Pas op voor valse profeten en leraren Ouderling M. Russell Ballard van het Quorum der Twaalf Apostelen Pas op voor mensen die zich door het geschreven of gesproken woord tegen de ware profeet van God keren. Tegen het eind van de zending van de Heiland stelden zijn discipelen Hem verschillende vragen over de toekomst: 'Zeg ons ( . . . ) wat is het teken van uw komst en van de voleinding der wereld?' Jezus antwoordde: 'Ziet toe, dat niemand u verleide! 'Want velen zullen komen onder mijn naam en zeggen: Ik ben de Christus, en zij zullen velen verleiden. Ook zult gij horen van oorlogen en van geruchten van oorlogen () en er zullen nu hier, dan daar, hongersnoden en aardbevingen zijn. Doch dat alles is het begin der weeën' (Matteüs 24:3­8). De apostel Paulus heeft voor deze dagen gewaarschuwd: 'Want er komt een tijd, dat (de mensen) de gezonde leer niet (meer) zullen verdragen, maar omdat hun gehoor verwend is, naar hun eigen begeerte zich (tal van) leraars zullen bijeenhalen, dat zij hun oor van de waarheid zullen afkeren' (2 Timoteüs 4:3­4). Paulus heeft ook gezegd dat de Heer 'zowel apostelen als profeten [heeft] gegeven. ( . . . ) om de heiligen toe te rusten tot dienstbetoon, tot opbouw van het lichaam van Christus, 'totdat wij allen de eenheid des geloofs en der volle kennis van de Zoon God bereikt hebben ( . . . ) 'Dan zijn wij niet meer onmondig, op en neder, heen en weder geslingerd onder invloed van allerlei wind van leer, door het valse spel der mensen, in hun sluwheid, die tot dwaling verleidt' (Efeziërs 4:11­14). Broeders en zusters, alleen de Vader weet de exacte tijd van de wederkomst (Matteüs 24:36). Er zijn echter tekenen dat bepaalde schriftuurlijke profetieën met betrekking tot die dag in vervulling gaan. Jezus heeft verschillende malen gewaarschuwd dat er vóór zijn wederkomst 'vele valse profeten zullen opstaan en velen zullen zij verleiden' (Matteüs 24:11). Als apostelen van de Heer Jezus Christus is het onze taak om torenwachters te zijn en de leden van de kerk te waarschuwen voor valse profeten en leraren die geloof en getuigenis willen verstrikken en verwoesten. Wij waarschuwen u vandaag dat er valse profeten en leraren zijn, en als we niet voorzichtig zijn, zullen zelfs getrouwe leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen het slachtoffer van hun misleiding worden. President Joseph F. Smith heeft wijze en duidelijke raad gegeven die op ons tegenwoordig van toepassing is: 'Wij kunnen alleen als gezaghebbend aannemen wat door de aangewezen kanalen komt, door de gevestigde organisaties van de priesterschap, wat het kanaal is dat God heeft aangewezen om zijn bedoeling en wil aan de wereld bekend te maken. ( . . . ) En op het moment dat iemand zich op een andere bron richt, op dat moment stelt hij zichzelf volkomen open voor de verleidende invloeden van Satan, en loopt hij gevaar om een dienstknecht van de duivel te worden; hij verliest de ware orde uit het oog waardoor de zegeningen van het priesterschap ontvangen worden; hij verlaat het koninkrijk van God en begeeft zich op gevaarlijk terrein. Als iemand opstaat en beweert dat hij buiten de priesterschapskanalen om openbaring van God voor de kerk heeft ontvangen, kunt u hem als een bedrieger op zijn nummer zetten.' (Gospel Doctrine, 5th ed. [1939], 41­42). Als we aan valse profeten en valse leraren denken, hebben we de neiging om aan mensen te denken die duidelijk een valse leer aannemen of die veronderstellen gezag te hebben om het evangelie van Christus volgens hun eigen interpretatie te verkondigen. We nemen vaak aan dat dergelijke personen bij kleinere radicale groeperingen aan de rand van de samenleving horen. Ik herhaal echter: Er zijn valse profeten en valse leraren die lid van de kerk zijn, of dat in ieder geval beweren. Er zijn mensen die zonder gezag beweren dat hun producten of praktijken door de kerk goedgekeurd zijn. Wees voorzichtig! Gisteren hebben de leden van de kerk het Eerste Presidium en de leden van het Quorum der Twaalf Apostelen steun verleend als 'profeten, zieners en openbaarders', en de president van de kerk als 'de profeet'. Hij, en alleen hij, bezit alle sleutels van het koninkrijk van God op aarde. Wat zijn we allemaal dankbaar dat we president Hinckley kennen en steun kunnen verlenen. Op krachtige en eenvoudige wijze verkondigt president Hinckley het eeuwige heilsplan, keurt zonde af, en roept alle mensen op om zich te bekeren en Christus en zijn evangelie te