In gevaar President Thomas S. Monson Eerste raadgever in het Eerste Presidium Er vindt tegenwoordig in het leven van jongemannen een belangrijke strijd plaats. Het is eenvoudigweg de strijd tussen goed en kwaad. Op 16 juli 1945 vertrok de USS Indianapolis uit de marinewerf Mare Island in Californië om een geheime vracht naar Tinian Island in de Marianas te transporteren. De lading bestond uit geavanceerd materiaal waarmee misschien een eind kon worden gemaakt aan de Tweede Wereldoorlog, met al zijn lijden en dood. De lading werd op 26 juli afgeleverd, waarna het schip naar Leyte in de Filipijnen vertrok. Omdat ze door vijandige wateren in de Filipijnse Zee voeren, moest de kapitein een zigzagkoers varen om niet door de vijand te worden ontdekt en aangevallen. Maar dat deed hij niet. Vlak voor middernacht, op zondag 29 juli 1945, werd de grote kruiser, Indianapolis, op weg naar de Golf van Leyte, door een vijandige onderzeeboot ontdekt. Zonder zelf ontdekt te worden door vlak onder de waterspiegel te blijven, vuurde de onderzeeboot vanaf 1.400 meter zes torpedo's af. Toen de torpedo's hun doel bereikten, werd de boeg door ontploffingen van munitie en brandstof van de kruiser afgerukt, en werd de krachtcentrale vernietigd. Zonder elektriciteit kon de radiograaf geen noodsignaal uitzenden. De order om het schip te verlaten moest van mond tot mond worden doorgegeven omdat alle communicatiemiddelen waren vernietigd. Slechts twaalf minuten nadat het schip geraakt werd, steeg de boeg 31 meter boven de zeespiegel op, en zonk het schip in de diepten van de zee. Van de 1.200 bemanningsleden waren er ongeveer 400 die op slag werden gedood of verdronken. Ongeveer 800 man overleefden het en kwamen in het water terecht. Vier dagen later, op 2 augustus 1945, zag de piloot van een Lockheed Ventura die een verkenningsvlucht uitvoerde, een ongebruikelijke olievlek op het water die hij 24 kilometer lang volgde. Toen zag hij die mannen in het water liggen die sinds het zinken van de Indianapolis in leven waren gebleven. Er werd een enorme reddingsactie op touw gezet. Schepen haastten zich naar het gebied en vliegtuigen werden erop uit gestuurd om voedsel, water en overlevingsmateriaal te droppen. Van de 800 man die in het water waren terechtgekomen, bleven er uiteindelijk maar 316 in leven. De rest werd het slachtoffer van de levensgevaarlijke zee, vol met haaien. Twee weken later was de Tweede Wereldoorlog voorbij. De ondergang van de Indianapolis, 'de laatste grote marinetragedie van de Tweede Wereldoorlog' genoemd, is nu een legende. Kunnen wij in ons leven een les leren uit de verschrikkelijke ervaring van deze mannen op de Indianapolis. Zij waren in gevaar. Het gevaar en de vijand lagen op de loer. Het schip voer verder, zonder gehoor te geven aan de opdracht om een zigzagkoers te varen, en was dus een eenvoudig doelwit. Het resultaat was een ramp. Op de dag dat de Indianapolis naar Leyte vertrok, werd ik bij de marine in dienst genomen. Op het trainingskamp vlakbij San Diego (Californië), moest ik de extreme discipline van de basistraining, en de vechttraining doorstaan. Eindelijk waren onze eerste vrije dagen aangebroken. Er werd gezegd dat iedereen die kon zwemmen met de bus naar San Diego zou worden gebracht, en dat iedereen die niet kon zwemmen moest achterblijven voor zwemles. Wat was ik blij dat ik al jaren kon zwemmen. Toen werd er een onverwachte order gegeven. Iedereen die had