Focus en prioriteiten Ouderling Dallin H. Oaks van het Quorum der Twaalf Apostelen 'Het verstandig gebruik van beschikbare informatie is veel waardevoller dan grote hoeveelheden informatie die niet gebruikt worden.' Nu het eind van deze prachtige conferentie nadert, is het gepast om ons af te vragen wat we willen worden nu we naar de dienstknechten van de Heer hebben geluisterd. Wij moeten verantwoording afleggen en zullen worden geoordeeld aan de hand van de manier waarop we zijn omgegaan met hetgeen we hebben ontvangen. Dit eeuwige beginsel is van toepassing op alles wat we ontvangen. In de gelijkenis van de talenten bespreekt de Heiland dit beginsel met betrekking tot het gebruik van bezittingen. (Zie Matteüs 25:14–30.) Het beginsel van verantwoording is ook van toepassing op de geestelijke hulpmiddelen in de leringen die we ontvangen en op de kostbare uren en dagen die ons in dit leven worden gegeven. Ik wil graag bespreken in hoeverre dit beginsel van verantwoording van toepassing is op ons gebruik van de toegenomen tijd en informatie. Door de toegenomen levensverwachting en de moderne hulpmiddelen waarmee we tijd kunnen besparen, hebben velen van ons veel meer vrije tijd dan onze voorouders. Wij moeten verantwoording afleggen van de manier waarop we die tijd besteden. 'Gij zult uw tijd niet verbeuzelen' (LV 60:13) en 'houd op ledig te gaan' (LV 88:124) gebood de Heer de eerste leden en zendelingen. 'De tijd snelt als op vleugels' zingen we in een populaire lofzang. 'Hem houden kan men niet, hij komt en vliedt snel henen, brengt vreugde en verdriet. En zo w'er niet voor waken, verdwijnt dra onze kans; kortstondig is het leven, slechts vluchtig is zijn glans.' ('Besteed uw tijd steeds nuttig', lofzang 155.) Het belang van de toegenomen vrije tijd wordt vele malen vergroot door de informatietechniek. Goed of slecht, door middelen als het Internet en de compact disc hebben we een grote hoeveelheid informatie en beelden tot onze beschikking. Naast gemaksvoedsel kunnen we nu ook gemakkelijk aan informatie en feiten komen. De invloed van deze middelen op sommigen van ons is een vervulling van de belofte van de profeet Daniël dat in de laatste dagen 'velen onderzoek [zullen] doen, en de kennis zal vermeerderen' (Daniël 12:4). Met steeds meer vrije tijd en steeds meer mogelijkheden om die te gebruiken, is het gepast om de fundamentele beginselen te bestuderen waardoor wij ons moeten laten leiden. Aardse omstandigheden veranderen, maar de eeuwige wetten en beginselen waarop onze keuzen gebaseerd moeten zijn, veranderen nooit. I Een eenvoudig en grappig verhaaltje bevat een waarschuwing. Ik vind dat verhaaltje leuk omdat het gemakkelijk in verschillende talen en culturen te vertalen is. Twee mannen begonnen samen een bedrijfje. Ze bouwden een kraampje langs een drukke weg en kochten een bestelbus. Ze gingen naar een boer en kochten een lading meloenen voor een euro per stuk. Ze brachten de meloenen naar hun kraampje waar ze de meloenen voor een euro per stuk verkochten. Ze reden terug naar de boer en haalden nog een lading voor een euro per stuk. In het kraampje verkochten ze die ook weer voor een euro. Toen ze weer naar de boer reden, zei de een tegen de ander: 'We verdienen niet veel geld met ons bedrijfje.' De ander zei: 'Nee, helemaal niet. Misschien moeten we een grotere bestelauto kopen.' Wij hebben ook geen grotere hoeveelheid informatie nodig. Net als de eigenaars van dat bedrijfje hebben we een goed beeld nodig van de manier waarop we onze middelen moeten waarderen en gebruiken. Door de moderne technologie hebben de meesten van ons de beschikking over enorme bibliotheken en andere informatiebronnen. Sommigen zitten uren op het Internet te surfen, televisie te kijken of bekijken andere hoeveelheden informatie. Maar wat is het doel? Zij die dergelijke activiteiten ontplooien zijn met de eigenaars van