'Gij [zijt] Gods tempel' President Boyd K. Packer Waarnemend president van het Quorum der Twaalf Apostelen 'Je lichaam is echt het instrument van je geest en het fundament van je karakter.' Ik geef gehoor aan een impuls die ik al heel lang heb om tot de jeugd van de kerk te spreken, die met problemen te maken heeft die onbekend waren toen ik jong was. President J. Reuben Clark heeft onze jeugd beschreven als 'hongerend naar geestelijke zaken; ze willen heel graag meer weten over het evangelie, duidelijk en zonder omwegen. 'Ze willen weten wat (. . .) wij geloven; ze willen een getuigenis van hun waarheid; ze twijfelen niet meer, ze willen onderzoeken, zoeken naar de waarheid. (. . .) 'U hoeft deze geestelijk ervaren jongeren niet van achteren te besluipen om hun de godsdienst in te fluisteren; u kunt rechtstreeks, oog in oog, met ze praten (. . .). U kunt die waarheden openlijk bespreken. (. . .) Het zou kunnen blijken dat ze er minder bang voor zijn dan u. Een angstvallige benadering is niet nodig.' ('The Charted Course of the Church in Education', in Boyd K. Packer, Teach Ye Diligently, herziene uitgave [1991], blz. 365, 373­374.) Ik ben het met president Clark eens en zal de jeugd duidelijk toespreken over mijn bevindingen en de waarheid die ik ken. Toen ik achttien was, moest ik in dienst. Ik had mijn patriarchale zegen nog niet ontvangen, dus gaf de bisschop me een aanbeveling voor een patriarch in de buurt van onze luchtmachtbasis. Patriarch J. Roland Sandstrom van de ring Santa Ana (Californië) gaf me mijn zegen. Daarin werd me verteld: 'U heeft vrijwillig besloten u te houden aan de wetten van eeuwige vooruitgang zoals die door onze oudere broer, de Heer Jezus Christus, zijn gegeven. U (. . .) heeft (. . .) een stoffelijk lichaam gekregen waarmee u het aardse leven kunt ervaren (. . .) een lichaam dat zo geproportioneerd en fit is dat uw geest kan functioneren zonder door fysieke onvolkomenheden te worden belemmerd. (. . .) Koester dat als een groot erfgoed.' (Patriarchale zegen van Boyd K. Packer, 15 januari 1944, blz. 1.) Dat was een grote troost voor me. Door kinderverlamming kon ik niet aan sport doen en kreeg ik een minderwaardigheidsgevoel als ik me zelf vergeleek met mijn vrienden. In mijn patriarchale zegen stond de raad: 'Let op [uw lichaam] en bescherm het -- neem niets tot u wat de organen beschadigt, want het is heilig. Het is het instrument van uw geest en het fundament van uw karakter.' (Patriarchale zegen van Boyd K. Packer, 15 januari 1944, blz. 1.) In het woord van wijsheid vond ik een beginsel met een belofte. Het beginsel: zorg voor je lichaam; vermijd gewoontevormende, opwekkende of verdovende middelen, thee, koffie, tabak, drank en drugs (zie LV 89:3­9). Die verslavende zaken doen niet veel meer dan een verlangen bevredigen dat ze eerst zelf veroorzaakt hebben. De belofte: wie dit gehoorzamen, krijgen een betere gezondheid (zie LV 89:18), en 'grote schatten aan kennis (. . .), ja, verborgen schatten' (LV 89:19). De profeet Joseph Smith heeft gezegd: 'We zijn naar de aarde gekomen om een lichaam te krijgen en dat in het celestiale koninkrijk rein aan God aan te bieden. Het grote beginsel van gelukzaligheid is gebaseerd op het hebben van een lichaam. De duivel heeft geen lichaam, en daaruit bestaat zijn straf. Hij is blij als hij het lichaam van een mens in bezit kan nemen. (. . .) Alle wezens die een lichaam bezitten, hebben macht over wie dat niet hebben.' (Joseph Smith, Teachings of the Prophet Joseph Smith, samengesteld door Joseph Fielding Smith (1976), blz. 181.) Zelfs de zware beproevingen op het gebied van gezondheid