Zo dichtbij de engelen President James E. Faust Tweede raadgever in het Eerste Presidium Jullie zullen geweldige vrouwen worden als jullie aan de goddelijke zaak van goede werken deelnemen, en als jullie hongeren en dorsten naar de gerechtigheid. Ik vind het fijn om bij jullie jongevrouwen aanwezig te zijn. Wij zijn vanavond in het bijzonder vereerd dat president Gordon B. Hinckley en president Thomas S. Monson bij ons zijn. Ik wil zuster Nadauld, zuster Thomas en zuster Larsen graag een compliment maken voor hun uitstekende toespraken. Het jongevrouwenkoor heeft prachtig gezongen. We willen iedereen bedanken die aan de video heeft meegewerkt, en de honderden die gehoor hebben gegeven aan de oproep van het algemeen presidium jongevrouwen en hebben geschreven hoe zij thuis meehelpen. Ik ben van mening dat jullie vanwege je rechtschapenheid in het voorsterfelijk bestaan, in deze tijd op aarde zijn gekomen; want vrouwen hebben in deze tijd zoveel kansen om hun talenten te ontwikkelen. Ik zie een aantal van mijn geliefde kleindochters onder de aanwezigen, en de meesten van jullie zijn natuurlijk van dezelfde leeftijd. Ik moet even terugdenken aan wat iemand eens over grootouders heeft gezegd. Het zijn mensen die 'overlief, overbezorgd en over de vijftig zijn.'1 Vanavond wil ik tot jullie allemaal spreken alsof jullie mijn eigen kleindochters zijn. Als ik naar jullie lieve gezichten kijk, zie ik de fascinerende verborgenheden van ontspruitend vrouwschap. Jullie, dierbare jongevrouwen, moeten om te beginnen, in alle opzichten deugdzaam blijven. Er zijn veel verschillende definities van deugdzaamheid te geven: morele voortreffelijkheid, op de juiste manier handelen en denken, een goed karakter, en kuisheid. Het Eerste Presidium heeft gezegd: 'Hoe heerlijk en dicht bij de engelen is de reine jeugd; deze jeugd heeft een onuitsprekelijke vreugde hier, en eeuwig geluk in het hiernamaals. Seksuele reinheid is het kostbaarste bezit van de jeugd; het is het fundament van alle rechtschapenheid.'2 Dat betekent dat de deugdzaamheid van de jongevrouwen hetzelfde als die van de engelen moet zijn.3 Jullie kunnen geen geweldige vrouwen worden, als jullie niet eerst goede vrouwen zijn; 'vrouwen van wie de deugdzaamheid afstraalt.'4 Jullie zullen geweldige vrouwen worden als jullie aan de goddelijke zaak van goede werken deelnemen, en als jullie 'hongeren en dorsten naar de gerechtigheid.' De Heiland heeft gezegd: 'Maar zoekt eerst Zijn Koninkrijk en Zijn gerechtigheid ( . . . )'5 Als we dat niet doen, zal al het andere in het leven niet veel waarde hebben. Jullie worden voortdurend bestookt met seks: in films, boeken, muziek, tijdschriften, op het Internet en de radio. Het lijkt wel alsof de wereld de volgende spreuk is vergeten: 'Een degelijke huisvrouw, wie zal haar vinden? Haar waarde gaat koralen ver te boven.'6 Jullie zijn ons zeer dierbaar, en ik wil jullie eraan herinneren dat jullie dochters van God zijn. Hij houdt van jullie. Jullie zijn zijn edelste schepping. Laat je eigenwaarde en zelfrespect je ertoe brengen om, zoals president David O. McKay eens heeft gezegd, 'de koningin van [je] eigen lichaam [te] zijn.'7 Jongevrouwen moeten beseffen dat de jongemannen waar zij mee uitgaan hen niet zullen respecteren als ze seksuele overtredingen hebben begaan. Tot degenen die een seksuele overtreding hebben begaan, haast ik mij om te zeggen dat als ze zich bekeren, God hun zonde niet meer zal gedenken.8 De weg naar bekering en vergeving begint met een gesprek met je ouders en je bisschop. Ik hoop dat jullie allemaal tot geweldige en deugdzame