Wij zijn kinderen van God Ouderling Russell M. Nelson van het Quorum der Twaalf Apostelen Wie zijn wij? Wij zijn kinderen van God. We hebben onbegrensde mogelijkheden. We hebben een heilig erfgoed. Onlangs werd mijn aandacht getrokken door wat jongelui die opvielen door hun buitengewone stijl van kleden. Een van hen zei iets onthullends: 'Ik probeer te ontdekken wie ik echt ben.' Dit gebeurde toen ik uit een kerkdienst kwam waar jeugdwerkkinderen 'Ik ben een kind van God'1 hadden gezongen. Zulke tegenstrijdige gebeurtenissen benadrukken hoe belangrijk het is te weten dat we letterlijk kinderen van God zijn. We zijn tweeledige schepselen. Elke ziel bestaat uit een lichaam en een geest2 die allebei uit God voortkomen. Een duidelijk begrip van lichaam en geest zal onze gedachten en daden op het goede richten. HET LICHAAM Het wonder van ons stoffelijke lichaam wordt vaak over het hoofd gezien. Wie heeft nooit een laag gevoel van eigenwaarde gehad vanwege zijn of haar uiterlijk? Veel mensen zouden een lichaam naar hun zin willen hebben. Sommigen met van nature steil haar willen krullen. Anderen met krullend haar willen het steil. Soms verven dames hun haar omdat ze geloven dat mannen de voorkeur geven aan blond. Uw lichaam is, hoe het er ook uitziet, een prachtige schepping van God is.3 Het is een stoffelijk omhulsel -- een tempel voor uw geest.4 Een studie van uw lichaam onderstreept het goddelijke ontwerp. De vorming ervan begint met de eenwording van twee voortplantingscellen -- één van de moeder en één van de vader. Samen bevatten die twee cellen alle erfelijke informatie van de nieuwe mens, opgeslagen in een ruimte die zo klein is dat het met het blote oog niet te zien is. 23 chromosomen van elke ouder komen samen in één nieuwe cel. Die chromosomen bevatten duizenden genen die bepalend zijn voor alle lichamelijke kenmerken van de ongeboren mens. Ongeveer 22 dagen na de samensmelting van de cellen begint er een hartje te kloppen. Met 26 dagen begint het bloed te circuleren. Cellen vermenigvuldigen en delen zich. Sommige worden ogen die zien; andere oren die horen. Elk orgaan is een buitengewone gave van God. Het oog heeft een zelf-instellende lens. Zenuwen en spieren beheersen twee afzonderlijke ogen om één driedimensionaal beeld te vormen. De ogen hebben een verbinding met de hersenen die het waargenomen beeld opslaan. Er zijn geen snoeren of batterijen nodig. Elk oor heeft een verbinding met een compacte installatie om geluidsgolven hoorbaar te maken. Een trommelvlies dient als membraan. Minuscule botjes versterken geluidstrillingen en sturen een signaal via de zenuwen naar de hersenen, die de geluiden waarnemen en herkennen. Het hart is een ongelooflijke pomp. Het heeft vier tere kleppen die de richting van de bloedstroom bepalen. Die kleppen openen en sluiten zich meer dan 100.000 keer per dag -- 36 miljoen keer per jaar. Toch kunnen ze, tenzij ze door ziekte verzwakt zijn, die druk bijna onbeperkt doorstaan. Geen enkel tot nu toe door de mens gemaakt materiaal kan zo vaak en zo lang heen en weer gaan zonder kapot te gaan. Elke dag pompt een volwassen hart genoeg vloeistof om een tank van ongeveer 7600 liter5 te vullen. Die arbeid staat gelijk aan het optakelen van een volwassen man6 naar de bovenste verdieping van het Empire State Building ten gebruike van slechts vier watt energie. Bovenin het hart bevindt zich een elektro-generator die langs speciale kanalen energie verstuurt, waardoor duizenden spiervezels gaan samenwerken. Er is veel te zeggen over alle andere kostbare organen in het lichaam. Ze functioneren prachtig, en ik heb niet de tijd of het vermogen om dat te beschrijven. Andere eigenschappen van het lichaam zijn net zo verbazingwekkend, al