Cultiver des qualités divines

La naissance du Sauveur est un événement d’une importance incommensurable qui s’est produit il y a près de 2000 ans. Dans une grande partie du monde, les années civiles sont calculées dans les deux directions à partir de sa naissance. Il a enseigné l’Evangile du repentir et organisé son Eglise, a expié les péchés de toute l’humanité et a été crucifié. Il est ressuscité, nous ouvrant la voie à tous pour vaincre la mort et avoir le pardon de nos péchés, si nous nous repentons. Ses enseignements ont fixé des règles de comportement humain qui dureront à toute éternité.

Un petit nombre de voix, peut-être par volonté d’échapper aux difficultés de notre époque, proclament que la seconde venue du Sauveur est imminente. C’est peut-être le cas, mais le Seigneur n’aurait pas pu être plus clair quand il a dit à propos de son retour triomphal sur la terre: «Pour ce qui est du jour et de l’heure, personne ne le sait, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul².» Il a enseigné cette vérité sur le Mont des Oliviers et l’a répétée dans la révélation moderne, par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète, en disant: «L’heure et le jour, nul ne les connaît³.»

Oui, le temps viendra où «le Christ régnera personnellement sur la terre⁴». Il est certain que nous sommes plus près de ce moment qu’en 1831, lorsque le Seigneur a fait aux anciens de l’Eglise la recommandation suivante: «Travaillez … pour la dernière fois dans ma vigne — faites appel pour la dernière fois aux habitants de la terre … car le grand Millénium dont j’ai parlé par la bouche de mes serviteurs viendra⁵.»

Nous ne connaissons pas le moment précis de la seconde venue du Sauveur, mais nous savons que nous vivons dans les derniers jours, et que nous sommes plus près de la Seconde Venue que du ministère du Sauveur dans cette vie au midi des temps. Nous devons prendre la résolution de commencer une ère nouvelle d’obéissance personnelle pour nous préparer à son retour. La vie ici-bas est éphémère. Nous avons tous beaucoup à accomplir en vue de notre rencontre avec lui. Nous, saints des derniers jours, «nous croyons tout, nous espérons tout … nous aspirons à tout ce qui est vertueux, aimable, de bonne réputation ou digne de louanges⁶». Quelles sont les choses que nous croyons qui vont nous inciter à aller de l’avant? Qu’est-ce que nous espérons? Quelles sont les choses vertueuses, aimables ou dignes de louanges que nous devons rechercher? Je crois que nous devons nous efforcer d’acquérir les traits de caractère du Sauveur.

Il me vient à l’esprit ces paroles de l’apôtre Paul: «Maintenant donc ces trois choses demeurent: la foi, l’espérance, la charité; mais la plus grande de ces choses, c’est la charité⁷.» Ces qualités divines doivent se fixer dans notre cœur et dans notre esprit pour nous guider dans tout ce que nous faisons. Nous lisons dans Moroni: «Attachez-vous à la charité, qui est le plus grand de tous les biens … Tout sera bien au dernier jour, pour celui qui sera trouvé la possédant⁸.» La charité peut être l’expression extérieure de la foi et de l’espérance. Si nous les recherchons et les obtenons, ces trois éléments fondamentaux d’une personnalité céleste demeureront avec nous dans cette vie et au-delà du voile jusque dans l’autre vie. Souvenez-vous: «Ce même esprit qui possède votre corps au moment où vous quittez cette vie … aura le pouvoir de posséder votre corps dans le monde éternel⁹». Nous ne devons pas attendre un jour de plus pour intensifier nos efforts personnels pour cultiver ces qualités vertueuses, aimables et dignes de louanges.

Quand nous gardons les commandements du Seigneur, la foi, l’espérance et la charité demeurent en nous. Ces vertus «se distille[nt] sur [notre] âme comme la rosée des cieux¹⁰», et nous nous préparons à nous tenir avec confiance, «sans défaut et sans tache¹¹», devant notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ.

Quand je lis et que je médite les Ecritures, je vois que le développement de la foi, de l’espérance et de la charité en nous est un processus graduel. La foi engendre l’espérance, et, ensemble, elles favorisent la charité. Nous lisons dans Moroni: «C’est pourquoi il faut qu’il y ait de la foi; et s’il faut qu’il y ait de la foi, il faut qu’il y ait aussi de l’espérance; et s’il faut qu’il y ait de l’espérance, il faut qu’il y ait aussi de la charité¹².» Ces trois vertus peuvent, au départ, résulter l’une de l’autre, mais une fois qu’on les a obtenues, elles deviennent interdépendantes. Chacune est incomplète sans les autres. Elles se soutiennent et se renforcent mutuellement. Moroni explique: «Et si vous n’avez pas la charité, vous ne pouvez en aucune manière être sauvés dans le royaume de Dieu; et vous ne pouvez pas non plus être sauvés dans le royaume de Dieu, si vous n’avez pas la foi; et vous ne le pouvez pas non plus, si vous n’avez pas l’espérance¹³.»

