Het pad naar vrede en vreugde Ouderling Richard G. Scott van het Quorum der Twaalf Apostelen 'Maakt u in uw leven volledig gebruik van de verlossende macht van bekering om meer vrede en vreugde te kunnen hebben?' Er zit een belangrijk aspect aan het plan van gelukzaligheid van onze hemelse Vader dat vaak genegeerd wordt, hoewel het onveranderlijk vrede en vreugde oplevert. De Heiland heeft zijn leven gegeven opdat dat aspect gebruikt mocht worden tot zegen van elk kind van onze Vader in de hemel. Dit onderwerp wordt op veel gebieden verkeerd begrepen en vaak gevreesd. Sommigen vinden dat het alleen aangewend mag worden door wie ernstige overtredingen hebben begaan, terwijl het de bedoeling van de Heer is dat het altijd en door elk van zijn kinderen gebruikt zal worden. Herhaaldelijk heeft Hij zijn profeten en leiders geboden dat te verkondigen en over weinig anders te spreken.1 Ik doel op de zegening van ware, oprechte en voortdurende bekering, het pad naar vrede en vreugde. Het is een kanaal naar de hervormende macht van de Heer en, als het begrepen en gebruikt wordt, een dierbare en waardevolle vriend. Bekering is niet facultatief. Een engel gebood Adam: 'Gij zult u bekeren en God voor altoos in den Naam des Zoons aanroepen.'2 Wij allemaal hebben het gebod gekregen ons te bekeren en God ons hele leven aan te roepen. Door dat patroon kan elke dag een onbedorven bladzijde in het boek van ons leven worden, een nieuwe kans. Ons is het verjongende voorrecht gegeven om verkeerde daden of zonden van nalatigheid, klein of zeer ernstig, te overwinnen. Volkomen bekering heeft een geestelijke vernieuwing tot gevolg. Men kan de reiniging, de zuiverheid, de verkwikking die met oprechte bekering gepaard gaat, op elk moment in het leven voelen. De Heiland heeft duidelijk gemaakt wat daarvoor vereist is: 'Daarom gebied Ik u, dat gij u bekeert en de geboden onderhoudt (. . .) opdat Ik u niet door mijn almachtige kracht vernedere.'3 Zo heeft ook Jakob glashelder uitgelegd: '[De Heilige Israëls] komt in de wereld, opdat Hij alle mensen moge redden, indien zij naar zijn stem willen luisteren; want ziet, Hij lijdt de pijnen van alle mensen, (. . .) '(. . .) opdat de opstanding tot alle mensen moge komen en allen op de grote oordeelsdag voor Hem zullen kunnen staan. 'En Hij gebiedt alle mensen, dat zij zich moeten bekeren, en in zijn naam moeten worden gedoopt met volmaakt geloof in de Heilige Israëls, zonder hetwelk zij niet zalig kunnen worden in het koninkrijk Gods.4 Waarom hebben onze Vader en zijn Zoon ons geboden ons te bekeren? Omdat Zij van ons houden. Zij weten dat ieder van ons onwetend of opzettelijk eeuwige wetten zal overtreden. De gerechtigheid eist dat er voor elke gebroken wet, klein of groot, geboet wordt, ter handhaving van de beloofde vreugde in dit leven en het voorrecht om bij onze Vader in de hemel terug te keren. Als aan die eis niet wordt voldaan, zullen we op de dag van het oordeel op grond van de gerechtigheid uit Gods tegenwoordigheid geworpen worden en zal Satan over ons heersen.5 Door onze Meester en zijn verlossing kunnen we een dergelijke veroordeling vermijden. Dat doen we door geloof in Jezus Christus, gehoorzaamheid aan zijn geboden en door in rechtschapenheid tot het einde toe te volharden. Maakt u in uw leven volledig gebruik van de verlossende macht van bekering om meer vrede en vreugde te kunnen hebben? Gevoelens van onrust en moedeloosheid zijn vaak een teken dat bekering nodig is. Ook het gemis aan de geestelijke koers die u in uw leven zoekt, kan het gevolg zijn van een gebroken wet of van geboden waaraan niet is voldaan. Zo nodig zal volledige bekering uw leven op orde brengen. Het zal alle door overtreding veroorzaakte, gecompliceerde, geestelijke pijn doen verdwijnen. Maar in dit leven kan het een aantal natuurlijke gevolgen van ernstige zonde niet verhelpen. Wees verstandig, leef consequent en volkomen binnen de grenzen van rechtschapenheid die de Heer heeft aangegeven. Er zijn een aantal belangrijke stappen die tot bekering leiden. Voor volledige vergeving is elke stap noodzakelijk. President Joseph F. Smith heeft een aantal van die stappen als volgt verwoord: 'Ware bekering is niet alleen