M. Russell Ballard
du Collège des douze apôtres
Nous devons accepter, étudier et apprécier les vérités révélées que nous possédons. Nous devons déclarer l'Evangile généreusement et avec bonté à tous les enfants de notre Père céleste.
L'un des événements les plus extraordinaires de l'histoire de l'humanité s'est passé lors d'une journée du printemps de 1820, lorsque Joseph Smith, fils, est allé dans un petit bois, près de chez lui, afin de demander à Dieu de le guider et de lui donner la lumière et la vérité. Voici le récit qu'il fait de ce qui s'est passé, après qu'il s'est agenouillé pour prier humblement et sincèrement: «Je vis, exactement au-dessus de ma tête, une colonne de lumière, plus brillante que le soleil, descendre peu à peu jusqu'à tomber sur moi.
« . . . Quand la lumière se posa sur moi, je vis deux personnages dont l'éclat et la gloire défient toute description, et qui se tenaient au-dessus de moi dans les airs. L'un d'entre eux me parla, m'appelant par mon nom, et dit, me montrant l'autre: Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Ecoute-le1!»
A cet instant, le monde a complètement changé. Les cieux, silencieux depuis longtemps, se sont à nouveau ouverts et la lumière et la vérité de la révélation se sont déversées, ce qui a finalement abouti à l'organisation de l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ici-bas.
Ce fut une époque incroyable, pendant laquelle l'esprit de révélation a inspiré Joseph Smith, le prophète, avec puissance. Lorsqu'il recevait des révélations, il y avait souvent d'autres personnes avec lui, et elles ont rendu témoignage de l'Esprit et de ses manifestations lors de ces occasions. Ces personnes ont souvent parlé d'une blancheur ou d'une brillance entourant Joseph. Par exemple, Philo Dibble a écrit que pendant que Joseph recevait la section soixante-seize des Doctrine et Alliances, il «semblait revêtu d'un élément blanc glorieux et que son visage brillait comme s'il était transparent2». Brigham Young a aussi témoigné que ceux qui connaissaient Joseph savaient quand l'Esprit de révélation était sur lui, parce que son apparence changeait sous l'influence de cet Esprit. Il prêchait par l'Esprit de révélation et il enseignait dans son conseil par ce même Esprit, et ceux qui le connaissaient savaient immédiatement quand il avait cet Esprit parce que son visage devenait particulièrement pur et transparent3.
Certains de ceux qui furent témoins de cette merveilleuse expérience de révélation furent impressionnés de la manière dont ces révélations du Seigneur coulaient facilement, et du fait qu'elles ne nécessitaient pas de révision; il y avait tout au plus quelques petites fautes d'orthographe ou de ponctuation. Parley P. Pratt a dit: «Chaque phrase était prononcée lentement et très distinctement, et entre chaque phrase, il y avait une pause assez longue pour que n'importe qui puisse la noter entièrement. . . . Il n'y avait jamais d'hésitation, de répétition, ni de relecture, qui ait pu l'aider à garder le sujet en tête; aucune de ces révélations ne subissait de révision, de changement, ni de correction. Elles sont restées telles qu'il les a dictées, pour autant que j'aie pu voir; et j'ai assisté à la dictée de plusieurs communications de plusieurs pages chacune4».
Il est intéressant de constater que c'étaient ceux qui connaissaient le mieux Joseph qui étaient le plus étonnés par cette expérience. Ils connaissaient mieux que quiconque les limites de son instruction et de ses capacités. Par conséquent, ils étaient plus à même de constater la façon miraculeuse par laquelle Dieu parlait par l'intermédiaire de son prophète vivant.
Emma, femme de Joseph, a rendu un témoignage semblable à celui de Parley P. Pratt, en cela qu'elle ne cessait d'être étonnée de la manière par laquelle parvenaient les révélations. Des années après la mort du prophète, elle a dit: «Je suis certaine qu'aucun homme n'aurait pu dicter le contenu des manuscrits sans avoir été inspiré; car, quand j'étais sa secrétaire, [Joseph] me dictait des phrases heure après heure, et après avoir déjeuné ou après avoir été interrompu, il reprenait immédiatement à l'endroit où il s'était arrêté, sans regarder le manuscrit et sans que je lui en lise une partie5.»
