Goddelijke eigenschappen aankweken Ouderling Joseph B. Wirthlin van het Quorum der Twaalf Apostelen We zullen nieuwe geestelijke hoogten bereiken en ons leven meer in harmonie met Jezus de Christus brengen, naar de mate waarin we geloof, hoop en liefde met ons leven verweven. Belangrijke datums zetten we vaak op de kalender, zoals vakantie of verjaardagen. Met jaarlijks terugkerende bijzondere datums kunnen we de vooruitgang in ons leven meten. Met name nieuwjaarsdag is een tijd van overdenking en voornemens. Onze doopdatum, waarop we onze geestelijke wedergeboorte herdenken, is een van die dagen die onze aandacht verdient. We staan stil bij de datum van onze verzegeling in de tempel omdat die verordening ons voor eeuwig samenbindt met onze meest geliefde dierbaren. Gesprekken met priesterschapsleiders, met name voor de jaarlijkse tempelaanbeveling, laten ons kijken naar onze vooruitgang in de vervulling van het gewichtige rentmeesterschap dat onze hemelse Vader ieder van ons heeft gegeven. We moeten zeker met zorg waken over onze eigen ziel. Bij die gelegenheden hernieuwen we verbonden, bevestigen we onze plichten en stellen we eeuwige doelen. Sommige bijzondere gebeurtenissen komen maar eens in je leven voor. Bijvoorbeeld, in minder dan 15 maanden, 454 dagen om precies te zijn, vieren we oud en nieuw waarbij alle vier de cijfers in het kalenderjaar tegelijkertijd veranderen. Uit opiniepeilingen blijkt dat deze opmerkelijke kalenderverandering 'steeds nadrukkelijker de publieke aandacht geniet'. Uit enquêtes blijkt dat de meeste mensen 'zeer positief gestemd' naar dit moment toeleven. Een van de analisten zei dat het inluiden van het nieuwe millennium 'voor veel mensen een gewichtige mijlpaal zal zijn, een gelegenheid om even te stoppen en dan opnieuw te beginnen.'1 DE BEDIENING VAN DE HEILAND De geboorte van de Heiland op aarde is een onschatbaar belangrijke gebeurtenis die bijna 2000 jaar geleden plaatsvond. In grote delen van de wereld gaat de jaartelling uit van het moment van zijn geboorte. Hij onderwees zijn evangelie van bekering en organiseerde zijn kerk, verzoende de zonden van de hele mensheid, en liet zich kruisigen. Hij herrees en overwon de dood voor iedereen, met vergeving van onze zonden als we ons bekeren. Zijn leringen zijn de eeuwige norm voor menselijk gedrag geworden. DE WEDERKOMST VAN DE HEILAND Misschien in een poging aan de problemen van deze tijd te ontkomen, verkondigen enkele stemmen dat de wederkomst van de Heiland op handen is. Misschien wel, maar de Heer is volkomen duidelijk over zijn triomferende terugkomst naar de aarde: 'Doch van die dag en van die ure weet niemand, ook de engelen der hemelen niet, ook de Zoon niet, maar de Vader alleen.'2 Hij onderwees deze waarheid op de Olijfberg en heeft deze in hedendaagse openbaring herhaald bij monde van de profeet Joseph Smith met de woorden: 'het uur en de dag weet niemand.'3 Toch zal de tijd komen dat Christus in eigen persoon op aarde zal regeren.4 Die tijd is nu beslist dichterbij dan in 1831 toen de Heer de ouderlingen van de kerk aanspoorde: 'Werkt voor de laatste maal in mijn wijngaard; vermaant voor de laatste maal de inwoners der aarde ( . . . ) Want het grote Millennium, waarvan Ik bij monde van mijn dienstknechten heb gesproken, zal komen.'5 We weten niet precies wanneer de wederkomst van de Heiland plaatsvindt, maar we weten wel dat we in de laatste dagen leven en dichter bij de wederkomst zijn dan bij het aardse leven van de Heiland in het midden des tijds. Laten we ons voornemen een nieuw tijdperk van gehoorzaamheid in te gaan als voorbereiding op zijn wederkomst. De sterfelijkheid gaat snel voorbij. We moeten veel doen om klaar te zijn Hem te ontmoeten. Als heiligen der laatste dagen 'geloven (wij) alles, wij