Det är vår heliga plikt att stärka familjerna Äldste Robert D Hales i de tolv apostlarnas kvorum Lösningen till hur vi ska kunna stärka våra familjer är att låta Herrens Ande komma in i våra hem. Målet för våra familjer är att hålla sig på den raka och smala stigen. Att stärka familjerna är vår heliga plikt som föräldrar, barn, släktingar, ledare, lärare och enskilda medlemmar i kyrkan. Vikten av att andligen stärka familjerna framgår tydligt i skrifterna. Fader Adam och moder Eva undervisade sina söner och döttrar om evangeliet. Abels offer godtogs av Herren som han älskade. Kain däremot "älskade Satan mer än Gud" och begick allvarliga synder. Adam och Eva "sörjde inför Herren för Kains och hans bröders skull", men de upphörde aldrig att undervisa sina barn om evangeliet (se Moses 5:13, 18, 27; 6:1, 58). Vi måste förstå att vart och ett av våra barn kommer hit med olika gåvor och talanger. Några, som Abel, tycks ha blivit givna trons gåvor vid födseln. Andra kämpar med varje beslut de fattar. Som föräldrar bör vi aldrig låta våra barns sökande och kamp få oss att vackla eller förlora tron på Herren. Alma den yngre mindes, medan han "sönderslets av minnet om [sina] många synder", att han hört sin far undervisa om att "Jesus Kristus, en Guds Son, skulle komma för att försona för världens synder" (Alma 36:17). Hans fars ord ledde tills hans omvändelse. På samma sätt kommer våra barn att minnas vår undervisning och vårt vittnesbörd. De 2 000 unga krigarna i Helamans armé betygade att deras rättfärdiga mödrar med kraft hade undervisat dem om evangeliets principer (se Alma 56:47­48). Under en tid när Enos allvarligt rannsakade andliga ting, sade han: "De ord, som jag ofta hört min fader tala angående evigt liv . . . hade sjunkit djupt i mitt hjärta" (Enos 1:3). I Läran och förbunden säger Herren att föräldrarna ska lära sina barn "att vid åtta års ålder förstå läran om omvändelse, tro på Kristus, den levande Gudens Son, dopet och den Helige Andens gåva genom händers påläggning . . . De skola även lära sina barn att bedja och att vandra uppriktigt för Herren" (L&F 68:25, 28). När vi undervisar våra barn om evangeliet genom ord och exempel blir våra familjer andligt stärkta och befästa. Levande profeter uttrycker sig tydligt angående vår heliga plikt att stärka våra familjer andligen. År 1995 utfärdade första presidentskapet och de tolv apostlarnas råd ett tillkännagivande för världen, som förklarade att "familjen har en central roll i Skaparens plan för sina barns eviga bestämmelse . . . Man och hustru har ett högtidligt ansvar att älska och vårda sig om varandra och sina barn . . . Föräldrar har ett heligt ansvar att uppfostra sina barn i kärlek och rättfärdighet, att sörja för deras fysiska och andliga behov, att lära dem älska och tjäna varandra [och] att hålla Guds bud" ("Familjen: Ett tillkännagivande för världen", Nordstjärnan, jun 1996, s 10­11). I februari i år sände första presidentskapet ut en uppfordran till alla föräldrar "att göra sitt allra bästa för att undervisa och fostra sina barn i evangelieprinciper som kan hjälpa dem hålla sig nära kyrkan. Hemmet är grunden till ett rättfärdigt liv, och inget annat kan ta dess plats eller fylla dess viktiga funktion i att fullgöra detta gudagivna ansvar." I brevet i februari sade första presidentskapet att genom att undervisa och uppfostra barnen i evangeliets principer, kan föräldrarna skydda dem från nedbrytande faktorer. De rådde också föräldrar och barn "att högt prioritera familjebön, familjens hemafton, studier av och undervisning om evangeliet samt sunda familjeaktiviteter. Hur värdiga och lämpliga andra krav och aktiviteter än må vara, får de inte tillåtas ersätta de gudomligt tilldelade ansvar som