Att växa i prästadömet Äldste Joseph B Wirthlin i de tolv apostlarnas kvorum Jesu Kristi försoning har gett Frälsaren makten att hjälpa dig växa upp till den unge man han vet att du kan bli. Jag känner mig mycket ödmjuk inför detta stora ansvar att tala till denna skara bröder som bär Guds prästadöme. Jag ber uppriktigt om att Herrens Ande ska vara med oss, så att det som jag har att säga ska sjunka djupt in i era hjärtan. Jag älskar att tala till prästadömets bröder, särskilt till de unga männen i kyrkan som bär det aronska prästadömet. Tro det eller ej, det verkar inte alls länge sedan jag var en ung man. När jag var diakon började olycksbådande tecken på den stora depressionen att visa sig. Tiotusentals förlorade sina arbeten. Det var ont om pengar. Familjer måste avstå från mycket. En del ungdomar frågade inte sina mödrar: "Vad får vi till middag?" eftersom de visste alltför väl att det fanns mycket litet i deras skafferi. Mina föräldrar arbetade hårt. De tänjde på slantarna så mycket det gick. Det var troligtvis största anledningen till att allt som de gav mig alltid var två eller tre nummer för stort. Jag var tolv år gammal när jag fick mina första skridskor. De var så stora att jag måste fylla upp en tredjedel av utrymmet för tårna med bomull. När jag tog upp dem ur kartongen tittade jag upp och sade: "Mor, jag kan inte åka skridskor med dessa." "Var tacksam för det du har, Joseph", brukade hon säga. Och sedan sade hon det som jag blivit så van vid att höra: "Oroa dig inte, du växer i dem." Ett år senare önskade jag mig mer än allt annat axelskydd och en fotbollshjälm. På juldagens morgon öppnade jag mina paket och där låg de ­ axelskydden och hjälmen. Det var bara det att de skulle ha passat Goljat i storlek, som förresten var sex alnar och ett kvarter, det vill säga omkring 2,70 m lång. "Mor, de är alldeles för stora", sade jag. "Var tacksam för det du har, Joseph", sade hon igen. "Oroa dig inte, du växer i dem." Innan jag började i gymnasiet spelade jag mycket fotboll i vårt kvarter. När jag satte på mig den nya utrustningen hängde axelskydden så långt ner på axlarna att det enda de egentligen skyddade var mina armbågar. Även om jag stoppade fullt med bomull och tidningspapper i hjälmen, rörde den på sig varje gång jag tog ett steg. När jag sprang brukade den vrida och sno sig tills enda sättet att se vart jag skulle ta vägen var att titta ut genom hålet för örat. En gång var jag på väg med bollen mot målet när jag i full fart sprang rakt på ett träd. Varje gång jag blev tacklad flyttade sig hjälmen 180 grader, och när jag reste mig såg det ut som om också huvudet svängt runt. Sedan fick jag stuva om bomullen och tidningspapperet så bra jag kunde, sätta på den igen och ge mig tillbaka till klungan. Min far var sannerligen en stor man. Jag minns att jag en dag satte fötterna i hans skor. Jag blev förbluffad över storleken. Skulle jag någonsin bli så stor att jag kunde fylla upp hans skor? Kunde jag någonsin bli en sådan man som min far? undrade jag. Jag tänker tillbaka på den tiden med ömhet. Underligt nog minns jag också med ömhet min kära mors uppmuntrande ord: "Oroa dig inte, Joseph, du växer i dem." På liknande sätt behöver vi alla lära oss hur vi ska "växa i" vårt ansvar som prästadömsbärare. UNGDOMARNAS STORA ANSVAR För det första vill jag säga er unga män att Herren ser på er. Han älskar er. Han känner er. Han känner till era triumfer och era prövningar, era framgångar och era hjärtesorger. Han vet att ni ibland kan se på svårigheterna ni kanske står inför och tycka att de är alltför stora att klara av. Men han är villig och redo att hjälpa er medan ni utvecklas till de män ni ska bli. Kanske tänker ni ibland att plikterna ni har som bärare av aronska prästadömet är obetydliga eller oviktiga, men jag försäkrar er att det är de inte. Allt ni gör i aronska prästadömet har ett andligt syfte och är viktigt för Herren. Närhelst ni utövar prästadömet går ni Herrens ärende och utför hans verk. Ni går som hans tjänare och har fått hans myndighet att handla i hans namn. Jag minns när min far, som också var min biskop, lade händerna på mitt huvud för att ge mig aronska prästadömet. Jag kände något särskilt den dagen. Under de följande veckorna kom denna känsla tillbaka när jag delade ut sakramentets heliga emblem till medlemmarna i vår församling, och jag såg upp till dem som mina föredömen. Det slog mig att jag gjorde samma sak som Frälsaren gjorde vid den sista måltiden. Jag skulle vilja tala med er om fem principer som, om ni lever efter och införlivar dem i era liv medan ni är unga, kommer att ge er glädje och frid i hela ert liv, oavsett vilka prövningar och frestelser som kommer i er väg. Dessa principer är uppenbarade av