gezegd dat hij kon zwemmen, moest naar het zwembad komen ­ in plaats van naar de bus die stond te wachten. We moesten aan de kant van het diepe gaan staan, ons uitkleden, en een voor een in het water springen en naar de overkant zwemmen. De meesten zwommen met gemak naar de overkant en keken uit naar de busrit naar San Diego. Maar er waren een paar mannen die niet eerlijk waren geweest, die wel gezegd hadden dat ze konden zwemmen, maar het eigenlijk niet konden. De onderofficiers lieten hen twee tot drie keer ondergaan totdat ze hen een stok aanreikten om hen op het droge te trekken. De les die we hieruit geleerd hebben? Vertel de waarheid. Je leven zou erdoor gered kunnen worden als je in gevaar was. Tijdens onze reis door het sterfelijk leven zullen we af en toe in gevaar verkeren. Is er een landkaart om in veiligheid te komen? Zijn er mensen die ons kunnen helpen? Ik wil je vanavond graag zes verkeersborden geven, waardoor je in veiligheid kunt worden gebracht als je ze volgt: 1. Kies goede vrienden uit; 2. Vraag ouders om raad; 3. Bestudeer het evangelie; 4. Onderhoud de geboden; 5. Dien met liefde; 6. Bid met een doel voor ogen. Er vindt tegenwoordig in het leven van jongemannen een belangrijke strijd plaats. Het is eenvoudigweg de strijd tussen goed en kwaad. Moroni heeft vroeger het volgende advies gegeven: 'Want ziet, de Geest van Christus is aan ieder mens gegeven, opdat hij het goede van het kwade moge onderscheiden; daarom toon ik u de wijze van oordelen; want alles, wat uitnodigt om het goede te doen, en overreedt in Christus te geloven, wordt door de macht en gave van Christus uitgezonden; daarom zult gij met volmaakte kennis kunnen weten, dat het van God is. 'Doch wanneer iets de mens overhaalt om kwaad te doen, en niet in Christus te geloven, Hem te verloochenen, en God niet te dienen, dan moogt gij met volkomen zekerheid weten, dat het van de duivel is.'1 Ik wil graag iets over elk van deze zes verkeersborden zeggen, die ik al eerder genoemd heb, om buiten gevaar te blijven. 1. Kies goede vrienden uit. Vrienden bepalen mede onze toekomst. We hebben de neiging om net als onze vrienden te worden, en ons op plaatsen te bevinden waar zij heengaan. Vergeet niet dat de weg die we in dit leven volgen, de weg bepaalt die we in het volgende leven zullen volgen. Naar aanleiding van een onderzoek in verschillende wijken en ringen in de kerk, hebben we iets belangrijks geleerd: personen van wie de vrienden in de tempel trouwen, trouwen zelf meestal ook in de tempel; terwijl personen van wie de vrienden niet in de tempel trouwen, zelf meestal ook niet in de tempel trouwen. En datzelfde geldt voor een voltijdzending. De invloed van vrienden blijkt een uiterst dominerende factor te zijn ­ gelijkwaardig aan de invloed van ouders, leerkrachten, of het feit dat we vlak bij een tempel wonen. Onze vrienden zullen ons succes bevorderen of belemmeren. 2. Vraag ouders om raad. Je moeder, je vader, je familie houden allemaal van je en bidden voor je eeuwig welzijn. Vaders, wees een voorbeeld voor uw zoons. Laat hen de juiste weg zien. Wandel samen met hen in rechtschapenheid en geloof. Oordeel niet snel. In een schoolboek las ik een verslag dat de wijsheid van deze raad staaft. In een grote fabriek met veel machines moeten de arbeiders als team samenwerken om succesvol te zijn. Bij een bepaalde machine werden de arbeiders steeds belemmerd omdat een van hen steeds te laat kwam. De