Μια επίσημη υποχρέωση να αγαπάμε και να φροντίζουμε ο ένας τον άλλο ΠΡΕΣΒΥΤΕΡΟΣ ΤΟΜ ΠΕΡΙ της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων Ζυγίζοντας τις υποχρεώσεις μας Το θέμα που μου έχει ανατεθεί είναι η ακόλουθη πρόταση από την επίσημη διακήρυξη για την οικογένεια: «Οι σύζυγοι έχουν την ιερή υποχρέωση να αγαπούν και να φροντίζουν τόσο ο ένας τον άλλο όσο και τα παιδιά αυτών»1. Θα ήθελα να προσεγγίσω αυτό το θέμα με έναν πολύ διαφορετικό τρόπο από αυτούς που συνηθίζονται σε μια εκπαιδευτική συγκέντρωση. Δεν θα παραθέσω πολύ από εγχειρίδια, αντιθέτως, θέλω να σας μιλήσω καρδιά προς καρδιά για την υπηρέτησή σας στο βασίλειο του Πατέρα μας στους Ουρανούς. Ο σκοπός είναι να δούμε αν μαζί μπορούμε να καταλάβουμε καλύτερα πώς να ισορροπήσουμε την υποχρέωσή μας να αγαπάμε και να φροντίζουμε τις οικογένειές μας με τις άλλες ειδικές κλήσεις που ο Πατέρας μας στους Ουρανούς μας έχει δώσει. Καθώς οργανωνόταν η Εκκλησία στις 6 Απριλίου 1830, ο προφήτης Τζόζεφ Σμιθ έλαβε μια αποκάλυψη που έχει καταγραφεί ως τμήμα 21 του Διδαχή και Διαθήκες. Ένα μέρος της αποκάλυψης λέει: «Ιδέστε, πρέπει να τηρείται ένα χρονικό ανάμεσά σας. Και σ’ αυτό εσύ θα ονομαστείς βλέπων, μεταφραστής, προφήτης, απόστολος του Ιησού Χριστού, πρεσβύτερος της εκκλησίας μέσω του θελήματος του Θεού Πατέρα, και της χάρης του Κυρίου σου Ιησού Χριστού, »Αφού είσαι εμπνευσμένος από το Άγιο Πνεύμα να θέσεις το θεμέλιό της και να την αναπτύσσεις ώσπου να γίνει η πιο ιερή πίστη. … »Επομένως, εννοώντας την εκκλησία, πρέπει να δώσεις προσοχή σε όλα τα λόγια του και τις εντολές που θα σου δίνει καθώς τις λαβαίνει, βαδίζοντας με κάθε αγιότητα εμπρός μου. »Γιατί το λόγο του θα τον λαβαίνετε σαν από το δικό μου στόμα, με όλη την υπομονή και πίστη» (Δ&Δ 21:1–2, 4–5). Μεταξύ των πρώτων οδηγιών που δόθηκαν σε αυτή την προσφάτως οργανωμένη Εκκλησία ήταν να ακολουθήσουμε την έμπνευση και αποκάλυψη που έρχεται από τον Κύριο, μέσω του προφήτη Του, στο να εκπληρώσουμε τις υποχρεώσεις μας να οικοδομήσουμε το βασίλειό Του. Έχει υποσχεθεί να μας καθοδηγεί στην πορεία που πρέπει να είναι δική μας, να συνεχίσουμε σ’ αυτό το μεγάλο έργο. Η συμβουλή του Προφήτη Νομίζω ότι ο Πρόεδρος Γκόρντον Χίνκλι, ο τωρινός μας προφήτης, μας έδωσε το κλειδί στο να ισορροπήσουμε τις υποχρεώσεις μας σε μια προηγούμενη παγκόσμια συγκέντρωση εκπαίδευσης ηγεσίας, που έγινε στις 21 Ιουνίου 2003. Σε αυτή την εκπομπή δήλωσε: «Δικό σας… είναι το προνόμιο να στέκεστε στην σκιά του Λυτρωτή του κόσμου καθώς προωθούμε το έργο του. Δική σας είναι η ευκαιρία να μιλήσετε