maar berouw om zonde en nederige boetedoening en wroeging tegenover God, maar het omvat ook de noodzaak om ons van de zonde af te keren, op te houden met alle kwade gebruiken en daden, een hervorming van ons leven, een essentiële verandering van kwaad naar goed, (. . .) voor zover mogelijk herstellen wat wij verkeerd gedaan hebben. (. . .) Dat is ware bekering, en de uitoefening van de wil en alle machten van lichaam en geest is ervoor nodig om dit heerlijke werk van bekering te voleindigen.'6 Naast de essentiële stappen: erkennen, spijt, nalaten, belijden en eventuele schadeloosstelling, is het ook belangrijk daaraan toe te voegen de eis om ijverig alle geboden te onderhouden.7 Want de Heer heeft gezegd: 'Want Ik (. . .) kan niet met de geringste mate van toelating de zonde aanschouwen. Niettemin zal hij, die zich bekeert en de geboden des Heren nakomt, vergiffenis ontvangen.'8 We worden veel krachtiger en we worden geholpen om ons doel te bereiken als we vastbesloten zijn alle geboden te onderhouden. De Heer verwacht een levenslange toewijding aan het plan van gelukzaligheid, inclusief voortdurende bekering waar dat nodig is. Hij heeft gezegd: 'Alleen hij [wordt] zalig, die tot het einde toe volhardt.'9 Er zijn formules bedacht om een aantal belangrijke, voor volledige bekering vereiste stappen in gedachten te houden. Hoewel die een hulpmiddel kunnen zijn, gaan ze over het algemeen voorbij aan het allerbelangrijkste aspect van bekering -- dat Jezus Christus en zijn verzoening daarbij centraal staan, dat het doeltreffend is omdat Hij bereidwillig de volle prijs heeft betaald door zijn verlossend offer, aangezet door een volmaakte liefde voor zijn Vader en ieder van ons. Alma heeft gezegd: 'Ik was drie dagen en drie nachten lang in de bitterste pijnen en zielsfoltering; en ik ontving geen vergeving van mijn zonden dan nadat ik tot de Here Jezus Christus om genade had geroepen. Doch (. . .) ik riep Hem aan en vond vrede voor mijn ziel. '(. . .) Ik heb u dit verteld, opdat gij wijsheid moogt leren en opdat gij (. . .) moogt leren, dat er geen andere weg of ander middel is waardoor de mens zalig kan worden, dan alleen in en door Christus.'10 Vrede is het kostbare gevolg van een rechtschapen leven. Zij wordt verkregen door volledige bekering, want dat leidt tot verkwikkende vergeving. Bekering opent de deuren tot geestelijk licht en bevordert inspiratie.11 Bekering brengt redding,12 maar komt niet vanzelf. Elke stap moet gezet worden. Spijt voelen en gemotiveerd zijn om te belijden is een goed begin, maar niet genoeg. Als we vrijwillig belijden, wordt de daad die voor bekering vereist is, veel eenvoudiger. Het doet iemand geen goed als hij de inspanningen van een rechter in Israël om bekering aan te moedigen, tegenwerkt door te ontkennen dat er echt een overtreding heeft plaatsgevonden of door anderszins halsstarrig te zijn. Lehi heeft gezegd: 'Hij geeft Zichzelf als een offer voor de zonde, om te voldoen aan de vereisten der wet voor allen die een gebroken hart en een verslagen geest hebben; voor niemand anders kan voldaan worden aan de vereisten der wet.'13 Er moet nederigheid14 en berouw zijn.15 Ik raad u aan het geïnspireerde boek van president Spencer W. Kimball, Het wonder der vergeving te lezen. Het is nog steeds een middel waarmee de getrouwen de valkuilen van ernstige overtreding kunnen vermijden. Het is ook een uitstekende handleiding voor wie ernstige vergissingen hebben begaan en de weg terug willen zoeken. Lees eerst de laatste twee hoofdstukken, voordat u de rest van het boek leest, om ten volle het wonder der vergeving te kunnen waarderen. Als u zich bekeerd heeft van een ernstige overtreding en ten onrechte denkt dat u in het koninkrijk van God altijd een tweederangs burger zult zijn, weet dan dat dit niet waar is. De Heiland heeft gezegd: 'Hij, die zich van zijn zonden heeft bekeerd, ontvangt vergeving, en Ik, de Here, gedenk ze niet meer. Hierdoor moogt gij weten of iemand zich van zijn zonden bekeert: Ziet, hij zal ze belijden en verzaken.'16 Zoek bemoediging in het leven van Alma de jonge en de zoons van Mosiah. Zij waren door en door slecht. Toch, door hun volledige bekering en dienstbaarheid werden