Ce sont là les caractéristiques vertueuses, aimables et dignes de louanges que nous recherchons. Nous connaissons tous bien l’enseignement de Paul: «La charité ne périt jamais¹⁴.» Il est certain que nous avons besoin d’une force spirituelle indéfectible dans notre vie. Moroni note la révélation «que la foi, l’espérance et la charité [nous] mènent [au Seigneur] — la source de toute justice¹⁵».

L’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, l’Eglise du Seigneur rétablie aujourd’hui sur la terre, nous guide vers le Sauveur et nous aide à acquérir, à entretenir et à fortifier ces qualités divines. En fait, il a révélé en ces termes les qualifications requises pour œuvrer à son service: «Nul ne peut contribuer à cette œuvre s’il n’est humble et plein d’amour et n’a la foi, l’espérance, et la charité¹⁶.»

Moroni a enseigné que «la charité est l’amour pur du Christ». Il nous a exhortés à prier «le Père avec toute l’énergie du cœur, pour que [nous soyons] remplis de cet amour qu’il a accordé à tous ceux qui sont les vrais disciples de son Fils, Jésus-Christ¹⁷». Notez que la charité n’est donnée qu’à ceux qui la recherchent, qu’à ceux qui prient avec ferveur pour l’avoir, qu’à ceux qui sont disciples du Christ. Pour pouvoir être remplis de cet amour pur, nous devons commencer par le commencement, par le premier principe de l’Evangile. Nous devons avoir «premièrement, la foi au Seigneur Jésus-Christ¹⁸».

«Or la foi est une assurance des choses qu’on espère, une démonstration de celles qu’on ne voit pas¹⁹.» «La foi, ce n’est pas avoir une connaissance parfaite des choses; c’est pourquoi, si [nous avons] la foi, [nous espérons] en des choses qui ne sont pas vues, qui sont vraies²⁰.» Les saints des derniers jours peuvent se réjouir de la force de leur foi parce qu’ils ont la plénitude de l’Evangile. Si nous étudions, méditons et prions, notre foi dans les choses de Dieu qui ne sont pas vues mais qui sont vraies grandira. Même si nous commençons ne serait-ce qu’avec «un tout petit peu de foi … même si [nous ne pouvons] faire plus que désirer croire²¹», une semence minuscule de foi peut, avec des soins et de l’attention, grandir et devenir un arbre plein de vie, fort et fécond en témoignage.

La foi au Seigneur Jésus-Christ nous incite à nous repentir. Grâce au repentir rendu possible par l’expiation du Seigneur, nous pouvons ressentir la paix lénifiante du pardon de nos péchés, de nos faiblesses et de nos erreurs. Avec la foi en une nouvelle naissance spirituelle, nous recevons le baptême et le don du Saint-Esprit.

Nous nous efforçons de garder les commandements de Dieu avec la foi que l’obéissance nous aidera à devenir comme lui. En vertu de la résurrection de notre Sauveur, nous avons la foi que la mort n’est pas la fin de la vie. Nous avons la foi que nous connaîtrons une fois de plus la compagnie agréable et l’étreinte chaleureuse de ceux que nous avons aimés et qui ont quitté cette vie.

Moroni a demandé aux saints de son époque: «Et qu’allez-vous espérer?» Il leur a fourni cette réponse: «Voici, je vous dis que vous aurez l’espérance par l’expiation du Christ et le pouvoir de sa résurrection, d’être ressuscités à la vie éternelle; et cela à cause de votre foi en lui, selon la promesse²².» Dans Ether, nous apprenons que «quiconque croit en Dieu peut avec assurance espérer un monde meilleur, oui, même une place à la droite de Dieu, espérance qui vient de la foi et qui, pour l’âme des hommes, est une ancre²³».

Même lorsque nous devons affronter l’adversité, notre foi nous garde ancrés à notre espérance. Le Seigneur a promis: «Je ne vous laisserai pas orphelins²⁴.» Il «consacrera [nos] afflictions à [notre] avantage²⁵». Même lorsque nos épreuves semblent écrasantes, nous pouvons puiser de la force et de l’espérance dans la promesse formelle du Seigneur: «Ne craignez point et ne vous effrayez point … car ce ne sera pas vous qui combattrez, ce sera Dieu²⁶.»