personen zullen uitgroeien, die zowel nu als in de eeuwigheid een bijdrage zullen leveren. Als vrouw hebben jullie een aantal bijzondere gaven ontvangen, die mannen vreemd zijn. President Spencer W. Kimball heeft over de verschillende rollen van de man en de vrouw het volgende gezegd: 'Denk eraan dat de loyale vrouwen in de voorsterfelijke wereld bepaalde taken hebben toegewezen gekregen, en dat de loyale mannen zijn geordend tot bepaalde priesterschapstaken. De bijzonderheden kunnen we ons niet meer herinneren, maar dat veranderd geenszins de luisterrijke realiteit van de toezeggingen die we toen gedaan hebben. U bent verantwoordelijk voor datgene wat u lang geleden hebt toegezegd, net zozeer als de mannen die we steunen als profeten en apostelen. ( . . . ) Maar daarnaast zijn er veel vlakken waarop zowel mannen als vrouwen zich kunnen ontplooien.'9 Deze uitspraak geeft aan dat we, voordat we als man of vrouw geboren werden, bepaalde toezeggingen hebben gedaan. We stemden erin toe om met geweldige, maar verschillende gaven naar de aarde te komen. We zijn geroepen, mannen en vrouwen, om geweldig werk te verrichten. En we hebben allemaal verschillende taken. Je kunt je afvragen: 'Waar moet ik mee beginnen?' In plaats van een verlanglijstje te maken van alles wat je in je leven wilt bereiken, kun je je misschien beter afvragen wat je absoluut niet wilt mislopen. Kies twee of drie ervaringen die je in het leven absoluut niet wilt missen. Laat belangrijke zaken niet van toevalligheden afhangen. Denk vervolgens over een aantal punten na die jij kunt doen om een bijdrage aan het gezinsleven, de kerk en de samenleving te leveren. Vraag je ook af wat het leven van jou verwacht. Alles heeft een bepaalde prijs. Er wordt veel van ons verwacht. Het is niet de bedoeling dat jullie proberen op mannen te lijken. Het antwoord ligt in zijn wie je bent, leven naar jullie eigen goddelijke bestemming. Jullie kunnen niet vertrouwen op de vele tegenstrijdige meningen over de taak van de vrouw in de huidige samenleving. De luidste meningsuitingen zijn vaak afkomstig van vrouwen die ontevreden met zichzelf en hun eigen leven zijn, en niet zozeer met hun rol als vrouw. Word niet misleid als je op zoek gaat naar geluk en identiteit. Er zijn overtuigende stemmen te horen die beweren dat alles wat je moeder en grootmoeder hebben gedaan, ouderwets en saai is. Het mag misschien wat ouderwets lijken, en soms zelf een beetje saai. Maar je moeder en je grootmoeder hebben met de grootste liefde en met bewonderenswaardige vrouwelijke gevoelens hun taken verricht. Zij zijn onze opvoeders en onze leerkrachten geweest. Zij hebben hun werk geheiligd. Ze hebben van saaie werkzaamheden een eerzame onderneming gemaakt. Het huishouden is een taak waar je zelf invulling aan kunt geven. Iedere dag zijn er zowel voldoeninggevende ervaringen als werkzaamheden die eentonig, frustrerend en saai zijn. Maar dat geldt ook als je op een advocatenkantoor werkt, in de medische wereld of in een winkel. Er is echter geen belangrijker werk dan het huishouden. C.S. Lewis heeft gezegd: 'Door het werk van de huisvrouw ( . . . ) bestaan alle andere banen.'10 Karen Graham, die nu als jongevrouwenpresidente van een ring werkzaam is, heeft over het belang van huishoudelijke vaardigheden in haar leven geschreven: 'Tijdens mijn laatste jaar in het voortgezet onderwijs kwam ik als zeventienjarig lauwermeisje op een dag uit school en kreeg te horen dat mijn moeder onverwacht aan een hersenbloeding was overleden. Mijn twee oudste zussen waren al getrouwd en woonden op zichzelf. Daarom moest ik als oudste voor het huishouden, mijn rouwende vader en mijn twee jongere broers van twaalf en dertien zorgen. 