Het gezin sterken: onze heilige taak Ouderling Robert D. Hales van het Quorum der Twaalf Apostelen De sleutel om ons gezin te sterken, ligt in het feit of wij de Geest van de Heer bij ons thuis hebben. Het doel van het gezin is om op het enge en smalle pad te blijven. Het gezin sterken is onze heilige taak als ouders, kinderen, familieleden, leiders, leerkrachten en leden van de kerk. Uit de Schriften kunnen we duidelijk leren hoe belangrijk het is om het gezin te sterken. Vader Adam en moeder Eva hebben hun zoons en dochters in het evangelie onderwezen. Het offer van Abel werd door de Heer aanvaard. Hij had de Heer lief. Kaïn had echter 'Satan liever dan God' en beging ernstige zonden. Adam en Eva 'bedreven rouw voor het aangezicht des Heren over Kaïn en zijn broederen', maar zij bleven hun kinderen in het evangelie onderwijzen (zie Mozes 5:12, 18, 20, 27; 6:1, 58). We moeten begrijpen dat alle kinderen verschillende gaven en talenten hebben. Sommigen hebben, net als Abel, bij hun geboorte de gave van geloof ontvangen. Anderen hebben moeite met iedere beslissing die ze moeten nemen. Als ouders mogen we door de zoektocht en de strijd van onze kinderen ons eigen geloof in de Heer niet verliezen. Alma de jonge, die 'werd gefolterd en gekweld door de herinnering aan [zijn] vele zonden', herinnerde zich de woorden van zijn vader over 'de komst van een zekere Jezus Christus, een Zoon van God, om voor de zonden der wereld verzoening te doen' (Alma 36:17). De woorden van zijn vader waren de aanleiding tot zijn bekering. Onze kinderen zullen zich onze leringen en ons getuigenis op soortgelijke wijze herinneren. De tweeduizend jeugdige soldaten in het leger van Helaman hebben getuigd dat hun rechtschapen moeders hun in het evangelie hadden onderwezen (zie Alma 56:47­48). In een tijd van geestelijk onderzoek heeft Enos gezegd: 'De woorden, die ik mijn vader dikwijls had horen spreken aangaande het eeuwige leven ( . . . ) had ik ter harte genomen' (Enos 1:3). In de Leer en Verbonden zegt de Heer dat ouders hun kinderen moeten 'onderwijzen in de leer van bekering, geloof in Christus, de Zoon van de levende God, en van doop, en de gave des Heiligen Geestes door het opleggen van handen, wanneer zij acht jaar oud zijn ( . . . ). 'En zij moeten hun kinderen eveneens leren te bidden en oprecht voor de Here te wandelen' (68:25, 28). Als we onze kinderen door woord en ons voorbeeld in het evangelie onderwijzen, wordt ons gezin geestelijk gesterkt. De woorden van de hedendaagse profeten zijn duidelijk met betrekking tot onze heilige taak om ons gezin geestelijk te sterken. In 1995 hebben het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen een proclamatie aan de wereld uitgegeven, waarin staat dat 'het gezin centraal staat in het plan van de Schepper voor de eeuwige bestemming van zijn kinderen. ( . . . ) Man en vrouw hebben de plechtige taak om van elkaar en van hun kinderen te houden, en voor elkaar en hun kinderen te zorgen. ( . . . ) Ouders hebben de heilige plicht om hun kinderen in liefde en rechtschapenheid op te voeden, te voorzien in hun stoffelijke en geestelijke behoeften, ze te leren dat ze elkaar moeten liefhebben en helpen, [en] de geboden van God moeten naleven.' ('Het gezin: een proclamatie aan de wereld', De Ster, januari 1996, blz. 93; zie ook De Ster, oktober 1998, blz. 24.) In februari van dit jaar heeft het Eerste Presidium een oproep aan alle ouders uit laten gaan: 'Wij vragen de ouders hun uiterste best te doen om hun kinderen de beginselen van het evangelie bij te brengen en in de kerk groot te brengen. In het gezin krijgt een rechtschapen leven vorm, en het gezin kan dan ook door niets of niemand worden vervangen, omdat alleen daar de noodzakelijke en door God gegeven taken kunnen worden uitgevoerd.' In die brief heeft het Eerste Presidium gezegd dat als ouders hun kinderen in de beginselen van het evangelie onderwijzen en opvoeden, zij hun gezin tegen schadelijke invloeden kunnen beschermen. Ook