zijn ze minder opvallend. Er is bijvoorbeeld gezorgd voor reserve. Elk orgaan waarvan we er twee hebben, kan onmiddellijk ondersteuning geven voor het andere van de twee. Organen waarvan we er één hebben, zoals de hersenen, het hart en de lever, worden gevoed door twee bloedtoevoerkanalen. Daardoor wordt het orgaan beschermd als een van de kanalen ontregeld raakt. Denkt u eens aan het veiligheidssysteem van het lichaam. Het lichaam voelt pijn om het te beschermen tegen beschadiging. Als reactie op infectie vormt het anti-stoffen. Die bestrijden niet alleen het actuele probleem, maar ze vergroten de weerstand tegen infecties in de toekomst. Op een goede dag werd mijn aandacht getrokken door wat kinderen van ongeveer drie jaar die op straat water uit de goot hadden opgeslurpt. Ze moeten ontelbare bacillen naar binnen hebben gekregen, maar geen van die kleuters is ziek geworden. Zodra dat vieze water hun maagje bereikte, werd het met zoutzuur behandeld om het leven van het kind te beschermen. De huid geeft bescherming. Hij waarschuwt ook tegen verwondingen door overmatige hitte of koude. Ook zendt hij signalen uit die duiden op narigheid elders. Bij koorts zweet de huid. Wanneer iemand schrikt, verbleekt hij. Wanneer iemand in verlegenheid raakt, bloost hij. Het lichaam herstelt zichzelf. Gebroken botten herstellen zich en worden weer sterk. Huidbescha-digingen genezen vanzelf. Een lek in de bloedsomloop kan zichzelf dichten. Het lichaam vernieuwt de eigen verouderde cellen. Het gemiddelde rode bloedlichaampje leeft bijvoorbeeld 120 dagen. Dan wordt het vervangen door een nieuwe. Het lichaam regelt de aanmaak van zijn eigen belangrijke bestanddelen. Essentiële elementen en chemische stoffen worden voortdurend aangepast. En ongeacht grote wisselingen in de omgevingstemperatuur wordt de lichaamstemperatuur zorgvuldig onder controle gehouden. Wanneer die hoedanigheden van de normale werking: bescherming, herstel, aanwas en regulering voor altijd de overhand zouden hebben, zou het leven hier onbegrensd doorgaan. Gelukkig heeft de Schepper gezorgd voor veroudering en andere processen die uiteindelijk de lichamelijke dood tot gevolg hebben. Vaak zien we de dood als ontijdig of tragisch. Maar de dood is, net als de geboorte, onderdeel van het leven. In de Schriften staat dat 'het niet raadzaam [was] dat de mens uit deze stoffelijke dood zou worden teruggeroepen, want dat zou het grote plan van gelukzaligheid te niet doen.'7 Naar God terugkeren door de poort van de dood is een vreugde voor hen die Hem liefhebben.8 Wanneer de dood zich aankondigt bij iemand die nog in de kracht van zijn leven is, putten we troost uit de wetenschap dat dezelfde wetten die ervoor zorgen dat het leven hier geen standhoudt, ook de wetten zijn die bij de opstanding worden toegepast als het lichaam begiftigd wordt met onsterfelijkheid. DE GEEST Ik zal nu spreken over de geest. Vóór ons leven op aarde woonde elke geestzoon en -dochter bij God. Onze geest, of intelligentie, is niet geschapen of gemaakt. Dat kan ook niet. De geest is eeuwig; hij bestond in onschuld in voorsterfelijke sferen9 en zal ook bestaan als het lichaam sterft.10 De geest geeft het lichaam leven en persoonlijkheid.11 'Alle geest is stof, doch is fijner of reiner.'12 'De geest van de mens [is] in de gelijkenis van zijn lichaam.'13 Jezus heeft het zo uitgelegd toen de broeder van Jared het voorsterfelijk lichaam van de Heer aanschouwde: 'Ziet gij, dat gij zijt geschapen naar mijn eigen beeld? Ja, alle mensen werden in den beginne naar mijn eigen beeld geschapen. 