Le temps pour se préparer Joseph B. Wirthlin du Collège des douze apôtres Les jours de notre mise à l'épreuve sont comptés, mais nul d'entre nous n'en connaît le nombre. Chaque jour de préparation est précieux. Mes frères et soeurs, je suis reconnaissant de me joindre à vous une fois encore pour une conférence générale de l'Eglise. Je prie pour recevoir la direction du Saint-Esprit. J'aimerais réfléchir avec vous sur l'importance d'utiliser la condition mortelle comme un temps de préparation. Comme Amulek en a témoigné: «Voici, cette vie est le moment où les hommes doivent se préparer à rencontrer Dieu; oui, voici, le jour de cette vie est le jour où les hommes doivent accomplir leurs oeuvres1.» Nous, membres de l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, avons une compréhension particulière de la nature éternelle de notre âme. Nous savons que nous avons eu une existence prémortelle. Nous avons accepté le grand plan du bonheur de notre Père céleste et choisi de suivre notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. Les principes que nous avons adoptés et pour lesquels nous nous sommes battus, sont (1) le libre arbitre, la possibilité de choisir le bien ou le mal; (2) la progression, la possibilité d'apprendre et de devenir semblables à notre Père céleste; et (3) la foi, la foi dans le plan de notre Père et dans l'expiation de Jésus-Christ qui nous permet de retourner en présence de Dieu. En conséquence de cela nous avons pu entrer dans la condition mortelle. En ce qui concerne la condition mortelle, le Maître a dit: «Nous les mettrons ainsi à l'épreuve, pour voir s'ils feront tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commandera2.» Nous savons qu'après la mort nous connaîtrons une vie d'une durée infinie et que nous déterminons le genre de vie que ce sera par nos pensées et nos actions dans la condition mortelle. La condition mortelle est très brève mais extrêmement importante. Nous apprenons grâce aux Ecritures que «les voies du Seigneur sont une ronde éternelle3» et que Dieu sait «toutes choses, étant d'éternité en éternité4». Nous sommes aussi des êtres éternels. Notre présence ici, sur terre, est une étape primordiale du plan du bonheur que notre Père céleste aimant a conçu pour ses enfants. Nous sommes pour avoir de la joie5» Joseph Smith, le prophète, a enseigné que «le bonheur est l'objet et le but de notre existence . . . si nous suivons le chemin . . . de la vertu, de l'intégrité, de la fidélité, de la sainteté et du respect de tous les commandements de Dieu6». Maintenant, le moment présent fait partie de notre progression éternelle pour retourner, avec notre famille, en présence de notre Père céleste. Le président Hinckley a enseigné: «Nous sommes ici [dans cette vie] en possession d'un merveilleux héritage, un don divin. Comme le monde serait différent si chacun était conscient que tous ses actes ont des conséquences éternelles. Comme les années que nous passons ici seraient plus satisfaisantes si . . . nous reconnaissions que nous tissons chaque jour la toile dont est faite l'éternité7.» Cette compréhension nous aide à prendre des décisions sages pour les nombreux choix que nous avons à faire dans notre vie quotidienne. Voir la vie dans une perspective éternelle nous aide à concentrer notre énergie mortelle, qui est limitée, sur ce qui a le plus d'importance. Nous pouvons éviter de perdre notre temps à nous amasser des trésors sur la terre, où la teigne et la rouille détruisent8. Nous pouvons amasser des trésors dans le ciel et ne pas échanger notre droit de naissance spirituel et éternel. Nous sommes dans la période de notre mise à l'épreuve mortelle. Nous pouvons comparer notre voyage éternel à une course s'effectuant sur trois tours de piste. Nous avons terminé le premier tour avec succès et avons fait des progrès formidables. Nous avons commencé le deuxième tour. Pouvez-vous vous imaginer un coureur de niveau mondial qui s'arrêterait le long de la piste à ce moment-là pour cueillir des fleurs ou courir après un lapin qui a traversé? Pourtant, c'est ce que nous faisons lorsque nous passons notre temps à des occupations