Mes chers frères et soeurs, est-ce que nous apprécions vraiment le merveilleux miracle de la révélation? C'est par la révélation que nous avons reçu le Livre de Mormon, les Doctrine et Alliances et la Perle de Grand Prix, qui contiennent la parole que Dieu nous a adressée, à nous, ses enfants. Oh, comme les révélations que nous avons reçues du Seigneur sont merveilleuses! J'ai souvent dit que ou bien Joseph Smith avait été l'instrument du Seigneur par lequel a été rétablie la plénitude de l'Evangile de Jésus-Christ, ou bien il ne l'avait pas été. On ne peut pas tergiverser quant à cette doctrine. J'élève la voix pour témoigner au monde entier que je sais sans l'ombre d'un doute que Joseph Smith a ouvert cette dispensation par la révélation divine et qu'il a commencé le rétablissement de la véritable Eglise de Jésus-Christ sur la terre.
Parmi les révélations les plus merveilleuses que l'homme ait jamais reçues, il y a la section soixante-seize des Doctrine et Alliances, qu'on appelle souvent «la Vision». Cette vision a peut-être été l'une des expériences spirituelles les plus impressionnantes et les plus importantes du prophète Joseph. Pendant qu'il priait avec Sidney Rigdon afin de comprendre ce qu'était la résurrection des justes et des injustes, cette glorieuse vision, ou plutôt une série de six visions, leur a été donnée avec force. Joseph et Sidney ont littéralement conversé avec le Seigneur pendant environ une heure et demi lorsque ce dernier leur a montré ce que Joseph a par la suite décrit comme «une éternité révélée dans une vision divine de ce qui était, de ce qui est et de ce qui sera6». Au début de cette vision, les deux hommes ont vu la gloire du Fils à la droite du Père et ils ont été inspirés à déclarer: «Et maintenant, après les nombreux témoignages qui ont été rendus de lui, voici le nôtre, le dernier de tous: il vit!
«Car nous le vîmes et ce, à la droite de Dieu; et nous entendîmes la voix rendre témoignage qu'il est le Fils unique du Père7.»
Ensuite, Joseph et Sidney ont vu Lucifer dans le monde prémortel, lorsqu'il est tombé de la présence de Dieu à cause de sa rébellion. Puis ils ont vu les fils de perdition et ce qu'il adviendra d'eux dans les mondes éternels. Après cela, ils ont eu la vision des royaumes céleste, terrestre et téleste, et ils ont appris les conditions préalables pour aller dans chacun de ces royaumes, ainsi que leur différence de gloire. Ils ont appris que ceux qui se qualifient pour la gloire céleste «demeureront pour toujours et à jamais dans la présence de Dieu et de son Christ8».
Quelle merveilleuse expérience pour le prophète Joseph et pour Sidney! Pendant plus d'une heure, le Seigneur leur a montré la vie prémortelle, la vie terrestre et la vie après la mort. Grâce à cette révélation, l'humanité comprend mieux et plus en profondeur le plan de notre Père céleste pour notre paix et notre bonheur éternels. Il faut bien sûr noter que Joseph a reçu l'ordre de ne pas écrire tout ce dont il avait eu la vision. Les saints de l'époque n'étaient pas prêts à recevoir toutes les nouvelles informations données à Joseph. Cependant, lorsque nous lisons les enseignements que le prophète a donnés par la suite, nous voyons ce qui semble être des petits morceaux de cette grande révélation, un peu ici et un peu là, au fur et à mesure que la compréhension spirituelle des saints progressait.
