We zijn niet alleen Zuster Sheri L. Dew Tweede raadgeefster in het algemeen presidium zustershulpvereniging Wij hebben de belofte van het voortdurende gezelschap van het derde lid van de Godheid en derhalve het voorrecht dat we openbaring voor onszelf kunnen ontvangen. Het is bijna drie jaar geleden dat ik 's morgens vroeg zo'n gevreesd telefoontje kreeg. Mijn jongere broer, Steve, had een hartaanval gekregen en was die nacht overleden. In een oogwenk en zonder waarschuwing was ik mijn trouwe vriend kwijtgeraakt. In de dagen daarna kwamen de mensen die van Steve en zijn gezin hielden in hun huis in Colorado bij elkaar. Maar pas na de begrafenis realiseerde ik me dat zeven van mijn dierbare vriendinnen de lange reis uit Salt Lake City hadden gemaakt om de dienst bij te wonen. Geen van hen had mijn broer zelfs maar ontmoet. Ze waren gekomen om mij te steunen. U kunt zich voorstellen hoe ontroerd ik was toen ze om me heen stonden en een van hen zei: 'We wilden je gewoon vandaag niet alleen laten.' Zij hebben in woord en daad een goddelijk beginsel in praktijk gebracht. Het is niet goed, en het is ook niet de bedoeling, dat iemand van ons alleen is. Eenzaamheid lijkt een onderdeel van het leven. Maar de Heer heeft het in zijn genade zo geregeld dat we de moeilijkheden van dit leven nooit alleen het hoofd hoeven te bieden. Daar moest ik onlangs aan denken toen ik een bijeenkomst bezocht waar de spreker het er vooral over had hoe moeilijk het is om volgens het evangelie te leven. Na afloop was ik gedeprimeerd. Hij had het doen voorkomen alsof leven naar het evangelie een levenslange straf was. Ik geef toe dat ons geloof veel van ons vergt. Maar leven naar het evangelie is niet moeilijk. Het leven is moeilijk. Als we verbonden hebben geschonden of waarden met voeten getreden hebben, dan is het moeilijk. Het evangelie is het goede nieuws dat ons de middelen verschaft om fouten, zielenpijn en teleurstellingen die we hier kunnen verwachten, aan te kunnen. Er zijn voorrechten verbonden aan het lidmaatschap van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Om er een paar te noemen: wij worden geleid door mannen die het priesterschap van God dragen, de krachtigste en heiligste macht op aarde. We zijn lid van de zustershulpvereniging, een fantastisch, wereldwijd zusterschap en de enige vrouwenorganisatie die gesticht is door een profeet van God. En vanavond kunnen we luisteren naar een hedendaagse profeet, president Gordon B. Hinckley, die nu de gezalfde van de Heer is. Ik getuig dat hij een profeet is in de volle betekenis van het woord en dat hij de openbaringen ontvangt die tot zegen zullen zijn van wie oren hebben om te horen. Ik voeg daar nog een voorrecht aan toe. Nephi heeft gezegd: 'Ik zeg u nogmaals, dat indien gij ( . . . ) de Heilige Geest ontvangt, deze u alles zal tonen, wat gij moet doen' (2 Nephi 32:5). Lorenzo Snow heeft beloofd: 'Het is het fantastische voorrecht van de heiligen der laatste dagen ( . . . ) om elke dag van hun leven manifestaties van de geest te ervaren ( . . . ) [opdat] we het licht mogen kennen, en niet voortdurend in de duisternis zullen ronddolen' (Conference Report, april 1899, blz. 52). En zijn zus, Eliza R. Snow, heeft gezegd: 'U kunt tot het einde van de wereld tegen de [heiligen] praten over de dwaze dingen van de wereld, en ze zullen niet luisteren. Maar ( . . . ) als u ze plaatst in een situatie waar ze de Heilige Geest krijgen, dan biedt dat een feilloze bescherming tegen invloeden van de wereld' (Women's Exponent, 15 september 1873, blz. 63). Wij hebben de belofte van het voortdurende gezelschap van het derde lid van de Godheid en derhalve het voorrecht dat we openbaring voor onszelf kunnen ontvangen. We zijn niet alleen! De Heilige Geest verruimt ons verstand, ons hart en ons inzicht; maakt dat we zwakheden kunnen overwinnen en verleidingen weerstaan; inspireert tot nederigheid en bekering; leidt en beschermt ons op wonderbaarlijke wijze; en begiftigt ons met wijsheid, goddelijke bemoediging, gemoedsrust, het verlangen om te veranderen, en het vermogen om onderscheid te maken tussen de filosofieën van mensen en de geopenbaarde waarheid. De Heilige Geest is de dienaar en boodschapper van de Vader en de Zoon, en Hij getuigt van hun heerlijkheid, de werkelijkheid van hun bestaan en Hun band met ons. Zonder de aanwezigheid van de