'Gij moet zijn woord ontvangen' Ouderling M. Russell Ballard van het Quorum der Twaalf Apostelen 'Broeders en zusters, het is geen kleinigheid om een profeet van God onder ons te hebben. De zegeningen die wij ontvangen als we naar het woord van God luisteren dat door hem tot ons komt, zijn wonderbaarlijk.' Heeft u ooit als passagier in een auto ergens steeds maar rond gereden terwijl de chauffeur zei: 'Ik weet waar het is. Ik weet zeker dat ik het vind'? Uiteindelijk raakte hij gefrustreerd, stopte en vroeg iemand de weg. Zusters, ik zie aan uw gezicht dat u dat wel eens heeft meegemaakt! Het wordt veel gemakkelijker om de weg te vinden als we de instructies opvolgen van iemand die weet hoe we op onze bestemming moeten komen. Velen van ons bevinden zich in een dergelijke situatie als ze zich een weg banen over het ingewikkelde wegennet van het leven. Wij leven in een moeilijke tijd en de culturele en sociologische herkenningspunten in de wereld van fatsoen, eerlijkheid, integriteit, ook in de politiek, verschuiven voortdurend. Net als we denken te weten hoe we geluk en vrede kunnen vinden, biedt zich weer een nieuwe ideologie aan die ons langs een pad leidt dat onze verwarring vergroot en onze wanhoop versterkt. Op zulke momenten vragen we onszelf misschien af: 'Is er ergens een heldere, onbedorven, onbevooroordeelde stem waar ik altijd van op aan kan? Is er een stem die ons altijd duidelijke instructies zal geven zodat we de weg kunnen vinden in deze roerige wereld?' Het antwoord is ja. Die stem is de stem van de levende profeet en de apostelen. Tijdens de organisatie van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, deze maand 171 jaar geleden, gaf de Heer de leden van zijn kerk een openbaring door middel van zijn profeet, Joseph Smith jr. Doelend op de president van de kerk zei de Heiland tegen de leden: 'Daarom moet gij, mijn kerk, acht geven op al zijn woorden en geboden, die hij u zal geven, zoals hij ze ontvangt, en in alle heiligheid voor mij wandelen; 'Want gij moet zijn woord ontvangen in alle geduld en geloof, alsof het uit mijn eigen mond kwam' (LV 21:4–5). Vervolgens deed de Heer hun die gehoorzaam zijn een luisterrijke belofte: 'Want indien gij deze dingen doet, zullen de poorten der hel u niet overweldigen; ja, de Here zal de machten der duisternis voor u verspreiden en de hemelen voor uw welzijn en voor de heerlijkheid zijns naams doen schudden' (LV 21:6). Anderhalf jaar later voegde de Heer de volgende strenge waarschuwing aan die veelbetekenende belofte toe: 'De arm des Heren zal worden geopenbaard; en de dag komt, dat zij, die niet naar de stem des Heren willen luisteren, noch naar de stem zijner dienstknechten, noch acht geven op de woorden der profeten en apostelen, van het volk zullen worden afgesneden' (LV 1:14). 'Hetgeen Ik, de Here, heb gesproken, dat heb Ik gesproken, en Ik verontschuldig mijzelf niet; en ofschoon de hemelen en de aarde zullen vergaan, zal mijn woord niet vergaan, doch zal ten volle worden vervuld, hetzij gesproken door mijn eigen stem, of door de stem mijner dienstknechten, dat is hetzelfde' (LV 1:38). Broeders en zusters, het is geen kleinigheid om een profeet van God onder ons te hebben. De zegeningen die wij ontvangen als we naar het woord van God luisteren dat door hem tot ons komt, zijn wonderbaarlijk. Tegelijkertijd maakt de kennis dat president Gordon B. Hinckley Gods profeet is, ons ook verantwoordelijk. Als we de raad van de Heer in de woorden van de president van de kerk horen, behoort onze reactie positief en prompt te zijn. De geschiedenis toont aan dat veiligheid, vrede, voorspoed en geluk ons deel zijn als wij profetische raad aannemen, zoals Nephi vanouds dat deed: 'Ik zal heengaan en doen, wat de Here heeft bevolen' (1 Nephi 3:7). We kennen de geschiedenis van Naäman, die met melaatsheid was geslagen en uiteindelijk de profeet Elisa bereikte. Hij kreeg de instructie: 'Ga heen en baad u zevenmaal in de Jordaan, dan zal uw lichaam weer gezond worden en gij zult rein zijn' (2 Koningen 5:10). Aanvankelijk was Naäman niet gewillig om Elisa's raad op te volgen. Hij kon hetgeen hem gevraagd was, niet begrijpen -- zich zevenmaal