El élder Russell M. Nelson celebra sus 90 años

Por Gerry Avant, editor de Church News

• 24 Septiembre 2014

El élder Russell M. Nelson y su esposa, la hermana Wendy Nelson, en el Centro de Capacitación Misional de Provo, Utah. El élder Nelson cumplió 90 años el 9 de septiembre de 2014.  Fotografía por Gerry Avant.

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“Sólo al prestar servicio, se logrará ser feliz en la vida. Sin importar si soy cirujano o apóstol, todo lo que necesito saber es que estoy haciendo lo que el Señor quiere que haga” —élder Russell M. Nelson, del Quórum de los Doce Apóstoles

Las lecciones, los principios y los hábitos que aprendió durante su infancia permanecen vivos en la memoria del élder Russell M. Nelson, quien cumplió 90 años el martes 9 de septiembre.

Los principios fundamentales de la honradez, la integridad, la cortesía y la preocupación por los demás, que aprendió de sus padres, siguen en pie como hitos en su vida. Esos principios, lo puso en el camino que lo llevó a llegar a ser un cirujano cardiólogo de renombre mundial, antes de que en 1984, a la edad de 59 años, se le llamara al Quórum de los Doce Apóstoles.

Nació en Salt Lake City el 9 de septiembre de 1924, sus padres fueron Marion C. Nelson y Edna Anderson Nelson, nació tan sólo cinco años antes de la caída de la bolsa de valores de 1929, Russell Nelson se crió durante la Gran Depresión.

Cuando tenía 10 años, sintiéndose ya algo mayor, comenzó a trabajar como mensajero de su padre, en la agencia publicitaria de su propriedad, un trabajo que le dio mucha satisfacción y la oportunidad de conocer gente.

Sin embargo, en la escuela secundaria, Russell descubrió que le gustaba la química y la biología, y se dio cuenta de que amaba a la gente. “Recuerdo tan bien la conversación cuando se lo dije a mi madre y a mi padre que no quería dedicarme a la publicidad, que quería ser médico y así poder ayudar a la gente”.

Con su esposa, Dantzel White Nelson, con quien se casó en 1945, a su lado, dedicó su carrera en medicina, que incluyó recibir un doctorado de la Universidad de Utah y Minnesota, y las residencias de trabajo adicional de avanzada en Massachusetts y Washington, D.C. Él ayudó a los pioneros del desarrollo de la máquina corazón-pulmón artificial, un medio para apoyar la circulación de un paciente durante una operación a corazón abierto. Este desarrollo hizo posible la cirugía a corazón abierto; él realizó la primera de ese tipo en Utah, en 1955.

Padre de nueve hijas y un hijo, él prestó servicio como representante regional en el momento de su llamamiento apostólico en 1984; con anterioridad, sirvió como Presidente General de la Escuela Dominical, (1971 a 1979), y como presidente de estaca.

Él y el élder Dallin H. Oaks, juez de la Suprema Corte de Justicia del estado de Utah y ex presidente de la Universidad Brigham Young, fueron sostenidos durante la misma sesión de la Conferencia General de abril de 1984. Fue la primera vez en 40 años que dos nuevos apóstoles fueron sostenidos a la vez y la primera vez en casi 21 años que nadie había sido llamado directamente al Quórum de los Doce Apóstoles sin haber servido primero como Autoridad General.

El élder Nelson había llegado a ser no sólo un cirujano de renombre, sino también un maestro en la comunidad médica internacional. Él compartió conocimiento con los cirujanos en todo el mundo, incluso de la India, Sudamérica, China y lo que entonces era la Unión Soviética. La Primera Presidencia lo alentó a cumplir con sus obligaciones como cirujano, investigador y académico.

Unos días después de que se le sostuvo como miembro del Quórum de los Doce Apóstoles, dijo al periodista de Church News: “Sólo al prestar servicio, se logrará ser feliz en la vida. Sin importar si soy cirujano o apóstol, todo lo que necesito saber es que estoy haciendo lo que el Señor quiere que haga” (Church News, 22 de abril de 1984).

Durante los próximos 21 años, el élder Nelson cumplió sus asignaciones apostólicas con la compañía de su esposa, Dantzel. Entonces, un sábado por la tarde mientras ella estaba sentada junto a él en el sofá de su casa, “el Señor se la llevó en un abrir y cerrar de ojos”, dijo el élder Nelson, al hablar de su muerte repentina e inesperada. Habían estado casados más de 59 años.

El 6 de abril de 2006 se casó con Wendy L. Watson, en el Templo de Salt Lake.

El élder Nelson dijo que a medida que su familia comenzaba a hacer planes para celebrar su cumpleaños 90, la hermana Wendy Nelson le pidió que hiciera una lista de los hechos más relevantes de su apostolado de 30 años. Cuando el periódico Church News lo entrevistó con la esperanza de escribir una “historia de su vida”, el élder Nelson en su lugar quería hablar de la Iglesia durante las últimas tres décadas.

Él comentó sobre:

1. El crecimiento de la Iglesia

La Iglesia se ha más que duplicado durante los últimos 30 años, de los más de 5,6 millones de miembros en 1984 a más de 15,2 millones, para finales de julio. En 1984, había 1,500 estacas; ahora hay más de 3,000; había 198 misiones luego y 406 ahora.

“Ahora tenemos 328 Setentas organizados en ocho quórumes. Ochenta y ocho son Autoridades Generales Setentas y 240 son Setentas de Área. Esos Setentas van a donde nosotros no podemos ir. Estamos agradecidos por ellos”.