dat bedrijfje te vergelijken. Ze haasten zich heen en weer om meer te verzamelen. Maar ze missen de essentiële waarheid dat we er niets aan hebben als we de werkelijke waarde niet inzien van wat we nu al hebben. Een dichter heeft deze illusie omschreven als een 'eindeloze cyclus' die 'kennis van woorden' voortbrengt en 'onwetendheid van het Woord', waardoor 'wijsheid verloren gaat in kennis' en 'kennis verloren gaat in informatie'. (T. S. Eliot, 'The Rock', The Complete Poems and Plays [1962], blz. 96.) Wij hebben duizenden malen meer informatie dan Thomas Jefferson of Abraham Lincoln hadden. Maar wie vindt dat hij of zij duizend maal meer ontwikkeld of dienstbaar is dan zij? De uitzonderlijke kwaliteit van wat deze twee mannen ons gegeven hebben -- waaronder de onafhankelijkheidsverklaring en de toespraak bij Gettysburg -- was niet te danken aan de enorme hoeveelheid informatie die zij ter beschikking hadden, want hun bibliotheken waren nogal klein volgens onze normen. Maar zij maakten wijs en geïnspireerd gebruik van een beperkte hoeveelheid informatie. Het verstandig gebruik van beschikbare informatie is veel waardevoller dan grote hoeveelheden informatie die niet gebruikt worden. Dat moest ik als student rechten ook leren. Meer dan 45 jaar geleden kwam ik in een bibliotheek met honderdduizenden wetboeken. (Tegenwoordig zou zo'n bibliotheek miljoenen aanvullende bladzijden informatie bevatten, op elektronische wijze beschikbaar.) Toen ik me op mijn proefschrift voorbereidde, bracht ik vele dagen in die bibliotheek door en raadpleegde ik honderden boeken. Ik kwam al snel achter de voor de hand liggende waarheid (die vele ervaren onderzoekers ook kennen) dat ik mijn taak nooit in de beschikbare tijd kon afkrijgen, tenzij ik mijn onderzoek vanaf het begin zou focussen en op tijd zou stoppen om mijn bevindingen te analyseren en mijn conclusies te rangschikken. Door de overvloedige hoeveelheid informatie in de wonderbare hulpmiddelen die we tot onze beschikking hebben, moeten we ons gaan focussen, anders gaan we op de mensen in die bekende profetie over de laatste dagen lijken 'die zich te allen tijde laten leren, zonder ooit tot erkentenis der waarheid te komen' (2 Timoteüs 3:7). We hebben ook tijd nodig voor rust en overdenking als we informatie tot kennis willen ontwikkelen en kennis tot wijsheid. We moeten ervoor zorgen dat we schadelijke invloeden vermijden. Door de overvloed aan informatie en afbeeldingen die op het Internet beschikbaar zijn, moeten we ervoor zorgen dat we pornografie vermijden, een toenemend kwaad in onze samenleving. Onlangs stond er in Deseret News dat 'afbeeldingen die vroeger in de winkel verborgen lagen, nu met de klik van een muis te zien zijn.' ('Staying ahead of Pornography', 21–22 februari 2001, blz. A12.) Door het Internet is pornografie bijna moeiteloos toegankelijk en meestal in de privacy van iemands huis. Door het Internet worden ook de activiteiten vergemakkelijkt van volwassenen die erop uit zijn om anoniem kinderen te lokken. Ouders en jongeren: pas op! Er zijn echter ook veel toepassingen op het gebied van het evangelie. Op de website van de kerk bijvoorbeeld zijn de algemene conferenties en tijdschriften van de kerk van de afgelopen dertig jaar te verkrijgen. Leerkrachten kunnen grote hoeveelheden informatie over verschillende onderwerpen downloaden. Als een uitreikblad op het onderwerp is gericht, kan het nuttig zijn. Maar grote hoeveelheden uitreikbladen kunnen onze pogingen ondermijnen om de evangeliebeginselen duidelijk en eenvoudig te behandelen. Grote hoeveelheden aanvullend materiaal kan verarmend werken in plaats van verrijkend, want de focus van de klasleden kan vervagen, waardoor ze misschien niet met een gebed in hun hart die beginselen gaan toepassen. Nephi heeft gezegd: 'Verheugt u in Christus' woorden, want Christus' woorden zullen u alles zeggen, wat