Geest is het onmogelijk te begrijpen wat onze zending is, of zeker te weten dat we de goede koers volgen. Geen troost op aarde kan die van de Trooster vervangen. President Hinckley heeft gezegd: 'Er bestaat in ons leven geen grotere zegen dan ( . . . ) het gezelschap van de Heilige Geest' (Regionale conferentie in Boston [Massachusetts], 22 april 1995). En toch beklaagde Brigham Young zich dat '[we] dan wel de Geest van de Heer [hebben] om ( . . . ) ons te leiden ( . . . ) maar dat we in dat opzicht met veel minder genoegen nemen dan ons ter beschikking staat' (Deseret News Semi-Weekly, 3 december 1867, blz. 2). Is het mogelijk dat we leven in het laatste gedeelte van de bedeling van de volheid der tijden, waarin Satan en zijn volgelingen over de aarde dwalen en ons misleiding, ontmoediging en wanhoop influisteren, en dat wij, die gewapend zijn met het machtigste tegengif op aarde -- de gave van de Heilige Geest -- niet altijd optimaal gebruik maken van die gave? Maken we ons schuldig aan een minimale geestelijke instelling en maken we geen gebruik van de macht en de bescherming die ons ter beschikking staan? Nemen we genoegen met veel minder dan de Heer ons wil geven en willen we het in wezen liever alleen doen dan samen met God? Deze kerk is een kerk van openbaring. Onze moeilijkheid is niet dat we moeten zorgen dat de Heer tot ons spreekt. Onze moeilijkheid is dat we moeten horen wat Hij te zeggen heeft. Want Hij heeft beloofd: 'Zo dikwijls als gij hebt gevraagd, hebt gij onderricht van mijn Geest ontvangen' (LV 6:14). Het is van het grootste belang dat wij, de zusters van de zustershulpvereniging, de stem van de Heer leren verstaan. Toch maak ik me zorgen dat we te weinig de hulp van de Geest inroepen. Misschien weten we niet hoe we dat moeten doen en hebben er ook nooit veel aandacht aan geschonken. Of we zijn ons zo bewust van onze fouten dat we ons er niet waardig genoeg voor vinden, geloven we niet dat de Heer zich tot ons zal wenden en streven we daarom niet naar openbaring? Of heeft ons drukke leven de Geest weten te verdringen. Wat tragisch! Want de Heilige Geest zegent ons in moeilijke tijden met het optimisme en de wijsheid die we zelf nooit bijeen zouden kunnen rapen. Het is dan ook geen wonder dat een van de favoriete tactieken van de tegenstander onder de rechtschapen zusters een drukbezet leven is -- ons zo in beslag laten nemen door het dagelijkse leven, dat we er niet toe komen ons te verdiepen in het evangelie van Jezus Christus. Zusters, we kunnen het ons niet veroorloven niet te streven naar de gezindheid van de Geest!' Er hangt teveel van af. Teveel mensen zijn afhankelijk van ons als moeder, zuster, leidster en vriendin. Een vrouw die leiding ontvangt van de Heer weet tot wie ze zich moet wenden voor antwoorden en vrede. Zij kan moeilijke beslissingen nemen en vol vertrouwen moeilijkheden tegemoet treden omdat ze advies krijgt van de Geest, maar ook van haar leiders die ook door de Geest worden geleid. Het is daarom onze taak te leren de stem van de Heer te horen. Eens, toen ik las welke instructies Nephi kreeg bij de bouw van een schip, merkte ik dat ik dacht: 'Maar hoe begreep Nephi zo goed wat de Heer tegen hem zei?' Door die vraag begon ik aan een zoektocht naar elk schriftuurlijk bewijs dat ik kon vinden van rechtstreekse communicatie tussen God en de mens. Bij elk bewijs zette ik een rood kruisje in de kantlijn. Nu, vele jaren later, staan de bladzijden vol met kruisjes, die aantonen dat de Heer echt met zijn volk communiceert. Dat heb ik zelf ervaren. Ik herinner me een periode dat ik me door een teleurstellende ervaring uiterst eenzaam voelde. Op een dag, toen ik troost zocht in de Schriften, kreeg ik het gevoel dat ik me op een bepaald vers moest concentreren. Door dat vers werd ik geleid naar honderden andere, in een periode van intense studie. Maar pas drie jaar later werd mijn aandacht getrokken door een tekst die leek op te lichten. Pas toen begreep ik wat de Heer me probeerde duidelijk te maken over de macht van de verzoening met betrekking tot de verlichting van onze lasten. Een aantal van de duidelijkste aanwijzingen die ik ooit heb ontvangen, kreeg ik terwijl ik me in de Schriften verdiepte. Die zijn een middel tot openbaring. Die leren ons de taal van de Geest. Ons geestelijk gehoor hangt samen met onze bereidheid eraan