Ouderling Robert D. Hales
van het Quorum der Twaalf Apostelen
Wat een vreugde is het om voor de priesterschap te staan en het koninklijke leger van God toe te spreken. Het is belangrijk dat wij weten wie wij zijn: zonen van God met het Aäronisch priesterschap en het Melchizedeks priesterschap, hersteld in deze bedeling. Het is belangrijk dat wij weten wat wij proberen te bereiken in het leven: namelijk met onze gezinsleden terugkeren naar de tegenwoordigheid van onze hemelse Vader. Omdat wij daarmee gezegend zijn, is het ook belangrijk dat wij onze plicht jegens God leren kennen en die vervullen.
Al vele jaren zijn het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen uiterst bezorgd om het welzijn van onze jongeren in deze moeilijke tijden. Op 28 september 2001 heeft het Eerste Presidium een brief gestuurd aan de priesterschapsleiders in de Verenigde Staten en Canada, waarin staat:
'In januari 2000 hebben wij in gebieden buiten de Verenigde Staten en Canada waar geen scouting was een prestatieprogramma voor de Aäronische priesterschap geïntroduceerd. Het doel (. . .) is om de jongemannen te helpen met hun voorbereiding op het Melchizedeks priesterschap, de begiftiging, een voltijdzending, het huwelijk en het vaderschap. (. . .) [Dat internationale programma blijft van kracht en] is nu aangepast voor gebruik in de Verenigde Staten en Canada zodat het ook de belangrijke rol van scouting omvat voor de ontwikkeling van de jongemannen. (. . .) [en het gaat heten:]Aäronische priesterschap: onze plicht jegens God vervullen.
'Wij willen dat alle jongemannen ernaar streven om de onderscheiding kroonverkenner en de onderscheiding Plicht jegens God te verdienen. Wij willen dat alle jongevrouwen ernaar streven de onderscheiding Voorbeeldige jongevrouw te verdienen. Als de jongeren aan die doelen werken, zullen ze vaardigheden en eigenschappen ontwikkelen die hen naar de tempel zullen leiden en hen voorbereiden op een leven vol dienstbaarheid aan hun gezin en de Heer.
'Exemplaren van dit materiaal worden tegen december 2001 naar alle ringen gestuurd voor distributie onder de wijken, om in januari 2002 gebruikt te worden.' (Brief van het Eerste Presidium, 28 september 2001.) Aldus eindigde de gedenkwaardige brief van het Eerste Presidium.
Wij leven in een uiterst moeilijke periode van de wereldgeschiedenis, waarin Satan heen en weer gaat over de aarde onder de kinderen van God om allerlei soorten kwaad te doen en de verlangens van onze rechtvaardige God te dwarsbomen. Uit de Schriften leren wij dat Satans kwade bedoelingen met de mensen op aarde steeds erger zullen worden naarmate de wederkomst van onze Heer en Heiland, Jezus Christus, naderbij komt. (Zie 2 Tessalonicensen 2:1–10; LV 10:33; 52:14; 86:3–10.)
Er is nog nooit een tijd in deze laatste dagen geweest als nu, waarin de boodschap van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf zo sterk is dat ouders, bisschoppen en leidinggevenden van hulporganisaties ervoor moeten zorgen dat jullie, jongemannen, begrijpen wie je bent en wat je kunt worden — niet alleen in dit sterfelijke leven, maar in de eeuwigheid die volgt.
Door de onderscheiding Plicht jegens God kunnen jongemannen beter de moeilijkheden van het leven aan en kunnen zij beter de doeleinden van de Aäronische priesterschap bereiken.
Het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen hebben uitgelegd: 'Wij hopen dat je de onderscheiding Plicht jegens God verdient en dat het een symbool wordt van je voorbereiding op het Melchizedeks priesterschap.' (Aäronische priesterschap — diaken: onze plicht jegens God vervullen, [2001], blz. 4.)
Om de onderscheiding Plicht jegens God te verdienen, behaal je doelen op de volgende terreinen:
Doelen behalen in elk van de volgende vier categorieën: waarvan de kern de priesterschapstaken zijn: geestelijke ontwikkeling; lichamelijke ontwikkeling; scholing, karaktervorming en beroepsplanning; en burgerschap en sociale ontwikkeling.
