Je kunt een ratelslang niet aaien Ouderling David E. Sorensen van het Presidium der Zeventig 'Pornografie, die door Satan en zijn helpers als entertainment wordt geadverteerd, is een zeer giftige, misleidende slang die opgerold in tijdschriften, het Internet en de televisie op de loer ligt.' Enkele jaren geleden waren mijn vrouw en ik in de gele genheid om een bezoek aan India te brengen. Ik herinner me dat we op een van de vliegvelden over de landingsbaan liepen en zagen hoe enkele mannen ieder voor een rieten mand op een fluit zaten te spelen. Als ze aan hun wijsje begonnen, haalden ze iedere keer de deksel van de mand af en dan verscheen er een cobra! Naarmate de muziek vorderde richtte de slang zich hoger en hoger op tot hij bijna helemaal rechtop stond. Aan het eind zakte de cobra meestal weer in de mand terug. Maar ik zag ook een keer een cobra naast de mand vallen. De man met de fluit kwam naar hem toe, aaide de cobra en legde hem weer zachtjes in de mand. Ik was verstomd dat iemand zo'n gevaarlijk dier kon aanraken zonder dat het hem kwaad deed. Maar onze gids haastte zich uit te leggen dat dit heel riskant was en dat in dat deel van India vaak mensen aan een slangenbeet overleden. In gedachten was ik opeens weer in mijn tienerjaren op de boerderij. 's Zomers was het een van onze taken om het hooi van de velden naar de schuur te brengen als wintervoorraad. Mijn vader gooide het hooi met een hooivork op een platboomde wagen. Dan stampte ik het hooi plat zodat er zoveel mogelijk op de wagen kon. Op zekere dag zat er tussen het losse hooi een ratelslang! Toen ik hem zag, was ik ongerust, opgewonden en bang. De slang lag lekker in het koele hooi. De zon liet zijn diamanten rug glinsteren. Na een paar seconden hield de slang op met ratelen en lag heel stil. Ik werd erg nieuwsgierig. Ik kwam wat dichterbij en boog me voorover om hem beter te bekijken, maar plotseling hoorde ik mijn vader roepen: 'David, mijn jongen, je kunt een ratelslang niet aaien!' Ik wil u vandaag uitleggen hoe gevaarlijk het is om giftige slangen te aaien. De soort waar ik op doel, heeft geen glibberig lichaam maar verschijnt in allerlei andere vormen. In deze wereld zien ze er vaak onschuldig uit -- of zelfs boeiend en interessant. Maar als je zo'n slang aait, vult hij je geest met vergif -- een vergif dat de Heilige Geest verjaagt.1 Broeders, in het populaire vermaak van tegenwoordig lijkt het kwade vaak prettig en goed. Laten we denken aan de waarschuwing van de Heer: 'Wee degenen, die het kwade goed en het goede kwaad noemen.'2 Pornografie, die door Satan en zijn helpers als entertainment wordt geadverteerd, is een zeer giftige, misleidende slang die opgerold in tijdschriften, het Internet en de televisie op de loer ligt. Pornografie vernietigt ons zelfvertrouwen en verzwakt onze zelfbeheersing. Het is veel dodelijker voor de geest dan de ratelslang die ik van mijn vader niet mocht aaien. In de Bijbel staat dat koning David geestelijk zeer gezegend was, maar hij stond waar hij niet had mogen staan. Hij keek naar wat hij niet had mogen zien. Die obsessie werd zijn ondergang.3 Het is niet gemakkelijk om de verleidingen van de huidige media te weerstaan. Het vereist gerichte moed en moeite. In het stadje waar ik ben opgegroeid, moest men minstens een uur rijden, wilde men narigheid vinden. Maar tegenwoordig is narigheid op het Internet slechts een paar klikjes van ons vandaan. Om dergelijke verleidingen te vermijden, dient u als hoofdaanvoerder Moroni vanouds te zijn; bouw versterkingen om uw zwakke plekken te beschermen.4 In plaats van muren van hout en aarde om een kwetsbare stad te beschermen, kunt u versterkingen bouwen in de vorm van basisregels om uw kostbare deugd