De dödas återlösning och vittnesbördet om Jesus Äldste D Todd Christofferson i de sjuttios presidentskap "Genom att identifiera våra förfäder och för dem utföra de frälsande förordningar som de själva inte kunde utföra, vittnar vi om den oändliga vidden av Jesu Kristi försoning." Kristna teologer har länge brottats med frågan: "Vad blir de otaliga miljarder människors öde som har levt och dött utan någon kunskap om Jesus?"1 Med återställelsen av Jesu Kristi evangelium, har vi fått kunskap om hur de odöpta döda blir återlösta och hur Gud kan vara "en fullkomlig, rättvis Gud och på samma gång en barmhärtig Gud".2 Medan Jesus fortfarande levde på jorden, profeterade han att han också skulle predika för de döda.3 Petrus talar om för oss att detta hände i intervallet mellan Frälsarens korsfästelse och uppståndelse.4 President Joseph F Smith såg i en syn att Frälsaren besökte andevärlden och "organiserade . . . sina styrkor och utvalde budbärare, beklädda med makt och myndighet. Sedan förordnade han dem att gå åstad och föra evangeliets ljus till dem som voro i mörker. . . Dessa blevo undervisade om tro på Gud, omvändelse från synd, ställföreträdande dop till syndernas förlåtelse, den Helige Andens gåva genom händers påläggning."5 Läran att levande som ställföreträdare kan utföra dop och andra nödvändiga förordningar för de döda, uppenbarades på nytt för profeten Joseph Smith.6 Han fick veta att andarna som väntar på att uppstå inte bara erbjuds personlig frälsning, utan att de kan bli förenade i himlen som man och hustru och beseglas till sina fäder och mödrar under alla tidigare generationer och få sina barn beseglade till sig i alla kommande generationer. Herren upplyste profeten om att dessa heliga förordningar för de döda bara kan utföras på lämpligt sätt i ett hus som byggts till hans namn, ett tempel.7 Principen om att tjäna som ställföreträdare borde inte verka främmande för någon kristen. När en levande person döps, agerar förrättaren som ställföreträdare åt och i stället för Frälsaren. Och är inte grundsatsen i vår tro att Kristi offer sonar våra synder genom att det på ett ställföreträdande sätt tillgodoser rättvisans krav på oss? Som president Gordon B Hinckley har sagt: "Jag tror att ställföreträdande arbete för de döda är mer likt Frälsarens eget ställföreträdande offer än något annat arbete som jag känner till. Det görs med kärlek, utan hopp om kompensation eller ersättning eller något annat av det slaget. Vilken underbar princip."8 Några har missförstått och antar att avlidna själar "döps in i mormonernas tro utan att de vet om det"9 eller att "människor som en gång tillhörde andra trosuppfattningar kan få mormonernas tro tvingad på sig retroaktivt".10 De förutsätter att vi på något sätt har makt att tvinga en själ när det handlar om tro. Naturligtvis har vi inte det. Gud gav människan hennes handlingsfrihet från begynnelsen.11 "De döda som omvända sig komma att bliva återlösta genom lydnad till förordningarna i Guds hus"12, men endast om de tar emot dessa förordningar. Kyrkan skriver inte in dem i sina register och räknar inte in dem i medlemsantalet. Vår iver att återlösa de döda, och tiden och pengarna vi investerar i detta åtagande, är framför allt ett uttryck för vårt vittnesbörd om Jesus Kristus. Det är ett uttryck som inte kan bli kraftfullare vad gäller hans gudomliga karaktär och mission. Det vittnar för det första om Kristi uppståndelse, för det andra om den oändliga vidden