Herren som råd till alla oss som strävar efter att växa till det slags män som han vill att vi ska bli. FEM PRINCIPER FÖR BÄRARE AV ARONSKA PRÄSTADÖMET För det första: Sätt din himmelske Fader först i ditt liv. Kom ihåg vad Alma sade till sin son Helaman: "O, lägg på minnet, min son, och lär visdom i din ungdom, ja, lär i din ungdom att hålla Guds bud."1 Frälsaren påminde oss om denna prioritet när han lärde oss att det första och största budet är: "Du skall älska Herren, din Gud, med hela ditt hjärta och med hela din själ och med hela ditt förstånd."2 Det är viktigt att du vet och förstår att vår himmelske Fader älskar dig som en son, för han är Fader till din ande. Det gör dig till hans bokstavlige son, vars ande är född av honom. Som sådan har du ärvt möjligheten att bli lik honom. Hans största önskan är att du ska växa i det här livet, litet i taget, och bli mer lik honom, så att du en dag kan återvända till hans närhet. Kom ihåg att det är Guds verk och härlighet att åvägabringa odödlighet och evigt liv för dig.3 Guds kärlek till dig och hela mänskligheten är fullständig och gränslös.4 Han är fullkomligt rättvis5 och barmhärtig.6 Han förbarmar sig fullkomligt över dig7 och förstår dina omständigheter och villkor. Han känner dig bättre än du själv gör. Därför att din himmelske Fader är fullkomlig, kan du ha fullständig tro på honom. Du kan lita på honom. Du kan hålla hans bud genom att ständigt sträva efter att göra det. "Betyder det alla Guds bud?" kanske du frågar. Ja! Allesammans! Joseph Smith sade: "[Gud] instiftar aldrig en förordning eller giver en befallning till sitt folk, vilken till sin natur icke är beräknad att främja den lycka han avser och som inte till sist bringar det högsta goda och härlighet för alla, som mottaga hans lagar och förordningar."8 Guds befallningar är inte givna för att begränsa eller straffa oss. De utgör träning som skapar karaktär och helgar själen. Om vi nonchalerar dem, blir vi andligt slappa och svaga och har inget skydd. Om vi håller dem kan vi bli andliga jättar, starka och modiga i rättfärdighet. Tar du dig tid varje dag att gå igenom dagens händelser med din himmelske Fader? Uttrycker du ditt hjärtas önskningar för honom och din tacksamhet över de välsignelser han utgjuter över dig? Daglig lydnad mot Guds bud är nödvändig, och den skyddar oss under jordelivet och förbereder oss för det fantastiska äventyr som väntar oss på andra sidan slöjan. För det andra: Kom till Kristus och följ honom som din Frälsare och Återlösare. Vi kan komma till Kristus när vi lär oss älska honom och när vi flitigt studerar skrifterna. Hur visar vi vår kärlek till Frälsaren? Han gav oss svaret. "Om ni älskar mig, kommer ni att hålla mina bud."9 Var och en av er kan läsa något i skrifterna varje dag. Du bör lägga ner en del tid på att begrunda och studera skrifterna. Det är bättre att läsa och begrunda en vers än ingen alls. Jag uppmanar varje ung man att läsa något i skrifterna varje dag under resten av livet. Få saker du gör kommer att ge större utdelning. Lär av din Frälsare. Jesus Kristus led i Getsemane mer än du kan förstå. Villigt och kärleksfullt tog han på sig inte bara våra synder, utan hela mänsklighetens smärta, sjukdomar och lidanden.10 På liknande sätt led han på korset, där han gav sitt liv för att betala straffet för våra synder om vi omvänder oss. Och sedan, i sin slutgiltiga seger, uppstod han och bröt dödens band och gjorde därigenom uppståndelsen tillgänglig för alla. Jesu Kristi försoning har gett Frälsaren makten att hjälpa dig växa upp till den unge man han vet att du kan bli. Det är genom omvändelse som försoningen blir verksam i ditt liv. Ju mer du förstår om försoningen och vad den innebär, desto mindre troligt är det att du kommer att falla offer för motståndarens frestelser. Ingen annan lära leder mer till förbättrat uppträdande och starkare karaktär än läran om Jesu Kristi försoning. Den har en central plats i Guds plan och är det viktigaste i det återställda evangeliet. Mitt uppriktiga vittnesbörd som ett särskilt vittne är att jag vet att Jesus är Kristus, Faderns enfödde, himmelens och jordens Skapare och vår Herre och Frälsare. För det tredje: Lev värdig den Helige Andens sällskap. Den Helige Andens gåva är en av de dyrbaraste gåvor du kan få i dödligheten. Den Helige Anden kan bli ditt vägledande ljus. Den Helige Anden kommer att "visa eder allt vad I skolen göra".11 Den Helige Anden kan hjälpa dig i varje rättfärdig strävan som du är involverad i, inklusive i skolan och bland dina vänner. Men den Helige Andens viktigaste uppgift är att vittna om vår himmelske Fader och hans älskade Son, Jesus Kristus. Om du är noga med att hålla buden, kommer den Helige Anden att hjälpa dig lära