich precies.
De bisschop zei verder: 'Het is niet voldoende om bezig te zijn. We moeten
met de juiste dingen bezig zijn — dingen die onze hemelse Vader belangrijk
vindt.'
'Hoe kan ik daar achter komen?' vroeg John.
De bisschop glimlachte en haalde zijn Schriften uit de bureaula. De leren
omslag was versleten en gekreukeld. De goudkleurige randjes van de bladzijden
waren er bijna helemaal afgesleten. 'Door de Schriften en de woorden van
de hedendaagse profeten', antwoordde de bisschop. 'Hier staan de "juiste
dingen" in. Sommige mensen denken dat de geboden van onze hemelse Vader
beperkend en moeilijk zijn. Maar ze zijn juist een handleiding om gelukkig
te worden. Ieder aspect van het evangelie van Jezus Christus — de beginselen,
de leerstellingen en de geboden — is een onderdeel van het plan van
onze hemelse Vader om ons gemoedsrust en geluk te verschaffen.
De bisschop sloeg het Boek van Mormon open en las de woorden van koning
Benjamin voor: '[Overdenk] de gezegende en gelukkige toestand (...) van
hen, die de geboden Gods bewaren. Want ziet, zij worden in alles gezegend,
zowel in het stoffelijke als in het geestelijke; en indien zij getrouw volharden
tot het einde, worden zij in de hemel ontvangen, opdat zij daardoor met God
in een staat van eeuwigdurende gelukzaligheid kunnen wonen.'2
Terwijl de bisschop sprak, dacht John over zijn eigen leven na. Alles wat
hij had verworven, had hem geen geluk gebracht. Misschien had de bisschop
gelijk. Misschien dat geluk inderdaad van gehoorzaamheid aan de geboden van
onze hemelse Vader afhankelijk is.
'Denk aan de woorden van de Heiland', zei de bisschop, alsof hij wist waar
John aan dacht: 'Want wat baat het een mens de gehele wereld te winnen en
aan zijn ziel schade te lijden?'3
Die avond nam John zich plechtig voor om de woorden van God te bestuderen
en zelf de geboden en leerstellingen van onze hemelse Vader te onderzoeken.
Hij verzette zich niet meer tegen de woorden van de Heer, maar hij aanvaardde
en koesterde ze. Toen hij dat deed, begon de lege ruimte in zijn ziel steeds
kleiner te worden en plaats te maken voor de vreugde en rust die zijn begrip
te boven gingen.
Door wat hij van de bisschop had geleerd, was zijn leven inderdaad veranderd.
Eens was hij gebroken, bedroefd en bevond hij zich op de rand van de dood;
nu voelde hij zich levend, vitaal en blij.
Broeders en zusters, onze liefdevolle hemelse Vader heeft ons de Schriften
gegeven om ons de weg naar vrede en geluk te wijzen. Nu hebben we een reden
om ons te verheugen, want zijn Zoon spreekt tot ons allemaal!
De Heer zit niet stilletjes in de hemel, achter ondoordringbare muren. In
opdracht van onze hemelse Vader geeft de Heer zijn gezalfde dienstknechten
leiding. We hebben een profeet, president Gordon B. Hinckley, die het heilige
werk van de Heer op aarde leidt.
Daarnaast leidt het licht van Christus alle mensen naar onze hemelse Vader
en zijn waarheden. We leren dat we de Heer en onze naasten moeten liefhebben
want 'de Geest van Christus is aan ieder mens gegeven, opdat hij het goede
van het kwade moge onderscheiden.'4
Er zijn niet veel excuses om de weg van de Heer te verlaten. Denkt u dat
onze Heiland zich er op de dag des oordeels iets van aantrekt of wij veel
rijkdom hebben vergaard of dat we veel eer hebben ontvangen? Hij wil dat
wij bij Hem komen, dat wij Hem leren kennen en dat wij de reine liefde van
Christus ontdekken, die wij door gehoorzaamheid aan zijn woorden en geboden
kunnen ontvangen.
Op die manier kunnen wij de leegte uit ons leven verbannen en onze ziel
met onbeschrijfelijke vreugde vullen.
Ik wil deze drie keuzen graag nog even herhalen. Ook u hebt ongetwijfeld
keuzes gedaan waar u zich uw hele leven hebt aan hebt gehouden.
Ten eerste, neem nu de beslissing om u te bekeren. Stel die beslissing niet
uit. Woon alle bijeenkomsten bij en werk opgewekt in de kerk. Leer de evangeliebeginselen
kennen en leef ze na. Begin u nu al op de tempel voor te bereiden.
Ten tweede, stel prioriteiten. Zet uw gezin op de eerste plaats. Houd nuttige
gezinsavonden. Zorg ervoor dat uit de tijd die u met uw gezin doorbrengt
blijkt hoe belangrijk zij voor u zijn. Koester en verzorg uw gezinsleden,
zodat drukke schema's en frustraties geen wig tussen u en uw dierbaren kunnen
drijven. Streef er iedere dag naar om de geboden van de Heer beter te onderhouden.
Ten derde, kies het goede. Bestudeer de Schriften en de woorden van de hedendaagse profeet, president
Gordon B. Hinckley. Pas die heilige leringen in uw dagelijks leven toe. Help
mensen in nood — eenzamen, zieken en behoeftigen. Doe uw uiterste best
om leed te verlichten en ervoor te zorgen dat andere mensen zelfredzaam worden.
Als u dat doet, zal de Heer tevreden over u zijn.
Broeders en zusters, ik weet dat onze hemelse Vader en zijn geliefde Zoon
leven. Ik getuig dat Joseph Smith was voorbereid om de kerk van de Heer in
de bedeling van de volheid der tijden te organiseren. Als bijzondere getuige
van Jezus Christus, weet ik dat de Heiland zijn leven voor ons heeft gegeven.
Door zijn verzoening kan de hele mensheid zich bekeren en van zonden worden
gereinigd. Wij kunnen bij onze hemelse Vader terugkeren en beseffen hoe groot
het oneindige offer van onze Heiland was. Daarvan getuig ik in de naam van
Jezus Christus. Amen.
NOTEN
1. Jozua 24:15.
2. Mosiah 2:41.
3. Marcus 8:36.
4. Moroni 7:16.
Previous