hopen alles. ( . . . ) Als er iets deugdelijk, liefelijk, eervol of prijzenswaardig is, dan streven wij dat na.'6 Wat geloven wij dat ons kan motiveren voorwaarts te gaan? Wat hopen we? Wat zijn de deugdzame, liefelijke of eervolle dingen die we moeten nastreven? Ik denk dat we moeten proberen die eigenschappen van de Heiland in ons te ontwikkelen. GELOOF, HOOP EN LIEFDE Paulus heeft het volgende gezegd: 'Zo blijven dan: Geloof, hoop en liefde, deze drie, maar de meeste van deze is de liefde.'7 Deze goddelijke eigenschappen moeten in ons hart en verstand worden verankerd zodat we ons er bij alles wat we doen door laten leiden. We lezen in Moroni: 'Houdt daarom vast aan de naastenliefde, die het voornaamste van alles is ( . . . ) wie ook ten laatsten dage in het bezit er van wordt gevonden, met hem zal het wél zijn.'8 Naastenliefde kan een uiting van geloof en hoop zijn. Als we ze zoeken en vinden, blijven deze drie basiselementen van het celestiale karakter in ons, in dit leven en door de sluier het volgende leven in. Bedenk dat 'dezelfde geest, die uw lichaam in bezit heeft ten tijde, dat gij uit dit leven gaat, ( . . . ) macht (zal) hebben om uw lichaam in de eeuwige wereld te bezitten.'9 We mogen geen dag wachten met het intensiveren van onze inspanning om deze deugdzame, liefelijke en prijzenswaardige eigenschappen te versterken. Als we Gods geboden onderhouden, zijn geloof, hoop en naastenliefde in ons. Deze eigenschappen dalen 'als de dauw des hemels' in onze ziel neer,10 en we maken ons klaar om met vertrouwen voor onze Heer en Heiland, Jezus Christus, te staan, 'onberispelijk en vlekkeloos'.11 Als ik de Schriften lees en overdenk, zie ik dat het aankweken van geloof, hoop en liefde in ons een stapsgewijs proces is. Geloof leidt tot hoop en samen bevorderen ze naastenliefde. We lezen in Moroni: 'Daarom moet er geloof zijn; en indien er geloof moet zijn, moet er ook hoop zijn; en indien er hoop moet zijn, moet er ook naastenliefde zijn.'12 Misschien bestaat er aanvankelijk een volgorde in deze drie deugden, maar als we ze eenmaal verkregen hebben, worden ze onderling afhankelijk. De een is onvolledig zonder de ander. Ze steunen en versterken elkaar. Moroni legt uit: 'En tenzij gij naastenliefde hebt, kunt gij geenszins zalig worden in het koninkrijk Gods; evenmin kunt gij zalig worden in het koninkrijk Gods, indien gij geen geloof hebt; evenmin, als gij geen hoop hebt.'13 Dat zijn de deugdzame, liefelijke, prijzenswaardige eigenschappen die we nastreven. We kennen allen de uitspraak van Paulus: 'De liefde vergaat nimmermeer.'14 We hebben beslist een onwankelbare geestelijke kracht in ons leven nodig. Moroni schreef de openbaring op dat 'geloof, hoop en liefde tot [de Heer] leiden -- tot de Bron van alle gerechtigheid.'15 De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, de herstelde kerk van de Heer op aarde, leidt ons tot de Heiland en helpt ons deze goddelijke eigenschappen te ontwikkelen, voeden en versterken. Hij heeft de vereisten om in zijn dienst werkzaam te kunnen zijn, zelfs als volgt omschreven: 'En niemand kan bij dit werk behulpzaam zijn, tenzij hij ootmoedig en vol liefde is, [en] geloof, hoop en naastenliefde heeft.'16 Mormon heeft gezegd dat naastenliefde de reine liefde van Christus is en spoorde ons aan te bidden tot de Vader met alle kracht van ons hart, dat wij met deze liefde mogen worden vervuld, die Hij heeft uitgestort op allen, die oprechte volgelingen zijn van Zijn Zoon, Jezus Christus.17 Merk op dat naastenliefde alleen gegeven wordt aan hen die ernaar streven, alleen aan hen die er oprecht om bidden, alleen aan hen die discipelen van Christus zijn. Voordat wij met deze zuivere liefde kunnen worden vervuld, moeten we aan het begin beginnen met het