使徒在巴西具有歷史意義的宗教自由活動上演講

十二使徒定額組的克理斯多長老於週三在巴西清真寺，以葡萄牙語發表演說；這座清真寺是拉丁美洲最古老的清真寺，而這項慶祝巴西對宗教自由大力支持的活動，則是巴西首次舉辦這類活動。 他談到宗教自由的基本原則，也提到我們需要保持警覺、共同合作，以維持宗教自由。

他的聽眾來自不同背景，其中包括回教徒、錫克教徒、天主教徒、基督復臨教徒、猶太教徒、福音派教徒、後期聖徒、原住民神靈論者和無神論者等等。

擔任教會巴西區域會長的七十員克勞迪奧‧柯斯達長老說：「這項活動非常重要，顯明了我們都是弟兄姊妹，而且一同慶祝我們蒙福能夠自由地追隨自己選擇的宗教。」

宗教自由的基本原則和益處

克理斯多長老說，完全的自由不只是「消極的」、不受干擾的自由， 還包括「積極的自由」，也就是讓人可以在寬容、尊重、友善的環境中奉行自己的宗教。 此外，宗教自由容許人們建立自己的核心信念，「沒有宗教自由，其他所有人權都毫無意義」。

「如果我們不能說出自己真正的信念，我們怎麼可以說自己擁有言論自由呢？」 克理斯多長老問。 「如果我們不能和理念相同的人聚會，我們怎麼可以說自己擁有集會自由呢？ 如果我們不能公開印行或刊登我們真實的身分，我們怎麼可以說自己擁有新聞自由呢？」

克理斯多長老指出現今和過去在促進宗教自由上的創舉，包括1948年的世界人權宣言，其中主張「人人都〔有〕權享有思想、良心和宗教的自由」。

克理斯多長老認為這一點十分重要，因為宗教自由和實踐宗教能鞏固社會。 「一般來說，有宗教信仰的人擁有較好的家庭生活、較穩固的婚姻、較少藥物濫用和犯罪、較高的教育程度、比較願意擔任義工和捐款給慈善機構、有較好的工作習慣、比較長壽、比較健康、收入較多，而且幸福感較高。」

我們需要保持警覺、共同合作，抵抗破壞宗教自由的威脅

儘管宗教自由在經濟、社區及公共健康上有上述的益處，皮尤研究中心的統計數據卻令人憂心，其中顯示：在2013年，有些55億人，也就是全球77%的人口，住在高度或極度限制宗教自由的國家中，高於六年前的68％。

相對而言，皮尤中心的同一份研究指出：巴西是全世界政府對宗教限制最少的國家。

克理斯多長老說：「我要祝賀巴西得到這份殊榮。」 「我鼓勵各位要牢牢守住在國內奠定的自由，並勇敢地在世界舞台上領導和促進宗教自由。 我們迫切需要以公正、均衡的方式，在保護他人的基本權利時，同時保障並維護宗教自由。」

克理斯多長老在結論中呼籲各界宗教人士同心協力保護宗教自由。

「願我們能追求和平，同心協力維護和保障所有人的自由，讓人人得以支持和表明自己所選擇的宗教或信仰，不論是個人或團體、在家或在外、在公開場合或在私下，都可以崇拜、遵行、實踐和教導宗教。」