Le prophète actuel: notre source de doctrine pure

Un peu plus de deux ans avant sa mort, Joseph Smith, le prophète, a publié les Articles de Foi. Le neuvième article de foi déclare: «Nous croyons tout ce que Dieu a révélé, tout ce qu’il révèle maintenant, et nous croyons qu’il révélera encore beaucoup de choses, grandes et importantes, concernant le royaume de Dieu.» Je vais parler de cette dernière phrase: «Il révélera encore beaucoup de choses, grandes et importantes, concernant le royaume de Dieu.» Le principe de la révélation continue constitue un élément essentiel du royaume de Dieu.

Dans les quatrième et cinquième versets de la section 21 des Doctrine et Alliances, le Seigneur a déclaré aux membres de l’Eglise qu’ils avaient le devoir d’écouter les conseils de son prophète:

«C’est pourquoi, et je parle aux membres de l’Eglise, vous prêterez l’oreille à toutes ses paroles et à tous les commandements qu’il vous donnera à mesure qu’il les reçoit, marchant en toute sainteté devant moi.

«Car vous recevrez sa parole, en toute patience et avec une foi totale, comme si elle sortait de ma propre bouche.»

Joseph Smith, le prophète, a traduit le Livre de Mormon et a reçu les révélations qui constituent les fondements de l’Eglise rétablie. Il a eu des prémonitions de sa mort et il s’est dépêché de conférer toutes les clés de la prêtrise au Collège des Douze. Wilford Woodruff a déclaré: «C’est ainsi que, s’adressant aux Douze, [Joseph] s’exclama: ‹Le Royaume repose sur vos épaules, et vous devez être forts et le supporter parce que jusqu’à maintenant c’est moi qui ai dû le faire. Mais maintenant, c’est votre responsabilité›» (Times and Seasons, 5:698).

Les révélations et les conseils des cieux n’ont pas cessé à la mort de Joseph Smith. «Beaucoup de choses, grandes et importantes, concernant le royaume de Dieu» ont été révélées par ceux qui lui ont succédé à la présidence de l’Eglise. Spencer W. Kimball a déclaré:

«Depuis ce grand jour de 1820, d’autres Ecritures ont continué d’être ajoutées, y compris les nombreuses révélations essentielles que Dieu envoie sans cesse à ses prophètes vivants …

«Il y a des gens qui pensent que la publication et la compilation de ces annales sacrées, [il parlait de nos quatre ouvrages canoniques] marquerait la fin des prophètes, mais nous témoignons encore au monde que la révélation continue et que les chambres fortes et les archives de l’Eglise contiennent ces révélations qui viennent mois après mois et jour après jour. Nous témoignons également qu’il y a eu, depuis 1830, année de l’organisation de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et qu’il y aura toujours, tant que le temps durera, un prophète reconnu de Dieu et de son peuple, qui continuera d’interpréter l’esprit et la volonté du Seigneur» (Conférence Report, avril 1977, p. 115; ou Ensign, mai 1977, p. 78).

Nous avons à notre disposition une grande quantité de documents écrits historiques, entre autres des discours des premiers dirigeants de l’Eglise. Ils nous fournissent un contexte nous permettant de comprendre les premiers événements du Rétablissement et la situation de cette époque. Cette année, nous avons la chance d’étudier les enseignements de Brigham Young, le prophète, pendant les réunions de la prêtrise et de la Société de Secours. Il y a une continuité et un accord merveilleux entre ces enseignements et ceux de nos prophètes plus récents.

Lorsque les règles et les modalités de l’Eglise sont affinées grâce à la révélation continue et à l’inspiration, il y a des personnes que toute modification dérange. Certaines personnes sont littéralement à l’affût de situations où les premiers dirigeants ou membres de l’Eglise ont fait des déclarations qui ne sont pas en complète harmonie avec notre compréhension et nos pratiques actuelles. Certains considèrent que tout ce qui vient des temps plus anciens doit être correct.

Voici mon opinion à ce sujet: (1) Certaines des modalités de l’Eglise n’étaient pas complètes au début de notre dispensation et elles ont été développées et clarifiées par les prophètes qui ont suivi. (2) Nous serons protégés des fausses doctrines si nous croyons que notre prophète actuel reçoit la révélation continue.

Harold B. Lee a raconté une expérience à ce propos:

«Il y a des années, alors que j’étais un jeune missionnaire, je me suis rendu à Nauvoo et à Carthage avec mon président de mission, et nous avons eu une réunion missionnaire dans la cellule de la prison où Joseph et Hyrum ont été assassinés. Le président de mission a raconté les événements qui ont précédé le martyre, puis il a terminé par cette déclaration très importante: ‹Lorsque Joseph Smith, le prophète, a été assassiné, de nombreux saints sont morts spirituellement avec lui.› La même chose s’est passée à la mort de Brigham Young ainsi qu’à la mort de John Taylor. Les révélations données à John Taylor, par exemple, ont-elles plus d’autorité que celles que transmet notre président et prophète actuel? Certains membres de l’Eglise sont morts spirituellement après le décès de Wilford Woodruff, de Lorenzo Snow, de Joseph F. Smith, de Heber J. Grant, de George Albert Smith. Il y en a aujourd’hui qui sont prêts à croire un mort qui n’est plus là et à penser que ses paroles ont plus d’autorité que les paroles d’une autorité vivant aujourd’hui» (Harold B. Lee, Stand Ye In Holy Places, p.153).

Le président Lee a insisté sur ce point, en citant ce qu’il avait dit à un homme qu’une nouvelle règle de l’Eglise déconcertait parce qu’elle était différente de celle qui avait été établie à l’époque de Joseph Smith. Voici ce qu’il a dit en réponse à l’interrogation de ce frère:

«Avez-vous déjà pensé que ce qui était contraire à l’ordre des cieux en 1840 peut ne pas l’être en 1960? Il n’y avait pas pensé. Il était encore en train de suivre un prophète mort et il avait oublié qu’il y avait actuellement un prophète. D’où l’importance d’insister sur le mot actuel» (Harold B. Lee, Stand Ye In Holy Places, p.153.)

Pour résumer, l’Eglise est fondée sur la révélation continue que reçoit le prophète vivant. «Beaucoup de choses, grandes et importantes, concernant le royaume de Dieu» ont été révélées et d’autres doivent encore l’être par l’intermédiaire du prophète en exercice. En commençant par Joseph Smith puis, avec ses successeurs à la présidence de l’Eglise, le déversement continu de la révélation a amélioré notre compréhension de l’Evangile. Aujourd’hui, notre compréhension de la doctrine est plus complète qu’à aucun autre moment de cette dispensation. J’en témoigne au nom de Jésus-Christ. Amen. 9