Als je voldoet aan de vereisten van deze priesterschapstaken en eigenschappen, bereid je je voor op de Melchizedeks-priesterschapstaken en toekomstige uitdagingen. Ik beloof je dat je door het verdienen van de onderscheiding Plicht jegens God een levend getuigenis zult ontvangen waar je de rest van je leven steun aan zult ontlenen.
Waar dat wordt aangeboden, kan ook de scouting je daarbij helpen. Wij moedigen je aan om deel te nemen aan de scouting. Veel scoutingvereisten kunnen meetellen voor de certificaten Plicht jegens God.
Scouting maakt deel uit van het AP-activiteitenprogramma. De onderscheiding Plicht jegens God is een priesterschapsonderscheiding met vereisten waardoor je je geestelijk ontwikkelt en je je priesterschapstaken uitvoert.
Enkele grote zegeningen van deze programma's zijn dat jullie, jongeren van de kerk, duidelijk zullen begrijpen wie jullie zijn; dat je rekenschap aflegt voor wat je doet; dat je de verantwoording op je neemt voor je levenswijze; en dat je in staat bent doelen te stellen om te bereiken waarvoor je naar de aarde gestuurd bent. Wij verzoeken je dringend om heel goed je best te doen.
Jongemannen, ga elke dag op je knieën en spreek de verlangens van je hart tegenover God uit. Hij is de bron van alle wijsheid en zal je gebeden verhoren. Wees nederig en bereid om te luisteren naar de ingevingen van de Geest. Lees dagelijks in de Schriften. Versterk je getuigenis. Betaal tiende en vastengaven. Gedenk en onderhoud de verbonden die je hebt gesloten bij de doop, en hernieuw ze elke week door deel te nemen aan het avondmaal. Als je nu je doopverbonden nakomt, kun je je beter voorbereiden op de tempelverbonden die je in de toekomst zult sluiten.
Dat is de kern van je plicht jegens God. Door je plicht jegens God te vervullen, ben je niet alleen jezelf maar ook anderen tot zegen.
Dienstbetoon is een van de doelen van de Aäronische priesterschap. Een van de vereisten voor de onderscheiding Plicht jegens God is dat je elk jaar een dienstbetoonproject doet, dat je de kans biedt om een belangrijke dienst te verrichten bij je thuis, in de kerk of in de samenleving. Help en dien je andere mensen, dan ontdek je dat de volgende schrifttekst een erg belangrijk deel uitmaakt van het evangelie: 'Want voor zoverre gij het aan de minste van dezen doet, doet gij het aan Mij' (LV 42:38).
Ik hoop dat de ouders en de bisschoppen — die president zijn van de Aäronische priesterschap — zullen begrijpen dat de jongemannen en de jongevrouwen voor wie zij verantwoordelijk zijn, voorbereid zijn om juist in deze tijd naar de aarde te gaan met een heilig en heerlijk doel. Het is een grote zegening om je te kwalificeren voor het Melchizedeks priesterschap en het te ontvangen. Jullie, jongemannen, hebben een edele roeping om rechtschapen mannen te worden, in kracht toe te nemen en anderen ten goede te beïnvloeden. Jullie, jongemannen, zijn de toekomst van de kerk.
Wij hebben allemaal vooruitgang geboekt sinds we uit de tegenwoordigheid van onze hemelse Vader naar de aarde zijn gegaan. Onze eerste tien jaar in dit leven waren een grote leerervaring. Er werd om ons gegeven en voor ons gezorgd. We leerden lopen, praten en dit lichaam onder controle houden. We leerden wat keuzevrijheid is — dat keuzen gevolgen hebben. Velen van ons zijn gedoopt toen ze acht jaar waren, wat volgens de Schriften de leeftijd van verantwoordelijkheid is waarop we goed van kwaad kunnen onderscheiden, zodat we weten wie wij zijn — kinderen van God — waarom we hier op aarde zijn, en wat we proberen hier te bereiken. (Zie LV 68:25, 27.)
