Elder Cook fordert die Mitglieder Südostafrikas auf, Zion zu errichten
– Sarah Jane Weaver, Nachrichten der Kirche
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Elder Quentin L. Cook vom Rat der Zwölf, Elder L. Whitney Clayton von der Präsidentschaft der Siebziger, Gary E. Stevenson, Präsidierender Bischof, und andere Führer der Kirche mit Simbabwes Vizepräsidentin Joice Mujuru (Mitte, mit Christus-Statue), Präsident Mhonda und Präsident Mathermera.
Der Fortschritt der Kirche im Gebiet Afrika Südost sei bemerkenswert, so Elder Quentin L. Cook nach einem Besuch des Gebiets vom 15. bis 27. Oktober.
„Wir waren beeindruckt von der Stärke der Priestertumsführer und der Einigkeit der Mitglieder. Sie kommen aus vielen Ländern, sprechen verschiedene Sprachen und sind unterschiedlicher ethnischer Herkunft, aber sie leben in Einigkeit, was das Evangelium Jesu Christi betrifft“, so Elder Cook vom Kollegium der Zwölf Apostel.
Elder Quentin L. Cook begrüßt einen jungen Mann in Südafrika.
Elder Quentin L. Cook mit zwei jungen Frauen.
Junge Alleinstehende in Südafrika.
Junge Alleinstehende in Südafrika.
Eine Familie bei der pfahlübergreifenden JAE-Andacht in Simbabwe.
Eine Gruppe Diakone bei der Andacht für Jugendliche in Simbabwe.
Das Versammlungsgebäude in Manzini in Swasiland liegt auf einem Hügel mit Blick auf die Stadt.
Elder Cook und seine Frau Mary wurden auf der Reise von Elder L. Whitney Clayton von der Präsidentschaft der Siebziger und dessen Frau Kathy sowie von Gary E. Stevenson, dem Präsidierenden Bischof, und dessen Frau Lesa begleitet. Mit dabei war auch die Präsidentschaft des Gebietes Afrika Südost, Elder Carl B. Cook, Elder Stanley G. Ellis und Elder Kevin S. Hamilton sowie deren Frauen, Lynette H. Cook, Kathryn K. Ellis und Claudia Keysor Hamilton.
Bei ihrem Besuch führten Elder Quentin L. Cook, Elder Clayton und Bischof Stevenson eine Gebietsprüfung im Gebiet Afrika Südost durch, trafen sich mit Regierungsvertretern sowie anderen Staatshäuptern und hielten Versammlungen für Mitglieder, Missionare und Priestertumsführer ab. Auch nahmen sie an Andachten für Jugendliche, junge Alleinstehende, junge Ehepaare, Alleinstehende und gerade zurückgekehrte Missionare teil. Ihre Frauen trafen sich mit den Frauen im Gebiet und führten Versammlungen und HO-Schulungen mit ihnen durch.
Das Gebiet umfasst 21 Länder, die Mitgliederschaft ist dadurch kulturell, ethnisch und geografisch sehr unterschiedlich. Die Länder stehen zwar vor vielen wirtschaftlichen Herausforderungen, sind aber derzeit nicht von der Ebola-Epidemie betroffen wie Westafrika. Elder Cook merkte nach seiner Rückkehr nach Salt Lake City sogar an, dass es keinen einzigen Fall gebe, in dem diese Krankheit von Westafrika in das Kirchengebiet Afrika Südost übertragen worden sei.
Das Gebiet ist sehr groß – die Demokratische Republik Kongo allein ist halb so groß wie die USA. Auch findet man dort eine der größten französischsprachigen Bevölkerungsgruppen der Kirche vor.
„Die Mitglieder arbeiten zusammen und haben einander lieb. Es ist bemerkenswert“, so Elder Cook.
Er sagte, dass die Mitglieder in den meisten Ländern zu besonderen Andachten für sie gekommen seien. „Wir betonten, wie wichtig es ist, ‚Zion in ihrem Herzen und zu Hause zu errichten‘.“
Elder Cook sprach auch davon, dass sie in Simbabwe mit hohen Regierungsvertretern zusammengekommen seien und ihnen gegenüber betont hätten, wie wichtig Glaube, Familie und Religionsfreiheit sind.
„Uns wurde glaubhaft versichert, dass Religion und das Recht auf freie Religionsausübung geschützt werden würde. Obwohl das Land Schwierigkeiten gehabt hat, wurde immer viel Wert auf den Glauben gelegt. Die Kinder in der Schule lernen sowohl das Alte als auch das Neue Testament. Unsere Missionare aus Nordamerika waren angenehm überrascht darüber, wie gut sich die einheimischen Missionare mit den heiligen Schriften auskennen.“
Die Generalautoritäten besuchten auch Sambia, Mosambik, die Republik Kongo, Namibia, die Demokratische Republik Kongo, Swasiland und mehrere Städte in Südafrika.
Die größte Herausforderung in allen Ländern im Gebiet sei „das schnelle Wachstum der Kirche“, sagte Elder Clayton und fügte hinzu, dass der Anteil der Mitglieder, die aktiv bleiben, sehr hoch sei.
„Es ist einfach wunderbar, bei einer Gebietsprüfung nur mit den Herausforderungen von Wachstum konfrontiert zu werden“, freute sich Elder Cook.
Bischof Stevenson merkte an, dass die Anzahl der einheimischen Missionare im Gebiet in den letzten Jahren von 400 auf 1300 angewachsen sei.
„Die Pfahlpräsidenten arbeiten hart daran, die Mitglieder zu materieller und geistiger Eigenständigkeit zu bewegen“, sagte er.
Bischof Stevenson sprach davon, dass die Führungsbeamten in diesem großen Gebiet darauf vorbereitet seien, die Herausforderungen anzugehen und unter anderem auch Versammlungsorte für die Mitglieder zu finden.
In Kinshasa in der Demokratischen Republik Kongo, wo die Kirche Pläne angekündigt hat, einen Tempel zu bauen, nehmen die Mitglieder an einem Ausbildungsprogramm teil, um handwerkliche Fertigkeiten zu erlernen. Sie erhalten dann eine praktische Ausbildung beim Bau neuer Gemeindehäuser der Kirche. Wenn die Mitglieder die Schulung zur Eigenständigkeit abgeschlossen haben, bekommen sie eine Ausbildungsurkunde und sind dann erwerbsfähig.
„Ihre beruflichen Fertigkeiten kann man an der hohen Qualität ihrer geleisteten Arbeit ablesen“, fügte Elder Clayton hinzu.
Elder Cook merkte an, dass Sambia während seines Besuchs den 50. Jahrestag als Land feierte. Ein Schlagzeile vom 20. Oktober diesbezüglich lautete „Nach Gottes Gnaden“, was den Stellenwert der Religion in diesem Land zeige, so Elder Cook.
„Man muss diesen Ländern viel Anerkennung zollen für ihre Anstrengungen, die Religionsfreiheit dort aufrechtzuerhalten“, sagte er.
Hintere Reihe (von links nach rechts): Elder Stanley G. Ellis und Elder Carl B. Cook von der Präsidentschaft des Gebiets Afrika Südost, Gary E. Stevenson, Präsidierender Bischof, Elder Quentin L. Cook vom Kollegium der Zwölf Apostel, Elder L. Whitney Clayton von der Präsidentschaft der Siebziger und Elder Kevin S. Hamilton von der Präsidentschaft des Gebiets Afrika Südost. Vordere Reihe (von links nach rechts): Kathryn K. Ellis, Lynette H. Cook, Lesa Stevenson, Mary Cook, Kathy Clayton und Claudia Keysor Hamilton.