av hans försoning, för det tredje om att han är den enda källan till frälsning, för det fjärde om att han fastställde villkoren för frälsning och för det femte om att han ska komma tillbaka. KRAFTEN I KRISTI UPPSTÅNDELSE Beträffande uppståndelsen frågade Paulus: "Vad skall annars de göra som låter döpa sig för de dödas skull? Om de döda icke alls uppstår, varför låter man då döpa sig för deras skull?"13 Vi döper oss för de döda eftersom vi vet att de kommer att uppstå. "Själen skall återställas åt kroppen och kroppen åt själen, ja, varje lem och led skall återinsättas i sin egen lekamen. Ja, icke ett huvudhår skall gå förlorat, utan allting skall återförenas i sin passande och fullkomliga form."14 "Ty Kristus dog och fick liv igen för att härska över både döda och levande."15 Det har enorm betydelse vad vi gör med hänsyn till dem som har gått före oss, för de lever i dag som andar och kommer att leva igen som odödliga själar, och detta tack vare Jesus Kristus. Vi tror hans ord när han sade: "Jag är uppståndelsen och livet. Den som tror på mig skall leva om han än dör."16 Genom dopen som vi utför för de döda, vittnar vi om att "liksom alla dör genom Adam, så skall också alla få nytt liv genom Kristus . . . ty han måste härska tills han har lagt alla fiender under sina fötter. Den siste fienden som förintas är döden."17 DEN OÄNDLIGA VIDDEN AV KRISTI FÖRSONING Genom att identifiera våra förfäder och för dem utföra de frälsande förordningar som de själva inte kunde utföra, vittnar vi om den oändliga vidden av Jesu Kristi försoning. Kristus "har dött för alla".18 "Han är det offer som sonar våra synder och inte bara våra utan hela världens."19 "Gud . . . gör [inte] skillnad på människor utan tar emot var och en som fruktar honom och som gör vad som är rättfärdigt."20 "Ropar han väl till någon: Viken bort ifrån mig? Se, jag säger eder: Ingalunda, utan han säger: Kommen till mig, I alla jordens ändar, köpen mjölk och honung utan penningar och utan kostnad."21 Vår Herre "inbjuder . . . alla att komma till sig och deltaga av hans godhet. Han förmenar ingen som kommer till honom , svart eller vit, träl eller fri, man eller kvinna, och han kommer ihåg folken, och alla äro jämlika för Gud, både jude och icke-jude."22 Det är omöjligt att tro att denna inbjudan, som gavs till alla levande, skulle undanhållas dem som inte hade hört talas om det innan de dog. Liksom Paulus är vi övertygade om att döden inte utgör något sådant hinder: "Varken död eller liv, varken änglar eller andemakter, varken något som finns eller något som kommer . . . skall kunna skilja oss från Guds kärlek i Kristus Jesus, vår Herre."23 JESUS KRISTUS, DEN ENDA KÄLLAN TILL FRÄLSNING Vår iver att se till att våra döda släktingar erbjuds dop i Jesu namn vittnar om att Jesus Kristus är "vägen, sanningen och livet" och att "ingen kommer till Fadern utom genom [honom]".24 Petrus förkunnade: "Hos ingen annan finns frälsningen, och ingenstans bland människor under himlen finns något annat namn som kan rädda oss."25 "Gud är en, och en är förmedlaren mellan Gud och människor, människan Kristus Jesus."26 Några samtida kristna, som oroar sig för de miljarder människor som har dött utan kunskap om Jesus Kristus, har börjat undra om det verkligen bara finns "en Herre, en tro och ett dop".27 Att tro att Jesus är den ende frälsaren, säger de, är högmodigt, trångsynt och intolerant. Men vi säger att detta är ett falskt dilemma. Det ligger ingen orättvisa i