Att öppna himmelens fönster President James E Faust andre rådgivare i första presidentskapet Tionde är en princip som är grundläggande för den personliga lyckan och välbefinnandet hos kyrkans medlemmar världen över, både rika och fattiga. Det är alltid ett överväldigande ansvar att stiga upp i denna talarstol. Jag gör det i ödmjukhet. Jag ber att ni genom Anden ska förstå allt vad jag har att säga. Jag vill tala om att öppna himmelens fönster. När jag var liten lärde jag mig en värdefull läxa om tro och offer då jag arbetade på min farfars gård under den fruktansvärda depressionen på 1930-talet. Fastighetsskatten hade förfallit och farfar, liksom så många andra, hade inga pengar. Det var torka i landet och kor och hästar dog av brist på foder. En dag när vi bärgade det lilla hö som fanns kvar på fältet, sade farfar att vi skulle ta vagnen till det hörn av fältet där det bästa höet fanns och fylla vagnen så mycket vi kunde och ta den till tiondegården som tiondebetalning in natura. Jag undrade hur farfar hade råd att använda höet till att betala tionde med då några av korna vi var beroende av för vår försörjning kanske skulle svälta. Jag till och med ifrågasatte om Herren väntade sig ett så stort offer av honom. När allt kom omkring förundrades jag över hans stora tro på att Herren på något sätt skulle hjälpa oss. Det trosarv han förde vidare till sina efterkommande var långt värdefullare än pengar, därför att han i sina barns och barnbarns sinnen inpräntade, att han älskade Herren och hans heliga verk mer än alla jordiska ting. Han blev aldrig rik, men han dog i frid med Herren och sig själv. Jag fick ytterligare undervisning om tiondets anda av president Henry D Moyle, som bodde i min församling då jag verkade som ung biskop. Vid en tiondeavräkning kom president Moyle in och sade: "Biskop Faust! Det här är ett fullt tionde och lite till, för det är så vi har blivit välsignade." Tionde är en princip som är grundläggande för den personliga lyckan och välbefinnandet hos kyrkans medlemmar världen över, både rika och fattiga. Tionde är en princip om offer och en nyckel till att öppna himmelens fönster. I Primär lärde jag mig en dikt om tionde utantill. "Vad är tionde? Det ska jag säga dig ­ tio cent på en dollar, och en penny på en dime." Men jag förstod den inte tillfullo förrän farfar och president Henry D Moyle undervisat mig. Tiondelagen är enkel: vi betalar en tiondel av vår årliga inkomst.1 Vad som är tio procent av vår personliga inkomst är mellan var och en av oss och vår Skapare. Det finns inga strikta regler. Som en nyomvänd i Korea en gång sade: "När det gäller tionde så spelar det ingen roll om man är rik eller fattig. Man betalar tio procent, och man behöver inte skämmas om man inte har tjänat så mycket. Om man tjänar mycket pengar, betalar man tio procent. Om man tjänar mycket litet, betalar man fortfarande tio procent. Vår himmelske Fader älskar en för att man gör det. Man kan hålla huvudet högt."2 Varför uppmanas medlemmar världen över, av vilka många kanske inte har tillräckligt för sina dagliga behov, att hålla Herrens tiondelag? Som president Hinckley sade i Cebu på Filippinerna: Om medlemmarna, "också de som lever i fattigdom och misär . . . tar emot evangeliet och lever efter det, betalar sitt tionde och sina offergåvor, trots att de är knappa . . . kommer de att ha ris i sina skålar och kläder på kroppen och tak över huvudet. Jag ser ingen annan lösning."3 En del tycker kanske att de inte har råd att betala tionde, men Herren har lovat att han ska bereda en utväg för oss att hålla alla hans bud.4 I början krävs det ett språng i tro för att betala tionde, men som Jesus sade: "Om någon vill göra hans vilja, skall han förstå om min lära är från Gud."5 Vi lär oss om tionde genom att betala det. Jag tror verkligen att det är möjligt att ta sig ur fattigdom genom att ha tro nog att till Herren ge tillbaka en del av det lilla vi har. Medlemmar i kyrkan som inte betalar tionde förlorar inte sitt medlemskap. De går bara miste om välsignelser. Genom Malaki frågar Herren: "Menar ni då att en människa får röva från Gud? . . . Åter frågar ni: 'På vad sätt har vi rövat från dig?' Jo, i fråga om tionden och offergåvan."6 Om vi litar på Herren, ska han öppna "himmelens fönster" för oss då vi ger tillbaka den tiondel till honom som