για την ομορφιά του εξιλεωτικού αίματος του Κυρίου Ιησού Χριστού προς όφελος των γιων και των θυγατέρων Του. Θα μπορούσε να υπάρξει μεγαλύτερο προνόμιο από αυτό; »Αγαλλιάζετε στο προνόμιο το οποίο είναι δικό σας. Η ευκαιρία δεν θα διαρκέσει για πάντα. Πολύ σύντομα θα υπάρχει μόνο η ανάμνηση της μεγάλης εμπειρίας που τώρα έχετε. »Κανένας από εμάς δεν θα εκπληρώσει όλα αυτά που επιθυμεί. Όμως ας κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε. Είμαι πεπεισμένος ότι ο Λυτρωτής τότε θα πει, ‘Εύγε, αγαθέ δούλε, και πιστέ’ (Κατά Ματθαίον 25:21)»2. Όπως θυμάστε, σε εκείνη την εκπομπή εξήγησε την τετραπλή μας ευθύνη. Η πρώτη εφαρμόζεται στο θέμα που αναφερόμαστε σε αυτή την εκπομπή. Δήλωσε: «Πρώτον, είναι επιτακτική ανάγκη να μην παραμελείτε την οικογένειά σας. Τίποτα από όσα έχετε δεν είναι πιο πολύτιμο. Οι γυναίκες και τα παιδιά σας αξίζουν την προσοχή των ανδρών και πατέρων τους. Όταν όλα τελειώσουν, είναι αυτή την οικογενειακή σχέση που θα πάρουμε μαζί μας στην μετά θάνατο ζωή. Παραφράζοντας τα λόγια των γραφών, ‘Τι θα ωφελήσει έναν άνθρωπο αν υπηρετεί πιστά την Εκκλησία και χάσει την οικογένειά του;’ (Βλέπε Κατά Μάρκον 8:6)»3. Αυτό υπήρξε ένα συνεχές μήνυμα από τους προφήτες μας από τις πρώτες ημέρες της οργάνωσης της Εκκλησίας. Το πιο σημαντικό μέρος για διδασκαλία του ευαγγελίου και της ηγεσίας είναι η οικογένεια και το σπίτι. Αν ακολουθήσουμε αυτές τις οδηγίες, θα δώσουμε αναθέσεις και θα σχεδιάσουμε προγράμματα, δραστηριότητες και μαθήματα, τα οποία θα συμπληρώνουν και θα υποστηρίζουν τις οικογένειές μας. Θέτοντας τις σωστές προτεραιότητες Ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιούμε τον χρόνο μας και κρατάμε τη ζωή μας σε ισορροπία είναι θεμελιώδης ως προς το πόσο καλά ανταποκρινόμαστε στις οικογενειακές ευθύνες μας και την υπηρεσία μας στην Εκκλησία. Πειθαρχήστε τον εαυτό σας στο να ακολουθήσετε τη συμβουλή του προφήτη που λέει πώς να βάλετε προτεραιότητες στο χρόνο σας. Ο παντοτινός σύντροφός σας Αρχίστε με το να συζητήσετε με τον παντοτινό σύντροφό σας πόσο χρόνο χρειάζεστε μαζί για να ενδυναμώσετε τον γάμο σας, να δείξετε την αγάπη σας ο ένας για τον άλλον. Αυτή είναι η πρώτη σας προτεραιότητα. Η Εκκλησία υπάρχει για να βοηθάει μεμονωμένα άτομα και οικογένειες να έλθουν προς τον Χριστό και να αποκτήσουν αιώνια ζωή. Η αιώνια ζωή είναι το μεγαλύτερο δώρο του Θεού στα τέκνα Του και αποκτάται μόνο μέσω μιας οικογενειακής σχέσης. Αυτή η σχέση πρέπει να αρχίσει με την ένωση μεταξύ άνδρα και γυναίκας, η οποία είναι ιερή για τον Κύριο και κάτι που δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται σαν κάτι ασήμαντο. Η διαθήκη του γάμου είναι απαραίτητη στο σχέδιο του Κυρίου και το σκοπό για τον οποίο δημιούργησε τους ουρανούς και τη γη. Σε όλες τις περιόδους της ιστορίας, μας έχει δώσει τον ουράνιο νόμο Του για να ασφαλίσει και να προστατεύσει την άγια ένωση μεταξύ συζύγων. Τα παιδιά σας Δεύτερον, συλλογιστείτε τις πνευματικές ανάγκες των παιδιών σας. Πόσος χρόνος είναι απαραίτητος για να σιγουρευτείτε ότι είστε κοντά τους; Είναι ευθύνη σας να αφιερώνετε αρκετό χρόνο για να τα διδάξετε, γιατί η πιο σημαντική οδηγία που θα λάβουν ποτέ τα παιδιά πρέπει να έλθει από τους γονείς. Πρέπει να γνωρίζουμε τι διδάσκει η Εκκλησία στα παιδιά μας ώστε να είμαστε σε αρμονία με αυτή τη διδασκαλία στις οδηγίες μας στο κάθε παιδί. Για παράδειγμα, το φυλλάδιο, Για την ενδυνάμωση των νέων, παραθέτοντας την επίσημη διακήρυξη για την οικογένεια, δίνει στους νέους την εξής συμβουλή για την οικογένεια: «Η ευτυχία στην οικογενειακή ζωή είναι πολύ πιο πιθανόν να επιτευχθεί όταν στηρίζεται πάνω στις διδασκαλίες του Κυρίου Ιησού Χριστού. Οι επιτυχημένοι γάμοι και οι επιτυχημένες οικογένειες εδραιώνονται και διατηρούνται με τις αρχές της πίστης, της προσευχής, της μετάνοιας, της συγχώρεσης, του σεβασμού, της αγάπης, της συμπόνιας, της εργασίας και των ωφέλιμων ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων»4. Το φυλλάδιο συνεχίζει: «Το να είστε μέρος μίας οικογένειας είναι μία μεγάλη ευλογία. Η οικογένειά σας μπορεί να σας προσφέρει συντροφιά και ευτυχία, να σας βοηθά να μαθαίνετε σωστές αρχές σε μία στοργική ατμόσφαιρα και να σας βοηθήσει να προετοιμαστείτε για την αιώνια ζωή. Δεν είναι ίδιες όλες οι οικογένειες, αλλά κάθε μία είναι σημαντική για το σχέδιο του Ουράνιου Πατέρα. »Κάντε αυτό που σας αναλογεί, για να προωθήσετε την ευτυχία στο σπίτι σας. Να είστε χαρούμενοι, χρήσιμοι και να σκέφτεστε τους άλλους. Πολλά προβλήματα στο σπίτι δημιουργούνται επειδή μέλη της οικογένειας μιλούν και δρουν εγωιστικά ή αγενώς. Να ενδιαφέρεστε για τις ανάγκες άλλων μελών της οικογένειας. Να αναζητάτε να είστε ειρηνοποιοί αντί να πειράζετε, να μαλώνετε και να τσακώνεστε. Να θυμάστε ότι η οικογένεια είναι η πιο ιερή ενότητα της Εκκλησίας»5. Παρέχοντας τα αναγκαία για την οικογένειά σας Η τρίτη προτεραιότητά μας είναι να παρέχουμε για την οικογενειακή μονάδα. Και πάλι από την επίσημη διακήρυξη για την οικογένεια: «Βάσει του θεϊκού σχεδίου, οι πατέρες οφείλουν να ηγούνται των οικογενειών με αγάπη και αρετή, έχουν δε την ευθύνη να παρέχουν τα αναγκαία για τη ζωή και την