Ekteskap er avgjørende for Hans evige plan ELDSTE DAVID A. BEDNAR i De tolv apostlers quorum Det doktrinære ekteskapsideal Vi har blitt sterkt rådet av Det første presidentskap til å gjøre det beste vi kan for å styrke ekteskap og hjem. Slike instruksjoner har aldri vært mer tiltrengt i verden enn i dag, for ekteskapets hellighet angripes og hjemmets betydning undergraves. Selv om Kirken og dens programmer støtter opp om ekteskap og familie og generelt sett lykkes med dette, skulle vi alltid huske denne grunnleggende sannhet: Intet mellomledd og ingen organisasjon kan overta hjemmets plass eller utføre dets uunnværlige funksjoner.1 Derfor vil jeg i dag først og fremst snakke med dere som menn og kvinner, som ektemenn og hustruer og som mødre og fedre – og dernest som ledere i prestedømmet og hjelpeorganisasjonene i Kirken. Mitt oppdrag er å snakke om det evige ekteskaps rolle i vår himmelske Faders plan for lykke. Vi vil ta for oss det doktrinære ekteskapsideal. Det er mitt håp at en gjennomgang av våre evige muligheter og en påminnelse om hvem vi er og hvorfor vi er her i dødeligheten, vil gi oss alle rettledning, trøst og forhåpning, uansett vår sivilstand eller nåværende personlige situasjon. Forskjellen mellom det doktrinære ekteskapsideal og hverdagens virkelighet kan til tider synes ganske stor, men dere gjør det gradvis bedre og vil bli mye bedre enn dere trolig er klar over. Jeg ber dere ha følgende spørsmål i tankene mens vi drøfter prinsipper knyttet til evig ekteskap. Spørsmål 1: Bestreber jeg meg på å bli en bedre ektemann eller hustru, eller forbereder meg til å bli ektemann eller hustru, ved å forstå og anvende disse grunnprinsippene? Spørsmål 2: Hjelper jeg som leder i prestedømmet eller en hjelpeorganisasjon dem jeg tjener, til å forstå og anvende disse grunnprinsippene og derved styrke ekteskap og hjem? Når vi ydmykt tenker over disse spørsmålene og vurderer forholdet i vårt eget ekteskap og våre ansvarsoppgaver i Kirken, vitner jeg om at Herrens ånd vil opplyse vårt sinn og vise oss hva vi må gjøre og forbedre (se Johannes 14:26). Hvorfor ekteskap er nødvendig I «Familien – En erklæring til verden» slår Det første presidentskap og De tolv apostlers råd fast «…at ekteskap mellom mann og kvinne er innstiftet av Gud, og at familien står sentralt i Skaperens plan for hans barns evige fremtid».2 Denne innledende setningen i erklæringen sier oss mye om ekteskapets doktrinære betydning og understreker ekteskapets og familiens overordnede plass i Faderens plan. Rettskafne ekteskap er et bud og et avgjørende skritt i prosessen med å skape et kjærlig familieforhold som kan vedvare utover graven. To overbevisende doktrinære grunner hjelper oss å forstå hvorfor evig ekteskap er nødvendig for Faderens plan. Grunn 1: Mannlige og kvinnelige ånder utfyller og fullkommengjør hverandre, og derfor er menn og kvinner ment å utvikle seg sammen mot opphøyelse. Ekteskapets evige natur og betydning kan bare forstås fullt ut i lys av Faderens samlede plan for sine barn. «Alle mennesker – menn og kvinner – er skapt i Guds bilde. Hver især er en elsket ånd, sønn eller datter av himmelske foreldre, og har … en guddommelig natur og et guddommelig potensial.»3 Den store planen for lykke gjør det mulig for vår himmelske Faders åndesønner og -døtre å få et fysisk legeme, høste erfaring på jorden og utvikle seg mot fullkommenhet. «Kjønn er en grunnleggende del av enkeltmenneskets førjordiske, jordiske og evige identitet og hensikt»4 og definerer i grove trekk hvem vi er, hvorfor vi er her på jorden og hva vi skal gjøre og bli. Ifølge guddommelige hensikter er mannlige og kvinnelige ånder forskjellige, særegne og gjensidig kompletterende. Etter at jorden var dannet, ble Adam plassert i Edens have. Men det viktige er at Gud sa at det ikke var «godt for mennesket å være alene» (1. Mos. 2:18, Moses 3:18), og Eva ble Adams livsledsager og hjelper. Den unike kombinasjonen av åndelige, fysiske, mentale og følelsesmessige egenskaper hos både menn og kvinner trengtes for å iverksette planen for lykke. Alene kunne verken kvinnen eller mannen oppfylle målet med sin skapelse. I henhold til den guddommelige plan skal menn og kvinner utvikle seg sammen mot fullkommenhet