han begär av oss. Hans löfte är säkert: "Jag skall . . . utgjuta över er riklig välsignelse."7 Även om tionde för med sig både timliga och andliga välsignelser är det enda absolut säkra löftet till de trofasta: "I skolen äga evighetens skatter."8 President Heber J Grant satte det i sitt sammanhang då han sade: "Framgång får de som iakttar tiondelagen. När jag säger framgång tänker jag inte bara i termerna dollar och cent . . . Det jag räknar som verklig framgång . . . är att vi växer i kunskapen om Gud, och i vittnesbördet och i förmågan att leva efter evangeliet och inspirera våra familjer till att göra detsamma. Detta är framgång i dess sannaste bemärkelse."9 Syster Yaeko Seki fick uppleva en del av detta dyrbara löfte. Hon skriver: "Min familj och jag tillbringade en dag i nationalparken i de japanska Alperna . . . Jag väntade vårt fjärde barn och kände mig ganska trött, så jag lade mig ned under träden . . . Jag började tänka på våra ekonomiska problem. Känslorna överväldigade mig, och jag började gråta. 'Herre, vi betalar fullt tionde. Vi har offrat så mycket. När skall himmelens fönster öppnas över oss och våra bördor lättas?' Jag bad av hela mitt hjärta. Sedan vände jag mig om och såg hur min make och våra barn lekte och skrattade tillsammans . . . Plötsligt vittnade Anden för mig att mina välsignelser var rikliga, och att min familj var den största välsignelse min himmelske Fader kunde ge mig."10 För många av oss har himmelens fönster öppnats, och därför ser vi inte tionde som ett offer, utan snarare som en välsignelse och till och med en förmån. En av de stora välsignelser medlemmarna i denna kyrka har är att få träffa biskopen en gång om året, göra en tiondeavräkning, och tala om att deras bidrag utgör en tiondel. Det är också en stor välsignelse för biskoparna att få vara med om detta. Jag kommer ihåg en man i vår församling som hade en stor familj och som brukade ta med sig alla sina barn när han kom till tiondeavräkningen. Han bad var och en, från den yngste till den äldste, att tala om för biskopen om deras bidrag utgjorde ett tionde. När alla barnen hade rapporterat, redovisade han för sin hustrus och sin familjs räkning. Denna familj blev rikt välsignad för sin trofasthet. Var förvissade om att tiondet i denna kyrka förvaltas på det sätt som anges i den uppenbarelse som gavs till profeten Joseph Smith år 1838. De 18 ledarna i kyrkan som beskrivs i 120:e kapitlet i Läran och förbunden samlas för att förvalta dessa heliga fonder. De av oss som sitter med i detta råd vet att detta heliga ansvar uppfylls i enlighet med Herrens "röst till dem".11 President Hinckley har tillkännagett att det ska byggas fler tempel än det någonsin tidigare funnits i historien. Behovet av tempel världen över är stort. Det beror på att templen är andliga helgedomar. De som besöker templen kan finna skydd mot Satan och hans önskan att förgöra dem och deras familjer. För medlemmar i kyrkan som bor i isolerade enheter i kyrkan och som vill ha ett tempel mitt ibland sig, föreslår jag att ni först visar er tro genom att betala ert tionde så att ni är värdiga att få templets välsignelser. Som Herren uppenbarade för kyrkans äldster i Kirtland: "Nu heter det 'idag' ­ till dess Människosonen kommer ­ och detta är sannerligen en dag av offer och en dag på vilken mitt folk skall betala sin tionde."12 Herren talar om offer i plural. Han förväntar av oss, som ett tecken på trofasthet, att vi betalar vårt tionde och våra fasteoffer för att hjälpa de fattiga och de behövande. Men vi har förmånen att göra andra offer, utan att kyrkans ledare eller andra uppmanar oss att göra det. Några av dessa är donationer till allmänna missionärsfonden, humanitära hjälpfonden och Mormons bok-fonden. Vi har också förmånen att frivilligt bidra till byggandet av de nya tempel president Hinckley har tillkännagett. Nyligen fick jag ett anonymt brev från en person som gjorde ett stort offer för att ge bidrag till kyrkans allmänna tempelfond. Hon skrev: "Jag bestämde mig för, att då jag ville spendera pengar på mig själv skulle jag i stället skulle ge pengarna till tempelfonden. Det betydde nej till nya kläder eller skor, böcker, hårklippning och permanent, halsband och andra sådana saker tills jag nått mitt mål. Jag trodde det skulle bli ett offer, men istället har det gett mig