'Niemand is een eiland' Ouderling Richard H. Winkel van de Zeventig Nieuwe leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen kunnen het niet alleen. ( . . . ) Ze hebben ons nodig en wij hebben hen nodig. Broeders en zusters, het is goed om op deze zondagmiddag bij u te zijn. Tijdens de voorbereiding van mijn toespraak bedacht ik dat dit de eerste keer was dat ik het verzoek kreeg om in de tabernakel te spreken en dat het ook mijn laatste keer zal zijn! Maar het is fijn om hier bij u te zijn in dit historische gebouw. Ik zou u nu in gedachten graag even willen meenemen naar een andere mooie plaats. Aan de noordkust van Californië staan de grootste bomen ter wereld. Een wandeling door een rijp maar maagdelijk sequoiabos is een van de ontzagwekkendste ervaringen die een mens kan beleven. Die bomen worden soms meer dan tweeduizend jaar en kunnen een hoogte bereiken van honderd meter of meer. De hoogste sequoia waarvan ooit melding is gemaakt, was 113 meter. Dat is meer dan de lengte van een voetbalveld en ongeveer anderhalf maal zo hoog als de Salt Lake-tempel. De enorme sequoia's laten hun andere zacht- en hardhout buren in het niet verzinken en worden daarom 'de Mount Everest van alle levende dingen' genoemd. 'Ja, alles, wat in zijn jaargetijde uit de aarde voortkomt, is voor het welzijn en gebruik van de mens geschapen, om zowel het oog te behagen als het hart te verblijden; 'Ja, voor voedsel en kleding, voor smaak en reuk, om het lichaam te versterken en de ziel te verkwikken. 'En het behaagt God, dat Hij de mens dit alles heeft gegeven; want het werd geschapen met het oogmerk om met oordeel te worden gebruikt, niet overmatig, noch mogen ze onrechtmatig worden verkregen. 'En in niets zondigt de mens tegen God, dan alleen door zijn hand niet in alles te erkennen en zijn geboden niet te gehoorzamen (LV 59:18­21). De sequoia's aan de kust zijn werkelijk de heersers in hun gebied en een prachtige schepping van onze Vader in de hemel. Ze heersen over de bomen in hun buurt vanwege hun overweldigende hoogte en majestueuze schoonheid. Maar die torenhoge reuzen hebben nog een andere opmerkelijke eigenschap die de meesten van ons onbekend is. Hoewel ze wel honderd meter hoog worden en meer dan 460 ton kunnen wegen, hebben deze bomen een heel ondiep wortelstelsel. Hun wortels zijn maar anderhalf tot twee meter diep, maar ze kunnen zich tientallen meters wijd vertakken. Bij het wortelen, verstrengelen die wortels zich met die van de sequoia's en andere boomsoorten om zich heen. Die verstrengeling van wortels heeft het effect van een vlechtwerk. De meeste deskundigen zullen zeggen dat het ondiepe wortelstelsel toch niet in staat is om de sequoia's overeind te houden en te beschermen tegen harde wind en overstromingen. Maar de wortelstelsels die met elkaar verbonden zijn, vormen het geheim van hun kracht en wij kunnen daarvan iets belangrijks leren. Ten eerste: laten we erkennen dat die geweldige reuzen het gewoon niet in hun eentje redden. Als ze niet met andere familieleden en behulpzame buren verbonden waren, zouden ze het niet overleven. Ik zou willen dat u nadacht over de twee eerste strofen van het beroemde gedicht van John Donne: Niemand is een eiland, Niemand staat alleen. De vreugde van een ander is de mijne; Het verdriet van een ander is het mijne.   We hebben elkaar nodig, Dus zal ik elke man, iedereen, Beschermen alsof het mijn broer Of mijn vriend is. (John Donne, 'No Man is an Island' in A Collection of Inspirational Verses for Latter-day Saints [1963], Bryan B. Gardner en Calvin T. Broadhead, blz. 69.) Nieuwe leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen kunnen het niet alleen. Het kan wel lijken alsof ze net zo sterk zijn als de sequoia's, maar ze hebben ons nodig en wij hebben hen nodig. President Hinckley heeft afgelopen februari in een satellietuitzending het verhaal verteld van een vrouw die het afgelopen jaar lid van de kerk is geworden. Zij schreef: '"Mijn weg naar het lidmaatschap van de kerk was uniek en erg moeilijk. Dit afgelopen jaar was het moeilijkste jaar van mijn leven. Het is ook het meest lonende geweest. Voor mij, als nieuw lid, is elke dag nog steeds moeilijk." 