zij als net zo nobel beschouwd als de rechtschapen opperbevelhebber Moroni.17 Een ogenblik spreek ik tot degenen die zich oprecht bekeerd hebben en toch een schuldenlast blijven voelen. Blijven lijden voor zonden terwijl er bekering is geweest en de Heer het vergeven heeft, wordt ingefluisterd door de meester van de misleiding. Lucifer zal u aansporen om de bijzonderheden van voorbije fouten te blijven beleven omdat hij weet dat dergelijke gedachten uw vooruitgang kunnen belemmeren. Zo probeert hij de geest en het lichaam aan banden te leggen zodat hij u als een marionet kan manipuleren en uw vooruitgang belemmeren. Ik getuig dat Jezus Christus de prijs heeft betaald en aan de eisen der gerechtigheid zal voldoen voor iedereen die zijn leringen gehoorzaamt. Zo krijgen we volledige vergeving en bestaan de kwellende gevolgen van de zonde in ons leven niet meer. Die kunnen echt niet meer standhouden als iemand de betekenis van Christus' verzoening begrijpt. Alma heeft gedachten aan vroegere onwaardigheid overwonnen door te denken aan de barmhartigheid van de Verlosser. Hij verbaasde zich: 'Ziet, Hij oefende zijn gerechtigheid niet over ons uit, maar in zijn grote barmhartigheid heeft Hij (. . .) het heil onzer ziel [gebracht].'18 Als de herinnering aan vroegere fouten zich aan u opdringt, richt uw gedachten dan op de Verlosser en op het wonder van vergeving met de hernieuwing die komt door Hem. Uw neerslachtigheid en lijden zal plaatsmaken voor vrede, vreugde en dankbaarheid voor zijn liefde. Hoe moeilijk moet het zijn voor Jezus Christus, onze Heiland en Verlosser, om zoveel nodeloos lijden te zien omdat zijn gave van vergeving genegeerd wordt. Hij is de enige die op aarde kwam en geen bekering nodig had. Ieder ander moet dat in zijn leven toepassen om de zegeningen te ontvangen die voor ons klaarliggen. Het moet Hem zoveel pijn doen om de zinloze foltering te zien, in dit leven en achter de sluier, van de onboetvaardige zondaar, na alles wat Hij gedaan heeft opdat wij niet hoeven lijden. Veel jongeren zijn gaan geloven dat seksuele intimiteit 'niet zo erg' is zolang daarbij niet de daad wordt verricht die zwangerschap kan veroorzaken. Dat is onjuist. Seksuele intimiteit buiten het huwelijksverbond is, in welke vorm dan ook, een ernstige zonde. Ernstige zonde is verslavend. Hij vormt bindende gewoonten die je moeilijk kunt afleren. Als u dergelijke wetten heeft overtreden, vraag uw bisschop of ringpresident dan om hulp, want een dergelijke overtreding vereist een bekentenis, zowel aan de Heer als aan zo'n rechter, als een noodzakelijke stap in de richting van vergeving. Die zonden kunnen we vermijden door niemand toe te staan uw intieme, heilige lichaamsdelen aan te raken en door te weigeren dat bij iemand anders te doen. Bent u afgedwaald van het pad naar vreugde en bent u nu ergens waar u niet wilt zijn, met gevoelens die u niet wilt hebben? Verlangt u terug naar de vrede en de vreugde van een rechtschapen leven? Ik nodig u met al mijn liefde uit tot bekering en om terug te komen. Neem dat besluit nu. De reis is niet zo moeilijk als hij lijkt. U kunt schuldgevoelens uitbannen, over depressies heenkomen, gezegend worden met gemoedsrust, en blijvende vreugde vinden. Bid om die hulp en leiding en u zult het vinden. Ga daarheen waar u weet dat het licht van de waarheid schijnt -- naar een goede vriend, een liefdevolle bisschop of ringpresident, een begrijpende ouder. Kom alstublieft terug. We houden van u. We hebben u nodig. Volg het pad naar vrede en vreugde door volledige bekering. De Heiland zal u helpen vergeving te krijgen als u oprecht de stappen naar bekering volgt. Hij is de Verlosser. Hij houdt van u. Hij wil dat u vrede en vreugde ervaart. Ik getuig dat Hij leeft. Hij zal u helpen. In de naam van Jezus Christus. Amen. NOTEN 1. Zie LV 6:9. 2. Mozes 5:8. 3. LV 19:13­20. 4. 2 Nephi 9:21­23. 5. Zie 2 Nephi 9:8­10; 2:5. 6. Gospel Doctrine, 5e uitgave (1939), blz. 100­101. 7. Zie Enos 1:10. 8. LV 1:31­32. 9. LV 53:7. 10. Alma 38:8­9. 11. Zie Alma 26:22. 12. Zie Alma 32:13. 13. 2 Nephi 2:7, cursivering toegevoegd. 14. Zie LV 61:2. 15. Zie 2 Korintiërs 7:9­10. 16. LV 58:42­43. 17. Zie Alma 48:17­18. 18. Alma 26:20.