du monde qui ne nous rapprochent pas du troisième tour menant à la vie éternelle, le plus grand de tous les dons de Dieu9. Durant son ministère dans l'Ancien Monde comme dans son ministère dans le Nouveau Monde, le Sauveur a donné le commandement: «Soyez donc parfaits10». Le mot grec qui est traduit dans la bible par parfait signifie «complet, terminé, développé totalement». Notre Père céleste veut que nous utilisions cette mise à l'épreuve mortelle pour nous «développer totalement», pour tirer le meilleur parti de nos talents et de nos capacités. Si nous le faisons, nous éprouverons la joie de nous tenir devant notre Père céleste lors du jugement dernier, en fils et filles «complets» et «terminés», polis par l'obéissance et dignes de l'héritage qu'il a promis aux fidèles. Le Sauveur nous a montré l'exemple et nous commande de faire ce que nous l'avons vu faire11. J'ai toujours été impressionné par la vibrante exhortation que Moroni a lancée comme un dernier avertissement à la fin de son ministère terrestre: «Venez au Christ, et soyez rendus parfaits en lui, et refusez-vous toute impiété12.» Alma a expliqué à ceux qui le suivaient que le baptême exige de servir les autres, de «porter les fardeaux les uns des autres . . . » de «pleurer avec ceux qui pleurent . . . » de «consoler ceux qui ont besoin de consolation, et . . . » d'«être les témoins de Dieu en tout temps13». Nous ne pouvons obtenir le salut seuls. Nous ne pouvons pas retourner en présence de notre Père céleste sans aider nos frères et soeurs. Une fois que nous comprenons que nous sommes tous littéralement frères et soeurs dans la famille de Dieu, nous devons aussi nous sentir responsables de notre bien-être mutuel et montrer notre amour par des actes gentils et pleins de sollicitude. La charité, «l'amour pur du Christ14» doit nous motiver dans nos rapports avec chacun des enfants de notre Père céleste. Au fur et à mesure que nous progressons et que nous ressemblons davantage au Sauveur, nous pouvons fortifier tous les groupes avec qui nous sommes en contact, y compris notre famille et nos amis. Le Seigneur nous place dans des communautés de saints où nous pouvons apprendre et appliquer les principes de l'Evangile à notre vie de tous les jours. Ces groupes sont à la fois une école, une salle de travaux pratiques et un laboratoire où nous pouvons à la fois apprendre et agir en nous entraînant à vivre l'Evangile. Ecrivant aux Corinthiens, Paul a demandé qu'il y ait de l'unité dans l'Eglise et que les membres se servent mutuellement, «afin qu'il n'y ait pas de division dans le corps, mais que les membres aient également soin les uns des autres». Il a ajouté: «Et si un membre souffre, tous les membres souffrent . . . si un membre est honoré, tous les membres se réjouissent15.» Nous ne sommes pas plus fort que chaque membre du corps [ou Eglise] du Christ. Nous devrions faire tout notre possible pour aider tous les membres à prendre conscience de leur potentiel divin d'héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ16. Lorsque nous servons les autres, nous devons nous rappeler le conseil du président Hinckley de témoigner de l'amitié et de montrer notre amour aux centaines de milliers de personnes qui se convertissent et se joignent à l'Eglise chaque année. L'outil le plus merveilleux que possède le Seigneur pour accueillir chaleureusement les nouveaux convertis et «les garder dans la voie juste17» est l'amour dont chacun de nous fait preuve en prenant le temps de se présenter aux nouveaux membres, d'apprendre leur nom, de les écouter, et d'apprendre quelque chose à leur sujet. Se joindre à une nouvelle Eglise et commencer une nouvelle vie n'est jamais facile et fait souvent peur. Chacun de nous doit être l'ami dont chaque nouveau membre a besoin pour rester pratiquant et fidèle dans l'Eglise. Au fur et à mesure que les amitiés se tissent, les nouveaux convertis ne sont «plus des étrangers, ni des gens du dehors; mais . . . concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu18». Lorsque des gens se font baptiser, leurs noms sont pris et ajoutés aux listes de membres de l'Eglise pour qu'on se souvienne