Anne G. Wirthlin
Première conseillère dans la présidence générale de la Primaire
Guidés par des parents aimants et des instructeurs dévoués, les petits enfants peuvent se familiariser avec les Ecritures et l'esprit qui les accompagne.
Pendant qu'il instruisait les Néphites, le Sauveur a confirmé les paroles d'Esaïe, qui a prophétisé au sujet d'Israël dans les derniers jours: «Pour un petit moment, je t'ai délaissée; mais je te rassemblerai avec de grandes miséricordes . . .
« . . . Car les montagnes s'enfuiront et les collines seront enlevées, mais ma bonté ne s'éloignera point de toi et l'alliance de mon peuple ne sera pas non plus enlevée, dit le Seigneur» (3 Néphi 22:7, 10).
Le Sauveur a ensuite révélé l'un des moyens de préserver son alliance de paix pour les justes des derniers jours: «Et tous tes enfants seront enseignés par le Seigneur; et grande sera la paix de tes enfants» (3 Néphi 22:13).
Ces paroles du Sauveur sont le thème de la Primaire et trouvent leur accomplissement dans l'objectif officiel de celle-ci: enseigner aux enfants l'Evangile de Jésus-Christ et les aider à le mettre en pratique.
En voyant ce qui se passe dans les derniers jours, nous ne pouvons douter que dans cette Ecriture le Seigneur s'adresse directement à nous. Nous sommes l'Israël moderne. C'est nous qui devons parler de lui à nos enfants. La paix durable ne dépend pas de forces extérieures que nous ne maîtrisons pas. «Apprends de moi et écoute mes paroles; marche dans l'humilité de mon Esprit, et tu auras la paix en moi» (D&A 19:23).
Les paroles du Seigneur, prononcées il y a des siècles, sont des paroles d'espérance et d'assurance; elles apportent du réconfort aux parents justes qui parlent de lui à leurs enfants. Elles nous parlent à un moment où la paix dans le coeur des enfants peut sembler n'être qu'un rêve insaisissable, mais le Sauveur nous a assuré qu'il peut devenir une réalité si nous instruisons nos enfants. La Primaire soutient les parents dans cette responsabilité importante.
Pendant que j'étais au Brésil pour une formation de dirigeantes, j'ai eu l'occasion d'assister à une garderie de la Primaire. Il y avait huit enfants assis autour d'une table avec leur instructrice. J'ai regardé, impressionnée, ces tout petits de deux et trois ans, fascinés quelques brefs instants par une image du Sauveur que l'instructrice leur montrait. Je l'ai écoutée leur dire qu'il aime les enfants et qu'il aime chacun d'eux. Elle leur a enseigné que notre Père céleste les aime aussi. Je les ai regardés écouter et j'ai eu le sentiment qu'ils en comprenaient beaucoup plus que je n'aurais pu me l'imaginer. Ils entendaient ses paroles et ressentaient son amour. Dans la beauté et la simplicité de ces quelques instants, ces enfants ont appris la réponse à la question la plus importante de la vie: «Qui suis-je?» Dans leur foi pure et enfantine, leur esprit était sensible aux vérités qu'on leur enseignait. Cette expérience se répétera dimanche après dimanche dans leur classe de garderie. Ce sont des occasions d'enseigner importantes dans la vie des petits enfants à un âge où ils sont prêts à apprendre.
Des recherches récentes sur le développement du cerveau de l'enfant ont permis de mieux comprendre comment et quand il apprend. Je cite une étude récente: «A partir de la naissance, les cellules du cerveau du bébé prolifèrent rapidement, en se connectant d'une manière qui peut façonner toute une vie d'expérience. Les trois premières années sont décisives» («Fertile Minds», Time, 10 février 1997).
Est-il étonnant que notre Père céleste ait façonné l'esprit de tout jeunes enfants de telle sorte qu'ils soient tellement capables d'apprendre à un moment où ils ont besoin d'apprendre qui ils sont et ce qu'ils doivent faire? Les années qui vont de la naissance à l'âge de dix ans sont les années-clefs pour l'acquisition du langage, lequel deviendra la base pour comprendre les connaissances et les vérités futures. Ce fondement est constitué par les paroles qu'ils entendent et les impressions qu'ils retirent de leur cadre de vie. C'est le moment idéal pour que les parents lisent les Ecritures à leurs enfants. Ils commenceront à apprendre le langage des Ecritures.