of van een gehandicapt of invalide lichaam kunnen een ziel verfijnen voor de heerlijke dag van herstelling en genezing die vast en zeker zal aanbreken. Je lichaam is echt het instrument van je geest en het fundament van je karakter. President Harold B. Lee heeft gesproken over het belangrijke symbolische en feitelijke effect van de manier waarop je je kleedt en je lichaam verzorgt. Als je je verzorgd en fatsoenlijk kleedt, kan de Geest van onze Vader in de hemel je metgezel zijn en een heilzame invloed uitoefenen op de mensen om je heen. Als je uiterlijk slonzig en onverzorgd is, stel je je bloot aan verlagende invloeden. (Zie Teachings of Harold B. Lee, samengesteld door Clyde J. Williams [1996], blz. 220.) Vermijd onfatsoenlijke kleding. Kleed en verzorg je zo, dat je de Heer laat zien dat je weet hoe kostbaar je lichaam is. President Hinckley heeft kort geleden gezegd dat je je lichaam niet moet versieren met plaatjes of symbolen die er nooit meer af gaan, en je je lichaam niet moet piercen met ringen en sieraden zoals dat in de wereld gebeurt. ('Uw grootste opgave, moeder', Liahona, januari 2001). Je zou een tempel ook niet beschilderen met verdorven plaatjes, symbolen of graffiti of zelfs maar met initialen. Doe dat ook niet met je lichaam. 'Of weet gij niet, dat uw lichaam een tempel is van de Heilige Geest die in u woont, die gij van God ontvangen hebt, en dat gij niet van uzelf zijt? 'Want gij zijt gekocht en betaald. Verheerlijk dan God met uw lichaam' (1 Korintiërs 6:19­20). 'Weet gij niet, dat gij Gods tempel zijt en dat de Geest Gods in u woont? 'Zo iemand Gods tempel schendt, God zal hem schenden. Want de tempel Gods, en dat zijt gij, is heilig!' (1 Korintiërs 3:16­17.) In je lichaam schuilt de hemelse macht om leven te scheppen. Jongens worden mannen en kunnen vader worden; meisjes worden vrouwen en kunnen moeder worden. Door natuurlijke en goede gevoelens worden mannen en vrouwen tot elkaar aangetrokken. 'Ieder mens -- man en vrouw -- is geschapen naar het beeld van God. Iedereen is een geliefde geestzoon of -dochter van hemelse Ouders, en als zodanig heeft iedereen een goddelijke aard en bestemming. Het geslacht is een essentieel kenmerk van iemands voorsterfelijke, sterfelijke en eeuwige identiteit en bestemming.' ('Het gezin: een proclamatie aan de wereld', Liahona, oktober 1998, blz. 24.) 'Het huwelijk tussen man en vrouw [is] van Godswege geboden en (. . .) het gezin [staat] centraal in het plan van de Schepper voor de eeuwige bestemming van zijn kinderen.' (Liahona, oktober 1998, blz. 24.) Jullie behoren je tot elkaar aangetrokken te voelen en te trouwen. Dan, en alleen dan, kun je op een gepaste manier reageren op het sterke, goede en voortdurende verlangen om uitdrukking te geven aan die liefde waardoor je met kinderen gezegend zult worden. God onze Vader heeft geboden dat dit alleen tussen echtelieden mag gebeuren -- tussen man en vrouw -- die aan elkaar zijn toegewijd in het huwelijksverbond. (Zie 1 Korintiërs 7:2; LV 42:22.) Iets anders is ons verboden en zal verdriet veroorzaken. Over het beheersen van die natuurlijke verlangens zijn in de openbaringen de strengste geboden gegeven. (Zie Smith, Teachings, blz. 181; Galaten 5:19; Efeziërs 5:5; Mormon 9:28.) Jongemannen en jongevrouwen, zorg dat je leeft volgens het evangelie. Houd je verre van de situaties, de muziek, de films, video's en vriendschappen die je brengen tot onzedelijk gedrag. (Zie 1 Korintiërs 6:9; 1 Tessalonicensen. 