'Zie, dit lichaam, dat gij nu aanschouwt, is het lichaam van mijn geest; en de mens heb Ik geschapen naar het lichaam van mijn geest; en zoals Ik er voor u in de geest uitzie, zal Ik aan mijn volk in het vlees verschijnen.'14 De ontwikkeling van de geest heeft eeuwige gevolgen. De eigenschappen waarvoor wij eens geoordeeld zullen worden, zijn eigenschappen van de geest.15 Daartoe behoren integriteit, meegevoel, liefde, en nog meer.16 Uw geest kan, doordat hij gehuisvest is in uw lichaam, die eigenschappen ontwikkelen en tot uiting brengen op manieren die van belang zijn voor uw eeuwige vooruitgang.17 Geest en lichaam worden samen een levende ziel van verheven waarde. Wij zijn werkelijk kinderen van God -- lichamelijk en geestelijk. LICHAMELIJKE BEPERKINGEN Om redenen die meestal niet bekend zijn, worden sommige mensen geboren met lichamelijke beperkingen. Bepaalde lichaamsdelen kunnen abnormaal zijn. Regulerende systemen kunnen uit balans zijn. En het lichaam van ieder van ons is onderhevig aan ziekte en dood. Niettemin is de gave van een stoffelijk lichaam onbetaalbaar. Zonder dat kunnen we geen volheid van vreugde bereiken.18 We hebben geen volmaakt lichaam nodig om een goddelijke bestemming te bereiken. In feite bevinden sommige van de lieflijkste geesten zich in een zwak lichaam. Grote geestelijke kracht wordt vaak ontwikkeld door mensen met lichamelijke moeilijkheden, juist omdat ze moeilijkheden ondervinden. Zulke mensen hebben recht op alle zegeningen die God klaar heeft liggen voor zijn getrouwe en gehoorzame kinderen.19 Uiteindelijk zal de tijd aanbreken waarin 'de geest en het lichaam ( . . . ) opnieuw in hun volmaakte gedaante [zullen] worden herenigd; zowel ledematen als gewrichten zullen tot hun eigen vorm worden hersteld.'20 En dan kunnen we, dankzij de verzoening van Jezus Christus, in Hem volmaakt worden.21 ONS GEDRAG Hoe behoren deze waarheden ons gedrag te beïnvloeden? Wij behoren God dankbaar als onze Schepper te erkennen. Anders zouden we, net als een goudvis in een kom, ons niet bewust zijn van de goedheid van onze verzorger. 'Gij moet God danken', zegt de Heer, ' voor elke zegen, waarmede gij ook wordt gezegend.'22 En we kunnen deugd en heiligheid voortdurend voor Hem beoefenen.23 We beschouwen ons lichaam als onze eigen tempel.24 We zullen het op geen enkele manier laten ontheiligen of schenden.25 We reguleren ons voedingspatroon en nemen lichaamsbeweging om fit te blijven. Moeten we niet net zoveel aandacht besteden aan onze geestelijke conditie?26 Zoals lichamelijke kracht oefening vereist, zo vereist geestelijke kracht ook inspanning. Een van de belangrijkste geestelijke oefeningen is gebed. Daardoor komen we in harmonie met God en krijgen we het verlangen om zijn geboden na te leven. Gebed is de sleutel tot wijsheid, deugd en nederigheid. We zullen zorgvuldig overwegen welke adviezen we opvolgen. Veel zogenaamde experts geven advies voor het lichaam -- zonder aan de geest te denken. Wie bijvoorbeeld aanwijzingen opvolgt die tegengesteld zijn aan het woord van wijsheid, verloochent een wet die geopenbaard is om lichamelijke en geestelijke zegeningen te brengen.27 Sommige aanbevelingen aangaande het gebruik van onze voortplantingsorganen zijn slechts ­ en ondeugdelijk -- gebaseerd op lichamelijke overwegingen. Pas op voor zo'n eenzijdige visie! Paulus heeft gezegd: 'Indien gij naar het vlees leeft, zult gij sterven; maar indien gij door de Geest de werkingen des lichaams doodt, zult gij leven.'28 Die waarschuwing betreft pornografie, die heel verslavend is. De waarschuwing in de Schriften is duidelijk: 'Laat dan de zonde niet langer als koning heersen in uw sterfelijk lichaam, zodat gij aan zijn begeerten zoudt gehoorzamen.'29 Op den duur leggen verslavingen zowel het lichaam als de geest aan banden. We kunnen ons het beste in dit leven van verslaving bekeren, nu we