'Groot zal de vrede van uw kinderen zijn' President Gordon B. Hinckley 'Wat uw geluk betreft, wat de zaken die u trots of verdrietig maken, betreft, zal niets -- ik herhaal niets -- zo'n intense uitwerking op u hebben als wat er van uw kinderen terechtkomt.' De jongemannen die hier vanavond aanwezig zijn, hebben uitstekende raad ontvangen. Ik hoop dat ze goed geluisterd hebben en dat hun leven daardoor een blijvende, positieve invloed ondergaat. Ik heb ervoor gekozen de vaders toe te spreken. U weet al waar ik het over ga hebben. Uw vrouw zal u wel verteld hebben dat dit mijn onderwerp voor vanavond zou zijn. Dat heb ik hun twee weken geleden tijdens de ZHV-conferentie verteld. Het kan zijn dat ik een aantal zaken die ik toen gezegd heb, ook tegen u ga zeggen. Ik herinner u eraan dat herhaling een onderwijswet is. Dit onderwerp neem ik erg serieus. Het is een aangelegenheid waarover ik me grote zorgen maak. Ik hoop dat u het niet licht opvat. Het betreft uw kostbaarste bezit. Wat uw geluk betreft, wat de zaken die u trots of verdrietig maken, betreft, zal niets -- ik herhaal niets -- zo'n intense uitwerking op u hebben als wat er van uw kinderen terechtkomt. Óf u zult blij zijn en opscheppen over hun prestaties, óf u zult huilen, uw hoofd in uw handen, verdrietig en met een gebroken hart, als zij u teleurstellen of problemen veroorzaken. Velen van u zijn hier met uw zoon. Ik complimenteer u uit de grond van mijn hart. Ik complimenteer hen ook. U bent beiden in het beste gezelschap. Ik ben zo trots of veel van onze jongeren -- jongens en meisjes. Ze zijn intelligent. Ze hebben zelfdiscipline. Ze houden rekening met de toekomst. Ze handelen verstandig. Vanavond zijn ze waar ze horen te zijn. Sommigen zingen in dit koor. Over de hele wereld wonen ze bijeenkomsten bij. Ze zijn op zending. Ze worstelen zich door hun schoolperiode, laten pleziertjes van dit moment liggen voor kansen in de toekomst. Ik bewonder hen. Ik houd van hen. Dat doet u ook. Het zijn onze zoons en dochters. Ik hoop, ik bid, ik smeek dat ze op het pad blijven dat ze nu volgen. Maar het is jammer dat een aantal jongemannen zijn weggegleden en nu afglijden in het mistige moeras van onzedelijkheid, drugs, pornografie en mislukking. Ik hoop dat ze bij hun leeftijdgenoten in de minderheid zijn, maar zelfs het verlies van één is al te veel. Vaders, u en hun moeders hebben een taak die u niet kunt ontlopen. U bent de vader van uw kinderen. Uw genetisch patroon is voor altijd in hun genetische code geëtst. Terwijl wij hier bij elkaar zijn, besef ik dat sommigen van hen in de stad zijn. Zij of hun vrienden hebben een auto. In veel gevallen hebben de vaders die voor hen gekocht. Zij hebben hun de sleutels gegeven en ze een prettige avond gewenst. Ze willen iets spannends doen. Ze denken dat die wens niet met gezonde ontspanning in vervulling gaat. Ze zijn ongedurig, kijken uit naar iets waardoor ze zich macho voelen. Ik heb een vriend bij de politie die me kort geleden vertelde over twee jongemannen die met handboeien om achterin een politieauto zaten. Ze waren die avond onschuldig begonnen. Vier van hen reden in een auto rond, op zoek naar narigheid. Dat vonden ze. Al snel ontstond er een gevecht. Toen kwamen de politieauto's. Ze werden aangehouden en geboeid. Het waren goede jongemannen. Het waren geen types die regelmatig in de gevangenis belanden. De moeder van een van hen zei voordat hij van huis ging: 'Slechte zaken gebeuren na elf uur.' Hij had snel de betekenis van die uitspraak geleerd. Hij was in verwarring. Hij schaamde zich om zijn moeder onder ogen te komen. Ik heb in de ZHV-bijeenkomst gesproken over geheime drugsfeesten die raves genoemd worden. Daar, bij flitsende lichten en de harde muziek, als we het dat kunnen noemen, dansen en deinen jonge mannen en vrouwen. Ze verkopen en kopen drugs. Die drugs worden XTC-pillen genoemd. Het zijn derivaten van methamfetamine. De dansers hebben een fopspeen in de mond omdat ze door de drug gaan knarsetanden. De indringende muziek en het sensuele dansen gaan door tot half acht op