Satans zak vol snippen Bisschop Richard C. Edgley Eerste raadgever in de Presiderende Bisschap 'Luisteren we naar Satan, de bron van alle leugens? Of geloven we onze liefdevolle hemelse Vader, die de Bron van alle waarheid en geluk is?' Toen ik als jongeman mijn eerste jaar aan de universiteit erop had zitten en ik geld voor de door mij gewenste zending moest verdienen, bracht ik de zomer door in het nieuwe Jackson Lake Lodge in Jackson Hole (Wyoming). Daar gingen veel jongeren van studentenleeftijd werken, in die prachtige, ongerepte omgeving. Zo iemand was ook Jill, een jonge vrouw uit San Francisco (Californië). Daar een vriend en ik vonden dat een jonge vrouw uit de grote stad misschien wat naïef was over haar nieuwe omgeving, meenden wij dat het onze plicht was haar iets bij te brengen over de gewoonten in het ware westen. We besloten haar mee te nemen op een 'snippenjacht'. Voor diegenen die niet weten wat een snippenjacht is: het is een grap, daar er geen snip bestaat, althans niet in het westen van de Verenigde Staten. Voor een snippenjacht heb je een stok en een zak nodig. De 'jager' loopt door het struikgewas, slaat de struiken met een stok terwijl hij de snip op hoge, belachelijke toon roept. De niet-bestaande snippen moeten op die manier de zak ingejaagd worden. We gaven Jill haar zak en stok, en een gebied op de heuvel om in te jagen. De bedoeling was dat we na ongeveer een kwartier zouden terugkeren naar ons beginpunt, om vervolgens zogenaamd onze snippen te tellen. Toen ze op de afgesproken tijd niet terugkwam, verkneukelden we ons en maakten ons vrolijk over hoe serieus ze de jacht nam. Na ongeveer een half uur vonden we het tijd om haar te redden, de grap uit te leggen, samen eens goed te lachen, en te gaan eten. Het werd echter duidelijk dat ze de snippenjacht serieuzer had genomen dan we hadden verwacht: ze was in het haar toegewezen gebied niet te vinden. Toen we nogal uitgebreid gezocht hadden en geen spoor van haar hadden gevonden, trokken we de bossen in en riepen haar zo hard als we konden, maar zonder resultaat. In de hoop dat ze was teruggegaan naar haar slaapzaal, gingen we terug en vroegen enkele jonge vrouwen om haar daar te zoeken, maar dat leverde ook geen resultaat op. Het werd nu donker en we begonnen ons steeds meer zorgen te maken. We riepen de hulp in van alle jonge mannen die we in de jongensslaapzaal konden rekruteren, en met zaklantaarns gingen we diep de bossen in. Aangezien het nu volkomen donker was, en we bang, bezorgd en hees van het roepen waren, besloten we dat het tijd was om verslag uit te brengen van onze belachelijke daad aan de boswachters. Toen we voor de slaapzalen stonden en probeerden vast te stellen welke moedige ziel het voorrecht zou krijgen om haar verdwijning te rapporteren, verscheen Jill plotseling -- niet uit haar eigen slaapzaal, maar uit die van een vriendin, met wie ze heerlijk gegeten had (terwijl wij de maaltijd gemist hadden), en waar ze een prettige avond had doorgebracht met haar vriendinnen. Haar eerste woorden tegen ons toen ze op ons afkwam, zeiden alles: 'Hoe vinden jullie het om op snippenjagers te jagen?' Tot zover de naïviteit van mensen uit de grote stad, en tot zover de gewoonten van het ware westen. Ze had zelf een grap met ons uitgehaald, en ik heb nooit meer enig verlangen gehad om nog een snippenjacht te organiseren. Maar overal om ons heen is een andere 'snippenjacht' gaande, en wij kunnen daar de naïeve slachtoffers van worden. Het is geen grap, en het zal ook niet eindigen met een lach en hartelijke vriendschap. Satan is de grote bedrieger, leugenaar en vijand van al wat goed is, inclusief ons geluk en welzijn. Het is zijn grote verlangen het geluksplan van onze hemelse Vader te dwarsbomen en ons 'even ellendig te maken als hij zelf is' (2 Nephi 2:27). Aangezien hij de bron en dader is van alle bedrog, nodigt hij ons in feite uit om ons bij hem te voegen in zijn snippenjacht, onze zak te vullen met opwinding, plezier, populariteit en 'het goede leven'. Wat hij in werkelijkheid biedt, zijn leugens, ellende, geestelijke verlaging, en verlies van eigenwaarde. De verkoopslogan waarmee Satan ons erop uitstuurt om onze zak te vullen, is: 'Eet, drinkt en weest vrolijk, want morgen sterven wij' (2 Nephi 28:7). Zijn uitnodiging kan verleidelijk en overtuigend overkomen. Nephi beschrijft zijn verkooptechnieken als 'bevredigen', 'verleiden' en 'in