Vanaf onze doop tot ons twaalfde jaar hebben onze familieleden, priesterschapsleiders en leidinggevenden van hulporganisaties ons evangeliebeginselen en -normen geleerd die ons erop voorbereidden om het priesterschap te dragen. Het Aäronisch priesterschap wordt het voorbereidende priesterschap genoemd. Deze tweede tien jaar van ons leven is een periode van voorbereiding. Het is een tijd waarin we ons voorbereiden om de grote beslissingen te nemen die voor ons liggen. We bereiden ons voor op het Melchizedeks priesterschap, onze tempelverbonden en al onze priesterschapstaken, zodat we onze plicht jegens God kunnen vervullen.
De keuzen die je nu doet, hebben rechtstreekse gevolgen voor het aantal en de soort kansen die je in de toekomst krijgt. Elke dagelijkse beslissing beperkt of verbreedt je mogelijkheden. Neem je goede beslissingen in deze periode van voorbereiding, dan ben je klaar om in de toekomst ook goede beslissingen te nemen.
Bedenk eens op welke terreinen je de volgende tien jaar van je leven — als je in de twintig bent — beslissingen gaat nemen: al dan niet waardig zijn om naar de tempel te gaan, zending, studie, beroep, eeuwige partner, kinderen. Die tien jaar vol beslissingen is geen tijd om bang voor te zijn. Het is een tijd om van de zegeningen te genieten waarop je je hebt voorbereid. 'Wanneer gij zijt voorbereid, zult gij niet vrezen' (LV 38:30).
Een van de grootste gaven die je bij de doop hebt gekregen, is de gave van de Heilige Geest. Met de gave van de Heilige Geest kun je geïnspireerde leiding krijgen om die belangrijke beslissingen te nemen.
In de voorbereidende periode van je leven is het erg belangrijk om geestelijke groei tot stand te brengen, maar ook lichamelijke groei, scholing, persoonlijke ontwikkeling, beroepsvoorbereiding, sociale en burgerschapsvaardigheden. Al die eigenschappen behoren tot je priesterschapstaken en daarmee word je geholpen met de beslissingen die nog voor je liggen in de volgende tien jaar van je leven.
Belangrijk onderdeel van je plicht jegens God vervullen is, op elke leeftijd, een discipel van Jezus Christus te zijn, wat inhoudt dat je zijn uitnodiging aanneemt: 'Kom hier, volg Mij' (Lucas 18:22). Om de Heiland te volgen, moeten we weten wie Hij is — de Zoon van God — en moeten we zijn naam op ons nemen, zijn zoenoffer indachtig zijn, en zijn geboden onderhouden. We sluiten die verbonden bij de doop, en we hernieuwen onze doopverbonden elke keer dat we deelnemen aan het avondmaal.
We leren uit de gebeden van de Heiland tot zijn Vader in de hemel grote lessen van discipelschap en plicht jegens God. In het grote hogepriesterlijke gebed zegt Hij:'Ik heb U verheerlijkt op de aarde door het werk te voleindigen, dat Gij Mij te doen gegeven hebt'(Johannes 17:4; cursivering toegevoegd).
Toen Jezus Christus in de Hof van Getsemane leed voor de zonden van de hele mensheid, bad Hij: 'Mijn Vader, indien het mogelijk is, laat deze beker Mij voorbijgaan; dochniet gelijk Ik wil, maar gelijk Gij wilt'(Matteüs 26:39; cursivering toegevoegd).
Discipelschap en plicht jegens God zijn ook te zien in het leven van profeten overal in de Schriften. De lessen die we leren van die profeten, zijn toe te passen in ons eigen leven.
De jonge Joseph Smith zei: 'Ik gehoorzaamde, keerde terug naar mijn vader in het veld en vertelde hem alles' (Geschiedenis van Joseph Smith 1:50; cursivering toegevoegd).
Elia 'ging[. . .]heen en deednaar het woord des Heren' (1 Koningen 17:5; cursivering toegevoegd).
'En Noach deed het;geheel zoals God het hem geboden had, deed hij' (Genesis 6:22; cursivering toegevoegd).