C'est pour cette raison que le Seigneur encourage l'éducation, et surtout l'éducation spirituelle. Nous ne pouvons pas être sauvés dans l'ignorance9, mais le Sauveur ne peut nous révéler la lumière et la vérité que lorsque nous sommes prêts à les recevoir. C'est donc notre responsabilité de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour accroître notre connaissance et notre compréhension des choses spirituelles, en étudiant les Ecritures et les paroles des prophètes actuels. Lorsque nous lisons et que nous étudions les révélations, l'Esprit confirme à notre coeur la vérité de ce que nous apprenons; c'est ainsi que le Seigneur s'adresse à nous10. Si nous réfléchissons aux enseignements de l'Evangile et si nous les appliquons dans notre vie quotidienne, nous sommes mieux préparés à recevoir davantage de lumière et de vérité. Aujourd'hui, j'espère que nous sommes prêts et que nous avons le désir de comprendre ce que nous enseigne Gordon B. Hinckley, parce que lui et les autres apôtres vont nous apprendre comment faire face aux difficultés et vivre à cette époque troublée.
Il nous est promis dans les Ecritures: «Vous n'avez pas encore compris combien sont grandes les bénédictions que le Père . . . a préparées pour vous . . . Vous ne pouvez pas supporter tout maintenant; néanmoins, prenez courage, car je vous guiderai le long du chemin. Le royaume, ses bénédictions et les richesses de l'éternité sont à vous11.»
Je suis très reconnaissant de la révélation qui m'a aidé à mieux comprendre notre Père céleste, son Fils bien-aimé Jésus-Christ, et leur Evangile. Cette connaissance est une bénédiction pour moi et pour ma famille. Il y a plusieurs années, nous étions assis dans le temple de Kirtland et nous essayions d'imaginer ce que cela a dû être pour le prophète Joseph et pour Oliver Cowdery de recevoir en vision la révélation du «trône flamboyant de Dieu sur lequel étaient assis le Père et le Fils12» ou de voir «le Seigneur debout sur la balustrade de la chaire» et de l'entendre dire: «Vos péchés vous sont pardonnés; vous êtes purs devant moi; levez donc la tête et réjouissez-vous13.»
Parvenez-vous à imaginer, mes frères et soeurs, ce que Joseph et Oliver ont dû ressentir lorsque Moïse, Elias et Elie leur sont apparus pour leur donner les clés des dispensations et les pouvoirs de scellement, un peu comme ce qui s'était passé sur le mont de la Transfiguration environ deux mille ans auparavant.
Je crois qu'il est impossible qu'une personne qui recherche la lumière et la connaissance lise la révélation donnée à Joseph F. Smith en octobre 1918, sans ressentir l'Esprit ou le pouvoir de la vérité révélée. Toute la section cent trente-huit des Doctrine et Alliances traite de la doctrine de la nature éternelle de l'homme et du but de la grande oeuvre de cette Eglise. Le président Smith a dit:
«Les yeux de mon intelligence s'ouvrirent, l'Esprit du Seigneur reposa sur moi, et je vis les multitudes des morts, petits et grands.
«En un seul lieu était rassemblée une foule innombrable d'esprits des justes qui avaient été fidèles au témoignage de Jésus tandis qu'ils vivaient dans la mortalité . . .
«Tous ceux-ci avaient quitté la vie mortelle, fermes dans l'espérance d'une glorieuse résurrection par la grâce de Dieu le Père et de son Fils unique, Jésus-Christ.
«Je vis qu'ils étaient remplis de joie et d'allégresse et se réjouissaient ensemble parce que le jour de leur délivrance était proche . . .
«Tandis que cette vaste multitude attendait et conversait, se réjouissant de l'heure où elle serait délivrée des chaînes de la mort, le Fils de Dieu apparut . . .
«Et là, il leur prêcha l'Evangile éternel, la doctrine que l'humanité ressusciterait et serait rachetée de la chute et des péchés personnels sous condition de repentance . . .