in de Jordaan wassen. Met andere woorden: zijn trots en koppigheid weerhielden hem van het ontvangen van de zegen van de Heer door zijn profeet. Gelukkig ging hij uiteindelijk toch naar de Jordaan, dompelde zich zelf er zeven keer in onder, 'naar het woord van de man Gods; en zijn lichaam werd weer gezond als het lichaam van een kleine jongen, en hij was rein' (2 Koningen 5:14). Naäman moet zich wel heel nederig hebben gevoeld toen hij besefte hoe hij zichzelf, door zijn trots en onwil om naar de raad van de profeet te luisteren, bijna zo'n grote, reinigende zegen had onthouden. En stemt het ons niet nederig te bedenken hoe vaak ons grote, beloofde zegeningen ontgaan doordat we niet luisteren naar en gehoor geven aan de betrekkelijk simpele opdrachten die de profeet ons tegenwoordig geeft? In het afgelopen jaar heeft president Hinckley bijvoorbeeld drie opmerkelijke toespraken gehouden over het versterken van het gezin en met name de jeugd en jong volwassenen in de kerk. Eerst heeft hij tijdens de ZHV-bijeenkomst van de algemene conferentie in oktober zeer direct tot de moeders gesproken aangaande dat onderwerp. Vervolgens sprak hij tijdens de priesterschapsbijeenkomst van de algemene conferentie tot de vaders en priesterschapsleiders. Weet u dat nog, vaders? Hij zei: 'U bent een partnerschap met uw Vader in de hemel aangegaan om zijn zoons en dochters de ervaring van het sterfelijk leven te geven. Zij zijn kinderen van Hem, en zij zijn kinderen van u, vlees van uw vlees, voor wie Hij u verantwoordelijk zal houden.' ('Uw grootste opgave: moeder', Liahona, januari 2001, blz. 113.) En ten slotte sprak president Hinckley in november jongstleden van dit spreekgestoelte tot alle jonge mensen in de kerk. Met diepgevoeld onderwijs dat ons lang zal heugen moedigde hij de jeugd van de kerk aan om zich ten doel te stellen om dankbaar, verstandig, rein, trouw en nederig te zijn en met God te spreken. Die zes doelen zijn een geweldige maatstaf voor alle heiligen der laatste dagen. Afgelopen week heeft hij die beginselen nog eens herhaald in de bijeenkomst voor de jongevrouwen, en ik ben van mening dat ze net zo geschikt zijn voor moeders en vaders als voor de jeugd en de jonge volwassenen. Als ouders en volwassen leiders van de jeugd kunnen we niet van onze jonge mensen verwachten dat zij de woorden van de profeet ter harte zullen nemen, als wij ten opzichte van zijn raad aan onszelf een zelfvoldane houding tentoonspreiden. Het is belangrijk om eraan te denken dat president Hinckley ten gunste van onze jonge mensen tot de Heer heeft gebeden. Hij zei: 'Ik wil jullie vertellen dat ik de Heer op mijn knieën heb gevraagd om mij te zegenen met de macht en het vermogen en de woorden om jullie tot in je hart te raken.' ('Advies en een gebed van een profeet voor de jongeren', Liahona, april 2001, blz. 30.) Tijdens de priesterschapsbijeenkomst zei president Hinckley: ' Ik hoop dat [uw zoons en dochters] (. . .) met u, hun ouders, kunnen praten over wat hen bezwaart. Ik hoop dat u zult luisteren, dat u geduldig en begrijpend zult zijn, dat u hen naar zich toe zult trekken en zult troosten en steunen in hun eenzaamheid. Bid om leiding. Bid om geduld. Bid om de kracht dat u genoeg lief kunt hebben, hoewel het heel moeilijk kan zijn. Bid om begrip en vriendelijkheid, en vooral om wijsheid en inspiratie.' ('Groot zal de vrede van uw kinderen zijn', Liahona, januari 2001, blz. 67.) Hebben we zijn raad bestudeerd en vastgesteld wat we moeten vermijden of anders doen? Ik ken een meisje dat net voor de toespraak van de profeet een tweede piercing in haar oren had laten maken. Ze kwam na de haardvuuravond thuis, haalde het tweede stelletje oorringen uit haar oren en zei tegen haar ouders: 'Als president Hinckley zegt dat we maar een stel oorringen moeten dragen, dan kan ik daar mee leven.' Ik weet niet of het dragen van twee paar oorringen eeuwige gevolgen voor deze jongevrouw heeft. Maar haar gewilligheid om het woord van de profeet te gehoorzamen heeft dat zeker. En als zij hem nu gehoorzaamt, in iets wat betrekkelijk eenvoudig is, hoeveel gemakkelijker zal zij hem dan niet volgen als veel belangrijker kwesties aan de