προστασία των οικογενειών τους»6. Πρέπει να διατηρούμε καλές δεξιότητες για να απασχολούμαστε με καλό μισθό. Σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο, πρέπει να διατηρούμαστε ενήμεροι, διαφορετικά οι δεξιότητές μας θα απαρχαιωθούν. Παρόλο που είμαστε απασχολημένοι με Εκκλησιαστικές αναθέσεις, δεν θα πρέπει να χάνουμε ευκαιρίες να αναπτύσσουμε και να βελτιώνουμε την ευημερία της οικογένειάς μας. Αυτό απαιτεί να επενδύσουμε αρκετό χρόνο και σκέψη στην προετοιμασία για το μέλλον. Αυτή η συμβουλή εφαρμόζεται τόσο στις αδελφές, όσο και στους αδελφούς. Αν και η ευθύνη να παρέχουν για την οικογένεια ανήκει κυρίως στους πατέρες, η επίσημη διακήρυξη λέει ότι «αναπηρία, θάνατος ή άλλες περιστάσεις»7 μπορούν να απαιτήσουν από εσάς αδελφές να χρησιμοποιήσετε και να αναπτύξετε τις δεξιότητές σας για να βοηθήσετε να παρέχετε για την οικογένειά σας. Υπηρέτηση στην Εκκλησία Η τέταρτη προτεραιότητα είναι η δέσμευσή μας στο χρόνο που περνάμε σε δραστηριότητες της Εκκλησίας. Οι οικογένειες των Τελευταίων Ημερών που είναι ενεργές, υπολογίζουν το χρόνο τους στην Εκκλησία και επιλέγουν στην οικογενειακή τους ζωή να βρουν χρόνο για αυτήν. Οι ηγέτες πρέπει να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στις διαφορετικές οικογενειακές καταστάσεις όταν δίνουν κλήσεις και δημιουργούν προσδοκίες. Οικογένειες με μικρά παιδιά στις οποίες και οι δύο γονείς έχουν απαιτητικές κλήσεις που τους κρατούν έξω από το σπίτι, είναι πιθανόν να νιώσουν ότι οι Εκκλησιαστικές δραστηριότητες επεμβαίνουν στην οικογενειακή τους ζωή. Οι ηγέτες της Εκκλησίας μπορούν να βοηθήσουν με το να αναγνωρίσουν και να ισχυροποιήσουν τις προσπάθειες των μελών να ισορροπήσουν την υπηρεσία τους στην Εκκλησία με τις ευθύνες τους στην οικογένεια. Συμπεριλαμβάνοντας μέλη της οικογένειας Υπάρχουν τρόποι να αυξήσουμε την σχέση μας με την οικογένειά μας καθώς υπηρετούμε στις κλήσεις μας της Εκκλησίας, περιλαμβάνοντας την οικογένειά μας, όταν είναι κατάλληλο, στην υπηρεσία μας. Αφήστε με απλώς να σας δώσω ένα προσωπικό παράδειγμα. Ο πατέρας μου υπηρέτησε ως επίσκοπός μου κατά τη διάρκεια των πρώτων χρόνων της ζωής μου. Ήταν ένας απασχολημένος άνδρας με μια απαιτητική δουλειά ως δικηγόρος. Επίσης ήταν ενεργός σε κοινοτικές υποθέσεις και όταν του το ζητούσαν, ως δημόσιος ομιλητής. Και, φυσικά, ήταν πατέρας έξι παιδιών. Ήμουν πάντα ευγνώμων που ο πατέρας μου είχε σωστές προτεραιότητες. Η μητέρα ήταν πάντα η πρώτη του προτεραιότητα. Ήταν φανερό από τον τρόπο που της φερόταν. Αυτό συνέχιζε με μια πραγματική αφοσίωση σε κάθε ένα από