Soyons loyaux et fidèles

Mes frères et sœurs bien-aimés, je voudrais faire quelques réflexions préliminaires. Nous vous souhaitons la bienvenue où que vous soyez dans le monde. Nous vous saluons avec beaucoup d’amour. Nous assistons à la fois à une conférence générale et à une conférence mondiale. Cent soixante-sept ans se sont passés depuis l’organisation de l’Eglise. Depuis, elle a progressé de manière constante et régulière au point qu’à la fin de l’année 1996, sa population approchait de 9 700 000 membres. Nous sommes devenus une grande assemblée. Nous devrions atteindre les dix millions membres d’ici la fin de l’année. Dans ce discours d’ouverture, j’ai l’intention de mentionner brièvement trois ou quatre points qui, je l’espère, vous intéresseront tous.

Je précise à l’intention de ceux qui sont au loin que nous parlons depuis le Tabernacle historique de Temple Square à Salt Lake City. Nous espérons donner, le 24 juillet, le premier coup de pioche de la construction d’un nouveau lieu d’assemblée auquel nous n’avons pas encore donné de nom, où pourront se rendre tous ceux qui désirent assister à la conférence générale pendant au moins de nombreuses années. Il sera construit dans le carré situé directement au nord de Temple Square. Il pourra accueillir quatre fois plus de personnes que le Tabernacle.

Il sera utilisé pour la conférence générale et pour d’autres buts en accord avec les raisons de sa construction. La scène sera suffisamment grande pour recevoir un grand spectacle historique. Il se peut qu’au départ nous ne le remplissions pas, mais nous construisons pour l’avenir.

Ce Tabernacle remarquable nous a bien servis et continuera à nous servir. Les émissions du Chœur du Tabernacle continueront à être diffusées d’ici et beaucoup de réunions s’y tiendront. Ce bâtiment a des propriétés remarquables qui diffèrent des autres édifices. Il est sans pareil et merveilleux. Il y a cependant aujourd’hui des conférences régionales de seulement six ou sept pieux où nous avons beaucoup plus de personnes que n’en peut accueillir le Tabernacle.

A propos de projets de construction, nous vous rappelons que nous allons de l’avant dans la construction de nouveaux temples. Du 1er au 5 juin, le temple de St-Louis (Missouri) sera consacré. A l’automne, ce sera au tour du temple de Vernal (Utah).

Les travaux avancent comme prévu à Preston (Angleterre), Bogota (Colombie), Guayaquil (Equateur), Cochabamba (Bolivie), Saint-Domingue (République Dominicaine), Recife (Brésil) et Madrid (Espagne). La procédure d’approbation suit son cours pour Boston (Massachusetts). Bien qu’il ait pris du retard, le projet du temple de Nashville (Tennessee) se poursuit. Les travaux préliminaires sont en route à Billings (Montana) et à White Plains (New York), ainsi qu’à Monterrey (Mexique). On continue à chercher un terrain adéquat au Venezuela. Nous avons le plaisir d’annoncer aujourd’hui qu’un terrain a été acheté à Albuquerque (Nouveau-Mexique) pour la construction d’un temple et aussi à Campinas (Brésil) où le besoin est grand. D’autres emplacements sont envisagés. J’espère voir les temples situés de telle manière que les membres de l’Eglise pourront se rendre à l’une de ces maisons sacrées à une distance raisonnable de chez eux.

Bien qu’elle fasse partie de ma vie quotidienne, la question de la construction des temples est quelque chose qui me remplit d’émerveillement. Nous essayons de construire de telle façon et en de tels endroits du monde que ces maisons du Seigneur puissent demeurer et servir pendant le Millénium.

Le point suivant: la présidence générale de la Société de Secours va être relevée à cette conférence. Ces femmes ont fait un magnifique travail, un travail important. Elles ont rempli leurs fonctions pendant plus de huit ans et ont donné généreusement de leur temps et de leurs grands talents. Elles ont dirigé de manière remarquable les femmes de l’Eglise et ont aussi été membres d’autres bureaux et d’autres comités. Nous leur sommes profondément reconnaissants. La chose deviendra officielle lorsque le président Monson présentera les Autorités générales et les officiers généraux de l’Eglise immédiatement après mon discours.

J’en viens maintenant aux frères des soixante-dix. Comme vous le savez, nous avons deux collèges de soixante-dix qui exercent les fonctions d’Autorités générales avec juridiction s’étendant à toute l’Eglise. Le premier est constitué de ceux qui remplissent leurs fonctions jusqu’à l’âge de soixante-dix ans. Nous soutiendrons ce matin quatre frères dans ce collège. En outre, nous appelons un groupe d’hommes sages et mûrs ayant une longue expérience dans l’Eglise et pouvant aller partout où les circonstances l’imposent en tant que membres du deuxième collège des soixante-dix. Ces frères exerceront leurs fonctions pendant une période de trois à cinq ans. Ce seront des Autorités générales à part entière. Nous avons aussi un groupe fidèle de frères qui servent comme autorités interrégionales. Ils ont été appelés partout où l’Eglise est organisée. Ce sont des hommes fidèles et dévoués. Ce sont des hommes qui aiment l’Eglise et qui ont rempli toutes sortes de fonctions. Au cours de nos voyages au pays et à l’étranger, nous avons travaillé avec beaucoup d’entre eux et nous avons été profondément impressionnés par leurs capacités remarquables.