«Et les saints se réjouissaient de leur rédemption, fléchissaient le genou et reconnaissaient le Fils de Dieu comme leur Rédempteur et leur Libérateur de la mort et des chaînes de l'enfer.
«Leur visage brillait, et le rayonnement qui se dégageait de la présence du Seigneur reposait sur eux, et ils chantaient des louanges à son saint nom. . .
«C'est ainsi que l'Evangile fut prêché à ceux qui étaient morts dans la transgression, sans connaître la vérité, ou dans leurs péchés, ayant rejeté les prophètes.
«On leur enseigna la foi en Dieu, la repentance, le baptême par procuration pour la rémission des péchés, le don du Saint-Esprit par l'imposition des mains.
«Et tous les autres principes de l'Evangile qu'ils avaient besoin de connaître . . .
«C'est ainsi qu'il fut révélé parmi les morts, petits et grands, impies aussi bien que fidèles, que la rédemption avait été réalisée par le sacrifice du Fils de Dieu sur la croix14.»
Le président Smith vit l'oeuvre des prophètes, anciens et modernes «préfigurant la grande oeuvre qui se ferait dans les temples du Seigneur, dans la dispensation de la plénitude des temps, pour la rédemption des morts et le scellement des enfants à leurs parents, de peur que la terre entière ne fût frappée de malédiction et totalement dévastée à sa venue15».
Il vit «que, quand ils quittent la vie mortelle, les anciens fidèles de notre dispensation continuent leurs labeurs de prédication de l'Evangile de repentance et de rédemption par le sacrifice du Fils unique de Dieu parmi ceux qui sont dans les ténèbres et dans la servitude du péché dans le vaste monde des esprits des morts.
«Les morts qui se repentent seront rachetés en obéissant aux ordonnances de la maison de Dieu
«Et, quand ils auront payé le châtiment de leurs transgressions et auront été purifiés, ils recevront une récompense selon leurs oeuvres, car ils sont héritiers du salut16.»
Comme la lumière et la connaissance qui nous parviennent grâce aux merveilleuses révélations que Dieu donne à ses prophètes fidèles sont grandes et éternelles! Combien nous devrions être reconnaissants de la compréhension que nous avons grâce à toutes les révélations qui nous ont été données dans cette grande et dernière dispensation! Où que j'aille dans le monde, je rencontre des membres fidèles de l'Eglise qui savent tout comme moi que l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est vraie parce que l'Esprit nous l'a révélé. Quiconque désire sincèrement savoir peut recevoir la confirmation de ces vérités par le pouvoir de ce même Esprit.
Mes frères et soeurs, nous devons accepter, étudier et apprécier les vérités révélées que nous possédons. Nous devons déclarer l'Evangile généreusement et gentiment à tous les enfants de notre Père céleste pour que chaque âme marche dans la lumière et dans la vérité de l'Evangile rétabli de Jésus-Christ. Je prie pour que le Seigneur nous accorde davantage de connaissance et de témoignage, et pour que nous soyons plus ouverts et plus réceptifs à l'esprit de révélation qui a toujours animé les prophètes d'autrefois et qui les animera toujours dans l'avenir, au nom du Seigneur Jésus-Christ, amen.
NOTES
1. JS-H 16-17.
2. «Early Scenes in Church History», dans Four Faith Promoting Classics, 1968, p. 81.
3. Voir Journal of Discourses, 9:89.
4. Autobiography of Parley P. Pratt, 1985, p. 48.
5. «Last Testimony of Sister Emma», The Saints' Herald, 1 oct. 1879, p. 289.
6. Times and Seasons, 1er fév. 1843, p. 82.
7. D&A 76:22-23.
8. D&A 76:62.
9. Voir D&A 131:6.
10. Voir D&A 18:34, 36.
11. D&A 78:17-18.
12. D&A 137:3.
13. D&A 110:2, 5.
14. D&A 138:11-12, 14-15, 18-19, 23-24, 32-35.
15. D&A 138:48.
16. D&A 138:57-59.
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