aanvaarden. De leerstellingen van het eeuwig heil zijn niet onduidelijk of onzeker, maar zijn in overeenstemming met geopenbaarde waarheden, uit het heden en het verleden. President Spencer W. Kimball heeft gezegd dat de profeten 'zich voortdurend uitspreken tegen alles wat in de ogen van de Heer niet goed is; tegen verontreiniging van ons verstand, ons lichaam en onze omgeving; tegen vulgariteit, diefstal, leugens, hoogmoed, en godslastering; tegen ontucht, overspel, homoseksualiteit en al het andere misbruik van de scheppende macht; tegen moord en alles wat daarmee te maken heeft; tegen alle vormen van ontheiliging.' Hij zei verder: 'Het is bijna niet te geloven dat dergelijke zaken onder de leden van kerk kunnen voorkomen ( . . . ) We merken echter dat als mensen de juiste weg leren kennen, ze die niet noodzakelijkerwijs ook bewandelen.' ('The False Gods We Worship,' Ensign, juni 1976, blz. 4, 6.) Laten we daarom oppassen voor valse profeten en valse leraren, zowel mannen als vrouwen, die op eigen titel leerstellingen van de kerk verkondigen, en die hun valse leer prediken en volgelingen proberen te vinden door symposiums, boeken en tijdschriften te propageren waarvan de inhoud niet in overeenstemming met de leer van de kerk is. Pas op voor zulke mensen, die zich door het geschreven of gesproken woord tegen de ware profeet van God keren, en die actief volgelingen proberen te vinden, zonder rekening te houden met het eeuwig welzijn van de mensen die ze misleiden. Net als Nehor en Korihor in het Boek van Mormon vertrouwen ze op spitsvondigheid om anderen te misleiden en te bedriegen. 'Waar mensen prediken en zichzelf tot een licht der wereld stellen voor gewin en voor de eer der wereld, doch niet het welzijn van Zion zoeken' (2 Nephi 26:29). Voor zulke mensen heeft president Joseph F. Smith gewaarschuwd, toen hij sprak over de 'hoogmoedige snoevers, die lezen bij het licht van hun eigen ijdelheid; die interpreteren op basis van zelfgemaakte regels; die zichzelf tot wet zijn, en zich aldus opstellen als de enige rechter van hun eigen daden.' (Gospel Doctrine, blz. 381.) Ik wil u graag een aantal voorbeelden van valse leerstellingen geven die mensen verkondigen die volgens hun eigen regels leven, die 'zich te allen tijde laten leren, zonder ooit tot erkentenis der waarheid te kunnen komen' (2 Timoteüs 3:7). Valse profeten en leraren zijn mensen die beweren dat de profeet Joseph Smith een onbetrouwbare oplichter was; zij zetten vraagtekens bij het eerste visioen. Zij beweren dat het Boek van Mormon en andere canonieke boeken geen oude schriftuurlijke verslagen zijn. Ze proberen de aard van God opnieuw te definiëren, en ontkennen dat God openbaringen heeft gegeven en aan zijn geordende profeten openbaringen zal blijven geven. Valse profeten en valse leraren zijn mensen die de Schriften opnieuw proberen uit te leggen om aan te geven dat deze heilige teksten niet het woord van God aan zijn kinderen zijn, maar uitspraken van ongeïnspireerde mannen die door hun eigen vooroordelen en culturele invloeden beperkt werden. Zij beweren dan ook dat de Schriften opnieuw uitgelegd moeten worden en dat zijzelf uitermate geschikt zijn om die uitleg te geven. Maar wat waarschijnlijk nog het ergste is, zij verloochenen de opstanding en de verzoening van Christus, en beweren dat geen enkele God ons kan redden. Ze verwerpen de behoefte aan een Heiland. In het kort proberen deze lasteraars de leerstellingen van de kerk opnieuw te interpreteren zodat ze in hun eigen kraampje te pas komen. En ondertussen verloochenen ze Christus en zijn Messiaanse rol. Valse profeten en valse leraren zijn ook mensen die verandering proberen aan te brengen in de door God gegeven, en door de Schriften bevestigde, leer van het huwelijk, het gezin en de zedelijke reinheid. Zij willen zedelijke reinheid opnieuw definiëren om ontucht, overspel en homoseksuele relaties te rechtvaardigen. Sommigen beweren zelfs openlijk dat homo-huwelijken gelegaliseerd moeten worden. Om hun afkeer van Gods wetten die het gezin beschermen, te rechtvaardigen, vallen deze valse profeten en valse leraren zelfs de geïnspireerde proclamatie over het gezin aan, die het Eerste Presidium en de twaalf apostelen in 1995 wereldwijd hebben uitgegeven. Ongeacht de valse leerstellingen die zij verkondigen, zijn valse profeten en valse leraren een onvermijdelijk onderdeel van de laatste dagen. 