'De daaropvolgende tweeënhalf jaar zorgde ik voor het huishouden. Ik deed de was, de boodschappen en maakte het eten klaar ( . . . ). Zie je het voor je: een zeventienjarige die over het huishoudgeld gaat? Mijn lieve vader heeft nooit een onvertogen woord gesproken. Hij klaagde nooit als al zijn witte overhemden in de was roze waren geworden, of als het eten weer mislukt was. Al mijn vriendinnen op school waren met hun toekomst bezig. Sommigen gingen naar de universiteit ( . . . ). Ik had overwogen om naar Ricks College te gaan. Maar de gezinsomstandigheden brachten mij ertoe om thuis te blijven en voor het gezin te zorgen. 'Twee jaar na het overlijden van mijn moeder kreeg ik verkering met Garry, een teruggekeerde zendeling. Tijdens ons tweede avondje uit vroeg hij wat ik die zaterdag had gedaan ( . . . ). Hij was een beetje verbaasd toen ik hem vertelde dat ik de hele dag aan afstoffen, stofzuigen, boodschappen en de was had besteed. Hij dacht dat ik al een echte huisvrouw was. Zes maanden later trouwden we in de tempel en begonnen we ons eigen leven. Hij vond het fantastisch dat hij een vrouw had die kon koken en met geld kon omgaan. 'Tijdens het eerste jaar van ons huwelijk kwam er op een avond een aantal andere pasgetrouwde stellen bij ons eten. Verschillenden zeiden dat ze zo aan het huwelijksleven hadden moeten wennen. Garry en ik keken elkaar verbaasd aan ( . . . ). Moeite om aan het huwelijksleven te wennen? Dat was iets nieuws. Ons eerste jaar was vlekkeloos verlopen! Toen we er later over spraken, kwamen we tot de conclusie dat de reden was dat ik al veel huishoudelijke vaardigheden bezat toen we trouwden ( . . . ). Ik had geen problemen met mislukte of verbrande maaltijden, met verkleurd wasgoed of met het huishoudgeld. Ik had al die experimenten al achter de rug met mijn gevoelige, geduldige en wijze vader. Garry en ik konden ons volledig op onze relatie concentreren, en dat was geweldig. Doordat ik mijn eigen belangen aan de kant had gezet om voor ons gezin te zorgen, kon ik daar later mijn voordeel mee doen.'11 Het dienstbetoon dat zij in deze moeilijke tijd voor haar vader heeft verricht, was een onderdeel van haar goddelijke taak om goed werk te verrichten. Het zijn voorbereidingen die jullie treffen om geweldige vrouwen te worden. Vrouwen worden tegenwoordig aangemoedigd om alles na te streven: geld, reizen, huwelijk, moederschap en een eigen carrière. De belangrijkste ingrediënten van geluk zijn voor de vrouw echter het ontwikkelen van hun eigen identiteit, het dienen van de Heer, een opleiding, het ontwikkelen van hun talenten, dienstbaar zijn in het gezin, en zo mogelijk een eigen gezin stichten. Je kunt dat alles echter niet allemaal tegelijk doen. Je kunt niet alle gebakjes in de bakkerij tegelijk opeten. Dan krijg je buikpijn. Je kunt niet honderd procent echtgenote zijn, honderd procent moeder zijn, honderd procent in de kerk werken, honderd procent aan je carrière werken, en honderd procent tot de samenleving bijdragen. Hoe kunnen al deze verschillende rollen gecombineerd worden? Ik wil jullie adviseren om ze opeenvolgend prioriteit te geven. Opeenvolgend betekent dat we bepaalde zaken een voor een afhandelen. In het boek Prediker staat: 'Alles heeft zijn uur en ieder ding onder de hemel zijn tijd.'12 Er worden steeds meer eisen aan vrouwen gesteld waardoor hun eigenlijke rol onder druk komt te staan. Maar de taak van echtgenote en moeder is voor de vrouw het middelpunt van