endast föräldrar och familjer kan fullgöra på rätt sätt" (brev från första presidentskapet 11 feb 1999; citerat i Church News, 27 feb 1999, s 3). Med hjälp av Herren och hans lära går det att förstå och övervinna alla de skadliga effekterna av svårigheter som familjer kan råka ut för. Vilka behov familjen än må ha, kan vi stärka våra familjer när vi följer rådet som profeterna gett. Lösningen till hur vi ska kunna stärka våra familjer är att låta Herrens Ande komma in i våra hem. Målet för våra familjer är att hålla sig på den raka och smala stigen. Det finns oändligt mycket som kan göras inom våra hems väggar för att stärka familjen. Får jag komma med några tankar som kan hjälpa oss fastställa vilka områden som behöver stärkas i våra egna familjer? Jag gör det i avsikt att uppmuntra, medveten om att varje familj ­ och varje familjemedlem ­ är unik. Gör hemmet till en trygg plats där varje familjemedlem får erfara kärlek och en känsla av tillhörighet. Inse att varje barn har olika gåvor och förmågor, de är alla enskilda individer som behöver särskild kärlek och omsorg. Minns att "ett mjukt svar stillar vrede" (Ords 15:1). När min käresta och jag beseglades i Salt Lake-templet, gav äldste Harold B Lee oss detta kloka råd: "När ni höjer rösten i vrede försvinner Anden från ert hem." Vi får aldrig, på grund av ilska, stänga dörren till vårt hem eller vårt hjärta för våra barn. Precis som den förlorade sonen behöver våra barn veta, att när de tar sitt förnuft till fånga kan de vända sig till oss och få kärlek och råd. Tillbringa särskild tid med vart och ett av barnen, låt dem välja vad ni ska göra och tala om. Förhindra att något distraherar. Uppmuntra barnens egna religiösa vanor ­ till exempel deras personliga böner, personliga skriftstudier och fasta för speciella ändamål. Mät deras andliga tillväxt genom att iaktta deras språk och uppförande gentemot andra. Be dagligen tillsammans med barnen. Läs skrifterna tillsammans. Jag minns när min egen mor och far läste skrifterna medan vi barn satt på golvet och hörde på. Ibland brukade de fråga: "Vad betyder det skriftstället för er?" Eller: "Vad känner ni när ni hör detta?" Sedan brukade de lyssna på oss när vi svarade med våra egna ord. Läs de levande profeternas ord och andra inspirerande artiklar för barn, ungdomar och vuxna i kyrkans tidskrifter. Vi kan fylla våra hem med tonerna från värdig musik då vi sjunger tillsammans från psalmboken och Barnens sångbok. Håll hemafton varje vecka. Som föräldrar är vi ibland alldeles för rädda att undervisa eller vittna för våra barn. Det har jag själv gjort mig skyldig till. Våra barn har behov av att vi berättar om andliga känslor för dem och att vi undervisar och bär vittnesbörd för dem. Håll familjeråd där ni tar upp familjens planer och bekymmer. Några av de effektivaste familjeråden är de som hålls enskilt med varje familjemedlem. Hjälp barnen känna att deras förslag är viktiga. Lyssna på dem och lär av dem. Bjud hem missionärerna för att undervisa mindre aktiva eller vänner som inte är medlemmar. Visa att vi stöder kyrkans ledare. Ät tillsammans då ni kan, och ha meningsfulla samtal kring matbordet. Arbeta tillsammans som familj, även om det kanske går fortare och lättare att göra arbetet själv. Tala med era söner och döttrar medan ni arbetar tillsammans. Jag fick ett sådant tillfälle varje lördag med min far. Hjälp barnen lära sig hur man får goda vänskapsförhållanden och få deras vänner att känna sig välkomna i ert hem. Lär känna deras vänners föräldrar. Lär barnen genom exempel hur man hushållar med tid och resurser. Hjälp dem lära sig klara sig själva och vikten av att förbereda sig för framtiden. Undervisa barnen om släktens och familjens historia. Skapa