att det bara finns En genom vilken frälsning kan komma, när denna Ende och hans frälsning erbjuds alla själar, utan undantag. Vi behöver inte ändra på läran eller anpassa det goda budskapet om Kristus. FRÄLSNINGENS VILLKOR HAR FASTSTÄLLTS AV KRISTUS Eftersom vi tror att Jesus Kristus är Återlösaren, accepterar vi också hans auktoritet att fastställa villkoren varigenom vi kan få del av hans nåd. Annars skulle vi inte bry oss om att döpas för de döda. Jesus betygade att "den port är trång och den väg är smal som leder till livet".28 Han sade uttryckligen: "Den som inte blir född av vatten och ande kan inte komma in i Guds rike."29 Detta innebär att vi alla måste omvända oss och "döpas i Jesu Kristi namn, så att [vi] får förlåtelse för [våra] synder. Då får [vi] den helige anden som gåva."30 Trots att Jesus Kristus var syndfri blev han själv döpt och mottog den Helige Anden för att vittna "för Fadern, att han vill vara honom lydig och hålla hans bud"31 och för att visa oss "huru smal vägen är och huru trång porten genom vilken [vi] måste inträda, enligt den förebild han givit [oss]. "Och han sade: "Den som är döpt i mitt namn skall Fadern giva den Helige Anden liksom åt mig; följen därför mig och gören det som I haven sett mig göra."32 Inga undantag beviljas och inga behövs. Alla som tror och låter döpa sig ­ också genom ställföreträdare ­ och håller ut till änden ska bli frälsta, "icke endast de, som trodde efter det [Kristus] kommit i köttet i tidens mitt, utan även alla de som levde före honom".33 Det är av denna anledning som evangeliet också förkunnas "för dem som nu är döda: även om de som människor blev dömda kroppsligen, skulle de få leva andligen, som Gud."34 JESU KRISTI ANDRA ANKOMST Vårt arbete för de döda vittnar om att Jesus Kristus ska komma tillbaka till denna jord. I de avslutande verserna i Gamla testamentet förkunnade Jehova: "Se, jag skall sända till er profeten Elia, förrän Herrens stora och fruktansvärda dag kommer. Och han skall vända fädernas hjärtan till barnen, och barnens hjärtan till deras fäder, för att jag inte, när jag kommer, skall slå landet med tillspillogivning."35 I en inspirerad kommentar till detta skriftställe sade profeten Joseph Smith: "Jorden skall slås med tillspillogivning, om det icke finnes en sammanbindande kedja av något slag, som på ett eller annat sätt förenar fäderna och barnen. Och se, hur kan detta ske? Genom dopet för de döda."36 De ställföreträdande förordningar vi utför i templen, som börjar med dopet, möjliggör en evig sammansvetsad länk mellan generationerna som uppfyller syftet med jordens skapelse. Utan den "skulle hela jorden läggas öde vid [Kristi] tillkommelse".37 Elia kom faktiskt, som vi blivit lovade, för att förläna den prästadömskraft som vänder hjärtan och skapar de sammansvetsande länkarna mellan fäderna och barnen, så att det som är bundet på jorden återigen "skall vara bundet i himlen".38 När Elia kom, förkunnade han: "Denna utdelnings nycklar [hava] överlämnats i edra händer och härigenom kunnen I veta, att Herrens stora och fruktansvärda dag är nära, ja, står för dörren."39 Vi är angelägna om att söka efter våra fäder och mödrar från tidigare generationer och binda dem till oss och oss till dem. Är inte detta det absolut starkaste beviset på vår övertygelse om att Jesus Kristus ska komma tillbaka för att regera på jorden? Vi vet att han ska göra det, och vi vet vad han förväntar sig att vi ska ha gjort som förberedelse för hans