'Het hart en een gewillige geest' Ouderling James M. Paramore van de Zeventig Je kunt zoveel goeds doen, en het je zal verbazen hoezeer je er zelf door veranderd, en hoe anderen er door veranderen. Ik groet de priesterschap van de kerk op aarde. Het is een eer om vanavond in uw aanwezigheid te zijn. De broederschap die hier aanwezig is, en ook over de hele wereld, is iets geweldigs. Een paar maanden geleden stond ik in de hal van het bestuursgebouw van de kerk op de lift te wachten, toen drie mannen binnenkwamen en aan de receptioniste vroegen: 'Zijn hier de broeders?' De receptioniste glimlachte, en ik dacht: is dat geen geweldige begroeting? Waar ik ook heenga, we zijn overal broeders. Het is vanzelfsprekend, en het is geruststellend. Ik ga na iedere opdracht weer naar huis, en bedank God voor deze broederschap, de liefde en de goede werken die ik zie. U bent ongelooflijk, beste vrienden. Mannen van de priesterschap, ik herinner me een verhaal over een leerkracht die aan de klas vroeg wat hun vader hun tijdens de zomervakantie over zelfredzaamheid had geleerd. Nadat er een aantal ervaringen verteld waren, vroeg ze aan Johnny wat zijn vader had gedaan. En Johnny antwoordde: 'Mijn vader heeft me leren zwemmen. Hij nam me mee naar het midden van Utah Lake, gooide me overboord, en zei dat ik maar terug moest zwemmen.' 'Jeetje,' zei de lerares, 'dat was moedig.' Johnny zei: 'Het viel wel mee toen ik me eenmaal uit de jutezak had bevrijd.' Nou, mijn jonge vrienden, het leven is een uitdaging, maar onze Vader in de hemel heeft ons de middelen gegeven om veilig door het leven te gaan. Laten we het daar even over hebben. De Heer wil dat jullie de geweldigste ervaringen hebben tijdens jullie reis op deze aarde. Het kan een geweldige reis zijn, gevuld met letterlijk duizenden geweldige ervaringen en geestelijke bevestigingen, als jullie je weg vinden door de vele keuzen die je onderweg zult tegenkomen. De weg van onze Vader in de hemel staat duidelijk aangegeven, maar de patronen en wegen van de wereld kunnen je misleiden. Maar vergeet het volgende niet: 'Gij echter zijt een uitverkoren geslacht, een koninklijk priesterschap' (1 Petrus 2:9). Jullie zijn het instrument waardoor de waarheid, de goedheid, en het eeuwige leven aan de wereld bekendgemaakt zullen worden. We zijn daar allemaal een onderdeel van. De Heer heeft in 1831 tegen Joseph Smith gezegd dat we allen 'het hart en een gewillige geest' (LV 64:34) nodig hebben. Jongemannen, het leven is eeuwig. De Heer Jezus Christus en zijn dienstknechten geven hoop, en getuigen tot de wereld dat onze reis ons van onze Vader in de hemel naar deze aarde leidt, en vervolgens weer terug naar onze hemelse Vader om voor eeuwig te leven. Wij allen getuigen van dit goede nieuws aan de wereld. Het is een goddelijke boodschap van eeuwig leven en eeuwige relaties ­ namelijk een eeuwige huwelijk en gezin. Niets gaat de betekenis, de waarde en de belofte daarvan te boven. Met deze kennis en liefde, kunnen we hoop en dromen omvormen, en anderen helpen bij het vinden van eeuwige waarheden, en de innerlijke vrede die daaruit voortkomt. Neem bijvoorbeeld mijn vriend Bob en zijn zorg voor een ouderling die rookte. Bijna iedere ochtend bezocht hij een lid van zijn quorum om met hem te bidden zodat hij met roken zou kunnen stoppen, en om hem wat snoepjes of kauwgom voor die dag te geven. Later zag Bob hem en zijn vrouw hand in hand aan het altaar in de tempel om voor eeuwig verzegeld te worden. Waardoor kwam dit allemaal tot stand? Het evangelie en 'het hart en een gewillige geest'. Jongelui, mag ik jullie een aantal ideeën geven om dit soort 'hart en een gewillige geest' tot stand te brengen. Ten eerste, we getuigen aan de wereld dat er een God bestaat en dat Hij zijn geliefde Zoon heeft gezonden om het belang van deze reis naar de aarde en terug duidelijk te maken. Hij heeft in een plan voorzien om die reis tot een succes te maken. Dit moeten we doen: 'Vertrouw op de Here met uw ganse hart en steun op uw eigen inzicht niet' (Spreuken 3:5). De filosofieën van de mens zullen er altijd zijn, maar zij omvatten niet de belofte op eeuwig leven, of zelfs vrede op aarde. Stel jullie volledige vertrouwen in de Heer. Zijn Schriften en zijn profeten getuigen van Hem en wijzen de weg. Ten tweede, God heeft door middel van zijn Zoon Jezus Christus