"Lik en vattenrik trädgård" Äldste Jeffrey R Holland i de tolv apostlarnas kvorum "Vi bör betala tionde och offergåvor som ett personligt uttryck av vår kärlek till en givmild och barmhärtig himmelsk Fader." Säkert och stadigt breder Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga ut sig över hela jorden. Daniel beskrev det som stenen som "revs loss från berget, men inte genom människohänder".1Jesaja beskrev det han förutsåg som "underbara och förunderliga"2ting. Detärförunderligt! Återställelsen av Jesu Kristi evangelium är fylld med under, uppenbarelser och manifestationer av alla slag. Många av dem har ägt rum under vår egen livstid. Jag hann fylla sjutton år innan det fanns någon stav i Sion utanför Nordamerika. Det finns nu över 1 000 stavar på avlägsna kontinenter och havets öar. Vi har nu 125 tempel i verksamhet eller som tillkännagivits, över hälften av dessa (64) ligger utanför Förenta Staterna. Jag var nästan sexton år innan det fanns ett enda tempel utanför Amerikas delstater och Canadas provinser. Vi har fått se uppenbarelsen som utsträckte prästadömet till alla värdiga manliga medlemmar i erforderlig ålder, en välsignelse som påskyndat verket i många delar av världen. Vi har fått se våra skrifter ges ut, antingen helt eller delvis, på nästan 100 språk. Vi har fått se det länge inväntade upprättandet av de sjuttios kvorum, till vilka många framstående män kallats från många nationer, män som i sin tur utplacerats för att verka i många nationer. President Hinckley har nyligen tillkännagivit en ständig utbildningsfond som ger möjligheter att välsigna många människor även på jordens mest avlägsna platser. Och så fortskrider kyrkans internationalisering. Jag ger detta korta sammandrag för att belysa ett annat under, en annan uppenbarelse om ni så vill, som kanske inte uppmärksammats av kyrkans medlemmar i allmänhet. På sätt och vis var det inte heller meningen att det skulle uppmärksammas. Jag talar om beslutet som bröderna fattade för lite över tio år sedan att upphöra med att begära speciella bidrag eller andra former av penninginsamlingar från lokala medlemmar i kyrkan, både här och utomlands. Eftersom detta beslut fattades mitt i den stora internationella tillväxt som jag just beskrivit, undrar man hur detta kunde fungera ekonomiskt. Hur kunde vi sträcka oss ut till allt avlägsnare platser i samma stund som vi tog bort alla extra bidrag av vårt folk? Logiskt sett borde kyrkan i det här läget ha föreslagit raka motsatsen. Hur var det möjligt? Jag ska berätta hur det gick till. Det skedde med en helhjärtad tro hos våra presiderande bröder på att Herrens princip om tionde och frivilliga offergåvor skulle hedras även av den nyaste medlemmen i kyrkan, och att trofastheten mot en sådan gudomlig princip skulle få oss att klara det. Jag var inte medlem i de tolvs kvorum när detta betydelsefulla beslut fattades, men jag kan föreställa mig de diskussioner som hölls och den tro som detta krävde inom kyrkans presiderande råd. Tänk om bröderna slutade med insamlingar till olika fonder och de heligaintebetalade sitt tionde och sina offergåvor? Vad skulle hända då? Så vitt jag vet övervägdes detta aldrig. De handlade i tro — i tro på Gud, i tro på en uppenbarad princip, i tro på oss. De såg sig aldrig om. Det var en härlig (om än nästan obemärkt) dag i Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heligas utveckling. Men för att hedra detta beslut, måste också vi utvecklas på samma sätt som enskilda medlemmar i kyrkan. Får jag föreslå fem orsaker till varför alla, rika och fattiga, gamla medlemmar och nyomvända, trofast bör betala tionde och offergåvor. För det första, gör det för era barns och barnbarns skull, det uppväxande släktet, som, om vi inte är försiktiga, kan växa upp i kyrkan utan den minsta förståelse för hur deras tempel, möteshus, seminariebyggnader och aktiviteter finansieras. Lär era barn att de har tillgång till många av kyrkans välsignelser därför att ni och de