τα παιδιά του. Όταν ήμουν περίπου έξι χρονών, έλαβα ένα κόκκινο κάρο, ένα παιχνίδι για δώρο Χριστουγέννων, ακριβώς σαν αυτή τη μινιατούρα. Το μικρό κόκκινο κάρο αποδείχτηκε να είναι ένας πραγματικός δεσμός μεταξύ του πατέρα μου και εμένα. Στην απασχολημένη ζωή του, έβρισκε τρόπους να περιλαμβάνει την οικογένειά του στις δραστηριότητές του χωρίς αυτό να μειώνει την παραγωγικότητά του. Περισσότερη από την υπηρεσία του ως επίσκοπος έγινε κατά τη διάρκεια του μεγάλου Κραχ, τη δεκαετία του 1930. Πολλά από τα μέλη του τομέα μας χρειάζονταν βοήθεια απεγνωσμένα. Ως επίσκοπός τους, είχε την ευθύνη να προσφέρει τα μέσα να συντηρήσουν τη ζωή τους. Αυτό φάνηκε να ήταν μια καλή δραστηριότητα για έναν επίσκοπο, τον γιο του και ένα μικρό κόκκινο κάρο. Ερχόμουν σπίτι από το σχολείο και έβρισκα, στοιβαγμένα στο πλάι του γκαράζ, αλεύρι, ζάχαρη, σιτάρι και άλλα αγαθά. Ήξερα ότι εκείνο το βράδυ ο πατέρας μου και εγώ θα είχαμε μια ευκαιρία να είμαστε μαζί. Όταν έφτανε σπίτι, το μικρό κόκκινο κάρο ήταν γεμάτο με προμήθειες για να τις πάμε σε μια οικογένεια. Οι δυο μας, περπατώντας και μιλώντας μαζί, θα εκπληρώναμε τη ανάθεσή μας του προγράμματος πρόνοιας, παραδίδοντας τα αγαθά σε αυτούς που είχαν ανάγκη. Είχα την ευκαιρία να γνωρίσω προσωπικά από πρώτο χέρι την αγάπη και φροντίδα που ένας καλός ηγέτης ιεροσύνης είχε για τα μέλη του τομέα του. Και πιο σημαντικό ακόμη, είχα την ευκαιρία να περάσω πολύτιμο χρόνο με τον πατέρα μου. Επικεντρωνόμενοι στις βασικές προτεραιότητες Επιτρέψτε μου να σας προτρέψω να κάνετε αυτό που σας διδάξαμε στην πρώτη παγκόσμια συγκέντρωση εκπαίδευσης ηγεσίας. Σας υπενθυμίζουμε ότι όλες οι μονάδες της Εκκλησίας είναι σε διαφορετικές φάσεις ανάπτυξης και όλες οι μονάδες έχουν διαφορετικές ανάγκες. Όταν σχεδιάζουμε τα προγράμματα της Εκκλησίας μας, οι οικογένειες πρέπει να ληφθούν υπόψη. Και πάλι, σας υπενθυμίζουμε να μην βαρύνετε τα μέλη σας με περισσότερες από μια κλήσεις επιπρόσθετα της οικογενειακής διδασκαλίας ή των επισκεπτριών δασκαλισσών. Πειθαρχήστε τον εαυτό σας να προσκολληθεί στις βασικές προτεραιότητες και θα ξαφνιαστείτε με το πόσο η έμπνευση του Κυρίου θα σας καθοδηγεί καθώς συνεχίζετε στις ευθύνες σας να είστε υπηρέτες στο βασίλειό Του. Η πρωταρχική εστίαση της αποκαταστημένης Εκκλησίας είναι να διευκολύνει και να φέρει σε μας ευκαιρίες να βοηθήσουμε τον Κύριο στο έργο Του να πραγματοποιήσει την αθανασία και αιώνια ζωή του ανθρώπου. Κάνουμε αυτό κυρίως με το να ενδυναμώνουμε οικογένειες. Σε μια εποχή ηθικού ξεπεσμού, πολιτικής αβεβαιότητας, διεθνούς αναταραχής και