glädje. Det har verkligen varit en givande erfarenhet." Profeten Joseph Smith sade en gång: "En religion som icke fordrar att allt skall uppoffras, har aldrig kraft till att frambringa den tro, som är nödvändig för erhållandet av liv och salighet." Han fortsätter: "De som icke hava framburit detta offer, de kunna icke äga denna tro, emedan erhållandet av denna tro beror på detta offer."13 Våra donationer helgas genom vår tro. Nyligen var jag närvarande vid sakramentsmötet i min egen församling. Innan mötet började överräckte några personer donationskuvert till medlemmar i biskopsrådet. De kom med ett leende och ett glatt anlete. Dessa kuvert innehöll deras tionde och offergåvor som de med glädje betalade som ett ödmjukt uttryck för sin tacksamhet för Herrens välsignelser. Det var ett vittnesbörd om deras tro. Guds verk går framåt i många delar av världen på ett sätt som det aldrig tidigare gjort, särskilt i länder där den ekonomiska standarden är låg och nya medlemmar fortfarande håller på att lära sig trons princip och dess samband med välsignelser. För att vara en trofast medlem i denna kyrka krävs offer och helgelse. Det betyder att världsliga nöjen och jordiska ägodelar inte bör vara vårt främsta mål i livet, eftersom det eviga livets gåva kräver villighet att offra allt vi har och är för att få det. På Gamla testamentets tid sände Herren pest över Israel, och många människor dog. Han befallde David att offra ett offer på jebuséen Araunas tröskplats. När David kom till Arauna, och Arauna fick reda på varför han hade kommit, erbjöd sig Arauna frikostigt att ge honom vad han behövde för offret. Davids svar var djupsinnigt: "Jag vill köpa det av dig för ett bestämt pris. Ty jag vill inte offra åt Herren, min Gud, brännoffer som jag har fått för ingenting."14 Han köpte tröskplatsen, offrade offret och hemsökelsen upphörde. I vår tid hemsöks vi av en fruktansvärd pest i form av våld, ondska och orättfärdighet i alla de former. De som håller sina förbund och betalar sitt tionde och sina offergåvor har ett extra skydd mot dessa elakartade nutida former av ondska. Men detta skydd får vi inte genom ett offer som inte kostar oss något. Jag säger detta därför att den kurs som världens religioner följer är tydlig. Om det går att få något billigt, utan ansträngning eller offer, vill människor gärna ha litet av det. Däremot krävs det både ansträngningar och offer för att få välsignelserna av medlemskap i Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga. För att kunna få välsignelserna måste man betala tionde och offergåvor. Vår religion är inte en söndagsreligion. Den kräver ett exemplariskt uppträdande och ansträngningar varje dag i veckan. Det innebär att acceptera kallelser och troget verka i dessa kallelser. Det betyder karaktärsstyrka, redbarhet och ärlighet mot Herren och våra medmänniskor. Det innebär att vårt hem ska vara en helig plats, där kärlek råder. Det innebär en obeveklig kamp mot bombardemanget av världslig ondska. Det innebär ibland att vara impopulär och politiskt inkorrekt. Jag känner mig hedrad och privilegierad att få vara en liten del av detta heliga verk. Detta är en underbar tid när evangeliet sprids med stor kraft över hela världen. Det är underbart att skåda. Det är Guds verk. Det leds av denna kyrkas överhuvud som är vår Herre och Frälsare, Jesus Kristus. President Gordon B Hinckley är hans profet, siare och uppenbarare. Jag tror att president Hinckleys inspirerade ledarskap är till välsignelse för hela mänskligheten. Det slutliga offret var det som Frälsaren själv gjorde då han gav sitt eget liv. Det får var och en av oss att undra, hur många droppar blod blev utgjutna för min skull? Jag vittnar om att Jesus är Kristus, Guds helige Son, våra själars helbrägdagörare, vår Frälsare och mänsklighetens Återlösare. Om detta vittnar jag i hans heliga namn, ja, Jesu Kristi namn, amen. SLUTNOTER 1. Se L&F 119:4. 2. Brev från D Brent Clement, president för Koreamissionen Seoul, 1981. 3. "Inspirational Thoughts", Nordstjärnan, aug 1997, s 7. 4. Se Första Nephi 3:7. 5. Joh 7:17. 6. Mal 3:8. 7. Mal 3:10. 8. L&F 38:39. 9. Gospel Standards, sammanst av G Homer Durham (1941), s 59. 10. "Himmelens fönster", Nordstjärnan, mar 1992, s 17. 11. L&F 120. 12. L&F 64:23. 13. Joseph Smith, Föredrag över tron, s 57­59. 14. 2 Sam 24:24.