zondagmorgen. Waartoe leidt dat alles? Tot niets. Het loopt dood. Er is een nieuwe ontwikkeling in die zoektocht naar iets nieuws, anders en riskanters. Ze knijpen elkaars keel dicht. Jongens knijpen de keel van meisjes dicht totdat ze flauwvallen. Laatst knepen ze de keel van een meisje met ademhalingsproblemen dicht totdat ze bewusteloos was. Slechts de snelle actie van ziekenbroeders redde haar leven. Zijn jongens die bij zulke belachelijke praktijken betrokken zijn, zich bewust van het feit dat hun grap kan leiden tot beschuldiging van doodslag? Als dat gebeurt, is hun leven voorgoed verwoest. Als ze zich met pornografie willen inlaten, kan dat heel gemakkelijk. Ze kunnen de telefoon pakken en een hun bekend nummer draaien. Ze kunnen achter de computer zitten en zwelgen in digitale vuiligheid. Ik ben bang dat dit bij sommigen van u thuis aan de orde is. Het is kwaadaardig. Het is schunnig en smerig. Het is verleidelijk en verslavend. Het zal een jongeman of jongevrouw verwoesten, zo zeker als wat ook in deze wereld. Het is walgelijke viezigheid die de uitbuiter rijk, de slachtoffers arm maakt. Het spijt met te moeten zeggen dat veel vaders zelf graag luisteren naar het sirenenlied van de handelaars in vuiligheid. Sommigen zoeken het Internet af naar wat schunnig en smerig is. Als er een man is die mijn stem kan horen en zich daarmee bezighoudt, of die zich in die richting begeeft, dan smeek ik u het uit uw leven te bannen. Ga erbij vandaan. Blijf erbij vandaan. Anders wordt het een obsessie. Het zal uw gezinsleven verwoesten. Het zal uw huwelijk verwoesten. Het zal het goede en mooie uit uw gezin wegnemen en vervangen door lelijkheid en wantrouwen. Jullie, jongemannen en de jongevrouwen die jullie vriendinnen zijn, smeek ik je geest niet te vervuilen met dat lelijke en afschuwelijke spul. Het is gemaakt om jullie op te winden, om jullie in de val te lokken. Het zal de schoonheid uit je leven wegnemen. Het zal je leiden naar duisternis en lelijkheid. In een recent tijdschrift staat een artikel over een meisje van twaalf dat verslaafd raakte aan het Internet. In een chatbox ontmoette ze een bewonderaar. Door het één kwam het ander totdat ze het over seks kregen. Toen ze met hem sprak, dacht ze dat hij ongeveer van haar leeftijd was. Toen ze hem ontmoette trof ze 'een grote, dikke, grijze man'. Het was een lelijk roofdier. Het was een sluwe pedofiel. Haar moeder redde haar met de hulp van de FBI van wat een tragedie van de ergste soort had kunnen zijn. (Zie Stephanie Mansfield, 'The Avengers Online', Readers' Digest, januari 2000, blz. 101­104.) Onze jeugd wordt omringd door al dat verleidelijke spul. Ze hebben de hulp van hun ouders nodig om er weerstand aan te bieden. Ze hebben een enorme zelfbeheersing nodig. Ze hebben behoefte aan de kracht van goede vrienden. Ze hebben het gebed nodig om kracht te krijgen tegen die overvloed aan vuiligheid. Het probleem van ouderlijke leiding aan zoons en dochters is niet nieuw. Het is misschien dringender dan ooit, maar elke generatie is met een aspect ervan geconfronteerd. In 1833 heeft de Heer zelf Joseph Smith en zijn raadgevers en de Presiderende Bisschap op berispt. Tegen de profeet Joseph zei Hij in niet mis te verstane taal, die ook voor anderen geldt: 'Gij hebt de geboden niet onderhouden, en moet noodzakelijk door de Here worden berispt; 'Uw gezin moet zich noodzakelijk bekeren en enige dingen verzaken, en ernstiger acht geven op uw woorden, of uit hun plaats worden verwijderd' (LV 93:47­48). Wat precies tot die berispingen geleid heeft, weet ik niet. Maar ik weet wel dat voor de Heer de toestand ernstig genoeg was en er voldoende gevaar dreigde om duidelijk te waarschuwen. Ik denk dat Hij ons net zo duidelijk en waarschuwend toespreekt. Mijn hart gaat uit naar onze jongeren die in veel gevallen een heel eenzame weg moeten gaan. Zij bevinden zich te midden van dit kwaad. Ik hoop dat zij met u, hun ouders, kunnen praten over wat hen bezwaart. Ik hoop dat u zult luisteren, dat u geduldig en begrijpend zult zijn, dat u hen naar zich toe zal trekken en hen