gij moet doen' (2 Nephi 32:3). Dat is een focus. Toen hij uit de Schriften onderwees, heeft Nephi ook gezegd: 'Ik maakte alle schriftuur op ons toepasselijk, opdat wij er nut en lering uit mochten trekken' (1 Nephi 19:23). Dat is persoonlijke toepassing. Als verdere illustratie van het belang van een focus bij het gebruik en het onderwijs van de enorme informatie uit het verleden, kunt u de waarde van het advies dat president Brigham Young honderdveertig jaar geleden aan een groep heiligen gaf, vergelijken met wat president Hinckley en andere dienstknechten van de Heer tijdens deze conferentie tot ons zeggen. Of vergelijk de waarde van andere feiten en adviezen uit het verleden met wat de ringpresident tijdens de laatste ringconferentie heeft gezegd, of wat onze bisschop afgelopen zondag heeft gezegd. Maar belangrijker nog is wat de Geest ons gisteren of vanmorgen over onze persoonlijke behoeften heeft ingefluisterd. We moeten ervoor zorgen dat de overvloed aan informatie niet al onze tijd in beslag neemt, waardoor we niet meer naar die stille, zachte stem kunnen luisteren die is gegeven om ons in dit leven te leiden. Ik hoop dat deze waarschuwingen niet uitgelegd zullen worden als vijandig ten opzichte van deze nieuwe technologie, waardoor we zoveel informatie tot onze beschikking hebben. Ik wil graag de woorden van president Brigham Young herhalen: 'Elke ontdekking in de wetenschappen en de kunsten die werkelijk waar en waardevol is voor de mens, is door rechtstreekse openbaring van God gegeven. (. . .) Wij moeten gebruik maken van al deze grote ontdekkingen (. . .) en onze kinderen de kans geven om nuttige kennis te vergaren, zodat zij voorbereid zullen zijn om doelmatig hun taken in het plan van God te vervullen.' (Deseret News, 22 oktober 1862, blz. 129.) II We moeten ook prioriteiten stellen. Door onze prioriteiten wordt vastgesteld waar we in het leven naar streven. Het meeste dat in deze conferentie is besproken heeft met prioriteiten te maken. Ik hoop dat wij die leringen zullen naleven. Christus sprak over prioriteiten toen Hij zei: 'Streef niet naar wereldse zaken, maar bouw eerst het koninkrijk van God en zijn gerechtigheid op, en al het andere zal u gegeven worden' (BJS, Matt 6:38). Eerst het koninkrijk van God opbouwen betekent dat God en zijn werk onze eerste prioriteit zijn. Het werk van God is de onsterfelijkheid en het eeuwige leven van de mens tot stand te brengen (zie Mozes 1:39), en alles wat daarmee te maken heeft op het gebied van geboorte, opvoeding, onderwijs en verzegeling van de kinderen van onze hemelse Vader. Al het andere is minder belangrijk. Denk eens over die realiteit na als we leringen en voorbeelden over prioriteiten overwegen. Iemand heeft gezegd: 'Als we het koninkrijk Gods niet op de eerste plaats zetten, zal het uiteindelijk niet uitmaken wat we ervoor in de plaats hebben gekozen.' Wat betreft kennis is de kennis die we in de tempel ontvangen het belangrijkst. Die kennis wordt verkregen door duidelijk en symbolisch onderricht tijdens de begiftiging en door de influisteringen van de Geest die we ontvangen als we er oprecht naar streven om de beschikbare openbaringen in die heilige plaats in ontvangst te nemen. Over bezittingen heeft Jezus gezegd: 'Want ook als iemand overvloed heeft, behoort zijn leven niet tot zijn bezit' (Lucas 12:15). Daarom behoren wij geen 'schatten op aarde [te verzamelen], waar mot en roest ze ontoonbaar maakt en waar dieven inbreken en stelen' (Matteüs 6:19). Met andere woorden, de schatten van ons hart -- onze prioriteiten -- mogen niet overeenkomen met wat in de Schriften 'rijkdom [en] (. . .) de ijdele dingen dezer wereld' (Alma 39:14) wordt genoemd. De 'ijdele dingen dezer wereld' omvatten alle verschillende combinaties van bezit, hoogmoed, beroemdheid en macht. In verband hiermee staat er in de Schriften: 'Gij kunt ze niet