voorman zei uiteindelijk tegen deze laatkomende arbeider: 'Als je nog een keer te laat komt, ben je ontslagen!' De volgende dag was de man weer te laat. Aan de klas werd gevraagd: 'Wat zou je doen als jij de voorman was?' Ongeveer de helft van de klas zei: 'Ik zou doen wat ik gezegd had en die persoon ontslaan.' De andere helft had medelijden en zei: 'Ik zou hem nog een kans geven.' De leerkracht gaf vervolgens het juiste antwoord: 'Ik zou hem vragen waarom hij te laat was. Misschien had hij wel een goede reden.' 3. Bestudeer het evangelie. Jezus heeft gezegd: 'Komt tot Mij, allen, die vermoeid en belast zijt, en Ik zal u rust geven; neemt mijn juk op u en leert van Mij, want Ik ben zachtmoedig en nederig van hart, en gij zult rust vinden voor uw zielen.'2 In deze bedeling heeft de Heer verklaard: 'Put woorden van wijsheid uit de beste boeken; zoekt wetenschap, ja, door studie alsmede door geloof.'3 Ontwikkel het verlangen om de Heer te leren kennen, zijn geboden te begrijpen en zijn voorbeeld te volgen. Dan zullen de schaduwen van wanhoop vervangen worden door stralen van hoop, verdriet wordt vervangen door vreugde, en het gevoel verdwaald te zijn in de massa zal verdwijnen door de zekere kennis dat onze hemelse Vader ons indachtig is. 4. Onderhoud de geboden. Beslis nu om God te dienen. Leer zijn woord kennen en volg het na. Een jonge drager van het Aäronisch priesterschap, die actief aan scouting deelnam, heeft toen hij in de scouting bevorderd zou worden, naar aanleiding van de vraag wat scouting voor hem betekende, het volgende gezegd: 'Door de scouting doe ik wat ik moet doen, en laat ik wat ik niet moet doen.' En hij werd bevorderd. De volgende spreuk is een goed geheugensteuntje: 'Je kunt niet goed zitten als je fout doet, en je kunt niet fout zitten als je goed doet.' De bekende lofzang geeft het goed weer: Kies toch goed, als u voor een keus gesteld wordt. Tot het goede leidt de Heil'ge Geest; en zijn licht zal bestendig op u schijnen als uw hart naar het goede streeft.4   President George Albert Smith, de achtste president van de kerk heeft gezegd: 'Blijf aan de kant van de Heer.'5 5. Dien met liefde. Uit 'Het meditatieve moment' komt de volgende raad: 'Wij zijn het aan onszelf verplicht om onze talenten te ontdekken en er iets mee te doen. En we zijn het aan onze familie, vrienden en kennissen verplicht om onze vaardigheden beschikbaar te stellen. Zelfs als we ons ontmoedigd, eenzaam, of soms nutteloos voelen, mogen we niet vergeten dat God ons allemaal veel mogelijkheden heeft gegeven. We hebben allemaal ons plaatsje in dit leven, en in het leven van hen die wij liefhebben.'6 Jezus was de verpersoonlijking van dienstbetoon. Er werd van Hem gezegd: 'Hij is rondgegaan, weldoende.'7 Doen wij dat ook, broeders? Wij krijgen ook veel kansen, maar sommige kansen gaan snel voorbij. Broeders, wat zult u een hemelse vreugde ervaren als iemand zich uw raad of lering herinnert, uw voorbeeld volgt, of de positieve invloed die u op een ander hebt gehad niet vergeet. Jeugdleiders, denk aan de raad die de apostel Paulus aan Timoteüs gaf: 'Wees een voorbeeld voor de gelovigen in woord, in wandel, in liefde, in geloof en in reinheid.'8 Bisschoppen, roep rechtschapen broeders om de Aäronische priesterschap te leiden, en ook de scoutleiders moeten rechtschapen mensen zijn. Niemand mag met de jongeren werken als zijn lidmaatschapskaart nog niet in de handen van de bisschop is. En niemand mag in de scouting werkzaam zijn als hij niet volledig geregistreerd staat bij de betreffende organisatie op het gebied van scouting, en als hij niet aan alle eisen voldoet. Deze regel is maar al te vaak uiteengezet, maar de wolven blijven maar onder de kudde komen om de schapen te vernietigen. President Hinckley heeft mij gevraagd om dat punt vandaag duidelijk te onderstrepen. 