grenzen gesteld. Dat zijn de geboden die hij ons geeft om onze reis veiliger te maken. Als we uiteindelijk met 'het hart en een gewillige geest' deze geboden gehoorzamen, gaan we door een veranderingsproces dat onze manier van denken verandert, onze manier van voelen, onze manier van kleden, onze manier van leven, wat we eten en drinken, en de manier waarop we anderen dienen. Zoals de jonge Alma heeft gezegd: 'Aldus worden zij nieuwe schepselen' (Mosiah 27:26). Deze grenzen beschermen ons. Ze zijn essentieel voor een veilige reis. Toen ik vijf jaar was, leerde mijn moeder mij bepaalde grenzen door dagelijks tegen me te zeggen: 'Jimmy, kom niet te dicht bij het drijfzand', dat slechts een paar honderd meter bij ons huis vandaan was. Nou, raad eens wat Jimmy en zijn jonge vrienden deden? We gingen ernaartoe. Toen we dichter bij het drijfzand kwamen, liep een van mijn vrienden op een nogal natte en donkere plek in het zand. Het leek bijna hetzelfde als de rest van het zand. Eerst kon hij zijn voeten niet meer bewegen, en begonnen we allemaal te lachen. Toen zonken zijn voeten wat dieper en raakte hij in paniek. Hij kon niet meer uit het drijfzand komen, en begon te schreeuwen. De rest van ons rende zo snel we konden naar het huis van een boer en we schreeuwden zo hard als we konden. Hij pakte meteen een touw en rende met ons terug naar de jongen die nu tot aan zijn middel in het drijfzand zat. Hij gooide het touw om de jongen heen, en wij hielden het touw vast toen hij op een stuk hout ging staan om de jongen uit het drijfzand te trekken. Als we de grenzen van de Heer overschrijden, komen we vaak in allerlei soorten drijfzand terecht. De wegen van de wereld lijken vaak veel op dat drijfzand en kunnen heel vernietigend zijn. Ze leiden ons weg van de grenzen van de Heer ­ zijn geboden. Deze wereldse wegen (drugs, drank, roken, samenwonen, sommige muziek, enzovoort): Lijken heel aanlokkelijk, Lijken heel normaal, Lijken door iedereen geaccepteerd, en Worden verheerlijkt op tv, in de bioscoop, op Internet, in video's enzovoort. Deze zaken leiden ons buiten de grenzen die de Heer gesteld heeft. Als we ons eraan overgeven, leidt dat tot wanhoop en slechte gezondheid, en financiële en andere problemen. De grenzen van de Heer zijn duidelijk verwoord in het boekje Voor de kracht van de jeugd en een grote zegen voor iedereen die er gehoor aan geeft. We gaan als zendelingen en als leden voort om mensen te helpen bij het vinden en waarderen van de geboden of grenzen van de Heer. Als dat met 'het hart en een gewillige geest' gedaan wordt, of met andere woorden, vol verlangen, gelukkig, en enthousiast, zoals president Hinckley over de aarde reist, zal het ons veranderen, en zullen we dankbaar zijn voor alle kansen die wij krijgen. Ten derde, gericht tot zowel jong als oud, begin met het einddoel voor ogen. Waar wil je op negentienjarige leeftijd of na uw pensioen zijn? Op zending? Neem die beslissing vanavond nog. Ik beloof jullie dat het je leven en anderen zal veranderen, als God je op je zending begeleidt. Alles wat Hij verwacht is 'het hart en een gewillige geest.' Je kunt zoveel goeds doen, en het je zal verbazen hoezeer je er zelf door veranderd, en hoe anderen er door veranderen. In een getuigenisvergadering in Bari (Italië), stond eens een jongeman op. Jullie kunnen je mijn verbazing wel voorstellen toen hij zei: 'Als het niet aan de zendelingen had gelegen, dan was ik hier vandaag niet geweest.' Hij vertelde verder hoe zijn moeder en grootouders dertig jaar eerder in Parijs door de zendelingen Ben Walton en James Paramore gevonden waren. Na veel bijeenkomsten werd het gezin gedoopt. Nu was deze zoon op zending. Ik kwam later tot de ontdekking dat door de jaren heen meer dan 170 mensen gedoopt zijn door dat gezin. Ik was op zending geroepen en die tweeënhalf jaar waren cruciaal voor mijn getuigenis, en ik kan God daar niet genoeg voor danken. Ik getuig dat God leeft, zijn Zoon is de Verlosser, en dit evangelie zal de mensheid overal tot zegen zijn. Mogen wij allemaal: Vertrouwen op God en zijn Zoon Binnen de grenzen leven die Zij hebben gesteld, en Met het einddoel voor ogen beginnen met 'het hart en een gewillige geest'. Weet dat de Heer heeft gezegd: 'Want wie Mij eren, zal Ik eren' (1 Samuël 2:30). Ik hoop dat onze reis zo zal zijn. In de naam van Jezus Christus. Amen.