familjetraditioner. Planera och genomför meningsfulla semestrar tillsammans, med hänsyn till barnens behov, talanger och förmågor. Hjälp dem skapa glada minnen, utveckla sina talanger och bygga upp känslan av egenvärde. Undervisa genom ord och exempel om moraliska värderingar och förpliktelsen att lyda buden. Efter mitt dop och min konfirmation drog min mor mig åt sidan och frågade: "Hur känns det nu?" Jag beskrev så gott jag kunde den varma känsla av frid, tröst och glädje jag kände. Min mor förklarade att det jag kände var den gåva som jag just hade fått, den Helige Andens gåva. Hon sade till mig att om jag levde värdig den, skulle jag få ha den gåvan ständigt hos mig. Det var en undervisningsstund som har påverkat hela mitt liv. Undervisa barnen om vikten av dop och konfirmation, av att erhålla den Helige Andens gåva, ta del av sakramentet, ära prästadömet samt ingå och hålla tempelförbund. De behöver förstå vikten av att leva värdig en tempelrekommendation och förbereda sig för tempelvigsel. Om ni ännu inte beseglats i templet till make eller barn, så arbeta som familj på att få templets välsignelser. Sätt familjemål angående templet. Var värdiga det prästadöme ni bär, bröder, och använd det till att välsigna er familj. Invig hemmet genom melkisedekska prästadömets kraft. Det finns resurser tillgängliga utanför hemmet. Använder vi dem klokt stärker de våra familjer. Uppmuntra barnen att tjäna i kyrkan och samhället. Tala med barnens lärare, tränare, rådgivare, rådgivande och kyrkans ledare om det som bekymrar er och om barnens behov. Håll reda på vad barnen gör på sin lediga tid. Påverka deras val av filmer, teveprogram och videofilmer. Om de använder Internet så håll reda på vad de gör. Hjälp dem förstå betydelsen av sund underhållning. Uppmuntra dem att delta i givande aktiviteter i skolan. Känn till vad barnen studerar. Hjälp dem med läxorna. Hjälp dem inse vikten av att utbilda sig och att förbereda sig för ett arbete och försörja sig själv. Unga kvinnor: Delta i Hjälpföreningen när ni fyller 18 år. Några av er kanske ogärna vill gå över dit. Ni kanske är rädda för att inte passa in. Mina unga systrar, det stämmer inte. Det finns mycket i Hjälpföreningen för er. Den kan bli till välsignelse för er hela ert liv. Unga män: Ära aronska prästadömet. Det är det förberedande prästadömet, det förbereder er för melkisedekska prästadömet. Bli fullt aktiva i äldsternas kvorum när ni ordineras till melkisedekska prästadömet. Broderskapet, undervisningen i kvorumet och tillfällena att tjäna andra kommer att välsigna er och era familjer hela livet. Varje familj kan stärkas på ett eller annat sätt om Herrens Ande kommer in i våra hem och vi undervisar enligt Hans exempel. Agera med tro; reagera inte med fruktan. När våra tonåringar börjar sätta familjens värderingar på prov, behöver föräldrarna vända sig till Herren för att få vägledning om de särskilda behov som varje familjemedlem har. Det är då vi behöver ge dem ännu mer kärlek och stöd, och stärka vår undervisning om hur man gör sina val. Det känns skrämmande att låta barnen lära sig av de misstag de kanske gör, men deras villighet att välja Herrens väg och familjens värderingar är större när de själva får välja, än då vi försöker tvinga dessa värderingar på dem. Herrens sätt att älska och acceptera är bättre än Satans sätt att använda makt och tvång, särskilt vid uppfostran av tonåringar. Minns profeten Joseph Smiths ord: "Intet kan komma folk att försaka sina synder bättre än att taga dem vid handen och vaka över dem med ömhet. När folk visar mig den minsta kärlek och ömhet, o vilken makt har det då icke över mitt sinne, medan det motsatta har en tendens till att framkalla hårda känslor och undertrycka och hämma