eerste beginsel van het evangelie. We moeten hebben, 'ten eerste, geloof in de Heer Jezus Christus'.18 GELOOF 'Het geloof nu is de zekerheid der dingen, die men hoopt, en het bewijs der dingen die men niet ziet.'19 'Geloof is niet een volmaakte kennis van zaken te hebben; bijgevolg, als gij geloof hebt, hoopt gij op dingen, die niet worden gezien, maar die waar zijn.'20 Heiligen der laatste dagen mogen zich verheugen in de kracht van ons geloof omdat we de volheid van het evangelie hebben. Als we studeren, overpeinzen en bidden, groeit ons geloof in de ongeziene maar ware dingen van God. Al beginnen we maar met slechts 'een sprankje geloof', al kunnen we niet meer dan verlangen te geloven,21 als we ons kleine zaadje van geloof koesteren en voeden, zal het uitgroeien tot een springlevende, krachtige, vruchtbare boom van getuigenis. Geloof in de Here Jezus Christus zet ons aan tot bekering. Na bekering, mogelijk gemaakt door zijn verzoening, kunnen we de rustgevende vrede van vergeving van onze zonden, zwakheden en fouten ervaren. Met geloof in een geestelijke wedergeboorte laten we ons dopen en ontvangen we de gave van de Heilige Geest. We proberen de geboden van God te onderhouden met het geloof dat we door gehoorzaamheid meer op Hem gaan lijken. Dankzij de opstanding van onze Heiland geloven we dat het leven niet bij de dood eindigt. We geloven dat we eens weer het fijne gezelschap en de tedere omhelzing mogen voelen van dierbaren die ons voor zijn gegaan. HOOP Mormon heeft de heiligen in zijn tijd gevraagd: 'En waarop zult gij hopen?' Hij geeft zelf het antwoord: 'Ziet, ik zeg u, dat gij door de verzoening van Christus en door de kracht van zijn opstanding hoop zult hebben om tot het eeuwige leven te worden opgewekt; en dit wegens uw geloof in Hem volgens de belofte.'22 In Ether lezen we dat 'een ieder, die in God gelooft, met zekerheid op een betere wereld (mag) hopen, ja, namelijk op een plaats ter rechterhand Gods; en deze hoop komt door geloof, en is een anker voor de ziel der mensen.'23 Zelfs als de wind van tegenspoed opsteekt, verankert ons geloof ons aan onze hoop. De Heer heeft beloofd: 'Ik zal u niet als wezen achterlaten,'24 en Hij zal onze ellende tot ons welzijn heiligen.25 Zelfs als de beproevingen te veel lijken, kunnen we kracht en hoop putten uit de zekere belofte van de Heer: 'Weest niet bevreesd en wordt niet verschrikt ( . . . ) want het is geen strijd van u, maar van God.'26 NAASTENLIEFDE Is geloof eenmaal tot een sterk, duurzaam getuigenis uitgegroeid, dat ons hoop geeft in het plan van onze hemelse Vader voor ons geluk; zien we eenmaal met het oog des geloofs dat we kinderen van een liefdevolle Vader zijn die ons zijn Zoon heeft gegeven om ons te verlossen, dan maken wij een machtige verandering in ons hart door.27 Dan willen we 'het gezang van verlossende liefde' zingen28 en ons hart vloeit over van naastenliefde. Als we eenmaal weten dat de liefde van God 'boven alles begeerlijk (is) ( . . . ) en de meest verblijdende voor de ziel,'29 dan willen we onze vreugde met anderen delen. We willen hen dienen en tot zegen zijn. GEZIN In Het gezin: een proclamatie aan de wereld wordt duidelijk gezegd hoe heilig het gezin is en dat een man en vrouw de heilige taak hebben elkaar en hun kinderen lief te hebben en te verzorgen.'30 Kinderen moet jong geleerd worden hoe heilig de tempel is en dat hun doel moet zijn naar de tempel te gaan en de zegeningen te ontvangen die onze hemelse Vader voor hen bereid heeft. Alle beloningen van dit heilige doel worden gegeven aan kinderen die te zijner tijd beseffen dat dit de grootste zegen is die zij in dit leven kunnen krijgen. TEMPELS De idealen van geloof, hoop en liefde zijn wel het duidelijkst in de tempel. Daar leren we het doel van het