Vous avez peut-être remarqué des enfants se rendant à la Primaire, Ecritures à la main. Les enfants de la Primaire sont instruits cette année à partir des Ecritures et ils apprennent à les utiliser. Notre thème pour la période d'échange est: «Je sais que les Ecritures sont vraies.» Un dimanche matin, je me suis rendue à une période d'échange et j'ai remarqué que les enfants avaient les Ecritures ouvertes sur les genoux. La présidente de la Primaire et les instructrices les aidaient à trouver dans leurs Ecritures des histoires sur les prophètes. On m'a demandé de parler d'une de mes Ecritures préférées. Quand j'ai eu fini, une petite fille de quatre ans au premier rang a brandi ses Ecritures et a dit: «C'est aussi dans les miennes.» Guidés par des parents aimants et des instructeurs dévoués, les petits enfants peuvent se familiariser avec les Ecritures et l'esprit qui les accompagne.
Une dirigeante de la Primaire nous a dit combien elle était heureuse que la Primaire se concentre cette année sur les Ecritures. Elle a dit que son mari et elle lisaient tous les soirs les Ecritures à leurs enfants de deux, trois et quatre ans avant de les mettre au lit. Je lui ai demandé de m'en dire davantage. Je dois reconnaître que je doutais que des enfants aussi jeunes puissent comprendre le langage des Ecritures. Elle a dit que son mari et elle avaient les mêmes doutes quand ils ont commencé. Mais au bout d'une semaine, a-t-elle dit, la langue n'était plus un problème. Les enfants aiment lire ensemble et ressentir l'Esprit, et il est stupéfiant de voir tout ce qu'ils comprennent.
Le potentiel qu'a le très jeune enfant d'apprendre et de comprendre est beaucoup plus grand que nous avons tendance à le croire. Ce qui est enthousiasmant, c'est que tout en apprenant quotidiennement de nouveaux mots et en attachant un sens aux mots, les enfants peuvent apprendre le langage des Ecritures. Avec le temps, guidés par les parents et les instructeurs, ils comprendront de mieux en mieux que notre Père céleste leur parle par l'intermédiaire des Ecritures, que les Ecritures peuvent les aider à trouver des réponses à leurs problèmes.
Une amie m'a raconté une expérience qu'elle a eue avec son fils, Alex, lorsque la famille a déménagé. Cela n'a pas été facile pour lui. Il lui était difficile d'aller à une nouvelle école. Il avait tellement peur d'être loin de chez lui et de sa famille qu'il ne voulait pas y aller. Un jour, sa mère lui a lu l'Ecriture qui se trouve dans 2 Timothée 1:7: «Car ce n'est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné, mais un esprit de force, d'amour et de sagesse.»
Elle m'a raconté: «J'ai dit à Alex que ce verset m'avait aidée bien des fois quand j'avais peur.» Par son amour et en communiquant l'expérience qu'elle avait des Ecritures, elle a aidé Alex à vaincre sa peur, mais, chose plus importante, elle lui a donné la possibilité d'avoir une expérience des Ecritures et de comprendre comment elles peuvent exercer un pouvoir dans sa vie.
Néphi a dit: «Car mon âme met toute sa joie dans les Ecritures, et mon coeur les médite, et les écrit pour l'instruction et le profit de mes enfants» (2 Néphi 4:15).
Comment pouvons-nous amener nos enfants à retirer des leçons des Ecritures pour que les enseignements des prophètes changent leur vie? On nous a recommandé de lire les Ecritures ensemble en famille. Quand nous avons pour tradition dans notre famille de lire les Ecritures et d'en parler, nos enfants ont plus de chances d'acquérir cette habitude personnelle.