orde zijn. Luisteren wij, broeders en zusters? Horen we het woord van de profeet aan ons als ouders, als jeugdleiders en als jeugd? Of laten we onszelf, net als Naäman door trots en koppigheid verblinden, zodat we de zegeningen die voortvloeien uit het volgen van de leringen van Gods profeet misschien niet ontvangen? Ik doe u vandaag een belofte. Hij is eenvoudig maar waar. Als u luistert naar de levende profeet en de apostelen en gehoor geeft aan onze raad, zult u niet afdwalen. Welnu mijn broeders en zusters en jonge mensen van de kerk, laat de gelegenheid niet aan u voorbijgaan om als gezin samen te komen en de raad van president Hinckley te bespreken. Ouders, onderwijs elkaar en uw kinderen tijdens de gezinsavond en de gezinsraad. Leiders, zorg dat u deze beginselen kent en onderwijs ze in lessen en leidersvergaderingen, en bespreek in de wijk- en ringraad hoe u de leden, zowel jong als oud, hiermee tot zegen kunt zijn. Die toespraken van president Hinckley staan alle drie in de Liahona, plus boodschappen van zijn raadgevers aan de jeugd. De video President Gordon B. Hinckley spreekt tot ouders en jongeren is nu beschikbaar. Het is een fijn hulpmiddel voor de gezinsavond en voor gesprekken van de bisschop met de jeugd. Bisschoppen, u heeft deze video niet gekregen om hem in uw la te leggen, zorg ervoor dat de jongeren van uw wijk hier nog eens naar luisteren, het begrijpen en besluiten te leven zoals de president van de kerk heeft aangegeven. Nu wil ik me nog direct tot de jonge mensen van de kerk richten aangaande dit belangrijke onderwerp: het volgen van de profeet. Tijdens mijn reizen van de afgelopen maanden heb ik gemerkt dat velen van jullie zijn raad gretig opvolgen. Velen van jullie hebben besloten dat je jezelf beter zult verzorgen dan daarvoor. Velen van jullie doen beter je best om slechte taal te vermijden, verstandig vrienden te kiezen, pornografie en drugs uit de weg te gaan, geen slechte concerten en gevaarlijke feestjes bij te wonen, jezelf te respecteren en in alle opzichten zedelijk rein te blijven. Degenen die nog niet gehoorzaam zijn, waarschuw ik dat je de raad van de president van de kerk niet in de wind moet slaan. Hij heeft duidelijk tot jullie gesproken. Bestudeer zijn woorden en doe je best om ze te gehoorzamen. Ze zijn waar en komen van God. Als je je moet bekeren, moedigen wij je aan om in geloof voorwaarts te gaan en rein voor de Heer te worden. Jullie bereiden je nu allemaal voor om in de toekomst een leider of leidster in de kerk te worden. Het is daarom belangrijk dat je rein en getrouw aan de Heer bent. Vergeet nooit het gevoel dat je had toen je president Hinckley voor je hoorde bidden. Voelde je hoe kostbaar je bent toen hij bad: 'Zegen uw dierbare zoons en dochters, dat hun levenswandel U zal behagen. Ieder is een kind van U met het vermogen om veel tot stand te brengen.'? (Liahona, april 2001, blz. 41.) Geliefde broeders en zusters, schenk alstublieft aandacht aan wat de leiders van de kerk tijdens deze algemene conferentie naar voren hebben gebracht. Pas de leringen die goed voor u en uw gezin zijn, toe. Laten wij allemaal, wat onze gezinssituatie ook is, de leringen van de profeten en apostelen in ons gezin gebruiken om onze relatie met elkaar en met onze Vader in de hemel en de Heer Jezus Christus te versterken. Ik beloof u in de naam van de Heer dat, als u niet alleen met uw oren maar ook met uw hart luistert, de Heilige Geest de waarheid van de boodschappen van president Hinckley, zijn raadgevers, de apostelen en andere leiders van de kerk aan u bekend zal maken. Hij zal u ingeven wat u als individu en als gezin moet doen om onze raad op te volgen opdat uw getuigenis versterkt mag worden en u vrede en vreugde mag genieten. Broeders en zusters, ik getuig tot u dat de volheid van het eeuwige evangelie van Jezus Christus door middel van de profeet Joseph Smith op aarde is hersteld. Tegenwoordig zijn wij in de gezegende omstandigheid dat we door een profeet van God worden geleid, president Gordon B. Hinckley. Mogen wij luisteren naar zijn leringen en die vervolgens in praktijk brengen dat is mijn nederige gebed in de naam van Jezus Christus. Amen.