leven, hernieuwen we onze toewijding als discipelen van Christus door heilige verbonden met Hem te sluiten, en onze familie generaties terug eeuwig samen te binden. Onze begiftiging in de tempel en herhaald tempelbezoek om heilige verordeningen voor onze voorouders te verrichten vergroot ons geloof, sterkt onze hoop en verdiept onze naastenliefde. We ontvangen onze eigen begiftiging met geloof en hoop dat we het plan van de Heer voor zijn kinderen zullen begrijpen, dat we zullen zien welke goddelijke mogelijkheden er in ons schuilen als kinderen van onze hemelse Vader, en dat we onze verbonden tot het einde toe getrouw zullen blijven. Tempelverordeningen voor de overledenen verrichten is een uiting van naastenliefde, waarmee noodzakelijke zegeningen worden aangereikt aan hen die ons zijn voorgegaan, zegeningen die tijdens hun leven op aarde niet binnen hun bereik lagen. Wij hebben het voorrecht voor hen te doen wat ze zelf niet konden. Toen president Gordon B. Hinckley afgelopen april een ongeëvenaard aantal nieuwe tempels aankondigde, zei hij dat de tempelverordeningen de kronende zegeningen zijn die de kerk te bieden heeft.'31 Deze zegeningen worden nu aan meer heiligen der laatste dagen aangeboden dan ooit tevoren. In het huis des Heren kunnen trouwe leden worden begiftigd met 'macht van omhoog',32 macht waardoor we verleiding kunnen weerstaan; verbonden kunnen nakomen; Gods geboden gehoorzamen; en vurig en onbevreesd van het evangelie kunnen getuigen aan familie, vrienden en buren. Afgelopen juli had ik het voorrecht met president Hinckley de inwijding van de Monticello-tempel in Utah bij te wonen, de eerste van een nieuwe generatie kleinere tempels die onze profeet op aanwijzing van de Heer laat bouwen, dichter bij de heiligen. Wat was het een geweldige geestelijke ervaring om bij trouwe heiligen te zijn die nooit verwacht hadden dat er in hun stad een tempel zou worden gebouwd. Dat zijn mensen met groot geloof; sommigen stammen af van de dappere pioniers die door noeste arbeid en opoffering en jaren ploeteren Zion op de hoogvlakten van zuidoost-Utah hebben gevestigd.33 Broeders en zusters, de kerk maakt geweldige tijden door! We gaan voorwaarts als nooit tevoren. President Hinckley roept ons op om te doen wat gedaan moet worden. We zullen nieuwe geestelijke hoogten bereiken en ons leven meer in harmonie met Jezus de Christus brengen, naar de mate waarin we geloof, hoop en liefde met ons leven verweven. We zullen beslist problemen en beproevingen hebben, maar met meer zekerheid dan ooit dat we grotere rust en vrede zullen hebben, want Hij heeft ons zijn vrede beloofd.34 GETUIGENIS Ik getuig tot u als bijzondere getuige dat Jezus de Christus is en dat Hij door middel van zijn profeet, president Gordon B. Hinckley, zijn kerk presideert. Mogen wij als voorbereiding op zijn wederkomst zijn goddelijke eigenschappen aankweken, is mijn gebed in de naam van Jezus Christus. Amen. NOTEN 1. Outlook, NFO Research, Inc., deel 8, nr. 2, zomer 1998. 2. Matteüs 24:36. 3. LV 49:7. 4. Geloofsartikelen 1:10. 5. LV 43:28, 30. 6. Geloofsartikelen 1:13. 7. 1 Korintiërs 13:13. 8. Moroni 7:46­47. 9. Alma 34:34. 10. LV 121:45. 11. 1 Petrus 1:19. 12. Moroni 10:20. 13. Moroni 10:21. 14. 1 Korintiërs 13:8. 15. Ether 12:28. 16. LV 12:8. 17. Moroni 7:47­48. 18. Geloofsartikelen 1:4. 19. Hebreeën 11:1; cursivering toegevoegd. 20. Alma 32:21. 21. Alma 32:27. Zie ook de verzen 28­43. 22. Mormon 7:41. 23. Ether 12:4. 24. Johannes 14:18. 25. 2 Nephi 2:2. 26. 2 Kronieken 20:15. 27. Zie Alma 5:14. 28. Alma 5:26. 29. 1 Nephi 11:22­23 30. 'Het gezin: proclamatie aan de wereld', De Ster, Januari 1996, 91. 31. Church News, 1 augustus 1998, blz. 4. 32. LV 95:8. 33. Zie Church News, 1 augustus 1998, blz. 4. 34. Zie Johannes 14:27.