Le Seigneur a prévu au niveau général une Première Présidence, un Collège de douze apôtres, des collèges de soixante-dix et l’Episcopat président. Au niveau local, les révélations parlent de présidents de pieu et d’évêques. Nous avons eu pendant un certain temps, entre les Autorités générales et les autorités locales, les représentants régionaux et plus récemment ces autorités interrégionales. Nous avons décidé de proposer à la conférence les noms de ces autorités interrégionales pour qu’elles soient ordonnées soixante-dix. Ces frères constitueront alors des collèges présidés par les présidents des soixante-dix. Ils porteront le nom de soixante-dix-autorités interrégionales et exerceront leur mandat pendant un certain nombre d’années à titre de bénévoles dans la région dans laquelle ils résident. Ils sont appelés par la Première Présidence et travailleront sous la direction générale du Collège des Douze, des présidents des soixante-dix et des présidences d’interrégion de la région du monde où ils habitent.

Ils conserveront leur emploi actuel, vivront chez eux et exerceront leurs fonctions à titre de service à l’Eglise. Ceux qui résident en Europe, en Afrique, en Asie, en Australie et dans le Pacifique deviendront membres du troisième collège des soixante-dix. Ceux qui résident au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud deviendront membres du quatrième collège. Ceux qui résident aux Etats-Unis et au Canada deviendront membres du cinquième collège.

Ils peuvent être chargés (a) de présider les conférences de pieu et de former les présidences de pieu; (b) de créer ou de réorganiser les pieux et de mettre à part les présidences de pieu; (c) d’être conseillers dans les présidences interrégionales; (d) de présider les comités de planification des conférences régionales; (e) de faire partie des conseils interrégionaux présidés par la présidence interrégionale; (f) de visiter les missions et de former les présidents de mission et (g) de s’acquitter d’autres devoirs qui leur seront confiés.

Du fait qu’ils sont ordonnés soixante-dix, ils deviennent officiers de l’Eglise avec un lien précis avec un collège. Ils n’auront que des occasions limitées de s’assembler en réunion de collège, mais les présidents des soixante-dix communiqueront avec eux, leur donneront des instructions, recevront des rapports et feront d’autres choses de ce genre. Ils auront maintenant un sentiment d’appartenance qu’ils ne connaissaient pas jusqu’à maintenant. En tant que soixante-dix, ils sont appelés à prêcher l’Evangile et à être témoins spéciaux du Seigneur Jésus-Christ comme expliqué dans les révélations. Bien que tous les soixante-dix aient une autorité scripturaire égale, les membres des premier et deuxième collèges sont désignés comme Autorités générales, tandis que les membres des troisième, quatrième et cinquième sont désignés comme autorités interrégionales.

Bien que l’ordination à l’office de soixante-dix ne comporte pas de durée fixée, un soixante-dix est appelé à travailler dans un collège pendant un nombre d’années spécifié. A la fin de ce service, il retourne à l’activité dans sa paroisse et son pieu respectifs et se réunit avec son groupe de grands prêtres.

Nous souhaitons cordialement la bienvenue à ces frères dans leurs collèges. Ils ont notre confiance, notre amour et notre estime.

En installant ces collèges respectifs, nous avons créé un modèle selon lequel l’Eglise pourra atteindre n’importe quelle taille avec une organisation de présidences interrégionales et de soixante-dix-autorités interrégionales, choisis et travaillant dans le monde entier selon les besoins.

Le Seigneur veille sur son royaume. Il inspire ses dirigeants pour qu’ils prennent soin de sa population sans cesse croissante. Immédiatement après mon discours, le président Monson présentera à votre vote de soutien les Autorités générales, les autorités interrégionales et les officiers généraux de l’Eglise. C’est là, faut-il le rappeler, quelque chose de très sacré et de très important.

Nous vivons à une époque merveilleuse de l’œuvre du Seigneur. L’œuvre se fortifie de plus en plus. Elle se répand dans le monde entier. Chacun de nous a un rôle important à jouer dans cette grande entreprise. Des gens dans plus de 160 pays et parlant une vingtaine de langues et davantage adorent notre Père céleste et notre Rédempteur, son Fils bien-aimé. Ceci est leur grande œuvre. Ceci est leur cause et leur royaume.

Je voudrais, pour terminer, répéter les paroles de Jacob: «Mais moi, Jacob, je voudrais vous parler, à vous qui avez le cœur pur: Levez les yeux vers Dieu, l’esprit ferme, et priez-le avec une foi vive, et il vous consolera dans vos afflictions, et il plaidera votre cause, et il enverra d’en haut la justice contre ceux qui cherchent à vous détruire» (Jacob 3:1).

Je prie humblement pour que nous soyons loyaux et fidèles, et faire notre devoir pour faire avancer l’œuvre éternelle du Seigneur, en étant une bénédiction pour les enfants de notre Père chaque fois que nous pouvons toucher leur vie, au nom de Jésus-Christ, amen. 9