5:22; 2 Timoteüs 2:22; LV 9:13.) En nu wil ik het hebben over een ander gevaar, waar we toen ik jong was nauwelijks mee te maken hadden, maar nu is het overal om jullie heen. In de tienerjaren ontstaan er normale verlangens en driften, en steekt de verleiding om te experimenteren de kop op, om te rommelen met het heilige voortplantingsvermogen. Die verlangens kunnen geïntensifeerd worden, zelfs vervormd, door pornografie, ongepaste muziek, of aangemoedigd worden door verkeerd gezelschap. Wat slechts een min of meer normale, voorbijgaande fase in de geslachtsontwikkeling zou zijn geweest, kan wortelschieten en je in verwarring brengen, je zelfs verstoren. Als je eraan toegeeft, kan de tegenstander je gedachten in bezit nemen en je zorgvuldig tot een gewoonte leiden en daarna tot een verslaving, en je ervan overtuigen dat onzedelijk, onnatuurlijk gedrag deel uitmaakt van je aard. Een enkeling krijgt te maken met de verleiding die hem bijna overmant, dat een man zich voelt aangetrokken tot een man, of een vrouw tot een vrouw. De Schriften veroordelen onverbloemd diegenen van wie 'het lichaam onteerd wordt (. . .) mannen met mannen schandelijkheid bedrijvende' (Romeinen 1:24, 27) '[of] vrouwen [die] de natuurlijke omgang vervangen door de tegennatuurlijke' (Romeinen 1:26). De poorten van de vrijheid, en het goede en slechte daarachter, zwaaien open of dicht voor het wachtwoord keuze. Het staat je vrij te kiezen voor een pad dat kan leiden naar angst, naar ziekte, zelfs naar de dood. (Zie 2 Nephi 2:26­27.) Als je die koers volgt, kunnen de levensbronnen opdrogen. De combinatie van liefde en strijd, pijn en plezier, teleurstelling en opoffering, die liefde zal aan je voorbijgaan, die vermengd in het ouderschap de mens verhoogt en die leidt tot die volheid van vreugde, waarover in de Schriften gesproken wordt. (Zie 2 Nephi 2:25; 9:18; LV 11:13; 42:61; 101:36.) Experimenteer niet; laat niemand, ongeacht van welk geslacht, je lichaam aanraken en begeerten aanwakkeren die je onbeheersbaar in vuur en vlam kunnen zetten. Het begint als onschuldige nieuwsgierigheid, Satan beïnvloedt je gedachten, en er wordt een patroon gevormd, een gewoonte, die je kan vastzetten in eenverslaving tot verdriet en teleurstelling van diegenen die je liefhebben. (Zie Johannes 8:34; 2 Petrus 2:12­14, 18­19.) De wetgevende macht staat onder druk om onnatuurlijk gedrag legaal te maken. Zij kunnen nooit juist maken wat verboden is in de wetten van God. (Zie Leviticus 18:22; 1 Korintërs 6:9; 1 Timoteüs 1:9­10.) Soms wordt ons de vraag gesteld waarom we dit gedrag niet erkennen als een afwisselende en geaccepteerde leefstijl. Dat kunnen we niet doen. Wij hebben de wetten niet geschreven; die zijn 'vóór de grondlegging der wereld' in de hemel vastgelegd. (LV 132:5; 124:41; zie ook Alma 22:13.) Wij zijn slechts dienstknechten. Evenals de profeten van weleer zijn wij 'tot priesters en leraars voor dit volk gewijd. (. . .) [we houden] ons ambt hoog voor de Here, aanvaardden de verantwoordelijkheid, en namen de zonden van het volk op ons, als wij hun het woord Gods niet met alle ijver onderwezen' (Jakob 1:18­19). We begrijpen waarom sommigen het gevoel hebben dat we hen verwerpen. Dat is niet zo. We verwerpen je niet, we verwerpen alleen onzedelijk gedrag. We kunnen je niet verwerpen, want jullie zijn zoons en dochters van God. We verwerpen je niet, omdat we van je houden. (Zie Hebreeën 12:6­9; Romeinen 3:19; Helaman 15:3; LV 95:1.) Je hebt misschien zelfs het gevoel dat we niet van je houden. Dat is ook niet zo. Ouders weten, en op zekere dag zul jij dat weten, dat er momenten zijn dat ouders en wij die deze kerk leiden, harde liefde moeten tonen, omdat het nalaten van onderwijs, waarschuwing en discipline gelijk staat aan vernietiging. Wij