betalar sitt tionde och sina offergåvor till kyrkan. Lär dem att dessa välsignelser faktiskt inte kommer på något annat sätt. Ta sedan med er era barn till tiondeavräkning, precis som president Howard W Hunters son tog med sig sin son för flera år sedan. Vid det tillfället uttryckte biskopen sin glädje över att den unge broder Hunter ville betala ett fullt tionde. När biskopen tog emot slantarna, frågade han pojken om han trodde att evangeliet var sant. När pojken gav honom sitt fulla tionde på 14 cent, sade denne sjuårige pojke att han trodde att evangeliet var sant, "men det kostar en massa pengar".3Ja, byggnaderna, programmen och materielen som jag har nämnt har ett pris. Detta är inte en oviktig läxa för våra barn att lära sig när de är unga. För det andra, betala ert tionde för att kunna göra anspråk på de välsignelser som lovats till dem som gör detta. "Pröva mig nu i detta, säger Herren Sebaot, om jag inte kommer att öppna för er himmelens fönster och låta välsignelse strömma ut över er i rikt mått."4Efter det att Mary Fielding Smith förlorat sin man under martyrskapet i Nauvoo, och efter att ha vandrat västerut med fem faderlösa barn, fortsatte hon att betala sitt tionde, trots sin fattigdom. När ett biträde på tiondekontoret en dag olämpligt föreslog att hon inte skulle ge en tiondel av de få potatisar hon lyckats skörda det året, tillrättavisade hon mannen skarpt: "William, du borde skämmas. Vill du neka mig en välsignelse? Om jag inte betalar mitt tionde, är jag säker på att Herren kommer att hålla tillbaka sina välsignelser från mig. Jag betalar mitt tionde, inte bara för att det är Guds lag, utan också därför att jag väntar mig en välsignelse därigenom. [Jagbehöveren välsignelse.] Genom att hålla den här och andra lagar, räknar jag med att . . . kunna försörja min familj."5 Jag kan inte räkna uppallade välsignelser som kommer av att lyda den här principen, men jag vittnar om att detmångagånger rör sig om andliga välsignelser långt utöver de ekonomiska. I mitt eget liv har jag bland annat sett uppfyllelsen av Guds löfte om att han för min skull skall näpsa förgöraren.6Välsignelsen av beskydd har utgjutits över mig och mina nära och kära i ännu högre grad än jag har förmåga att kunna tacka tillräckligt för. Men jag tror att gudomligt beskydd har kommit, åtminstone delvis, tack vare vår beslutsamhet, enskilt och som familj, att betala tionde. För det tredje, betala ert tionde som bevis på att innehavande av materiella ägodelar och förvärvande av världsliga tillgångarinteär ert livs högsta mål. En ung make och far som under studierna hade mycket lite pengar, skrev nyligen till mig: "Kanske våra mest avgörande stunder som medlemmar i kyrkan kommer när vi måste simma motströms i den värld vi lever i. Tiondet är just en sådan stund. Eftersom vi lever i en värld som betonar materiellt förvärvande och som uppmuntrar misstro till allt och alla som vill åt våra pengar, befriar vi oss från denna själviskhet när vi ger villigt, tillitsfullt och generöst. Genom vårt tionde säger vi verkligen att vi är annorlunda, att vi är Guds egendomsfolk. I ett samhälle där pengar anses vara vår viktigaste tillgång, förkunnar vi med eftertryck att de inte är det."7 President Spencer W Kimball talade en gång om en man som skröt om sina stora landområden och talrika besittningar — skogar och vingårdar, boskapshjordar och ängar, sjöar och hus och ägodelar av alla de slag. Han var mycket stolt över sig själv på grund av allt detta, men under hela sitt liv vägrade han betala tionde på något av det och ville inte ens erkänna att det var gåvor från Gud. President Kimball talade sedan på mannens begravning och framhöll att denne förmögne jordägare lades till vila i en rektangulär grop som mätte "längden av en lång man och bredden av en tjock person".8Som svar på den urgamla frågan: "Hur mycket lämnade han efter sig?" kan ni vara säkra på att svaret alltid kommer att vara: "Alltsammans." Det skulle därför tjäna