hebben zij ouders en kinderen de volgende raad gegeven: 'Wij raden ouders en kinderen aan de hoogste prioriteit te geven aan gezinsgebed, gezinsavond, evangeliestudie enonderwijs, en opbouwende activiteiten. Zelfs als andere werkzaamheden en bezigheden waardevol en nuttig zijn, moet men niet toestaan dat die de plaats gaan innemen van de taken die God heeft toegewezen aan ouders en gezin.' (Brief van het Eerste Presidium, 11 februari 1999; geciteerd in Church News, 27 februari 1999, blz. 3.) Met de hulp van de Heer en zijn leer, kunnen alle schadelijke gevolgen van de moeilijkheden in een gezin begrepen en overwonnen worden. Wat de behoeften van de gezinsleden ook zijn, wij kunnen ons gezin sterken als we de raad van de profeten opvolgen. De sleutel om ons gezin te sterken, ligt in het feit of wij de Geest van de Heer bij ons thuis hebben. Het doel van het gezin is om op het enge en smalle pad te blijven. Ik wil graag een aantal ideeën en praktische voorbeelden noemen waardoor we erachter kunnen komen op welke gebieden ons gezin gesterkt moet worden. Ik doe dat in de geest van aanmoediging, en ik weet dat ieder gezin -- en ieder gezinslid -- anders is. We moeten ervoor zorgen dat ons huis veilig is, en dat ieder gezinslid liefde en een gevoel van geborgenheid ervaart. Denk eraan dat ieder kind verschillende gaven en talenten heeft en een persoon is die bijzondere liefde en zorg nodig heeft. Vergeet niet: 'Een zacht antwoord keert de grimmigheid af' (Spreuken 15:1). Toen mijn vrouw en ik in de Salt Lake-tempel trouwden, gaf ouderling Harold B. Lee ons wijze raad: 'Als je boos je stem verheft, zal de Geest je huis verlaten.' We moeten nooit uit boosheid onze kinderen uit ons hart of ons huis verbannen. Onze kinderen moeten net als de verloren zoon weten dat als ze tot bezinning komen, ze bij ons voor liefde en raad terechtkunnen. Besteed tijd met uw kinderen afzonderlijk. Laat hen de activiteit en het onderwerp van gesprek uitkiezen. Zorg ervoor dat er geen afleidingen zijn. Moedig hun eigen geestelijke gedrag aan -- zoals persoonlijk gebed, schriftstudie en vasten voor bijzondere behoeften. Meet hun geestelijke groei af aan hun gedrag en hun taalgebruik. Bid dagelijks met uw kinderen. Lees samen uit de Schriften. Ik kan me nog herinneren dat wij als kinderen op de grond zaten en naar onze ouders luisterden die uit de Schriften voorlazen. Soms vroegen ze ons: 'Wat betekent die tekst voor jou?' of 'Wat vind je van die tekst?' En dan luisterden zij naar ons als wij in onze eigen woorden iets over die tekst zeiden. Lees de woorden van de hedendaagse profeten en andere geïnspireerde artikelen voor kinderen, tieners en volwassenen in De Ster. We kunnen thuis voor goede muziek zorgen door samen lofzangen en liederen uit Kinderliedjes te zingen. Houd iedere week gezinsavond. Als ouders zijn we soms te bang om tot onze kinderen te getuigen of hen in iets te onderwijzen. Ik ben daar in mijn leven ook schuldig aan geweest. We moeten met onze kinderen over onze geestelijke gevoelens praten en ons getuigenis aan hen geven. Houd gezinsraad om plannen en problemen te bespreken. (Sommige effectieve gezinsraden worden onder vier ogen gehouden.) Zorg ervoor dat onze kinderen weten dat hun ideeën belangrijk zijn. Luister naar hen en leer van hen. Nodig de zendelingen uit om bij u thuis les aan vrienden te geven die minder actief of geen lid zijn. Laat door uw voorbeeld zien dat we de kerkleiders steunen. Eet zoveel mogelijk samen en praat dan met elkaar. Werk als gezin samen, ook als het misschien sneller of gemakkelijker is om iets zelf te doen. Praat met uw zoons en dochters terwijl u samen werkt. Ik had die gelegenheid elke zaterdag met mijn vader. Leer uw kinderen hoe ze een goede vriend kunnen zijn en zorg ervoor dat hun vrienden zich bij u thuis voelen. Leer ook de ouders van hun vrienden kennen. Laat uw kinderen door middel van uw voorbeeld zien hoe zij met hun tijd en geld moeten omgaan. Breng hun zelfredzaamheid en