Quand la foi grandit pour devenir un témoignage ferme et durable, nous donnant de l’espérance dans le plan de bonheur de notre Père céleste, une fois que nous voyons avec l’œil de la foi que nous sommes les enfants d’un Père aimant qui nous a accordé le don de son Fils pour nous racheter, nous subissons un grand changement de cœur²⁷. Nous avons envie de «chanter le cantique de l’amour rédempteur²⁸» et notre cœur déborde de charité. Sachant que l’amour de Dieu «est la plus désirable de toutes les choses … et la plus joyeuse pour l’âme²⁹», nous voulons partager notre joie avec les autres. Nous voulons les servir et leur faire du bien.

La famille — Déclaration au monde énonce clairement le caractère sacré de la famille et dit que «le mari et la femme ont la responsabilité solennelle de s’aimer et de se chérir et d’aimer et de chérir leurs enfants³⁰». On doit enseigner très tôt aux enfants le caractère sacré du temple et leur apprendre que leur but suprême doit être d’aller au temple pour goûter aux bénédictions que notre Père Céleste a en réserve pour eux. Tous les aspects de ce but sacré sont accessibles aux enfants, qui se rendront compte, le moment venu, que c’est la plus grande bénédiction qu’ils puissent avoir dans cette vie.

C’est sans doute dans les saints temples que l’idéal représenté par la foi, l’espérance et la charité est le plus manifeste. C’est là que nous apprenons le but de la vie, que nous fortifions notre engagement de disciples du Christ en contractant des alliances sacrées avec lui et que nous scellons notre famille pour l’éternité à travers les générations. Le fait de recevoir notre dotation dans le temple et d’y retourner souvent pour accomplir des ordonnances sacrées pour notre parenté décédée augmente notre foi, fortifie notre espérance et approfondit notre charité. Nous recevons notre dotation personnelle avec la foi et l’espérance que nous comprendrons le plan élaboré par le Seigneur pour ses enfants, que nous reconnaîtrons le potentiel divin qui se trouve en chacun de nous, enfants de notre Père Céleste, et le fait que nous serons fidèles jusqu’à la fin à garder les alliances que nous contractons. L’accomplissement des ordonnances du temple pour les morts est une manifestation de charité, qui offre les bénédictions essentielles à ceux qui nous ont précédés, des bénédictions qui ne leur étaient pas accessibles pendant leur existence dans la condition mortelle. Nous avons l’honneur de faire pour eux ce qu’ils n’ont pas pu faire pour eux-mêmes.

Lorsqu’il a annoncé un nombre sans précédent de nouveaux temples en avril dernier, le président Hinckley a déclaré que «les ordonnances du temple deviennent les bénédictions suprêmes que l’Eglise a à offrir³¹». Il étend ces bénédictions suprêmes à plus de saints des derniers jours que jamais auparavant. Dans la maison du Seigneur, les membres fidèles de l’Eglise peuvent être dotés «du pouvoir d’en haut³²», un pouvoir qui nous permettra de résister à la tentation, d’honorer les alliances, d’obéir aux commandements du Seigneur et de témoigner avec ferveur et sans crainte de l’Evangile à notre famille, à nos amis et à nos voisins.

En juillet dernier, il m’a été donné de participer avec le président Hinckley à la consécration du temple de Monticello (Utah), le premier de la nouvelle génération de petits temples que le Seigneur a commandé à notre prophète de faire construire plus près des saints. Quelle merveilleuse expérience spirituelle cela a été d’être parmi des saints fidèles qui ne s’attendaient en aucune façon à ce que l’on construise un temple dans leur ville! Ce sont des gens qui ont une grande foi, dont certains sont descendants des pionniers de Hole-in-the-Rock qui ont lutté, travaillé et fait des sacrifices tout au long de nombreuses années de labeur pour fonder Sion sur les hauts plateaux du sud-est de l’Utah³³.

Mes frères et sœurs, il se produit de grandes choses dans l’Eglise! Nous allons de l’avant comme nous ne l’avons encore jamais fait. Le président Hinckley, par sa façon de diriger, nous invite à être à la hauteur. Nous nous élèverons à de nouveaux sommets de spiritualité et mettrons notre vie davantage en harmonie avec Jésus le Christ dans la mesure où nous intégrerons pleinement la foi, l’espérance et la charité à notre vie. Nous aurons à coup sûr des difficultés et des épreuves, mais avec une assurance plus grande que jamais, nous aurons une paix et une joie plus grandes, car le Seigneur nous a promis sa paix³⁴.

Je vous témoigne, en ma qualité de témoin spécial, que Jésus est le Christ et que, par son prophète, Gordon B. Hinckley, le Sauveur préside son Eglise. Puissions-nous cultiver, en vue de son retour sur cette terre, ces qualités divines. c’est là ma prière. Au nom de Jésus-Christ. Amen. 9