det mänskliga sinnet" (Profeten Joseph Smiths lärdomar, s 206). Även om vi kanske känner oss förtvivlade när några av våra barn, trots att vi gjort allt vi kan, avviker från rättfärdighetens stig, kan Orson F Whitneys ord ge oss tröst: "Även om några av fåren kanske irrar bort sig, har Herden ögonen på dem, och förr eller senare kommer de att känna den gudomliga Försynens långa arm sträcka sig efter dem och föra dem tillbaka till fårahuset. Antingen det sker i detta liv eller i nästa kommer de tillbaka. De blir tvungna att betala sin skuld till rättvisan; de kommer att få lida för sina synder, och kanske vandra på en törnbeströdd stig. Men om den till sist leder dem, liksom den ångerfulle förlorade sonen, till en kärleksfull och förlåtande [mors och] fars hjärta och hem, kommer den smärtsamma upplevelsen inte att ha varit förgäves. Be för era obetänksamma och olydiga barn; håll fast vid dem med er tro. Fortsätt hoppas, fortsätt förtrösta, tills ni ser Guds frälsning" (Orson F Whitney, i Conference Report, apr 1929, s 110; se också Nordstjärnan, jul 1992, s 64). Men hur är det om ni är ensamstående eller inte har välsignats med barn? Behöver ni bry er om rådet beträffande familjer? Ja. Det är något vi alla behöver lära oss under jordelivet. Ogifta vuxna medlemmar kan ofta ge en speciell sorts styrka till familjen, de kan bli till oerhört stöd, ge mycket uppmuntran och kärlek till sina familjer och omgivningens familjer. Många vuxna släktingar ger mycket uppfostran. Far- och morföräldrar, fastrar, mostrar, far- och morbröder, bröder och systrar, syskonbarn, kusiner och andra släktingar kan ha stor inverkan på familjen. Jag vill uttrycka min tacksamhet för dem i min släkt som har väglett mig genom sitt exempel och vittnesbörd. Ibland kan släktingar säga saker som föräldrar inte kan säga utan att ett meningsutbyte uppstår. Efter ett långt, öppenhjärtigt samtal med sin mamma, sade en ung kvinna: "Det skulle vara hemskt att behöva berätta för dig och pappa att jag gjort något fel. Men det skulle vara ännu värre att berätta det för faster Susan. Jag kan bara inte göra henne besviken." Eftersom vi vet att vi är här i jordelivet för att lära och för att utveckla vår tro, bör vi förstå att det måste finnas en motsats till allting. Under ett familjeråd i mitt eget hem, sade min hustru: "När man kanske tror att någon har en fullkomlig familj, känner man dem helt enkelt inte tillräckligt väl." Bröder och systrar, låt oss som föräldrar hörsamma förmaningen, ja tillrättavisningen, som Herren gav Joseph Smith och kyrkans ledare år 1833, att "sätta [sitt] hus i ordning" (L&F 93:43). "Jag har befallt eder att uppfostra edra barn i ljus och sanning" (L&F 93:40). Sätt ert "hus i ordning och se till, att de äro flitigare och mera sysselsatta hemma samt att de alltid bedja. Annars skola de flyttas bort från sin plats" (L&F 93:50). Vår tids profeter har gett en liknande förmaning och varning till föräldrarna att sätta sitt hus i ordning. Må vi välsignas med inspiration och kärlek så att vi bemöter motsättningar med tro inom våra familjer. Vi ska då förstå att våra prövningar är till för att föra oss närmare Herren och varandra. Må vi lyssna till en profets röst och sätta vårt hem i ordning (se L&F 93:41­49). Familjen stärks när vi närmar oss Herren, och varje familjemedlem stärks när vi upplyfter och stärker, älskar och bryr oss om varandra. "Lyft du upp mig, så lyfter jag upp dig, och vi höjer oss tillsammans" (ordspråk bland kväkarna). Må vi kunna välkomna och behålla Herrens Ande i våra hem för att stärka våra familjer. Att alla våra familjemedlemmar kan hålla sig på den "trånga och smala stigen, som leder till evigt liv" (2 Nephi 31:18), ber jag om i Jesu Kristi namn, amen.