Maar ik en mijn huis, wij zullen de Here dienen Ouderling H. Bryan Richards van de Zeventig Voor een jongeman kan er niets belangrijker zijn dan het vervullen van een voltijdzending. En Jozua zeide tot het gehele volk (van Israël): 'Kiest dan heden, wie gij dienen zult ( . . . ) maar ik en mijn huis, wij zullen de Here dienen!' (Jozua 24:15.) En wat in de tijd van Jozua gold, geldt tegenwoordig ook voor ons. Een van de keuzes die wij als ouders moeten maken, is of wij onze jonge zoons al dan niet op een voltijdzending voorbereiden. Om het belang van deze beslissing duidelijk te maken, wil ik graag een paar citaten van hedendaagse profeten aanhalen. President Howard W. Hunter heeft gezegd: 'De profeten die mij zijn voorgegaan hebben gezegd dat iedere jongeman die daartoe geschikt is en aan de gedragsnormen voldoet, een voltijdzending dient te vervullen. Ik onderstreep vandaag opnieuw die behoefte' (De Ster, januari 1995, blz. 82). President Gordon B. Hinckley heeft gezegd: 'Ik zeg wat al eerder gezegd is, dat zendingswerk in beginsel een plicht van de priesterschap is. Daarom moeten onze jongemannen het grootste aandeel leveren. Dat is hun taak en hun plicht' (De Ster, januari 1998, blz. 57). Wat zou de Heer tegenwoordig tegen een jongeman zeggen die heeft besloten om een voltijdzending te vervullen? Met liefdevolle woorden zei Hij tegen de 19-jarige Orson Pratt: 'Mijn zoon Orson, neig uw oor, en luister en merk op, wat Ik, de Here God, ( . . . ) tot u zal zeggen; ( . . . ) En gij zijt gezegend, omdat gij hebt geloofd; En gij zijt meer gezegend, omdat gij van mijnentwege zijt geroepen om mijn evangelie te prediken' (LV 34:1­5). Voelt u de liefde die de Heer voor een jongeman heeft die gehoor geeft aan de oproep om op zending te gaan? Als ouders hebben we de taak om onze zoons voor te bereiden aan de gedragsnormen te voldoen en het verlangen te ontwikkelen om de Heer te dienen. We zijn verantwoordelijk voor onze zoons die voor deze tijd bewaard zijn gebleven. De Heer heeft hen aan onze zorg toevertrouwd en wij zullen verantwoording voor hen moeten afleggen. Een van de zegeningen van dat rentmeesterschap zal de voorbereiding van onze zoons zijn om de Heer te dienen. Ik wil mij graag even tot de ouders die lid van de kerk zijn en hun zoons richten. Uit een van de indrukwekkende verhalen in het Boek van Mormon kunnen we iets leren over de invloed die ouders in het leven van hun jonge zoons kunnen hebben. En dan bedoel ik het verslag van de 2.060 jongemannen die vrijwillig voor de vrijheid van hun land wilden strijden. Ze werden in hun strijd door Helaman aangevoerd. 'En toch was er geen enkele ziel onder hen, die niet vele wonden had opgelopen' (Alma 57:25). Waarom? Omdat zij gehoorzaamden en ieder bevel nauwkeurig uitvoerden (zie Alma 57:21). Vervolgens legt Helaman de reden van dit grote wonder uit. 'Ik herinnerde mij de woorden, die, zoals zij mij zeiden, hun moeders hun hadden geleerd' (Alma 57:21). En wat hadden hun moeders hun geleerd? 