zinnelijke gerustheid doen indommelen', terwijl hij verklaart: 'alles is wel' (2 Nephi 28:21­22). Satan wil ons onder meer onzedelijkheid in alle vormen in onze zak laten doen, inclusief pornografie, taal, kleding en gedrag. Maar dergelijke slechte daden brengen emotionele spanningen met zich mee, verlies aan spiritualiteit, verlies aan zelfrespect, en gemiste kansen om een zending te vervullen of een tempelhuwelijk te sluiten, of brengen zelfs ongewenste zwangerschap met zich mee. Satan wil dat wij verslaafd raken, en doet drugs, alcohol en tabak in onze zak. Satan zegt ons dat die zaken in orde zijn en dat 'iedereen het doet'. Hij zegt ons dat je er populair en geaccepteerd door wordt. Satans leugens kunnen erg verleidelijk zijn, vooral op de kritieke tijd in het leven waarin jonge mensen hevig verlangen om geaccepteerd te worden en populair te zijn. Maar er zijn aanwijzingen die ons duidelijk kunnen maken wat we niet in onze zak moeten doen. Je kunt die aanwijzingen herkennen, want ze zijn algemeen bekend -- aanwijzingen zoals: 'Iedereen doet het.' 'Niemand komt erachter.' 'Je schaadt er niemand mee.' 'Het schaadt niet om het deze ene keer te doen.' 'Nou én?' 'Je kunt je later bekeren en dan toch nog op zending gaan en trouwen in de tempel.' 'Christus heeft verzoening gebracht voor je zonden; Hij zal je vergeven.' Worden dergelijke rechtvaardigingen ofwel openlijk door anderen gegeven, of subtiel ingefluisterd door de verleider, dan ben je gewaarschuwd. Luister er niet naar. Experimenteer niet. Doe het gewoon niet. God, onze liefhebbende Vader, de Bron van alle waarheid, heeft ons gewaarschuwd voor Satans bedrog. Luister naar wat de Heer door zijn profeten heeft gezegd: Paulus leerde de heiligen in Korinte: 'Weet gij niet dat gij Gods tempel zijt en dat de Geest Gods in u woont? Zo iemand Gods tempel schendt, God zal hem schenden. Want de tempel Gods (. . .) is heilig!' (1 Korintiërs 3:16­17.) Jakob waarschuwde de Nephieten vanouds als volgt: 'Maar wee, wee ulieden, die niet rein van harte zijt, die heden onrein zijt voor God' (Jakob 3:3). Alma herinnerde zijn afgedwaalde zoon Corianton over seksuele onreinheid het volgende: 'Weet gij niet, mijn zoon, dat deze dingen een gruwel in de ogen des Heren zijn (. . .)?' (Alma 39:5.) En hij vervolgt tegen Corianton: 'Goddeloosheid bracht nimmer geluk' (Alma 41:10). Luister, om niet te denken dat die waarschuwingen alleen voor bijbelse tijden waren, naar wat onze hedendaagse profeet, president Gordon B. Hinckley, heeft gezegd: 'Niettegenstaande de zogenaamde "nieuwe moraal", niettegenstaande de veelbesproken veranderingen in morele normen, is er geen goede vervanging voor deugdzaamheid. Gods normen mogen dan over de hele wereld worden aangevallen, maar God heeft zijn geboden niet afgeschaft.' ('With All Thy Getting Get Understanding', Ensign, augustus 1988, blz. 4; cursivering toegevoegd.) Dus vragen we ons af: 'Wie gaan we geloven bij onze zoektocht naar geluk en welzijn?' Wordt het Satan, de bron van alle leugens en bedrog, die als enige doel heeft ons te vernietigen? Of geloven we onze liefdevolle hemelse Vader, die de Bron van alle waarheid en geluk is, die als enige doel heeft ons te belonen met zijn eeuwige liefde en vreugde? We kunnen in nederige omstandigheden leven, een beperkte opleiding hebben, of zelfs vinden dat we weinig bereikt hebben in de wereld. En door Satans bedrog kunnen we ons soms onbelangrijk of incapabel voelen. Maar laten we nooit vergeten: wij zijn degenen die gekozen zijn om het priesterschap van God te dragen, wij zijn zijn geroepen, geordende gezanten, dus we zijn wel degelijk iemand. Door zijn priesterschap hebben wij macht gekregen. Wij behoren tot een koninklijk huis. En wij hebben de macht om Satans snippen te onderscheiden van Gods ware beginselen van geluk. Omdat wij weten wie wij zijn en omdat wij begiftigd zijn met de Heilige Geest, en macht hebben gekregen door zijn priesterschap, hebben wij de macht om gewoon te zeggen: 'Nee. Nee, Satan, ik word geen slachtoffer van jouw bedrog, van je gemene, vaak dodelijke snippenjacht.' Ik getuig dat goddeloosheid nimmer geluk heeft gebracht (zie Alma 41:10) en nooit geluk zal brengen. Verder getuig ik dat geluk en eigenwaarde alleen teweeg worden gebracht door het naleven van de beginselen waarop de Schepper zijn plan van geluk heeft gebaseerd. Daarvan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.