meenemen' (Alma 39:14). Wij behoren te streven naar de schatten die in de Schriften genoemd worden: 'Grote schatten aan kennis (. . .) ja, verborgen schatten' (LV 89:19). Overal om ons heen zien we de goede voorbeelden van hen die naar blijvende schatten streven -- zij die 'hongeren en dorsten naar de gerechtigheid' (Matteüs 5:6) en het koninkrijk van God op de eerste plaats zetten. Tot de grootste voorbeelden behoren de mannen en vrouwen die hun wereldse streven terzijde zetten en van huis gaan om een zending voor de Heer te vervullen. Tienduizenden hiervan zijn jonge zendelingen. Daarnaast spreek ik mijn waardering uit voor hen die op latere leeftijd op zending gaan, als zendingsleider of als zendelingechtpaar. Hun opmerkelijke werkzaamheden zijn het bewijs van hun prioriteiten, en hun indrukwekkende voorbeeld is een leidraad voor hun familieleden en alle andere mensen die hen kennen. Onze prioriteiten komen het duidelijkst tot uitdrukking in de manier waarop we onze vrije tijd besteden. Iemand heeft gezegd: 'Drie dingen komen nooit meer terug -- de afgeschoten pijl, het gesproken woord en de gemiste kans.' We kunnen de tijd die wij iedere dag hebben niet hergebruiken of bewaren. We hebben maar één kans om een keuze te doen en dan is die kans voorbij. Goede keuzen zijn vooral in het gezin belangrijk. Hoe besteedt een gezin bijvoorbeeld hun vrije tijd? Samen tijd doorbrengen is belangrijk, maar niet voldoende. Wij moeten prioriteiten stellen in de tijd die we in het gezin besteden. Vergelijk de tijd maar eens die gezamenlijk voor de televisie wordt doorgebracht met de belangrijke tijd die wij besteden aan praten met elkaar, onder vier ogen of als gezin. Een ander voorbeeld: hoeveel tijd besteedt een gezin aan schriftstudie en evangelieonderwijs, in tegenstelling tot de tijd die gezinsleden besteden aan het kijken naar sport, praatprogramma's of soapseries? Ik vind dat velen van ons te veel tijd aan nutteloos vermaak besteden en te weinig tijd aan het brood des levens. Wat betreft prioriteiten bij het nemen van belangrijke beslissingen (zoals opleiding, beroepskeuze, woonplaats, huwelijk of het krijgen van kinderen) moeten we onszelf afvragen wat de eeuwige gevolgen van onze beslissing zullen zijn. Sommige beslissingen die in dit leven aantrekkelijk lijken, kunnen onaanvaardbare risico's voor de eeuwigheid hebben. Bij dergelijke beslissingen moeten we geïnspireerde prioriteiten stellen en die toepassen op een manier waardoor wij en ons gezin eeuwige zegeningen zullen ontvangen. En als we alles hebben gedaan wat in ons vermogen ligt, mogen we de wijze raad van koning Benjamin niet vergeten: 'En ziet toe, dat al deze dingen in wijsheid en orde geschieden; want het is niet nodig, dat een mens harder loopt dan zijn kracht hem toelaat' (Mosiah 4:27). De ultieme prioriteiten van heiligen der laatste dagen zijn tweeledig. Ten eerste proberen we onze relatie met God, de eeuwige Vader, en zijn Zoon, Jezus Christus, te begrijpen en ervoor te zorgen dat die relatie veilig gesteld wordt door de verlossende verordeningen te ontvangen en ons aan onze verbonden te houden. Ten tweede proberen we de relatie met onze familieleden te begrijpen en ervoor te zorgen dat deze relaties veilig gesteld worden, door de verordeningen in de tempel en door het naleven van de verbonden die wij op die heilige plaats sluiten. Als deze relaties zijn zeker gesteld op de manier die ik heb uitgelegd, zullen we eeuwige zegeningen ontvangen die op geen enkele andere wijze zijn te verkrijgen. Deze eeuwige zegeningen kunnen door geen enkele combinatie van wetenschap, succes, bezit, hoogmoed, beroemdheid of macht worden verkregen! Ik getuig dat dit waar is. En ik getuig van God, de Vader, die de weg voor ons heeft bereid, en van de Heiland, Jezus Christus, die dit alles door zijn verzoening mogelijk heeft gemaakt. In de naam van Jezus Christus. Amen.