og en fylde av herlighet. På grunn av sine særegne temperamenter og egenskaper bringer mann og kvinne med seg unike perspektiver og erfaringer inn i ekteskapet. Mann og kvinne bidrar forskjellig, men likeverdig, til en samhørighet og enhet som ikke kan oppnås på annen måte. Mannen utfyller og fullkommengjør kvinnen, og kvinnen utfyller og fullkommengjør mannen ved at de lærer av hverandre og gjensidig styrker og velsigner hverandre. «I Herren er verken kvinnen noe uten mannen eller mannen noe uten kvinnen» (1. Korinterbrev 11:11, uthevelse tilføyd). Grunn 2: I henhold til den guddommelige plan trengs både mann og kvinne for å bringe barn til jorden og skape de beste forutsetninger for å oppdra og styrke barna. Befalingen som ble gitt til Adam og Eva om å bli mange og fylle jorden, gjelder fortsatt. «Gud har befalt at formeringsevnens hellige kraft utelukkende skal brukes mellom en mann og en kvinne som er lovlig viet som ektemann og hustru… Den måte hvorved jordisk liv blir skapt, er guddommelig forordnet.»5 Ekteskap mellom mann og kvinne er derfor den godkjente kanalen for å bringe førjordiske ånder inn i jordelivet. Fullstendig seksuell avholdenhet før ekteskapet og full troskap innenfor ekteskapet beskytter denne hellige kanalen. Et hjem med en kjærlig og lojal ektemann og hustru er den beste forutsetning for at barn kan bli oppdratt i kjærlighet og rettferdighet – og for at barnas åndelige og fysiske behov kan bli ivaretatt. På samme måte som både menns og kvinners unike egenskaper bidrar til å gjøre ekteskapet komplett, er de samme egenskaper helt nødvendige for å oppdra, styrke og undervise barn. «Barn har rett til å bli født innenfor ekteskapets bånd og til å bli oppdratt av en far og en mor som hedrer ekteskapsløftene med fullstendig troskap.»6 Styrende prinsipper De to doktrinære grunnene vi har hørt om betydningen av evig ekteskap i Faderens plan for lykke, angir noen styrende prinsipper for dem som forbereder seg til å gifte seg, for dem som allerede er gift og for vår tjeneste i Kirken. Prinsipp 1: Viktigheten av evig ekteskap kan bare forstås i lys av Faderens plan for lykke. Vi omtaler og fremhever ofte ekteskap som samfunnets grunnleggende enhet, som grunnlaget for en sterk nasjon og som en vital sosiologisk og kulturell institusjon. Men det gjengitte evangelium hjelper oss å forstå at det er så mye mer. Snakker vi kanskje om ekteskap uten å undervise i tilstrekkelig grad om betydningen av ekteskapet i Faderens plan? Å fremheve ekteskap uten å knytte det til den enkle og fundamentale lære om planen for lykke, kan ikke gi tilstrekkelig rettledning, beskyttelse eller håp i en verden som blir stadig mer forvirret og ugudelig. Vi ville alle gjøre klokt i å huske Almas lære – at «Gud ga [menneskenes barn] befalinger etter å ha kunngjort forløsningsplanen for dem» (Alma 12:32, uthevelse tilføyd). Eldste Parley P. Pratt uttrykte så vakkert de velsignelser vi får når vi lærer om, forstår og bestreber oss på å la det doktrinære ekteskapsideal komme til anvendelse: «Det var Joseph Smith som lærte meg å verdsette de ømme forhold mellom far og mor, ektemann og hustru, bror og søster, sønn og datter. Det var han som lærte meg at mitt hjertes utkårede kunne sikres meg for tid og all evighet, og at den edle sympati og de varme følelser som knyttet oss så tett sammen, hadde sitt utspring i kilden til guddommelig, evig kjærlighet… Jeg hadde elsket før, men jeg visste ikke hvorfor. Men nå elsket jeg – med en renhet, en intensitet av opphøyd, foredlet følelse som løftet min sjel fra de forgjengelige ting av denne ynkelige sfære og utvidet den som havet… Kort sagt, jeg kunne nå elske både med ånden og forstanden. Og enda hadde min høyt elskede bror, Joseph Smith, på det tidspunkt … bare så vidt løftet på en flik av sløret og gitt meg et eneste glimt av evigheten.»7 Kan vi som menn og kvinner, som ektemenn og hustruer og som ledere i Kirken se hvordan betydningen av evig ekteskap bare kan forstås i lys av Faderens plan for lykke? Læren i planen gir menn og kvinner håp og leder dem til å forberede seg til ekteskap, og den bekjemper frykt og overvinner den usikkerhet som gjør at mange utsetter eller unngår å gifte seg. Riktig forståelse av planen