Parels uit het zand Ouderling E. Ray Bateman van de Zeventig Laten we aan dit geweldige, gebalanceerde werk van bekering, behoud en heractivering bijdragen, ( . . . ) om deze zandkorrels tot parels in koninkrijk van onze Vader te cultiveren. Abraham ontving veel genegenheid van de Heer omdat hij gehoorzaam was aan alles wat de Heer gebood. Op aanwijzing van de Heer nam Abraham zijn zoon Isaak om hem aan de Heer te offeren. Vanwege zijn grote liefde voor en gehoorzaamheid aan de geboden weerhield de Heer Abraham van het offeren van Isaak en zei: '[Ik zal] uw nageslacht zeer talrijk maken, als de sterren des hemels en als het zand aan de oever der zee' (Genesis 22:17). De zegen van Abraham rust nog steeds op zijn nageslacht, en het verbond dat werd gesloten is van hen omdat het zaad van Abraham tot Christus komt. De apostel Paulus heeft gezegd: 'Indien gij nu van Christus zijt, dan zijt gij zaad van Abraham, en naar de belofte erfgenamen' (Galaten 3:29). Als leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen hebben wij de taak om het zaad van Abraham te vergaderen en tot Christus te brengen. Ze moeten eenvoudig te vinden zijn, want ze zijn zo talrijk als het zand aan de oever van de zee. Dat betekent dat ze zich overal om ons heen bevinden. Kijken we om ons heen? Stellen we vragen? Zijn onze goede vrienden, de mensen waar we mee samenwerken, die geen lid van de kerk zijn, het zaad van Abraham? Verheffen wij onze stem om erachter te komen? De Heiland heeft gezegd: 'Gij zijt geroepen om de vergadering van mijn uitverkorenen tot stand te brengen, want mijn uitverkorenen horen mijn stem, en verstokken hun hart niet' (LV 29:7). Als we deze raad van de Heiland opvolgen, praten we dan over de kerk? Luisteren we naar de influisteringen van de Geest? Het zaad van Abraham hoort zijn stem en zal het hart niet verstokken. Moedigen we hen aan om tot Christus te komen? Stellen wij hen in staat om zijn stem te horen? Er staat geschreven: 'Evenzo is het Koninkrijk der hemelen gelijk aan een koopman, die schone parelen zocht. Toen hij een kostbare parel gevonden had, ging hij heen en verkocht al wat hij had, en kocht die' (Matteüs 13:45­46). U en ik weten dat het evangelie van Jezus Christus de kostbare parel is. Al deze kleine korrels zand zijn het nageslacht van Abraham. Ze moeten gecultiveerd worden om parels te kunnen worden. Ze hebben de juiste vrienden nodig, een taak om dienstbetoon te verrichten, en liefdevolle verzorging waardoor zij behouden zullen blijven. Dan zullen zij waarlijk kostbare parels in het koninkrijk van onze Vader worden. President Hinckley heeft gezegd: 'Wees vriendelijk. U moet eerst vriendschap sluiten voordat u iemand tot bekering kunt brengen. Bekering volgt op vriendschap. De kans om te prediken volgt op vriendschap' (Teachings of Gordon B. Hinckley, blz. 375). Nodigen we onze vrienden uit om mee naar de kerk te gaan? Gaan we met de zendelingen mee als ze onze vrienden lesgeven? Nodigen we hen uit om bij ons thuis les te geven? Bezoeken we hen tussen de lessen door? Doen we wat de Heiland van ons verwacht? Doen we onze mond wel open? De Heer heeft gezegd: 'Doch met enkelen ben Ik niet tevreden, want zij willen hun stem niet verheffen, maar uit vrees voor de mensen verbergen zij het talent, dat Ik hun heb gegeven. Wee hun, want mijn toorn is tegen hen ontstoken. En indien zij Mij niet getrouwer zijn, zal het geschieden, dat zelfs hetgeen zij hebben, zal worden weggenomen' (LV 60:2­3). Ik wil u graag over de wijk St. Charles vertellen, en hoe de leden vriendschap sloten met broeder Jim Hueston en hem hebben gekoesterd. Jim was lid van een andere kerk, maar hij vond het moeilijk om vervoer naar de kerkdiensten te regelen. Niemand haalde hem op. Ik was in de gelukkige omstandigheid dat ik Jim leerde kennen. Ik gaf hem een exemplaar van het Boek van Mormon, hij beloofde het te lezen en erover te bidden. De leden zorgden voor vervoer zodat Jim naar de wijk St. Charles kon komen. De zendelingen gaven hem de zendelingenlessen, en Jim las en bad. Tijdens zijn doopdienst vroeg Jim aan mij, zijn bisschop: 'Wat kan ik doen?' Ik nam Jim mee naar mijn kantoor en we spraken over de kerk. Ik vertelde hem over het priesterschap en wat de Heer van hem als lid van de kerk verwachtte. Hij ontving het Aäronisch priesterschap, en werd als huisonderwijzer geroepen. De quorumpresident ouderlingen gaf hem een sterke, getrouwe en toegewijde collega. Broeder Hueston zorgde ervoor dat hij als nieuwste lid van de wijk St. Charles al zijn bezoeken aflegde. En dat heeft hij niet alleen die eerste maand gedaan, maar de afgelopen twintig jaar heeft hij iedere maand zijn huisonderwijs verricht. Hij heeft veel verschillende taken in de kerk gehad; ringzendeling was een van zijn lievelingstaken. De wijkleden sloegen hun armen om broeder Hueston heen en zorgden ervoor dat hij een van de 'medeburgers der heiligen en huisgenoten Gods' werd (Efeziërs 2:19). Jim haalde zijn rijbewijs en kocht een auto zodat hij zijn huisonderwijs kon doen en andere taken kon verrichten. We weten niet zeker of wij hem 'op het rechte pad' (Moroni 6:4) hielden, of hij ons. We weten dat wij met broeder Hueston hebben bereikt wat president Hinckley momenteel van ons verwacht. Ik heb deze zomer nog met broeder Hueston gesproken. Hij vertelde me dat hij en zijn huisonderwijscollega een minder-actief lid aan het heractiveren waren. Hij zei: 'Ze kijkt uit naar de instructiebijeenkomsten ter voorbereiding op tempelbezoek, en naar het ontvangen van haar begiftiging.' Broeders en zusters, laten we onze toewijding hernieuwen en onder leiding van de Geest het zaad van Abraham verzamelen. Laten we onze stem verheffen, vriendschap sluiten, en anderen uitnodigen tot Christus te komen. En laten we hen begeleiden, koesteren en behouden. En laten we er zo mogelijk bij zijn als zij naar de tempel gaan. Onze Vader in de hemel wil dat al het zaad van Abraham bij Hem terugkeert. Laten we aan dit geweldige, gebalanceerde werk van bekering, behoud en heractivering bijdragen, en de Vader en de Zoon bijstaan om deze zandkorrels tot parels in het koninkrijk van onze Vader te cultiveren. De Heiland heeft gezegd: 'Ik geef u een gebod, dat iedere man, zowel ouderling, priester, leraar als lid uit alle macht met het werk zijner handen moet bijdragen om de dingen, die Ik heb geboden, voor te bereiden en te volbrengen. En laat uw prediking de stem tot waarschuwing zijn, een ieder tot zijn naaste, in zachtheid en nederigheid' (LV 38:40­41). Ik weet dat Hij leeft en door middel van zijn profeet -- president Gordon B. Hinckley -- leiding aan zijn kerk geeft. Daarvan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.