6. Bid met een doel voor ogen. Bij God is alles mogelijk. Broeders van de Aäronische priesterschap, en broeders van de Melchizedekse priesterschap, vergeet dat gebed van Joseph Smith in het heilige bos niet. Kijk om u heen en zie de resultaten van dat beantwoorde gebed. Het gebed verschaft geestelijke kracht. Het gebed is het paspoort van de vrede. In tegenstelling tot de kruiser Indianapolis, als wij ons in gevaar bevinden, is onze bron van kracht ononderbroken en onbeschadigd aanwezig ­ namelijk God, onze hemelse Vader. Hij zal ons helpen als wij Hem daartoe in de gelegenheid stellen. Ik moet aan een gebeurtenis van een aantal jaren geleden denken. Een groep vrienden ging paardrijden en kwam bij een open veld met prachtig gras en een beekje dat er doorheen stroomde. Herten konden zich geen betere plek wensen. Maar er was wel degelijk gevaar. Een hert kan de geringste beweging in zijn omgeving waarnemen; hij kan een takje horen breken, en hij kan de mens ruiken. Hij is eigenlijk maar vanuit een richting kwetsbaar ­ van boven. In een grote boom hadden jagers boven het veld een platform gebouwd. Hoewel dat op veel plaatsen verboden is, schiet de jager op zijn prooi als het komt eten en drinken. Er breken geen takjes, er is geen enkele beweging, en er is geen geur van de jager waarneembaar. Waarom? Het hert, met zijn geweldige zintuigen om hem voor gevaar te waarschuwen, heeft niet de mogelijkheid om naar boven te kijken en de vijand te ontdekken. Het hert bevindt zich in gevaar. De mens is niet zo beperkt. Zijn grootste veiligheid is gebaseerd op zijn vermogen en zijn verlangen om omhoog te kijken ­ als hij 'tot God opziet en leeft.'9 Een dichter heeft het volgende geschreven: Maar als hoogste van al uw wonderlijke werken, Meest verheven van heel uw plan, Plantte u in het hart van de mens de drang om naar omhoog te reiken.10   Broeders, zijn wij op onze levensreis voorbereid? Het leven kan soms hectisch zijn. De golven van emotionele conflicten kunnen ons overspoelen. Bepaal uw koers, wees voorzichtig, en volg de aangegeven veiligheidsinstructies. 1. Kies goede vrienden uit; 2. Vraag ouders om raad; 3. Bestudeer het evangelie; 4. Onderhoud de geboden; 5. Dien met liefde; 6. Bid met een doel voor ogen. Als we dat doen, zullen we veilig over de oceanen van het leven varen, en in de thuishaven terugkeren ­ het celestiale koninkrijk van God. Dan zullen wij als matroos van de sterfelijkheid de volgende uitspraak te horen krijgen: 'Wèl gedaan, gij goede en getrouwe slaaf ( . . . ) ga in tot het feest van uw heer.'11 Om deze zegen bid ik vurig, in de naam van Jezus Christus. Amen. NOTEN 1. Moroni 7:16­17. 2. Matteüs 11:28­29. 3. Leer en Verbonden 88:118. 4. Lofzang 162. 5. Conference Report, oktober 1945, blz. 118. 6. 'Finding a Niche', uitzending op 15 februari 1998 van Music And The Spoken Word. 7. Zie Handelingen 10:38. 8. 1 Timoteüs 4:12. 9. Alma 37:47. 10. Harry Kemp, 'God the Architect', in Caroline Miles Hill, ed., The Worlds Great Religious Poetry (1923), blz. 211­212. 11. Matteüs 25:21.