zult troosten en steunen in hun eenzaamheid. Bid om leiding. Bid om geduld. Bid om de kracht dat u genoeg lief kunt hebben, hoewel het heel moeilijk kan zijn. Bid om begrip en vriendelijkheid, en vooral om wijsheid en inspiratie. Ik vind dit de prachtigste periode in de hele geschiedenis van de wereld. Om de een of andere reden is het u en mij toegestaan in deze tijd te leven, waarin er zo enorm veel kennis tot bloei komt. Wat is het tragisch, wat is het akelig en verschrikkelijk te moeten zien hoe een zoon of dochter op wie u zo rekende, het bochtige pad loopt dat naar de hel leidt. Wat is het anderzijds heerlijk en mooi om te zien dat het kind van uw dromen op het goede pad loopt, pal staat, onbevreesd en vol vertrouwen, en de geweldige kansen benut die zich aan hem of haar voordoen. Jesaja heeft gezegd: 'Al uw [kinderen] zullen leerlingen des Heren zijn, en het heil uwer [kinderen] zal groot zijn' (Jesaja 54:13). Leid uw zoons en dochters, geef ze leiding vanaf het moment dat ze nog heel klein zijn, onderwijs ze in de wegen van de Heer, zodat vrede hun hele leven hun metgezel zal zijn. Ik heb bij de vrouwen van de ZHV een aantal duidelijke zaken genoemd die zij behoren te doen om hun zoons en dochters te onderwijzen. Ik herhaal die vanavond voor u, zij het in andere bewoordingen. Ten eerste: spoor hen aan om goede vriendschappen te ontwikkelen. Elke jongen of meisje verlangt naar vrienden. Niemand wil alleen zijn. De warmte, de troost, de kameraadschap van een vriend betekent alles voor een jongen of meisje. Die vriend kan een goede of slechte invloed hebben. De zo boosaardige straatbendes vormen een voorbeeld van slecht uitgevallen vriendschappen. Anderzijds: de band van jonge mensen in de kerk, en hun omgang op school met gelijkdenkenden, zal ze ertoe aanzetten het goede te doen en uit te blinken. Stel uw huis open voor de vrienden van uw kinderen. Als u merkt dat ze een grote eetlust hebben, doe een oogje dicht en laat ze eten. Maak de vrienden van uw kinderen tot uw vrienden. Leer ze het belang van een opleiding. De Heer heeft deze mensen geboden hun geest te ontwikkelen zodat ze toegerust zullen zijn om te dienen in de samenleving waarvan ze deel gaan uitmaken. De kerk zal gezegend worden door hun uitmuntendheid. Bovendien zullen ze ruimschoots beloond worden voor hun inspanningen. Ik lees u voor uit een krantenknipsel van gisteren: 'De laatste peiling geeft aan dat het jaarloon van iemand zonder titel of diploma [in 1997] iets meer dan 16.000 dollar bedroeg. Met een middelbareschooldiploma scheelde dat niet veel -- een gemiddeld jaarinkomen van 22.895 dollar. Met de opleidingsniveaus wordt echter het verschil groter. Wie de graad van baccalaureus had, verdiende dat jaar gemiddeld 40.478 dollar. En tenslotte, voor personen met een hogere graad stegen volgens de cijfers van de peiling de jaarinkomens met meer dan $20.000 tot een landelijke gemiddelde van 63.229 dollar. (Nicole A. Bonham, 'Does an Advanced Degree Pay Off?', Utah Business, september 2000, blz. 37.) Breng uw kinderen zelfrespect bij. Leer ze dat hun lichaam de schepping is van de Almachtige. Wat een wonderbaarlijk, verbazingwekkend en mooi iets is het menselijk lichaam. Zoals vanavond al is aangestipt, schreef Paulus in een brief aan de Korintiërs: 'Weet gij niet, dat gij Gods tempel zijt en dat de Geest Gods in u woont? 'Zo iemand Gods tempel schendt, God zal hem schenden. Want de tempel Gods, en dat zijt gij, is heilig!' (1 Korintiërs 3:16­17). Nu komen we toe aan de rage om je lichaam te tatoeëren. Ik kan niet begrijpen waarom een jongeman -- of een jongevrouw -- het pijnlijke proces wil ondergaan van huidverminking met diverse veelkleurige voorstellingen van mensen, dieren en diverse symbolen. Tatoeages zijn blijvend, tenzij je ze nog eens pijnlijk en duur laat verwijderen. Vaders, zeg uw zoons dat ze hun lichaam niet moeten laten tatoeëren. Misschien verzetten ze zich nu tegen uw preek, maar de tijd zal komen dat ze u bedanken. Een tatoeage is graffiti op de tempel van het lichaam. Zo is het ook met het doorboren van