styrker også vår beslutning om å stå fast når det gjelder å holde den evige ekteskapspakt i ære. Det vi selv lærer, det vi underviser om og bærer vitnesbyrd om i hjemmet og i Kirken, vil bli forøket mens vi grunner på og får større forståelse av denne sannhet. Prinsipp 2: Satan ønsker at alle menn og kvinner skal bli like ulykkelige som han selv. Lucifer angriper og forvrenger nådeløst de læresetninger som har størst betydning for oss individuelt, for vår familie og for verden. Hvor setter Satan inn sine mest direkte og djevelske angrep? Satan arbeider ufravendt for å forvirre vår forståelse av kjønn, oppmuntre til for tidlig og uriktig bruk av formeringskraften og hindre rettskafne ekteskap – nettopp fordi ekteskap er forordnet av Gud og familien er sentral i planen for lykke. Satans angrep på evig ekteskap vil tilta i intensitet, hyppighet og utspekulerthet. Fordi vi i dag er engasjert i en strid om ekteskapets og hjemmets bestående, merket jeg meg spesielt, da jeg sist leste Mormons bok, hvordan nephittene forberedte sine slag mot lamanittene. Jeg merket meg at Nephis folk var «klar over [fiendens] hensikt og forberedte seg derfor på å møte dem» (Alma 2:12, uthevelse tilføyd). Mens jeg leste og studerte, lærte jeg at det å forstå en fiendes hensikt er en forutsetning for effektiv forberedelse. Vi skulle på samme måte tenke over vår fiendes hensikt i striden i de siste dager. Faderens plan går ut på å sørge for rettledning for hans barn, hjelpe dem å bli lykkelige og bringe dem trygt hjem til ham. Lucifers angrep på planen har til hensikt å gjøre Guds sønner og døtre forvirret og ulykkelige og stanse deres evige fremgang. Den overordnede hensikten til all løgnens far er at vi alle skal bli «ulykkelige likesom han selv er» (2. Nephi 2:27), og han arbeider for å fordreie de enkelthetene i Faderens plan som han hater mest. Satan har ikke et legeme. Han kan ikke gifte seg, og han vil ikke få noen familie. Og han strever iherdig for å bringe forvirring om de guddommelige hensiktene med kjønn, ekteskap og familie. Over hele verden ser vi tiltagende tegn på Satans effektive arbeid. I den senere tid har djevelen forsøkt å forene og juridisk godkjenne forvirring om kjønn og ekteskap. Når vi ser utover dødeligheten og inn i evigheten, er det lett å se at de falske alternativene Satan gjør seg til talsmann for, aldri kan føre til den helhet som er muliggjort ved besegling av mann og kvinne, til lykken i et rettferdig ekteskap, til gleden over etterkommere eller til velsignelsen ved evig fremgang. Når vi kjenner fiendens hensikt, skulle vi alle være spesielt påpasselige med å søke personlig inspirasjon om hvordan vi kan beskytte og trygge vårt ekteskap – og hvordan vi kan lære og undervise i riktige prinsipper hjemme og i våre oppgaver i Kirken om den evige betydning kjønn og ekteskap har i Faderens plan. Prinsipp 3: De største velsignelser når det gjelder kjærlighet og lykke, oppnås gjennom det paktsforhold som evig ekteskap er. Herren Jesus Kristus er den sentrale i et paktsekteskap. Legg merke til hvordan Frelseren er plassert på toppen av denne trekanten, med en kvinne i det ene nedre hjørnet og en mann nederst i det andre hjørnet. Tenk nå over hva som skjer i forholdet mellom mannen og kvinnen etter hvert som de begge jevnt og trutt «kommer til Kristus» og streber etter å bli «fullkommen i ham» (Moroni 10:32). På grunn av og gjennom Forløseren vil mannen og kvinnen komme nærmere hverandre. Etter hvert som en mann og en kvinne trekkes mot Herren (se 3. Nephi 27:14), etter hvert som de lærer å tjene og elske hverandre, deler erfaringer i livet og sammen vokser og blir ett, og etter hvert som de blir velsignet gjennom foreningen av sin særegne natur, begynner de å forstå oppfyllelsen som vår himmelske Fader ønsker for sine barn. Den største lykke, som er det Faderens plan dreier seg om, oppnås ved å inngå og holde evige ekteskapspakter i ære. Som menn og kvinner, som ektemenn og hustruer og som ledere i Kirken er en av våre viktigste ansvarsoppgaver å hjelpe unge menn og kvinner å lære om og forberede seg til rettferdige ekteskap ved vårt personlige eksempel. Når unge kvinner og menn observerer at vi oppfører oss verdig, er lojale og ofrer og holder våre