Quand nos enfants étaient petits, nous avons considéré qu'il était important d'instituer cette tradition dans notre famille. Nous avons décidé de lire le Livre de Mormon avec pour but de le terminer pour la fin de l'année scolaire. Tous les matins, nous lisions un chapitre avant le petit-déjeuner et nous avons atteint notre but. Sans vouloir diminuer en quoi que ce soit les bonnes choses que cette expérience nous a apportées à tous, nous nous sommes dit en fin de compte que nous nous étions peut-être trop concentrés sur notre but et pas assez sur ce que nous apprenions en cours de route. Dans la précipitation matinale qui se terminait par le petit-déjeuner, nous avions peu de temps pour échanger des idées ou méditer sur la signification de la parole de Dieu dans notre vie. En instruisant les Néphites, le Sauveur a dit: «Retournez chez vous et méditez les choses que je vous ai dites, et demandez au Père, en mon nom, de pouvoir comprendre, et préparez votre esprit pour demain, et je viendrai de nouveau vers vous» (3 Néphi 17:3).
Le Sauveur nous a donné un modèle à suivre dans notre étude des Ecritures. Nous entendons la parole, nous en méditons la signification, nous demandons à notre Père céleste de nous aider à comprendre et alors notre esprit et notre coeur sont prêts à recevoir les bénédictions promises. Méditer, c'est plus que lire des mots; c'est chercher des significations qui nous aideront dans les décisions et les choix difficiles de notre vie. C'est permettre à la parole de passer de notre esprit à notre coeur. L'Esprit témoigne à notre coeur lorsque nous cherchons par la prière à connaître les choses de notre Père céleste. Quand nous avons ce témoignage et cette connaissance, nous pensons, nous vivons et communiquons d'une manière plus chrétienne.
Nos enfants se laissent guider par nous, leurs parents, et par notre exemple. Lorsque nous pratiquons systématiquement ce que les Ecritures enseignent, nous leur fournissons un ancrage qui les aidera à discerner la vérité dans un monde aux valeurs contradictoires. Avec les Ecritures comme référence, nous pouvons les aider à analyser leurs expériences et les conséquences de leurs choix. Ce faisant, nous les aidons à toujours garder à l'esprit la perspective de l'éternité, de manière à ne jamais oublier qui ils sont ni où ils vont.
Par ses parents dévoués et sages qui aimaient le Seigneur, Joseph, le prophète, a été préparé à l'oeuvre qu'il avait à faire. Ils lisaient les Ecritures et les utilisaient pour instruire leurs enfants. Et c'est ainsi que lorsque le jeune Joseph était dans la perplexité et avait besoin d'un guide, il se tournait tout naturellement vers les Ecritures: «Vers l'âge de douze ans, mon esprit se préoccupa sérieusement de la question essentielle du bien-être de mon âme immortelle, ce qui m'amena à sonder les Ecritures, croyant, comme on me l'avait enseigné, qu'elles contenaient la parole de Dieu» (The Personal Writings of Joseph Smith, Dean C. Jessee, pp. 4-5).
Le président Hinckley a recommandé aux parents: «Lisez avec vos enfants. Lisez l'histoire du Fils de Dieu. Lisez-leur le Nouveau Testament. Lisez-leur le Livre de Mormon. Cela prendra du temps; vous êtes très occupés, mais cela se révélera être une grande bénédiction dans votre vie aussi bien que dans la leur. Et il naîtra dans leur coeur un grand amour pour le Sauveur du monde, le seul homme parfait qui ait vécu sur la terre. Il deviendra pour eux un être vivant très réel et, quand ils arriveront à l'âge adulte, son grand sacrifice expiatoire prendra une signification nouvelle et plus merveilleuse dans leur vie (Church News, 6 décembre 1997, p. 2). Mes frères et soeurs, cette merveilleuse promesse de notre prophète peut se réaliser dans notre vie si nous lisons les Ecritures à nos enfants.
Il ne peut y avoir de joie plus grande que de savoir que nos enfants aiment le Seigneur, pas de paix plus grande que celle que l'on éprouve en sentant son amour et en comprenant la signification de son sacrifice expiatoire. L'esprit qui se crée lorsque nous parlons des choses qui sont sacrées à notre coeur resserre les liens de notre famille. Jean l'a très bien dit: «Je n'ai pas de plus grande joie que d'apprendre que mes enfants marchent dans la vérité» (3 Jean v. 4).
Je témoigne que ce sera là notre bénédiction si nous suivons les recommandations de notre prophète. Au nom de Jésus-Christ. Amen.
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