te werken. President Hinckley heeft vaak gezegd dat de enige hem bekende manier om iets voor elkaar te krijgen 'is op mijn knieën te gaan en te smeken om hulp, en vervolgens op te staan en aan de slag te gaan.' Die combinatie van geloof en hard werken is de volmaakte manier om de taal van de Geest te leren. De Heiland verkondigde: 'Gezegend zijn allen, die hongeren en dorsten naar gerechtigheid, want zij zullen met de Heilige Geest worden vervuld' (3 Nephi 12:6). Hongeren en dorsten is niets anders dan geestelijke arbeid. Aanbidding in de tempel, bekering om steeds reiner te worden, vergeven en vragen om vergeving, en oprecht vasten en bidden, door dat alles staan we meer open voor de Geest. Geestelijke inspanning werpt vruchten af en is de sleutel tot het horen van de stem des Heren verwoordt in de influisteringen van de Geest. Ouderling Bruce R. McConkie heeft gezegd dat 'er geen prijs te hoog is ( . . . ) geen offer te groot, als we ons daardoor mogen verheugen in de gave van de Heilige Geest.' (A New Witness for the Aticles of Faith, blz. 253). Waartoe zijn wij bereid, welke zwakheden en verzetjes willen wij prijsgeven om steeds de Heilige Geest bij ons te hebben als onze beschermer en leidsman? Dat kunnen we ons terecht afvragen, want laten we goed begrijpen: De tegenstander schept er grote vreugde in om ons, zusters van deze kerk, van de Geest te scheiden, omdat hij weet hoe belangrijk onze invloed en onze aanwezigheid is in het koninkrijk van God in de laatste dagen. Waar kunnen de mensen van de wereld deugdzame en integere vrouwen vinden? Vrouwen die goedheid uitstralen omdat van hun gelaat het licht van Christus afstraalt? Bij ons, de zusters van de zustershulpvereniging. Ik overdrijf niet. Het is ons geboden. Nergens bevindt er zich een groep vrouwen waarin de Heer meer vertrouwen stelt dan in ons. Vrouwen die de stem van de Heer kunnen horen en er acht op zullen slaan. De Heer houdt van de vrouwen van deze kerk! En Hij rekent op de vrouwen van deze kerk, over de hele wereld, vanwege de invloed die alleen wij kunnen uitoefenen. In het voorjaar ben ik een dag in Siberië geweest. Toen ik de gehuurde hal binnenging voor een bijeenkomst met de zusters daar, sprak de Geest heel krachtig tot mij. Ik wist dat ik in het gezelschap was van zusters van wie de Heer houdt -- pionierszusters in Rusland. Ik vroeg me af of dit net zo'n ervaring was als wanneer je met Emma en Eliza in Nauvoo zou zijn. Ik was niet de enige die het voelde. Tegen het einde van de bijeenkomst boog zuster Efimov, de vrouw van de zendingspresident, zich naar me over en fluisterde in gebroken Engels: 'Zeer veel Heilige Geest'. Inderdaad, zeer veel Heilige Geest. De Geest kan gewoon niet worden weggehouden van rechtschapen vrouwen die hun best doen. We zullen in deze eeuw nog maar één algemene vergadering van de zustershulpvereniging beleggen. De Heer heeft genoeg vertrouwen in ons gesteld om ons hier te plaatsen in deze belangrijke periode in de wereldgeschiedenis. Wij moeten als vrouwen optreden in de hoedanigheid waarvoor we in het voorsterfelijk leven training hebben ontvangen. We kunnen ons niet de luxe permitteren onder dat niveau te blijven of nonchalant te zijn in ons streven naar de gaven van de Geest. Maar wij kunnen de uitdaging aan. Mag vanavond ieder van ons besluiten dat niets tussen ons en de Geest van de Heer zal staan. Mogen wij opnieuw besluiten om geestelijk verder te groeien en een beetje harder te werken aan ons streven naar de inspiratie van de hemel voor leiding in ons leven. De Heilige Geest leidt ons naar de Heer, verbindt ons met Hem, en bezegelt onherroepelijk ons getuigenis van Hem. Ik weet dat God onze Vader is, dat Jezus Christus onze Verlosser is, en dat Zij gezorgd hebben dat we nooit alleen hoeven zijn. Zoals mijn vriendinnen mij steunden in een tijd van grote nood, zo zal de Heilige Geest bij ons zijn om ons te sterken en te leiden. Ik getuig van de waarachtigheid van de belofte van de Heer: 'Ik zal voor uw aangezicht uitgaan. Ik zal aan uw rechterhand en aan uw linkerhand zijn, en mijn Geest zal in uw hart zijn, en mijn engelen zullen rondom u zijn om u te bemoedigen' (LV 84:88). Mogen wij met alle ijver van onze ziel trachten zijn stem te horen en er acht op te slaan, opdat we kunnen doen waarvoor we hierheen gezonden zijn. In de naam van Jezus Christus. Amen.