haar ziel, en die rol vraagt ook om vervulling. De meeste vrouwen hebben een natuurlijk verlangen om door een goede man geliefd te worden en hem lief te hebben, en om aan de diepste gevoelens van het vrouw-zijn gehoor te geven ­ namelijk die van moeder en verzorgster. Gelukkig hoeven de meeste vrouwen zich niet zoveel zorgen over een carrière te maken als een man. Zij kunnen meerdere interesses in verschillende levensfases passen. Zusters, ik wil jullie aanmoedigen om al je gaven en talenten te ontwikkelen om het goede werk op aarde voort te stuwen. Ik hoop dat jullie zoveel mogelijk kennis zullen vergaren. Ontwikkel zoveel mogelijk vaardigheden, maar niet uitsluitend om ten koste van je belangrijkste taak een carrière na te streven. Als je dat doet, zul je op een gegeven moment het gevoel hebben dat je een van de geweldigste kansen in je leven hebt laten voorbijgaan. Zuster Faust en ik hebben onze dochters aangemoedigd om een opleiding te volgen; niet alleen om hun huishoudelijke taken te kunnen doen, maar ook om later een inkomen zeker te kunnen stellen als dat nodig is. Naar een universiteit of een school voor beroepsonderwijs gaan, is een geweldige ervaring. De tijd, het geld en de inzet zijn zeker de moeite waard om geschikte vaardigheden te ontwikkelen. Ik kan jullie niet zeggen welke opleiding jullie moeten volgen. Dat moeten jullie zelf beslissen. Jullie hebben je keuzevrijheid. Jullie zullen allemaal hard moeten werken om zoveel mogelijk te leren en je talenten te ontwikkelen. Het is niet gemakkelijk om waardevolle doelen te bereiken. Ik wil jullie alleen duidelijk maken waar identiteit, waarde en geluk uit voortkomt. Ik wil jullie ook aanmoedigen om je potentieel te bereiken, om een waardevol persoon en een geweldige vrouw te worden. De meesten van jullie hebben het voorbeeld van geweldige vrouwen in jullie familie. We hebben allemaal wel een goed voorbeeld dat we kunnen navolgen. Als jongevrouw hebben jullie de kans om als onderdeel van je onderscheiding Voorbeeldige jongevrouw aan bepaalde opdrachten te werken. Anne Nichols uit Centerville (Utah), schrijft over een bijzondere ervaring: 'Als lauwermeisje werkte ik vorig jaar aan een opdracht die me dichter tot mijn grootmoeder bracht, die ik nooit gekend heb. Ze overleed aan een ernstige vorm van kanker toen mijn moeder vijf jaar was. Mijn moeder heeft wat dia's en brieven van haar bewaard. Ik heb die spullen allemaal bekeken. Ik heb wat foto's van haar en haar man en kinderen uitgezocht, en brieven die ze vlak voor haar dood over haar gevoelens en gedachten aan haar zussen had geschreven. 'Ik heb ze allemaal in een plakboek geplakt en als herinnering aan mijn grootvader gegeven. Het was geweldig om zijn gezicht te zien toen hij het plakboek doorbladerde, en mij het verhaal vertelde dat bij iedere foto hoorde. We hebben samen zitten huilen. Ik kon merken dat hij haar erg miste, en dat zij door dit boek gedeeltelijk terug in zijn leven is gekomen. 'Door middel van dit boek heb ik een hechte band met mijn grootmoeder. Ik kan haar nabijheid goed voelen. Ik weet dat zij mij in moeilijke tijden heeft geholpen en beschermd. Als ik nu bij mijn grootvader op bezoek ga, praten we altijd over haar en vertellen we verhalen. Ik kijk er altijd weer naar uit om hem te bezoeken.'13 Ik wil graag opnieuw nadruk op het volgende punt leggen: zoek eerst het koninkrijk Gods en zijn gerechtigheid.14 Aanvaard de Heiland, zonder voorbehoud, voor wie Hij was; Joseph Smith voor wie hij was; en president Gordon B. Hinckley voor wie hij is. God zal niemand, man of vrouw, zegenen die