hebben de regels niet opgesteld; zij zijn geopenbaard als geboden. Wij veroorzaken de gevolgen van ongehoorzaamheid aan morele wetten niet, noch kunnen we die voorkomen. (Zie LV 101:78.) Ondanks kritiek of tegenstand, moeten we onderwijzen en waarschuwen. Als er ongepaste verlangens bij u opkomen, verzet u dan, ga de strijd aan, bedwing ze. (Zie Jakobus 4:6­8; 2 Nephi 9:39; Mosiah 3:19.) De apostel Paulus heeft verkondigd: 'Gij hebt geen bovenmenselijke verzoeking te doorstaan. En God is getrouw, die niet zal gedogen, dat gij boven vermogen verzocht wordt, want Hij zal met de verzoeking ook voor de uitkomst zorgen, zodat gij ertegen bestand zijt' (1 Korintiërs 10:13; zie ook LV 62:1). Dat kan een worsteling zijn die je hele leven kan duren. Als je geen acht slaat op die verleidingen, hoef je je niet schuldig te voelen. Ze kunnen zeer moeilijk te weerstaan zijn. Maar dat is beter dan eraan toe te geven en jezelf en je dierbaren teleur te stellen en verdriet te doen. Sommigen denken dat God hen heeft geschapen met onweerstaanbare, onnatuurlijke begeerten, dat ze gevangenzitten en niet verantwoordelijk zijn. (Zie Jakobus 1:13­15.) Dat is niet waar. Dat is niet zo. Dat kan niet waar zijn. Zelfs als ze dat als waar aanvaarden, dienen zij zich er rekenschap van te geven dat Hij kan genezen en dat Hij gezond kan maken. (Zie Alma 7:10­13; 15:8.) En mocht je al fouten hebben begaan en jezelf hebben overgegeven aan een onzedelijke leefstijl? Welke hoop is er dan voor je? Ben je verworpen en voor eeuwig verloren? Dit zijn geen onvergeeflijke zonden. Hoe onkies of onnatuurlijk of onzedelijk deze overtredingen ook zijn, ze zijn niet onvergeeflijk. (Zie LV 42:25.) Als men ze volledig verzaakt en men zich er volledig van bekeert, dan kan de reinigende gave van vergiffenis zijn intrede doen en kan de last van schuldgevoelens gewist worden. Er is een weg terug -- lang, wellicht; moeilijk, zeker; mogelijk, uiteraard! (Zie Handelingen 5:31; Efeziërs 1:7; Mosiah 4:2; 26:29; LV 1:31­32; 58:42; 61:12.) Je hoeft die weg niet alleen te gaan. Je hebt een Verlosser. De Heer zal je lasten van je overnemen als je ervoor kiest je te bekeren en je van zonde af te wenden en het nooit meer te doen. Daar is de verzoening van Christus voor. 'Komt toch en laat ons tezamen richten, zegt de Here; al waren uw zonden als scharlaken, zij zullen wit worden als sneeuw; al waren zij rood als karmozijn, zij zullen worden als witte wol.' (Jesaja 1:18.) De keuze is aan jou; je bent niet voor eeuwig verdoemd. Ik herhaal: voor deze overtredingen kan vergiffenis worden verkregen. Misschien denkt iemand: Het is te laat, mijn leven is bijna voorbij en ik ben voor eeuwig verdoemd. Dat is niet zo, want 'Indien wij alleen voor dit leven onze hoop op Christus gebouwd hebben, zijn wij de beklagenswaardigste van alle mensen' (1 Korintiërs 15:19). Net zoals het lichaam gereinigd en genezen kan worden, zo kan ook de geest rein gewassen worden door de kracht van de verzoening. De Heer zal je kracht geven en je lasten dragen tijdens je lijden en worsteling die nodig is om je rein te maken. Daar gaat het bij de verzoening van Christus nou juist om. Hij heeft gezegd: 'Ik, de Here, gedenk [uw zonden] niet meer.' (LV 58:42; zie ook Hebreeën 8:12; 10:17; Alma 36:19.) Geliefde, kostbare jongeren, blijf op het pad des Heren. Als je struikelt, sta op, ga verder. Als je bent afgedwaald, dan wachten wij met open armen tot je terug bent. God zij dank voor de reinigende, zuiverende, vergevensgezinde kracht van de verzoening teweeggebracht door de Heer Jezus Christus, van wie ik getuig. In de naam van Jezus Christus. Amen.