d'eux et qu'on les nourrisse de la bonne parole de Dieu19. Parlant du changement miraculeux qui se produit dans la vie des nouveaux membres lorsqu'ils sont nourris correctement de la bonne parole de Dieu, John A. Widstoe a dit que «des gens tout à fait ordinaires, qui acceptent l'Evangile de la bouche d'humbles missionnaires mormons deviennent si différents grâce aux vérités édifiantes contenues dans l'Evangile, qu'ils ne sont plus les même personnes»20! Durant notre progression dans la condition mortelle, il se peut que nous commettions des erreurs et que nous nous égarions. Si nous continuons dans nos erreurs, nous nous éloignons de plus en plus de l'endroit où nous devons être. Nous pouvons comparer notre vie au vol d'un vaisseau spatial. Lorsque le moteur est mis en route, sa trajectoire est contrôlée avec précision. Toute déviation de son trajet prédéterminé est immédiatement corrigée. Une simple fraction de degré d'écart par rapport à la trajectoire le ferait dévier de nombreux kilomètres de sa destination, si elle n'était pas corrigée. Plus on retarde la correction, plus le réajustement nécessaire sera important. Pouvez-vous imaginer combien nous pouvons nous éloigner du trajet si nous n'effectuons pas de correction de la trajectoire? Le Seigneur nous a donné les prophètes, les Ecritures, des parents, et d'autres dirigeants avisés pour nous montrer la trajectoire que nous devons suivre. Ils peuvent nous aider à contrôler notre progression et à corriger la direction que nous prenons, si c'est nécessaire, tout comme les stations de guidage contrôlent la progression d'un satellite et le maintiennent sur le bon cap. Notre trajet sur la terre est très important. Il est déterminé par les décisions que nous prenons chaque jour. Nous ne pouvons dissocier nos pensées et nos actions d'aujourd'hui des effets qu'elles auront sur le futur. Nous pouvons nous demander si nous méritons les bénédictions du plan de notre Père avec la vie que nous vivons actuellement. Les jours de notre mise à l'épreuve sont comptés, mais nul d'entre nous n'en connaît le nombre. Chaque jour de préparation est précieux. J'ai observé les mains habiles des femmes Navajo dans le sud-ouest des Etats-Unis tandis qu'elles tissent des motifs complexes dans de beaux tapis. Elles choisissent et préparent chaque fil de couleur avec soin et l'insèrent juste au bon endroit. Elles tissent les couleurs variées avec art dans la trame pour confectionner des tapis qui ressemblent finalement au modèle conçu auparavant par leurs créateurs. De la même manière, nous tissons dans la trame de notre vie le motif que nous présenterons comme produit fini. Notre vie mortelle se tisse chaque jour à mesure que nous ajoutons nos actions à quelque chose de beau et complexe, en suivant le plan du Maître créateur. Lorsque nous faisons de mauvais choix, nous devons vivre avec un défaut dans l'ouvrage de notre âme ou bien revenir en arrière par le repentir et ôter les morceaux de fil que nous avons tissés dans notre personnalité pour les remplacer par les fils de qualité supérieure que notre Créateur avait prévu que nous utiliserions. Le motif de la tapisserie de notre vie est en cours de confection maintenant. Le Seigneur a parlé de notre vie prémortelle comme de notre premier état et a promis à chacun d'entre nous que «ceux qui gardent leur premier état recevront davantage; ceux qui ne gardent pas leur premier état n'auront point de gloire dans le même royaume que ceux qui gardent leur premier état; et ceux qui gardent leur second état recevront plus de gloire sur leur tête pour toujours et à jamais21». La temporisation et l'indécision peuvent ralentir les efforts que nous faisons afin de nous préparer pour la vie après la mort. Joseph Fielding Smith a dit: «La temporisation, vis-à vis de l'application des principes de l'Evangile, est une voleuse de vie éternelle ­ qui est la vie en présence du Père et du Fils22.» Dans le Livre de Mormon on peut lire cette supplication d'Amulek: «Je vous supplie de ne pas différer le jour de votre repentance jusqu'à la fin . . . car ce même esprit qui possède votre corps au moment où vous quittez