nog een stoffelijk lichaam hebben dat daarbij tot steun kan zijn. Als kinderen van God behoren we niets het lichaam binnen te laten wat het kan verontreinigen. Toestaan dat onze zintuigen als het gezicht, gevoel of gehoor de brein vullen met onreine herinneringen is ontheiliging. Wij behoren onze kuisheid te koesteren en 'dwaze en schadelijke begeerten, die de mensen doen wegzinken in verderf en ondergang'30 te vermijden. Wij zullen die zaken '[ontvluchten en] ( . . . ) gerechtigheid, godsvrucht, geloof, liefde, volharding en zachtzinnigheid [najagen]'31 -- eigenschappen die de hele ziel opbouwen. Wie zijn wij? Wij zijn kinderen van God.32 We hebben onbegrensde mogelijkheden. We hebben een heilig erfgoed. Mogen we dat erfgoed altijd eer aandoen -- in elke gedachte en daad. Dat bid ik in de naam van Jezus Christus. Amen. NOTEN 1. Zie lofzang 195. 2. Zie LV 88:15. 3. Zie Russell M. Nelson, 'The Magnificence of Man', Ensign, januari 1988, blz. 64­69. De psalmist heeft gezegd: 'Aanschouw ik uw hemel, het werk van uw vingers, de maan en de sterren, die Gij bereid hebt: Wat is de mens, dat Gij zijner gedenkt ( . . . )? Toch hebt Gij hem bijna goddelijk gemaakt, en hem met heerlijkheid en luister gekroond' (Psalmen 8:4­6; zie ook Hebreeën 2:7­9). 4. Zie 1 Korintiërs 6:19. 5. 7.570 liter. 6. 68 kilogram. 7. Alma 42:8; zie ook Alma 12:24­27. 8. De psalmist heeft de visie van de Godheid verwoord: 'Kostbaar is in de ogen des Heren de dood van zijn gunstgenoten' (psalm 116:15). 9. Zie LV 93:38. 10. Zie Alma 40:11; Abraham 3:18. 11. Zie Job 32:8. 12. LV 131:7. 13. LV 77:2. 14. Ether 3:15­16. 15. De geest, niet het lichaam is het actieve, belangrijke component van de ziel. Zonder de geest is het lichaam dood (zie Jakobus 2:26). Daarom is het de geest die voor goed of kwaad kiest en die rekenschap zal moeten afleggen voor zowel de positieve als de negatieve eigenschappen die hij bij het laatste oordeel bezit (zie Alma 40:3­7). 16. Zoals 'geloof, deugd, kennis, matigheid, geduld, broederlijke genegenheid, godsvrucht, mensenmin, ootmoed en ijver' (LV 4:6). 17. Zie 2 Nephi 2:11­16, 21­26; Moroni 10:33­34. 18. Zie LV 138:17. 19. Zie Abraham 3:25­26 20. Alma 11:43; zie ook Alma 40:23; Prediker 12:7; LV 138:17. 21. Zie Moroni 10:32. 22. LV 46:32. 23. Zie LV 46:33. 24. Zie 1 Korintiërs 3:16. 25. Doelend op het menselijk lichaam heeft de apostel Paulus gezegd: 'Zo iemand Gods tempel schendt, God zal hem schenden. Want de tempel Gods, en dat zijt gij, is heilig' (1 Korintiërs 3:17). 26. Zie 1 Korintiërs 9:24­27; Hebreeën 12:9. 27. Zie LV 89:18­21; zie ook Romeinen 8:6; 2 Nephi 9:38­39; LV 29:34­35. 28. Romeinen 8:13. 29. Romeinen 6:12. 30. 1 Timoteüs 6:9. 31. 1 Timoteüs 6:11. Vers 12 vervolgt met: 'Strijd de goede strijd des geloofs, grijp het eeuwige leven.' Dat is onze keuze. 32. Zoekend naar teksten die te maken hebben met scheppen of vormen (of afleidingen daarvan), met man, de mens, mannelijk of vrouwelijk in hetzelfde vers, vond ik 55 voorbeelden die getuigen van onze goddelijke schepping. Ik noem er één van vele met dezelfde strekking: 'De Goden beraadslaagden onder elkaar en zeiden: Laat Ons nederdalen en de mens vormen naar Ons beeld, naar Onze gelijkenis ( . . . ) Dus daalden de Goden neder om de mens naar Hun eigen beeld te scheppen, om hem naar het beeld der Goden te vormen, om hen man en vrouw te vormen' (Abraham 4:26­27). Het besluit om te geloven dat onze schepping goddelijk is geweest moet gebaseerd zijn op geestelijke bewijzen en niet alleen op stoffelijk bewijs, want 'een ongeestelijk mens aanvaardt niet hetgeen van de Geest Gods is, want het is hem dwaasheid en hij kan het niet verstaan, omdat het slechts geestelijk te beoordelen is' (1 Korintiërs 2:14).