te bewaren. Als u uitgaat, ga dan in groepjes en niet met z'n tweeën. Ik ken mannen, jong en oud, die eenvoudigweg besloten hebben dat ze, als ze alleen zijn, de tv niet aanzetten en niet op het Internet gaan kijken. Vaders, het is verstandig om de computer in de woonkamer te installeren of een andere drukke ruimte in het huis -- niet in de slaapkamer van een kind. Ik ken ook vaders die tijdens zakenreizen zo verstandig zijn dat ze de tv in hun hotelkamer niet aanzetten. Denk erom, zulke versterkingen zijn geen teken van zwakte. Integendeel, ze zijn een teken van kracht. In de Schriften staat dat hoofdaanvoerder Moroni zo sterk was dat, als alle mensen zoals hij zouden zijn, 'dan zouden zelfs de krachten der hel voor eeuwig zijn verbroken.'5 Denk eraan dat Moroni's verschansingen6 de sleutel tot zijn succes waren. Uw verschansingen kunnen de sleutel tot uw succes zijn. Een essentiële versterking die u kunt bouwen, is dat u nu al, voordat u met een probleem geconfronteerd wordt, beslist waar uw grenzen liggen. Onze profeet heeft ons uitgelegd dat, als we nu besluiten dat we niets onbehoorlijks in de media zullen bekijken, maar daarvan weg zullen lopen, de moeilijkheden achter ons liggen.7 Mijn kleindochter Jennifer zou onlangs met een paar vriendinnen een hapje gaan eten en de bioscoop bezoeken. De meisjes werden het eens over de film die ze wilden gaan zien en Jennifer dacht dus dat het in orde was. Maar het meisje dat de kaartjes moest kopen, kwam terug met kaartjes voor een andere film! Ze zei: 'Het is een fantastische film. Hij is voor zestien jaar en ouder.' Jennifer was volledig overdonderd door de plotselinge verandering in haar situatie. Maar gelukkig had ze al lang voordat dit haar overkwam, beslist dat ze geen films voor boven de zestien zou kijken. Ze stond stevig in haar schoenen en zei tegen haar vriendinnen: 'Ik ga niet naar een film voor boven de zestien. Mijn ouders zouden dat nooit goed vinden.' Waarop haar vriendinnen antwoordden: 'Kom, niet zo flauw! Je ouders komen er nooit achter!' Maar Jennifer ging verder: 'Ach, het doet er ook niet toe of mijn ouders het weten of niet. Ik ga sowieso niet naar films voor boven de zestien!' Haar vriendinnen waren boos en probeerden haar over te halen. Ze zeiden dat ze 'alles bedierf'. Toen ze niet wilde toegeven, gooiden ze haar het kaartje en het wisselgeld naar het hoofd en lieten haar daar staan. Het was een avond van eenzaamheid en afwijzing geworden. Maar het was heel goed voor Jennifer en onze familie.8 Jennifer hield vol en kreeg meer zelfvertrouwen, en meer eigenwaarde en geestelijke kracht.9 Expres een geestelijke gifslang aaien is nog twee keer zo gevaarlijk.10 Zij die dat doen, doen mij denken aan het jongetje dat bad: 'Hemelse Vader, als u geen betere jongen van me kunt maken, hoeft u daar niet over in te zitten. Ik heb het erg naar mijn zin zoals ik nu ben.' Wees niet als dat kortzichtige jongetje. Zij die doelbewust zondigen met het idee dat ze zich nog kunnen bekeren, voordat ze de heilige verbonden en verordeningen van de tempel ontvangen, zetten hun geestelijke gezondheid op het spel. Ze ervaren hun terugkeer op het rechte pad als een pijnlijk proces. Voor hen die lijden onder het effect van een giftige slangenbeet bestaat er een pijnlijke reinigende behandeling. Op de plek van de beet moet men een snee met een scherp mes maken. Dan moet men het geïnfecteerde bloed uit de wond verwijderen. Vaak moet men een tijdje naar het ziekenhuis. Ik pleit vandaag met u, broeders, om die ratelslang niet te aaien. Het is veel beter om niet te zondigen.11 Sommige jonge mannen beseffen dat ze, als ze meer bevoegdheid in het priesterschap ontvangen, zich voorbereiden op een zending en tempelbezoek, nog steeds lijden aan de gevolgen van een slangenbeet die hen geestelijk heeft vergiftigd. Seksuele zonden behoren tot de meest giftige beten. Als u, of iemand die u kent, geestelijk vergiftigd is, is er een speciaal pakket voor eerste hulp bij slangenbeten beschikbaar. Het heet bekering.12 En net als de behandeling van een lichamelijke slangenbeet is de behandeling het meest effectief als die onmiddellijk en snel wordt uitgevoerd. Het kan zelfs het meest dodelijke geestelijke gif bestrijden. 