het lichaam voor een veelvoud aan ringen in de oren, de neus en zelfs in de tong. Hoe ter wereld kunnen ze dat mooi vinden? Het is een gril, maar de gevolgen kunnen blijvend zijn. Sommigen zijn zo ver gegaan dat de ring operatief verwijderd moest worden. Het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf hebben verklaard dat we tatoeages afkeuren, en ook 'het piercen van het lichaam voor andere dan medische doeleinden.' We nemen echter geen standpunt in 'wat betreft een minimaal gebruik van één paar oorringen door vrouwen.' Leer ze van drugs af te blijven. Ik heb het al over XTC-pillen gehad. Wenst u uw kinderen die vrede toe waarover Jesaja sprak? Die vrede zullen ze niet kennen als ze zich met drugs inlaten. Die illegale stoffen zullen ze hun zelfbeheersing ontnemen, zullen ze in hun macht krijgen tot op een punt dat ze alles, legaal of illegaal, zullen doen om aan nog een dosis te komen. Leer ze de deugd van eerlijkheid. Er is onder de hemel geen vervanging voor eerlijke mensen. Geen verkeerde woorden besmeuren zijn of haar reputatie. Geen enkele dubbelhartige daad kleurt hun geweten. Zij kunnen hun hoofd rechtop houden en staan boven de menigte mensen van minder kaliber die voortdurend liegen en bedriegen, en zichzelf verontschuldigen met de uitspraak dat een leugentje niemand schaadt. Dat schaadt wel, omdat kleine leugens leiden tot grote, en de gevangenissen van dit land zijn het beste bewijs van dat feit. Leer ze deugdzaamheid. Je kunt geen vrede verkrijgen door seksuele onreinheid. Onze hemelse Vader heeft de verlangens in ons geplaatst die ons aantrekkelijk maken voor elkaar, jongens en meisjes, mannen en vrouwen. Maar aan dat verlangen moet zelfbeheersing gekoppeld zijn, rigoureus, sterk en onbuigzaam. Leer ze vooruitkijken naar de tijd dat ze een huwelijk kunnen sluiten in het huis van de Heer, als degenen die vrij van elke soort smet of kwaad naar het altaar komen. Ze zullen hun hele leven dankbaar zijn dat ze waardig een tempelhuwelijk hebben gesloten, onder het gezag van het heilige priesterschap. Een woord tot u, mannen. Let op dat u in de getijden van het leven niet verzeild raakt in situaties die leiden tot verdriet, spijt en uiteindelijk tot scheiding. Scheidingen zijn om ons heen zo gewoon geworden. Er zij er zoveel die de plechtige verbonden schenden die ze voor God in zijn heilig huis gesloten hebben. Brigham Young heeft gezegd: 'Als u getrouwd bent, denk er dan aan, in plaats van van elkaar af proberen te komen, dat u uw keuze gemaakt heeft, en streef ernaar die te eren en u eraan te houden. Maak niet kenbaar dat u onverstandig bent geweest en dat u een verkeerde keuze gedaan heeft, en laat ook niemand weten dat u dat denkt. U heeft gekozen; blijf daarbij en probeer elkaar te troosten en te helpen.' (Deseret News, 29 mei 1861, blz. 98.) Een scheiding, als alles gezegd en gedaan is, staat voor een mislukt huwelijk. Zoveel mannen worden chronische critici. Als ze echter zouden letten op de deugden van hun vrouw in plaats van op hun fouten, zou de liefde opbloeien en het gezin veilig zijn. Leer uw kinderen bidden. Niets is te vergelijken met gebed. Te bedenken dat we allemaal onze Vader in de hemel, die de grote God van het universum is, mogen benaderen voor hulp en leiding, voor kracht en geloof, is op zich al een wonder. Hij nodigt ons uit tot Hem te komen. Laten we de gelegenheid die Hij ons verschaft heeft, niet schuwen. God zegene u, vaders. Moge hij u zegenen met wijsheid en oordeelkundigheid, met begrip, met zelfdiscipline en zelfbeheersing, met geloof, vriendelijkheid en liefde. En moge hij de zoons en dochters die in uw gezin gekomen zijn zegenen dat u een versterkende, krachtige, leidende invloed zult hebben als zij het gevaarlijke pad van het leven bewandelen. In de loop van de jaren, en ze zullen zo snel voorbijgaan, zult u 'de vrede die alle verstand te boven gaat' (Filippenzen 4:7) kennen als u kijkt naar uw zoons en dochters die ook die heilige en heerlijke vrede hebben leren kennen. Dat is mijn nederig gebed. In de naam van de Heer, Jezus Christus. Amen.