οικονομικής αστάθειας, η εστίασή μας στο να ενδυναμώνουμε και να σταθεροποιούμε οικογένειες πρέπει να τονιστεί και να μεγαλυνθεί. Ο ίδιος ο σκοπός της Εκκλησίας είναι να βοηθάει οικογένειες στο να αποκτήσουν σωτηρία και υπερύψωση στο αιώνιο βασίλειο των ουρανών. Το Οδηγός για την οικογένεια Αρκετά χρόνια πριν, εκδώσαμε αυτόν τον ειδικό Family Guidebook (Οδηγός για την οικογένεια). Έγινε για τη χρήση όλων των μελών, ειδικά αυτούς που είναι νεοφώτιστοι ή έχουν περιορισμένη εμπειρία στην Εκκλησία. Σας ενθαρρύνουμε να το χρησιμοποιήσετε. Αρχίζει με μια δήλωση: «Η οικογένεια είναι η βασική μονάδα της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και η πιο σημαντική κοινωνική μονάδα για τον παρόντα καιρό και την αιωνιότητα. Ο Θεός έχει θεσπίσει τις οικογένειες για να φέρνουν ευτυχία στα παιδιά Του, να μπορούν να μαθαίνουν τις σωστές αρχές μέσα σε μια στοργική ατμόσφαιρα και να προετοιμαστούν για την αιώνια ζωή. »Το σπιτικό είναι ο καλύτερος χώρος για να διδαχθούν, να μάθουν και να εφαρμόσουν αρχές του ευαγγελίου»8. Και πάλι, σας ενθαρρύνουμε να ανατρέχετε στις χρήσιμες διδασκαλίες αυτού του φυλλαδίου. Το παράδειγμα του Σωτήρα Ο Κύριος και Σωτήρας μας επιτέλεσε διακονία προσωπικά στους ανθρώπους, εμψυχώνοντας τους καταπιεσμένους, δίνοντας ελπίδα στους απογοητευμένους και ψάχνοντας τους χαμένους. Με τα λόγια και τις πράξεις Του, έδειξε στους ανθρώπους ότι τους αγαπούσε, τους καταλάβαινε και τους εκτιμούσε. Αναγνώρισε την θεϊκή τους φύση και την αιώνια αξία κάθε ατόμου. Ακόμα και όταν καλούσε τους ανθρώπους προς μετάνοια, καταδίκαζε την αμαρτία χωρίς να καταδικάζει τον αμαρτωλό. Όπως ο Σωτήρας μας, ως ηγέτες της Εκκλησίας πρέπει να αγαπάμε τους ανθρώπους που υπηρετούμε, δείχνοντας έγνοια και ενδιαφέρον για κάθε έναν ξεχωριστά. Είθε ο Κύριος να μας ευλογήσει στις ιερές ευθύνες που μας έχει δώσει, είναι η προσευχή μου, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν. ΣΗΜΕΙΩΣΕΙΣ 1. «Η οικογένεια: Μια επίσημη διακήρυξη προς όλο τον κόσμο», Λιαχόνα, Οκτ. 2004, 49. 2. «Αγγαλιάζοντας στο προνόμιο να υπηρετούμε», Παγκόσμια συγκέντρωση εκπαίδευσης ηγεσίας, 21 Ιουνίου 2003, 24. 3. Παγκόσμια συγκέντρωση εκπαίδευσης ηγεσίας, 21 Ιουνίου 2003, 22. 4. Λιαχόνα, Οκτ. 2004, 49. 5. Για την ενδυνάμωση των νέων (φυλλάδιο, 2001), 10. 6. Λιαχόνα, Οκτ. 2004, 49. 7. Λιαχόνα, Οκτ. 2004, 49. 8. Family Guidebook (Οδηγός για την οικογένεια) (2001), 1. Το Family Guidebook (Οδηγός για την οικογένεια) (φυλλάδιο αρ. 31180) μπορείτε να το λάβετε από τα κέντρα διανομής της Εκκλησίας και από τα κέντρα υπηρέτησης.