oss väl att samla skatter i himlen där inte skatter utan lärdomar ger innebörd till sådana ord somtillgångar,arvochtestamente.9 För det fjärde, betala ert tionde och era offergåvor ärligt och hederligt för de tillhör rätteligen Gud. Ett av de kraftfullaste uttalandena i all helig skrift är förvisso när Jehova med dundrande stämma frågar: "Får en människa stjäla från Gud?" Och vi frågar: "Vad har vi stulit från dig?" Han svarar: "Tionde och offergåvor."10 Att betala tionde ärinteen symbolisk gåva som vi i välgörenhet ger till Gud. Att betala tionde är att betala en skuld. Äldste James E Talmage beskrev en gång detta som ett kontrakt mellan oss och Herren. Han föreställde sig att Herren sade: "'Du kommer att behöva många saker i den här världen — mat, kläder och tak över huvudet för din familj . . . livets gängse bekvämligheter. . . . Du skall få möjlighet att skaffa dig dem, men kom ihåg att de är mina, och att jag fordrar att du betalar hyra för allt jag ger dig. Du kommer emellertid inte alltid att ha samma inkomst i livet . . . [så] istället för att göra som jordiska hyresvärdar gör — som kräver att du . . . betalar i förskott, oavsett vilka dina omständigheter eller . . . framtidsutsikter är — skall du inte betala mig förrän du fått det du behöver, och du skall betala mig i enlighet med vad du får. Om du under ett år tjänar mycket, kommer . . . [dina 10 procent att bli] lite mer, och om nästa år är ett nödår och din inkomst inte är vad den tidigare varit, så blir . . . [dina 10 procent] mindre. . . . [Oavsett dina omständigheter blir tiondet rättvist].' Har ni någonsin hört talas om en hyresvärd på jorden som varit villig att skriva ett sådant [rättvist] kontrakt med er?" frågar äldste Talmage. "När jag tänker på hur generöst detta kontrakt är", fortsätter han, ". . . känns det i mitt hjärta som om jag knappt kan höja mitt ansikte mot . . . himlen . . . om jag försökte undanhålla från [Gud] det [som rätteligen är hans]."11 Detta leder till en femte orsak till varför vi bör betala vårt tionde och våra offergåvor. Vi bör betala dem som ett personligt uttryck för vår kärlek till en givmild och barmhärtig himmelsk Fader. Genom sin nåd har Gud gett bröd till de hungriga och kläder till de fattiga. Vid olika perioder i livet kommer detta att omfatta oss alla, antingen i timlig eller andlig bemärkelse. Evangeliet har för oss alla brutit fram som morgonens ljus och drivit okunnighetens och sorgens, modlöshetens och förtvivlans mörker på flykten. I nation efter nation har Herrens barn kallat på honom och han har svarat dem. Genom att Guds evangelium sprids över världen, lättar Gud på de tröttas bördor och släpper de förtryckta fria. Hans kärleksfulla godhet har gjort våra liv, både de rikas och de fattigas, när och fjärran, "lik en vattenrik trädgård och . . . ett källsprång, vars vatten aldrig tryter".12 Jag uttrycker min djupa tacksamhet för Jesu Kristi evangeliums alla välsignelser, särskilt för den största av alla gåvor, Guds enfödde Sons föredöme i livet och försonande död. Jag vet att jag aldrig kan återgälda himmelen för all denna godhet, men det finns många sätt varpå jag måsteförsökavisa min tacksamhet. Ett av de sätten är att betala tionde och frivilliga offergåvor. Jagvillge något tillbaka, men jag vill inte att det ska vara det (som kung David sade) "som jag fått för intet".13 Jag vittnar om att tiondets princip kommer från Gud. Skrifterna lär oss detta med en sådan klarhet att vi inte kan betvivla att det är en gudomlig princip. Må vi alla göra anspråk på dess välsignelser för evigt, ber jag i Jesu Kristi namn, amen. SLUTNOTER 1. Dan 2:45. 2. Jes 29:14. 3. Se citat av David B Haights iNordstjärnan, okt 1981, s 73. 4. Mal 3:10. 5. Joseph F Smith, Conference Report, apr 1900, s 48. 6. Mal 3:11. 7. Brev i personlig ägo. 8. Conference Report, apr 1968, s 74. 9. Se Matt 6:19–21. 10. Mal 3:8. 11. The Lord's Tenth,(broschyr 1968), s 10–11. 12. Jes 58:11; se även Jes 58:6–10. 13. 2 Sam 24:24.