mer om vår himmelske Fader och Jesus Kristus. Han kommer att upplysa ditt sinne när du begrundar och studerar skrifterna varje dag. Den Helige Andens maningar kan komma till dig som en mild och stilla röst. Du kan inte växa upp till den man du måste bli, om du inte först höjer dig över sådant i världen som pockar på din uppmärksamhet. Till exempel är en del världslig musik förnedrande, vulgär och olämplig och gör det omöjligt att höra den Helige Andens maningar. Att inta ämnen i kroppen som förbjudits av Herren i visdomsordet kommer att hindra dig från att förnimma och känna igen den Helige Andens maningar. Misslyckas man att leva ett rent och kyskt liv fördunklas Andens maningar. Lyft dina tankar till ett högre plan än det vulgära och omoraliska. Undvik stötande teveprogram och filmer, fördärvliga internetsajter och all slags underhållning som visar eller uppmuntrar till omoral och våld. Sky pornografin som en dödlig, smittosam synd och sjukdom. Du har inte råd att bli beroende av dess träldom och slaveri. Den driver ut den Helige Anden och hans inflytande ur ditt liv. För det fjärde: Älska och vörda Joseph Smith som återställelsens store profet. Ända sedan ungdomen har jag alltid imponerats av det faktum att vår himmelske Fader och hans älskade Son, Jesus Kristus, besvarade en 14-årig pojkes innerliga bön, när han sökte efter sanningen. Precis som vår himmelske Fader besvarade Joseph Smiths bön, kommer han att besvara dina böner i sin egen tid och på sitt eget sätt. När du lär dig mer om profeten Joseph kommer du att förstå att genom honom blev fullheten av det eviga evangeliet återställt, inklusive prästadömets nycklar. Dessutom kommer du att förstå hans själs storhet, hans medkänsla för de lidande, hans insikt om himmelens hemligheter och om vår himmelske Faders och hans Sons, Jesu Kristi, verk bland människorna. Ju mer jag vet om profeten Joseph, desto mer älskar jag honom, desto mer längtar jag efter att följa hans exempel, desto mer uppskattar jag vad vår Fader i himmelen och hans Son har gjort för att återställa detta evangelium som är ämnat att uppfylla jorden i de sista dagarna. För det femte: Älska, följ och var lojal mot Guds levande profet. President Gordon B Hinckley är den som övertagit och som nu förvaltar dessa prästadömsnycklar, som först återställdes till profeten Joseph Smith. I dödligheten är det endast en man åt gången som innehar och använder alla prästadömets nycklar. Idag är den mannen president Gordon B Hinckley. Följ vår nutida profets lärdomar. Han är inspirerad av Herren att undervisa oss om vad som är nödvändigt för att vi ska kunna leva lyckligt och rättfärdigt. KÄRLEK TILL DE UNGA MÄNNEN I ARONSKA PRÄSTADÖMET Mina underbara unga bröder i evangeliet, jag älskar er och har stor respekt för er! Ni har ofta fått höra det och jag säger det igen: Ni är en utvald generation. Ni har beretts av Herren att föra hans kyrka och rike in i tjugohundratalet. Ni har utvalts av Herren att komma hit till den här jorden när orättfärdigheten och ondskan är mycket stor. Men ni kan klara av den utmaningen. "Jag har all anledning att betrakta er", sade president Gordon B Hinckley, "som den mest betydelsefulla generation vi har haft i den här kyrkan ­ trots alla frestelser ni möter."12 Detta innebär inte att ni inte kommer att få er del av hjärtesorg, svårigheter och prövningar. Ända sedan jag stoppade bomull i mina skridskor och satte på mig överdimensionerade axelskydd och en alldeles för stor hjälm, har mitt liv varit fyllt av erfarenheter och svårigheter som för stunden verkat vara för stora för mig. Även idag kan jag inte låta bli att en och annan gång känna att storleken på den mantel jag blivit ombedd att bära kanske är för stor. Men varje dag försöker jag sätta min himmelske Fader först i mitt liv. Jag försöker komma till Kristus och följa honom som min Frälsare och Återlösare. Jag söker ha den Helige Andens sällskap, älskar och vördar profeten Joseph och lyssnar till och följer Guds profet idag. När jag gör detta är jag säker på att Herren välsignar mig. Även efter alla dessa år kan jag fortfarande höra min mors röst: "Var tacksam för det du har, Joseph. Oroa dig inte, du kommer att växa i det." Det är min bön att vi alla ska kunna växa i prästadömet och bli det slags män som vår himmelske Fader vill att vi ska bli, och det ber jag om i Jesu Kristi namn, amen. SLUTNOTER 1. Alma 37:35. 2. Matt 22:37. 3. Se Moses 1:39. 4. Se Joh 3:16. 5. Se 2 Nephi 9:17; Mosiah 29:12. 6. Se 5 Mos 4:31; Alma 42:15. 7. Se Jes 54:8; 3 Nephi 22:8. 8. History of the Church, 5:135. 9. Joh 14:15. 10. Se Alma 7:11­12. 11. 2 Nephi 32:5. 12. "'You Live in Greatest Age of World,' Pres. Hinckley Tells Spokane Youth", Church News, 4 sep 1999, s 3.