2. Declaraciones apostólicas

“Dos declaraciones apostólicas importantes se efectuaron durante ese período de treinta años: ‘La Familia: Una Proclamación para el Mundo’ en 1995 y ‘El Cristo Viviente’ en el año 2000. Los temas de esos documentos tienen un significado eterno. La última declaración es un testimonio de la Primera Presidencia y del Quórum de los Doce Apóstoles de Jesucristo”.

3. Consejo Ejecutivo del Templos e Historia Familiar, de 1990 a 2007

El élder Nelson ha pasado 17 años en el Consejo Ejecutivo de Templos e Historia Familiar. El número de templos ha aumentado a 143 desde el 26 de abril de 1984. Y hay más por venir.

“La obra de Historia Familiar también ha cambiado en estos 30 años. Ahora tenemos mucha más participación de los miembros. Los centros de historia familiar, que eran tan fundamentales hace 30 años, están llegando a ser cada vez menos necesarios ya que se puede efectuar más y más trabajo de investigación en casa, por medio de nuestras computadoras personales. Ha habido un gran cambio en la proporción de nombres que se llevan al templo para efectuar las ordenanzas. En 1984 la mayoría de los nombres se habían suministrado de los recursos de la Iglesia. Ahora en cambio, la gran mayoría de las ordenanzas se efectúan con nombres enviados por miembros de la Iglesia. Es un cambio extraordinario”.

4. Consejo Ejecutivo del Sacerdocio, de 1984 a 1990 y de 2007 a 2010

“Ha habido una extensa ampliación de los cursos de estudio de la Iglesia, tanto en contenido como en el método de enseñanza. Con la llegada de internet y la educación a distancia, podemos ver el día en que la enseñanza de la Iglesia ya no tendrá que estar centrada en nuestros edificios de la Iglesia. La enseñanza fácilmente se podría hacer en la casa. El aprendizaje asistido por la tecnología se puede poner en práctica con eficacia en casa con tan maravillosas ayudas como los videos de la Biblia y otros productos.

“La unidad de la Sociedad de Socorro, las Mujeres Jóvenes y la Primaria y la responsabilidad de nuestras líderes siguen bendiciendo a la Iglesia como nunca antes. Deliberamos en consejo con las hermanas en las oficinas generales. Ellas son parte del equipo, tanto como lo son los poseedores del sacerdocio”.

5. Consejo Ejecutivo Misional, de 2010 al presente

“En el año 1984, había más de 27.000 misioneros. Antes del anuncio de 2012 sobre el cambio de edad, teníamos 58.000 misioneros. Ahora somos más 87.000 y esperamos un gran aumento. También esperamos un descenso después de dos años en que los varones se alistaron a las filas misionales, y un año o más en las hermanas. Pero no estamos viendo ese descenso que habíamos esperado, ya que esos misioneros tienen una experiencia tan fabulosa que se la cuentan a sus hermanos y hermanas menores a fin de prepararlos para ir a la misión”.

6. Sistema Educativo de la Iglesia

El élder Nelson ha prestado servicio en la Mesa Directiva del Sistema Educativo de la Iglesia y ahora es presidente del Comité Ejecutivo.

“El impacto del aprendizaje a distancia es muy importante, no sólo para los seminarios e institutos, sino para nuestras universidades”.

7. Historia de la Iglesia

Durante muchos años, el élder Nelson prestó servicio como asesor del Departamento de Historia de la Iglesia. La aparición del proyecto de “Los documentos de José Smith”, dijo es un ejemplo “que demuestra cuánto más estamos aprendiendo acerca de la historia de la Iglesia y de las contribuciones del profeta José Smith”.

“Ellos han proporcionado una mayor accesibilidad a la historia de la Iglesia de lo que jamás habíamos tenido. Personas que tienen preguntas acerca del Evangelio pueden ir a Internet y encontrar respuestas a sus preguntas acerca del Evangelio con mayor precisión y facilidad que nunca”.

8. Asignación de abrir las puertas de las naciones europeas del este, de 1985 a 1990.

En 1985, cuando al presidente Ezra Taft Benson se le llamó como presidente de la Iglesia, asignó al élder Nelson a dirigir los asuntos de la Iglesia en toda Europa y, por un tiempo, en África, “con la responsabilidad específica de abrir las puertas de las naciones que se encontraban bajo el yugo comunista. Durante los cinco años que tuve esa asignación, abrimos Hungría, Checoslovaquia, Rumania, Bulgaria, Rusia, Ucrania y Estonia, haciendo un seguimiento a la gran obra del presidente Monson en la República Democrática Alemana y Polonia. Hice 27 viajes a Europa en cinco años, y visité 31 países”.

9. Viajes a nivel mundial

Durante los 30 años que ha prestado servicio en el Quórum de los Doce Apóstoles, el élder Nelson ha viajado a 129 países, algunos varias veces. Él ha participado en la dedicación de 30 países, entre ellos ellos seis naciones balcánicas en cuatro días en 2010.

10. Otras asignaciones específicas

• 1993, representó a la Iglesia en el Parlamento de religiones del mundo, que se llevó a cabo en Chicago, Illinois.

• 1997 a 1999, prestó servicio en el Comité del Departamento de Estado de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional.

• En los 30 años que ha prestado servicio como apóstol, ha creado 24 estacas, ha llamado a 153 presidentes de estaca, ha efectuado 277 sellamientos en el templo y ha escrito 16 folletos y libros.