het belang van vooruitzien bij. Vertel uw kinderen over de geschiedenis van hun voorouders en uw familiegeschiedenis. Ontwikkel familietradities. Ga samen met vakantie en houd rekening met de behoeften en talenten van uw kinderen. Zorg ervoor dat zij gelukkige herinneringen aan hun jeugd zullen hebben en dat zij hun talenten en gevoelens van zelfvertrouwen ontwikkelen. Zorg ervoor dat u hen door uw woord en uw voorbeeld zedelijke normen bijbrengt, en de wil om de geboden te onderhouden. Na mijn doop en bevestiging nam mijn moeder mij ter zijde en vroeg: 'Hoe voel je je nu?' Ik beschreef het warme gevoel van vrede, troost en geluk zo goed mogelijk. Mijn moeder legde uit dat mijn gevoel de gave was die ik zojuist had ontvangen -- de gave van de Heilige Geest. Ze vertelde me dat ik die gave voortdurend bij me zou hebben als ik ernaar zou leven. Die woorden zij mij altijd bijgebleven. Vertel uw kinderen over het belang van de doop en de bevestiging, de gave van de Heilige Geest, het avondmaal, het priesterschap en de tempelverbonden. Uw kinderen verdienen te weten hoe belangrijk het is om een tempelaanbeveling waardig te zijn, en om zich op het tempelhuwelijk voor te bereiden. Als u nog niet in de tempel aan uw partner en kinderen bent verzegeld, werk er dan als gezin aan om de tempelzegens te ontvangen. Stel daar als gezin doelen voor. Wees uw priesterschap waardig, en gebruik het om het leven van uw gezinsleden tot zegen te zijn. Wijd uw huis door de macht van het Melchizedeks priesterschap. Er zijn ook hulpmiddelen buitenshuis beschikbaar. Als u daar verstandig gebruik van maakt, kunnen zij uw gezin tot zegen zijn. Moedig uw kinderen aan om in de kerk en in de samenleving dienstbaar te zijn. Praat met leerkrachten, trainers, adviseurs en kerkleiders over de zorgen en behoeften van uw kinderen. Weet wat uw kinderen in hun vrije tijd doen. Wees een goede invloed op hun keuze van films, televisieprogramma's en video's. Als ze het internet gebruiken, weet dan wat ze doen. Zorg ervoor dat zij het belang van gezond amusement inzien. Moedig nuttige schoolactiviteiten aan. Weet wat uw kinderen studeren. Help hen met hun huiswerk. Zorg ervoor dat zij het belang van een opleiding en de voorbereiding op een carrière inzien. Jongevrouwen, ga naar de ZHV als je 18 jaar wordt. Sommigen van jullie vinden die overgang misschien moeilijk. Je bent misschien bang dat je je er niet thuis voelt. Maar jonge zusters, dat is niet het geval. Er is veel voordeel uit de ZHV te halen. De ZHV kan je leven lang een zegen zijn. Jongemannen, eer het Aäronisch priesterschap. Het is het voorbereidende priesterschap, als voorbereiding op het Melchizedeks priesterschap. Word actief lid van het ouderlingenquorum als het Melchizedeks priesterschap je is verleend. De broederschap, de lessen en de kansen om anderen te dienen zullen je levenslang tot zegen zijn. Ieder gezin kan op de een of andere manier gesterkt worden, als de Geest van de Heer bij ons thuis is en wij het goede voorbeeld geven. Handel vanuit uw geloof; reageer niet uit angst. Als onze tieners de normen in het gezin gaan testen, moeten ouders de Heer raadplegen over de specifieke behoeften van elk gezinslid. Dit is de tijd om hen meer lief te hebben en bij te staan, en meer te praten over het doen van goede keuzes. Het kan beangstigend zijn om onze kinderen de ruimte te geven om van hun verkeerde keuzes te leren, maar de kans dat zij voor de normen van het gezin zullen kiezen, is groter als die keuze vanuit hun zelf komt, en niet wordt opgelegd. De manier van liefde en aanvaarding die de Heer gebruikt, is beter dan de manier van dwang en onderdrukking die Satan gebruikt -- vooral als het tieners betreft. Denk aan de woorden van de profeet Joseph Smith: 'Niets kan beter op de mens inwerken om hun zonden te verzaken dan hen aan de hand te leiden en liefdevol over hen te waken. Als iemand mij maar een beetje vriendelijkheid en liefde betoont, wat hebben ze dan een macht over mijn