'Want ziet, de Here uw Verlosser, onderging de dood in het vlees; aldus leed Hij de pijnen van alle mensen, opdat alle mensen zich mochten bekeren en tot Hem komen.'13 Het wonder der vergeving is reëel.14 Uw bekering wordt door de Heer gehonoreerd.15 Een belangrijke stap in het verkrijgen van genezing van het geestelijk vergif is op uw knieën gaan en onze hemelse Vader om vergeving vragen.16 Bid om een verlangen om het goede te kiezen. Bid om de moed om met je ouders en zo nodig je bisschop te praten.17 Wat je ook vreest, zij zullen van je blijven houden. Je staat er niet alleen voor. Hoewel het pad van bekering moeilijk is, hoef je het niet alleen te bewandelen. Ouders en leiders kunnen waardevolle bemoediging en steun verlenen. De macht en de vrijheid van vergeving is reëel. De Heiland heeft gezegd: 'De waarheid zal u vrijmaken.'18 Vreugde en geluk zijn het gevolg van een leefwijze zoals die van de Heiland.19 Hij heeft ons gevraagd om onze gedachten rein te houden.20 Hij heeft ons gevraagd ons zelfrespect te bewaren. Hij heeft ons gevraagd om een invloed ten goede op onze familieleden en vrienden te zijn. We moeten van hen houden en hen naar het licht verheffen. Hij heeft gezegd: 'Hieraan zullen allen weten, dat gij discipelen van Mij zijt, indien gij liefde hebt onder elkander.'21 Hij heeft beloofd dat Hij ons naar zijn normen zal helpen leven. Hij heeft gezegd: 'Neemt mijn juk op u (. . .) want mijn jurk is zacht en mijn last is licht.'22 Broeders in het priesterschap, kunt u samen met mij hier en nu nogmaals beloven de naam van Christus te eren en op u te nemen? Kunt u zich, met dit priesterschap dat u draagt, verheffen en de macht van God uitoefenen om de gerechtigheid te verdedigen? Kunt u in heilige plaatsen staan?23 Ieder van ons is geroepen en geordend tot zijn heilige priesterschap. Wij hebben de verantwoording op ons genomen om ons leven naar dat van de Meester, Jezus Christus, te vormen. Hij heeft de sleutels van het priesterschap en goddelijke openbaring aan onze levende profeet, Gordon B. Hinckley, verleend. Onze profeet heeft over pornografie gezegd: 'Blijf uit de buurt van pornografie.'24 '[Ik smeek] u het uit uw leven te bannen.'25 Ik hoop dat de woorden 'je kunt een ratelslang niet aaien' altijd in uw gedachten zullen blijven. Laat geen gif toe in uw ziel. Onthoud dit: 'Hij, die rechtvaardig is, vindt genade bij God.'26 Hiervan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen. NOTEN 1. Zie LV 1:33; Mozes 8:17. 2. Jesaja 5:20. 3. Zie 2 Samuël 11, LV 132:39. 4. Zie Alma 53:4, 7. 5. Zie Alma 48:17. 6. Zie Alma 53:4–5. 7. 'Advies en een gebed van een profeet voor de jongeren', Liahona, april 2001, blz. 33. 8. Zie Galaten 5:16–21. 9. Zie LV 121:45–46. 10. Mosiah 27:10–11, Alma 1:15. 11. Lucas 15:21. 12. Jesaja 1:18. 13. LV 18:11. 14. Mosiah 26:29. 15. 2 Nephi 9:23, 26:27. 16. Alma 34, 3 Nephi 18:29–32. 17. LV 64:7. 18. Johannes 8:32. 19. 2 Nephi 2:25, 9:18, Mosiah 2:41, 4:3. 20. Geloofsartikelen 1:13. 21. Johannes 13:35. 22. Matteüs 11:28–30. 23. LV 101:22. 24. 'Waarom we ons met bepaalde zaken bezighouden', Liahona, januari 2000, blz. 69. 25. 'Groot zal de vrede van uw kinderen zijn', Liahona, januari 2001, blz. 62. 26. 1 Nephi 17:35.