'Ze zegt verder dat ze als bekeerling geen steun heeft gevoeld van de leiders in haar wijk. Het leek of haar bisschop geen interesse voor haar had. Ze voelde zich afgewezen en wendde zich weer tot haar zendingspresident die haar heeft geholpen. 'Ze schrijft: "De kerkleden hebben er geen idee van hoe het is om een nieuw kerklid te zijn. Daarom is het bijna onmogelijk voor hen om te weten hoe ze ons moeten steunen."' (Gordon B. Hinckley, 'Zoek de lammeren, hoed de schapen', De Ster, juli 1999, blz. 122.) Zij hebben onze liefde en steun nodig. Of we het nu wel of niet weten, zij zoeken aansluiting bij ons als de wortels van een sequoia bij de douglasspar, de Canadese den, de spar en andere soorten. Wij moeten contact maken met die nieuwe leden en ze steunen in hun groei, want wij zijn echt hun broeders en zusters. Gaat het ons allemaal niet beter als we gesteund worden en liefde ontvangen van onze gezinsleden en vrienden? Zelfs bomen doen het beter als ze met elkaar een bos vormen. Ze worden hoger, rechter, sterker en produceren beter timmerhout. Als een boom zich in z'n eentje ontwikkelt, krijgt hij veel takken. Die takken produceren knoesten die de boom kunnen verzwakken en de houtkwaliteit kunnen verminderen. U herinnert zich wel dat Christus, toen Hij zijn kerk organiseerde, velen riep als apostel, profeet, bisschop, diaken, leraar, priester enzovoort. Velen werden geroepen om in zijn koninkrijk te dienen. Die roepingen werden gegeven om de leden te sterken, om de kerk te organiseren en om Gods kinderen tot zegen te zijn. Hadden Petrus, Jakobus, Johannes en anderen ervaring toen de Heiland ze riep? Nee, maar Hij zei dat Hij ze zou opleiden; Hij zou hen tot vissers van mensen maken. Hebben zijn apostelen en discipelen fouten gemaakt? Natuurlijk wel, maar ze hebben de kans gekregen om te leren. Zo zullen ook onze nieuwe broeders en zusters leren en groeien als wij vriendschap met hen sluiten en hen voeden met het goede woord van God. Nog een weelderige sequoiasoort is een weinig bekende boom die de Lithocarpus densiflorus wordt genoemd. Hij wordt ook wel 'bruine eik' genoemd. Hij past bij dezelfde algemene familie als de echte eik, maar is een beetje anders. Er zijn er miljarden van, groeiend tussen de populaire Californische sequoia, en heeft veel goede kwaliteiten, maar wordt bijna niet opgemerkt en gebruikt. Wat een verspilling, wat een tragedie als je nagaat wat een mogelijkheden de bruine eik heeft. De instelling van veel houtbewerkers is: 'Het gaat prima met de oude voorraden, waarom zouden we iets veranderen?' We mogen de mogelijkheden van onze nieuwe leden niet over het hoofd zien of hun talenten verkeerd beoordelen. Denk eraan: 'Hij nodigt allen uit tot Hem te komen en deel te hebben aan zijn goedheid; en Hij zendt niemand heen, die tot Hem komt, hetzij zwarte of blanke, dienstknecht of vrije, man of vrouw; en de heiden is Hij indachtig; en allen, zowel Jood als niet-Jood, zijn gelijk voor God' (2 Nephi 26:33). Ik ben dankbaar voor de vrienden die mij mijn hele leven gevoed hebben. Dat ik uit eerzame ouders geboren ben, en voor mijn broers, zussen en verdere familie. Ik ben vooral dankbaar voor de liefde en steun van mijn geweldige vrouw, Karen, en onze fantastische kinderen. Ik wil ook zeggen dat ik me heel gelukkig prijs dat ik in de loop van de jaren veel goede vrienden heb gekregen, zowel in als buiten de kerk. Ik ben dankbaar dat ik recentelijk om heb mogen gaan met de uitstekende zendelingen die in Spanje werkzaam zijn, en de geweldige leden in dat land. Broeders en zusters, ik weet dat we een milde en wijze hemelse Vader hebben en ik getuig van zijn Zoon Jezus Christus en van zijn zoenoffer dat geldt voor ieder van ons. Ik getuig ook dat de kerk in onze tijd geleid wordt door een geweldige profeet, Gordon B. Hinckley. Ik vraag de Heer ons allen te zegenen, dat we ons meer met elkaar verbonden zullen voelen en meer voor elkaar zullen zorgen nu we samen deze nieuwe periode van groei in de kerk, en dat opwindende millennium, ingaan. Dat zeg ik in de naam van Jezus Christus. Amen.