weigert om door geloof, gebed, en goede werken degenen te steunen die door God zijn geroepen en geordend om hen te presideren. Dus, geliefde jonge zusters, steun de priesterschap thuis en in de kerk. Sommige vrouwen hebben het gevoel dat hun keuzevrijheid wordt beperkt als ze gehoor geven aan de bevoegdheid van de priesterschap. Dat gevoel komt uit een misverstand voort. Het gezag van het priesterschap mag nooit onder dwang of door onrechtvaardige heerschappij worden uitgeoefend. President Stephen L. Richards heeft verklaard: 'Onze gehoorzaamheid komt voort uit de universele overeenstemming met rechtvaardige beginselen en de gemeenschappelijke reactie op de werkwijze van de Geest van de Vader. Onze gehoorzaamheid komt niet uit angst voort. Onze enige angst is om God, de Schepper van dit werk, te beledigen.'15 Het volgen van de priesterschap in de kerk is een uitdrukking van het geloof dat de Heer zijn kerk voortdurend leidt. Het is de gewillige aanvaarding van het beginsel goddelijke keuzevrijheid. Jullie zullen allemaal een keer gehoor moeten geven aan jullie natuurlijke, vrouwelijke instincten, die volgens de profeet Joseph Smith in overeenstemming met jullie aard is. Hij heeft gezegd: 'Als u uw bevoorrechte positie eer aan doet, kunnen de engelen niet anders dan uw metgezel zijn.'16 Jullie moeten gehoor geven aan die instincten en influisteringen om het goede te doen. Schep rust in je ziel en luister naar de influisteringen van de Heilige Geest. Geef gehoor aan die edele gevoelens die door onze God in het voorsterfelijk bestaan in je ziel zijn geplant. Op deze manier geef je gehoor aan de Heilige Geest van God, en zul je door de waarheid worden geheiligd. Dan zul je voor eeuwig gerespecteerd en geliefd worden. Jullie taak bestaat voor een groot deel uit het verrijken van de mensheid door middel van jullie zorg en barmhartigheid. Weten jullie ten slotte hoe je volgens mij een geweldige vrouw zult worden? Jullie moeten je vrouwelijke instincten van zorg en barmhartigheid ontplooien en gebruiken, eerst bij je thuis en vervolgens jegens anderen. Ik hoop dat jullie binnen het raamwerk van het herstelde evangelie van Jezus Christus altijd zullen hongeren en dorsten naar de gerechtigheid. Ik hoop dat jullie bij het uitvoeren van jullie heilige taken een eeuwig perspectief zullen hebben; zodat jullie niet alleen een geweldige vrouw, maar uiteindelijk een koningin in de eeuwigheid zullen worden. Ik vraag de Heer om een ieder van jullie te zegenen, zodat jullie 'zijn engelen, gij krachtige held[innen] die zijn woord volvoert, luisterend naar de klank van zijn woord'17 zullen zijn. Het is mijn gebed dat de rechtvaardige verlangens van jullie hart in vervulling zullen gaan. In de naam van Jezus Christus. Amen. NOTEN 1. Evan Esar, 20.000 Quips and Quotes (1968), blz. 357. 2. 'The Message of the First Presidency to the Church', Improvement Era, mei 1942, blz. 273. 3. Zie Collected Discourses of George Q. Cannon, 5 oktober 1890. 4. Teachings of Spencer W. Kimball, bezorgd door Edward L. Kimball (1982), blz. 398. 5. Matteüs 6:33. 6. Spreuken 31:10. 7. Gospel Ideals (1953), blz. 471. 8. Zie Leer en Verbonden 58:42. 9. Spencer W. Kimball, 'The Role of Righteous Women, Ensign, november 1979, blz. 102. 10. Letters of C.S. Lewis, (1966), blz. 262. 11. Karen Graham aan het algemeen jongevrouwenpresidium, 16 oktober 1997. 12. Prediker 3:1. 13. Anna Nichols aan het algemeen jongevrouwenpresidium (g.d.). 14. Zie Matteüs 6:33. 15. Conference Report, oktober 1938, blz. 116. 16. Zie Leringen van de profeet Joseph Smith, blz. 204. 17. Psalm 103:20.