cette vie, ce même esprit aura le pouvoir de posséder votre corps dans le monde éternel23». On a dit que «la vie est un don si rare que l'on doit éviter de la diluer quand ce n'est pas nécessaire . . . Chaque jour n'est pas seulement un jour de plus mais plutôt une goutte d'eau qui tombe, un moment précieux d'un pan de vie qui s'ajoute à une vie de plus en plus riche24». L'indécision peut nous immobiliser ou nous paralyser, retardant notre préparation dans la condition mortelle. Nous pouvons devenir comme les habitants de Ninive que le Seigneur a décrit à Jonas comme des personnes qui ne savaient pas distinguer leur droite de leur gauche25. L'apôtre Jacques a fait observer qu'un homme irrésolu est inconstant dans toutes ses voies26. Un vieux dicton suisse décrit ainsi une telle irrésolution: Un pas en avant puis un pas en arrière ne vous met en avant ni ne vous recule guère. Ni chaud, ni froid, ni rond, ni droit. Plus pauvre que les pauvres et toujours prisonnier. Un tel homme ne saura jamais ni où commencer ni où aller27. Nous ne pouvons pas être irrésolus dans nos relations avec notre mari, notre femme, nos parents ou nos enfants. Allons-nous apprécier nos enfants seulement quand ils seront plus âgés et que nous serons moins occupés? Et que dire de ces amitiés de valeur qui s'évanouissent à cause des longues lettres pleines d'attentions que nous projetons d'écrire mais que nous ne finissons jamais et n'envoyons jamais? Sommes-nous fidèles à aller régulièrement dans nos temples? Réfléchissez aux livres que nous allons lire, aux velléités de faire le bien auxquelles nous allons donner suite et aux bonnes causes que nous allons embrasser. Est-ce que nous mettons toujours dans nos bagages ce qui compte le plus pour nous dans la vie, mais sans jamais partir en voyage? Demain n'arrive-t-il jamais? Prenons la résolution de vivre aujourd'hui ­ pas demain, mais aujourd'hui ­ tout de suite, pendant qu'il en est encore temps. Nous savons que la mort est une transition nécessaire. Elle viendra tôt ou tard pour chacun de nous. Notre corps mortel retournera à la terre et notre esprit retournera dans le monde des esprits. Grâce au sacrifice expiatoire du Sauveur, nous ressusciterons tous. Nous nous tiendrons tous devant la barre du jugement du grand Jéhovah et serons récompensés selon nos actions dans la condition mortelle. Si nous prenons chaque décision terrestre en ayant à l'esprit le jugement, nous aurons utilisé notre mise à l'épreuve mortelle avec sagesse et ses jours nous donneront la paix dans ce monde et la vie éternelle dans le monde à venir. Je témoigne que ces enseignements sont vrais. Vous pouvez connaître la véracité de l'Evangile par la confirmation que l'Esprit murmure à votre âme. Le Seigneur a dit: «Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de mon chef28.» Le Sauveur vit et il aime chacun de nous. Je le sais de tout mon coeur. Nous sommes les enfants d'un Père céleste aimant qui a suscité Joseph Smith, le prophète, pour rétablir la plénitude de l'Evangile. Notre Père céleste nous a aussi bénis en nous donnant un prophète vivant aujourd'hui pour nous aider à retourner vers ses bras aimants. Gordon B. Hinckley est ce prophète. J'en rends témoignage au nom de Jésus-Christ. Amen. NOTES 1. Alma 34:32. 2. Abraham 3:25. 3. 1 Néphi 10:19. 4. Moroni 7:22. 5. Voir 2 Néphi 2:25. 6. History of the Church, 5:134-135. 7. Teachings of Gordon B. Hinckley, 1997, p. 174. 8. Voir Matthieu 6:19. 9. Voir D&A 14:7. 10. Matthieu 5:48; voir aussi 3 Néphi 12:48. 11. Voir 3 Néphi 27:21. 12. Moroni 10:32. 13. Mosiah 18:8-9. 14. Moroni 7:47. 15. 1 Corinthiens 12:25-26; voir aussi vv. 12-27. 16. Voir Romains 8:17. 17. Moroni 6:4. 18. Ephésiens 2:19. 19. Voir Moroni 6:4. 20. «Symbolism in Irrigation», Improvement Era, juin 1952, p. 423. 21. Abraham 3:26. 22. The Way to Perfection, 10e éd., 1953, p. 202. 23. Alma 34:33-34. 24. Thomas J. Parmley, cité dans R. Scott Lloyd, «Alumnus, 95, Returns to High School», Church News, 12 juin 1993, p. 13. 25. Voir Jonas 4:11. 26. Voir Jacques 1:8. 27. Cité par Hans B. Ringger, L'Etoile, juillet 1990, p. 22. 28. Jean 7:17; voir aussi vv. 14-16.