Jozua leerde zijn volk: 'Maar ik en mijn huis, wij zullen de Here dienen.(. . .) En het volk zeide tot Jozua:De Here, onze God, zullen wij dienen, en naar zijn stem zullen wij horen'(Jozua 24:15, 24; cursivering toegevoegd).
Alma zei: 'O, gedenk, mijn zoon, omin uw jeugd wijsheid te leren; ja, leer in uw jeugd de geboden van God te onderhouden' (Alma 37:35; cursivering toegevoegd).
Het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen hebben alle dragers van het Aäronisch priesterschap aangeraden:
'Je leeft in een tijd met grote moeilijkheden en kansen. Je bent geroepen om iets goeds tot stand te brengen in de wereld. Als zoon van God kun je, met de macht van het Aäronisch priesterschap, veel goeds doen.
'Je kunt dienstbetoon verrichten, en van je tijd, talenten en energie geven zonder aan een beloning te denken. Je kunt priesterschapstaken uitvoeren, zoals [het klaarzetten, ronddienen en zegenen] van het avondmaal, [vastengaven ophalen, andere mensen helpen en] op huisonderwijs gaan. Je kunt andere mensen met jouw voorbeeld opbouwen. Je kunt jezelf sterken, je geloof en getuigenis opbouwen, en het evangelie naleven terwijl je erover leert en andere mensen erover vertelt.
'Je hebt de opdracht om te leren wat je hemelse Vader wil dat je doet, en vervolgens je best te doen om zijn wil te volgen. (. . .)
'De Heer heeft geloof in je en Hij heeft een belangrijke opdracht voor je. Hij zal je helpen als je je tot Hem wendt in gebed. Luister naar de ingevingen van de Geest. Gehoorzaam de geboden. Sluit en onderhoud verbonden die je voorbereiden op de tempel. Overleg met je ouders en je leiders om doelen te stellen en ernaar te streven die te halen. Je krijgt een sterk gevoel dat je wat presteert als je je plicht vervult en je voorbereidt op de spannende uitdagingen van de toekomst.' (Aäronische priesterschap — priester: onze plicht jegens God vervullen[2001], blz. 4–5.)
Broeders van de Aäronische priesterschap, stel nu je doelen en ga werken aan het behalen van de onderscheiding Plicht jegens God en de onderscheiding kroonverkenner. Je zult gezegend worden voor je inspanningen.
Ik houd van de jeugd van de kerk. Ik heb groot respect en veel bewondering voor de goede keuzen die jullie dagelijks doen. Jullie zijn zo getrouw in deze moeilijke tijden, ondanks de vele obstakels die voor je liggen. Je bent je aan het voorbereiden om in de toekomst vader en priesterschapsleider in de kerk te zijn.
Het is van groot belang dat wij allemaal inzien dat wij in de laatste bedeling, van de volheid der tijden, leven — dat wij ons voorbereiden op de wederkomst van Jezus Christus en dat de tegenstander in deze laatste dagen nog meer kwaad op de wereld kan loslaten. Het is ons gebed dat alle jongeren van de kerk de kracht zullen hebben om de vurige pijlen van de tegenstander te weerstaan en dat wij, als ouders en priesterschapsleiders — ja, wij, hun herders — onze kinderen tot steun kunnen zijn in hun trouw aan het evangelie van Jezus Christus.
Ik getuig van de waarheid van dit werk en van de herstelling van het priesterschap in deze laatste dagen. Ik beloof je dat je gezegend zult worden wegens je getrouwheid, en ik verklaar samen met de profeet Alma: 'Ik heb u deze dingen gezegd, opdat ik een besef uwer plichten jegens God in u mocht opwekken, opdat gij onberispelijk voor Hem moogt wandelen; opdat gij moogt wandelen volgens de heilige orde Gods' (Alma 7:22). Dat iedere Aäronisch-priesterschapsdrager zijn plicht jegens God zal vervullen en eervol zal terugkeren bij zijn hemelse Vader, is mijn gebed. In de naam van Jezus Christus. Amen.
Previous