'Dat er een rechtvaardig God is, en dat een ieder, die niet twijfelde, door zijn wondervolle kracht zou worden bewaard' (Alma 57:26). Ouders, begrijpt u wat een geweldige invloed u in het leven van uw zoons hebt? Als u hen leert dat er een rechtvaardig God is, die verwacht dat iedere jongeman die daartoe geschikt is en aan de gedragsnormen voldoet, een voltijdzending vervult, zullen uw zoons het geloof hebben om aan die oproep van de Heer gehoor te geven. Bisschoppen, als onderdeel van uw rentmeesterschap hebt u de enorme verantwoordelijkheid om uw jongemannen op een voltijdzending voor te bereiden. Begin daar al op jonge leeftijd mee. Zorg ervoor dat zij het experiment van Alma begrijpen. Zaai de zaadkorrel van een voltijdzending in hun hart. Laat hen vervolgens aan de Heer vragen of het een goede zaadkorrel is. Als u hen dan begeleidt in het verzorgen van die zaadkorrel, zal die uitgroeien tot het wonder dat die jongeman daadwerkelijk een zending zal vervullen. Ik zal altijd dankbaar zijn dat zuster Richards, bisschoppen en priesterschapsleiders onze zoons hebben begeleid en op een zending voorbereid. Hoe kunnen we het aantal jongemannen dat op zending gaat vergroten? Ten eerste moeten ouders hun verantwoordelijkheid inzien. Als ze hun zoons op een zending willen voorbereiden, moeten ze onze hemelse Vader om hulp vragen. En dat geldt niet alleen in Amerika, Engeland, Mongolië en Brazilië, maar voor alle jongemannen die daartoe geschikt zijn en aan de gedragsnormen voldoen. Bisschoppen, u moet dezelfde procedure volgen. President Boyd K. Packer heeft gezegd: 'Als de ware leerstelling wordt begrepen, verandert onze houding en ons gedrag' ('Kleine kinderen', De Ster, januari 1997, blz. 14). De leerstelling die de houding van onze jongemannen ten opzichte van een voltijdzending zal veranderen, is het begrip van de waarde van zielen. Jezus Christus heeft het belangrijkste offer gebracht door in de eindeloze verzoening te voorzien -- de enige weg waardoor wij bij onze hemelse Vader kunnen terugkeren. Als ouders, bisschoppen en onze jongemannen deze ware leerstelling gaan begrijpen, zullen de jongemannen voorbereid zijn en het verlangen hebben om op zending te gaan. Ik wil graag een citaat van ouderling Joe J. Christensen aanhalen: 'De Heer heeft niet gezegd: "Ga maar op zending als het je uitkomt of als je er zin in hebt, of als het niet botst met een studiebeurs, een romance of een opleiding." De verkondiging van het evangelie is een gebod, geen suggestie. Het is een zegen en een voorrecht ( . . . ) maar denk eraan dat de Heer en zijn profeten op jullie rekenen' (De Ster, januari 1997, blz. 39). Een jongeman kan niets belangrijkers doen dan op zending gaan. Het goede werk dat zij als dienstknechten van de Heer Jezus Christus verrichten, zal tot in de eeuwigheid doorgaan. Het grootste leger zendelingen dat ooit in de geschiedenis van de wereld is samengesteld, is op dit moment op zending. Zorg ervoor dat uw zoons dit voorrecht niet zullen mislopen. Deze jongemannen, die zich al bewezen hadden voordat zij naar de aarde kwamen, zijn geen gewone jongemannen. Ze zijn uitverkoren geesten die bewaard zijn gebleven om in deze tijd voort te komen. Als we over het grote gebod van de Heer nadenken om het evangelie aan de gehele wereld te prediken, wilt u dan in uw persoonlijke en gezinsgebeden aan uw hemelse Vader vragen dat alle jongemannen in de kerk zich aan de gedragsnormen zullen houden en het verlangen zullen hebben om op zending te gaan? Ik hoop dat onze hemelse Vader ons zal zegenen met de toewijding om onze jongemannen op hun zending voor te bereiden. Ik hoop dat de jongemannen in de kerk als de zoons van Helaman zullen worden, en ieder woord van de Heer nauwkeurig zullen navolgen. Mogen zij een licht op de berg zijn dat helder schijnt, en tegen de hele wereld getuigen dat zij, net als Jozua vroeger, ervoor hebben gekozen om de Heer te dienen! Ik bid dat dit zo moge zijn, in de naam van Jezus Christus. Amen.