ziel, terwijl het tegenovergestelde allerlei harde gevoelens opwekt en de geest deprimeert.' (Zie Leringen van de profeet Joseph Smith, samengesteld door, Joseph Fielding Smith [1976], blz. 216.) Hoewel de wanhoop toeslaat als een van onze kinderen ondanks onze inspanningen van het rechte pad afdwaalt, kunnen de volgende woorden van Orson F. Whitney ons troost bieden: 'Ook al dwalen sommige schapen af, het oog van de herder volgt hen, en vroeg of laat zullen ze de armen van de goddelijke voorzienigheid voelen die zich naar hen uitstrekken en hen terugtrekken naar de kudde. Of het nu in dit leven is, of hierna, ze zullen terugkomen. Ze zullen wel hun schuld aan de gerechtigheid moeten betalen; ze zullen lijden wegens hun zonden; ze zullen een pad vol doornen moeten begaan; maar als dat hen uiteindelijk, net als de boetvaardige verloren zoon, terugleidt naar een vergevensgezind [moeder- en] vaderhart en thuis, is die pijnlijke ervaring niet voor niets geweest. Bid voor uw onvoorzichtige en ongehoorzame kinderen; houd hen vast door uw geloof. Blijf hopen, blijf vertrouwen, totdat u de verlossing door God ziet.' (Orson F. Whitney, in Conference Report, april 1929, blz. 110.) En als u alleenstaand bent? Geldt die raad aan de gezinnen dan ook voor u? Ja zeker. We moeten die allemaal in dit aardse leven leren. Ongehuwde, volwassen leden kunnen vaak een bijzondere kracht aan het gezin verlenen. Ze kunnen een enorme bron van steun, aanvaarding en liefde in hun ouderlijk gezin en de gezinnen in hun omgeving zijn. Veel volwassen leden uit de familie geven ook veel ouderlijke raad. Grootouders, tantes en ooms, broers en zussen, neven en nichten, en andere familieleden kunnen een grote invloed op het gezin hebben. Ik wil graag de leden van mijn eigen familie bedanken die mij door hun voorbeeld en getuigenis hebben gesterkt. Soms kunnen bepaalde familieleden bepaalde dingen zeggen die ouders niet kunnen zeggen zonder problemen te veroorzaken. Na een lang gesprek onder vier ogen met haar moeder zei een jongevrouw: 'Het is erg om aan u en pappa te vertellen dat ik iets verkeerd heb gedaan. Maar het zou nog erger zijn als ik het aan tante Sheri zou moeten vertellen. Ik kan haar toch niet teleurstellen.' Omdat we weten dat we hier op aarde zijn om te leren en ons geloof te ontwikkelen, moeten we begrijpen dat er een tegenstelling in alle dingen is. Tijdens een gezinsraad bij ons thuis zei mijn vrouw een keer: 'Als je denkt dat iemand een volmaakt gezin heeft, dan ken je ze gewoon niet goed genoeg.' Broeders en zusters, laten we als ouders acht slaan op de aansporing, ja, de berisping, die de Heer in 1833 aan Joseph Smith en andere kerkleiders heeft gegeven, om '[ons] eigen huis in orde [te] brengen' (LV 93:43). 'Ik heb u geboden uw kinderen in licht en waarheid groot te brengen' (LV 93:40). '[Ons] gezin in orde brengen, en er voor zorgen, dat zij thuis ijveriger zijn en meer belangstelling tonen en altijd bidden, anders zullen zij uit hun plaats worden verwijderd' (LV 93:50). De profeten van tegenwoordig hebben een soortgelijke aansporing en waarschuwing laten horen aan ouders om hun gezin in orde te brengen. Mogen wij allen gezegend worden met de inspiratie en liefde om in geloof aan de problemen thuis werken. Dan zullen we weten dat we door deze beproevingen dichter bij de Heer en elkaar komen. Mogen wij naar de stem van de profeet luisteren en ons gezin in orde brengen (zie LV 93:41­49). Het gezin wordt gesterkt als we dichter tot de Heer naderen. Ieder gezinslid wordt gesterkt als we elkaar liefhebben en steunen. 'Als u mij opheft, zal ik u opheffen; en dan zullen wij samen vooruitgang maken.' (Een spreuk van de Quakers.) Mogen wij in staat zijn om de Geest van de Heer bij ons thuis te verwelkomen en te behouden, zodat ons gezin zal worden gesterkt. Ik hoop en bid dat al onze gezinsleden op het 'enge en smalle pad' zullen blijven, 'dat naar het eeuwige leven leidt' (zie 2 Nephi 31:18). In de naam van Jezus Christus. Amen.