'Valse profeten', zo zei de profeet Joseph Smith, 'zullen zich altijd tegen de ware profeten verzetten.' (Teachings of the Prophet Joseph Smith [1976], blz. 365.) In God koninkrijk is er echter niet zoiets als 'loyale oppositie'. Je bent of een voorstander van het koninkrijk Gods, en verdedigt Gods profeten en apostelen, of je bent een tegenstander. En de raad van Lehi tegen zijn oudere zoons geldt ook vandaag: 'En wanneer de tijd vervuld is komt de Messias, opdat Hij de mensenkinderen van de val moge verlossen. En omdat zij van de val zijn verlost, zijn zij voor eeuwig vrij geworden, het onderscheid kennende tussen goed en kwaad, om zelfstandig te handelen en niet om met zich te laten handelen, behalve door de straf der wet in de grote en laatste dag, naar de geboden, die God heeft gegeven. 'Daarom zijn de mensen vrij naar het vlees, en wordt hun alles gegeven, wat voor de mens heilzaam is. En zij zijn vrij te kiezen, vrijheid en eeuwig leven door de grote bemiddeling voor allen, of gevangenschap en dood naar de slavernij en macht des duivels; want hij tracht alle mensen even ellendig te maken als hij zelf is. 'En nu, mijn zoons, wilde ik wel, dat gij naar de Grote Middelaar zoudt zien en naar zijn grote geboden luisteren, en getrouw zijn aan zijn woorden en het eeuwige leven kiezen, volgens de wil van zijn Heilige Geest' (2 Nephi 2:26­28). Broeders en zusters, laten we enthousiast voor een goede zaak werkzaam zijn. Laten we onze hemelse Vader en zijn Zoon Jezus Christus liefhebben. Laten we de openbaringen van het herstelde evangelie ondersteunen en naleven. Laten we onze naasten liefhebben en ons hart en onze ziel met het licht van het evangelie van Jezus Christus vullen. Dan zullen we net als Jesaja zingen: 'Zie, God is mijn heil, ik vertrouw en vrees niet ( . . . ) Dan [zal ik] met vreugde water scheppen uit de bronnen des heils' (Jesaja 12:2­3). We weten ook uit de geïnspireerde woorden van Paulus aan de Galaten dat 'de vrucht van de Geest is liefde, blijdschap, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, trouw, zachtmoedigheid, zelfbeheersing. Tegen zodanige mensen is de wet niet. Indien wij door de Geest leven, laten wij ook door de Geest het spoor houden' (Galaten 5: 22­23, 25) Als leden van de kerk moeten we ons allemaal vormen naar wat het daadwerkelijk betekent om een gelovige en gehoorzame heilige der laatste dagen te zijn. Ons voorbeeld zal een krachtige invloed op anderen hebben, waardoor het herstelde evangelie relevanter, nuttiger, overtuigender en begerenswaardiger wordt. Laten wij anderen de vreugde, het vertrouwen, de liefde en de warmte laten voelen die wij als lid van de ware kerk van Christus ontvangen. Ons discipelschap is niet iets dat we met een lang gezicht en een zwaarmoedig hart moeten doorstaan. Het is ook niet iets dat we zelfzuchtig voor onszelf moeten houden. Als we de liefde van de Vader en de Zoon leren kennen, zal onze geest zich verheffen en zullen we 'naar Zion komen, en gezangen van eeuwige vreugde zingen' (LV 45:71). Laten we onze naasten, ook de mensen die lid van andere kerkgenootschappen zijn, liefhebben en vriendschap met hen sluiten, waardoor er een betere onderlinge verhouding tussen de gezinnen en meer harmonie in onze woonomgeving zal zijn. Onthoud: Dat ons gedrag vaak een veel groter afschrikmiddel voor anderen is dan onze leerstellingen. In de geest van liefde voor alle mannen, vrouwen en kinderen moeten we ervoor zorgen dat zij het gevoel hebben geaccepteerd en gewaardeerd te worden. Laten we niet vergeten dat het onze taak is om trouw te blijven aan de herstelde waarheden van het evangelie van Jezus Christus. Er is geloof -- oprecht, volledig en onvoorwaardelijk geloof -- nodig om de raad van de hedendaagse profeet te aanvaarden en na te leven. Lucifer, de tegenstander van de waarheid, wil niet dat wij dergelijk geloof ervaren of tentoonstellen. Hij moedigt ongehoorzaamheid aan, en hij plant opstandigheid in het hart van de onvoorzichtigen. Als hij daarin slaagt, zullen ze zich van het licht afkeren en de duisternis van de wereld betreden. Voor onze veiligheid en vrede moeten we ons uiterste best doen om volgens de normen van de Vader en de Zoon te leven, valse profeten en leraren te vermijden en enthousiast voor een goede zaak werkzaam te zijn. Ik weet dat God leeft. Jezus is de Christus. Het herstelde evangelie is waar, en we zullen veel vreugde vinden als we enthousiast met dit ware en heilige werk bezig zijn. Daarvan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.