ankomst. I skrifterna talas det ibland om de dödas andar som om de befinner sig i mörker eller i fängelse.40 När profeten Joseph Smith begrundade Guds underbara återlösningsplan för sina barn, skrev han följande psalm: "Edra hjärtan fröjde sig och vare övermåttan glada! Jorden briste ut i sång! De döda sjunge heliga sånger och prise Konungen, Emanuel, evinnerligen, vilken förrän världen var utsåg de medel varigenom vi skulle kunna återlösa dem ur deras fängelse, ty fångarna skola frigöras."41 Vårt åläggande sträcker sig lika långt och lika djupt som Guds kärlek för att omfatta hans barn i varje tidsålder och på varje plats. Vårt arbete till förmån för de döda är ett vältaligt vittne för att Jesus Kristus är hela mänsklighetens gudomliga Återlösare. Hans nåd och löften når också dem som under sitt liv inte fann honom. De fängslade kommer, tack vare honom, verkligen att bli fria. I Jesu Kristi namn. Amen. SLUTNOTER 1. John Sanders, introduktion till What About Those Who Have Never Heard? Three Views on the Destiny of the Unevangelized, av Gabriel Fackre, Ronald H Nash och John Sanders (1995), s 9. Det finns sju teorier om de "oevangeliserade" döda som inbegriper oförklarligt förnekande av frälsning, drömmar och annat gudomligt ingripande vid dödstillfället, frälsning för alla, till och med utan tro på Kristus. Några tror att själar får höra om Kristus efter döden. Ingen förklarar hur man uppfyller Jesu krav att en människa måste födas av vatten och ande för att komma in i Guds rike (se Johannes 3:3­5). Dessa uppriktiga sökare, som saknar kunskapen som en gång fanns i den tidiga kyrkan, har "tvingats att välja mellan en bristfällig lag som [låter] de odöpta komma in i himlen och en grym Gud som [fördömer] de oskyldiga" (Hugh Nibley, Mormonism and Early Christianity [1987], s 101). 2. Alma 42:15. 3. Se Joh 5:25. 4. Se 1 Pet 3:18­19. 5. L&F 138:30, 33. 6. Se L&F 124, 128, 132; The Personal Writings of Joseph Smith, red Dean C Jessee (1984), s 486; The Words of Joseph Smith, red Andrew F Ehat och Lyndon W Cook (1991), s 49. 7. Se L&F 124: 29­36. Dagens expansiva tempelbyggande världen över har som övergripande syfte att erbjuda en plats där man kan utföra förordningar som är nödvändiga för frälsning för dem som under sitt liv inte hade förmånen att få dem. 8. "Ord från en levande profet", Liahona, aug 1998, s 17. 9. Ben Fenton, 'Mormons Using Secret War Files to Save Souls', The Telegraph (London), 15 feb 1999. 10. Greg Stott, "Ancestral Passion", Equinox, april/maj 1998, s 45. 11. Se Moses 7:32. Se också Alma 5:33­36; 42:27. 12. L&F 138:58. 13. 1 Kor 15:29. 14. Alma 40:23. 15. Rom 14:9. 16. Joh 11:25. 17. 1 Kor 15:22, 25­26. 18. 2 Kor 5:15. 19. 1 Joh 2:2. 20. Apg 10:34­35. 21. 2 Ne 26:25. 22. 2 Ne 26:33. 23. Rom 8:38­39. 24. Joh 14:6. 25. Apg 4:12; se också 2 Ne 25:20; Mosiah 5:8. 26. 1 Tim 2:5. 27. Ef 4:5. Se till exempel John Hick, The Myth of God Incarnate (1977). 28. Matt 7:14. 29. Joh 3:5. 30. Apg 2:38 31. 2 Ne 31:7; se också Matt 3:13­17; Mark 1:9­11; Luk 3:21­22; Joh 1:29­34. 32. 2 Ne 31:9, 12. 33. L&F 20:26. 34. 1 Pet 4:6. 35. Mal 4:5­6; se också 3 Ne 25:5­6; L&F 2:1­3. 36. L&F 128:18. 37. L&F 2:3; Joseph Smith 2:39. 38. Matt 16:19; se också Matt 18:18; L&F 132:46. 39. L&F 110:16. 40. Se Jes 24:22; 1 Pet 3:19; Alma 40:12­13; L&F 38:5,L&F 138:22, 30. Till och med de rättfärdiga andarna omtalas som trofasta "fångna" som väntar på befrielse från dödens bojor (se L&F 138:18­19). 41. L&F 128:22.