ekteskapspakter i ære, da vil disse unge søke å ta etter de samme prinsipper i sin kurtise og sine ekteskapelige forhold. Når de unge ser at vi har vår evige ledsagers velvære og bekvemmelighet som høyeste prioritet, da vil de bli mindre selvopptatte og mer i stand til å gi, til å tjene og til å skape et likeverdig og varig forhold. Når unge kvinner og menn ser at det råder gjensidig respekt, hengivenhet, tillit og kjærlighet mellom mann og hustru, vil de gå inn for å fremelske de samme egenskapene hos seg selv. Våre barn og Kirkens ungdom vil lære mest av det vi gjør og er – selv om de husker relativt lite av det vi sier. Dessverre er det mange unge medlemmer i Kirken i vår tid som frykter for å inngå evig ekteskap og snubler i sin fremgang mot dette fordi de har sett for mange skilsmisser i verden og brutte pakter i sitt hjem og i Kirken. Evig ekteskap er ikke bare en midlertidig juridisk kontrakt som kan brytes når som helst og av nesten en hvilken som helst grunn. Isteden er det en hellig pakt med Gud som kan være bindende i tid og all evighet. Trofasthet og troskap i ekteskapet må ikke være bare tiltalende ord i taler. De skulle være prinsipper som kommer til uttrykk i vårt eget paktsekteskap. Ser du og jeg, når vi overveier betydningen av vårt eget eksempel, hvor vi trenger å forbedre oss? Inspirerer Den hellige ånd vårt sinn og bløtgjør vårt hjerte og oppmuntrer oss til å bli bedre og gjøre det bedre? Anstrenger vi oss som ledere i prestedømmet og hjelpeorganisasjonene for å styrke ekteskap og hjem? Mann og hustru trenger tid sammen til å befeste seg og sitt hjem mot disse angrepene fra Satan. Hindrer vi utilsiktet, i vår bestrebelse på å foredle våre kall i Kirken, menn og hustruer og mødre og fedre i å oppfylle sitt hellige ansvar i hjemmet? Hender det noen ganger at vi for eksempel fastsetter unødvendige møter og aktiviteter slik at det griper forstyrrende inn i det viktige forholdet mellom mann og hustru – og deres forhold til barna? Hvis vi oppriktig overveier disse spørsmålene, er jeg sikker på at Ånden allerede nå hjelper og vil fortsette å hjelpe enhver av oss til å lære det vi skulle gjøre hjemme og i Kirken. De åndelige ressurser vi trenger Vårt ansvar for å lære og forstå planens lære, støtte opp om den og være forbilder på rettskafne ekteskap, og for å undervise i riktige prinsipper hjemme og i Kirken, kan få oss til å undres om vi er kompetente for oppgaven Vi er vanlige mennesker som må utføre et høyst ekstraordinært arbeid. For mange år siden var søster Bednar og jeg travelt opptatt med å prøve å imøtekomme de utallige og konkurrerende kravene i en ung og energisk familie – i Kirken, i yrkeslivet og i offentlige tillitsverv. En kveld etter at barna hadde sovnet, snakket vi lenge om hvor effektivt vi ivaretok alle våre viktige prioriteringer. Vi innså at vi ikke ville oppnå de lovede velsignelsene i evigheten hvis vi ikke mer helhjertet hedret den pakten vi hadde inngått på jorden. Vi lovet hverandre å gjøre det bedre og bli flinkere til å være mann og hustru. Den lærepengen for så mange år siden har gjort en enorm forskjell i vårt ekteskap. Den fine og enkle læren om planen for lykke gir oss et dyrebart evighetsperspektiv og hjelper oss å forstå betydningen av evig ekteskap. Vi har blitt velsignet med alle de åndelige ressurser vi har behov for. Vi har den doktrinære fylde om Jesus Kristus. Vi har Den hellige ånd og åpenbaring. Vi har frelsende ordinanser, pakter og templer. Vi har prestedømme og profeter. Vi har de hellige skrifter og kraften i Guds ord. Og vi har Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige. Jeg vitner om at vi har blitt velsignet med alle de åndelige ressurser vi trenger for å lære om, undervise om, styrke og forsvare rettferdig ekteskap – og at vi virkelig kan leve sammen i lykke som mann og hustru og familie i evigheten. I Jesu Kristi hellige navn, amen. Noter 1. Se brev fra Det første presidentskap, 11. febr. 1999; se Liahona, des. 1999, 1. 2. «Familien – En erklæring til verden», Liahona, okt. 2004, 49. 3. Liahona, okt. 2004, 49. 4. Liahona, okt. 2004, 49. 5. Liahona, okt. 2004, 49. 6. Liahona, okt. 2004, 49. 7. Autobiography of Parley P. Pratt, red. Parley P. Pratt jr. (1938), 297-98.